Melihat kura-kura batu itu telah menarik kembali apinya dan cukup banyak bicara, Jiang Fan tidak mempersulitnya. Ia mendekati sisinya dan membalikkannya kembali.
Ia melanjutkan, “Katakan rahasianya dulu, dan aku akan lihat apakah nilainya sebanding dengan milikmu.”
Kura-kura batu itu menatap Jiang Fan sejenak sebelum berbicara, “Bagaimana aku bisa memberitahumu jika kau tidak bersumpah? Lagipula, ini wilayah tuan tua. Sebaiknya kau bersikap rendah diri. Kau telah mengganggu rencananya tanpa izin; dia akan menghukummu saat dia kembali.”
Jiang Fan tertawa, “Bersumpah itu mustahil. Kau hanya punya dua pilihan: aku akan menundukkanmu secara paksa dan membawamu pergi, atau kau mencoba membujukku. Jangan buang waktu; kau tahu kau bukan tandinganku.”
Kura-kura batu itu tidak menyangka Jiang Fan akan mengatakan itu. Ia dengan cepat mundur beberapa langkah dan kemudian berbalik untuk mencoba melarikan diri lagi.
Sayangnya, gerakannya agak menggelikan. Jiang Fan melangkah maju dan menjatuhkannya ke tanah lagi.
Kura-kura raksasa itu sangat frustrasi. Teknik api terkuatnya sepenuhnya ditangkis oleh Jiang Fan, membuatnya benar-benar tak berdaya untuk melawan. Melarikan diri tidak mungkin; setelah terbalik, bangkit kembali tidak akan mudah.
Jiang Fan memutarnya di tanah, lalu menahannya.
“Kau pikir kau tidak bisa melarikan diri, kan?”
Para pemuda di kejauhan ingin mendekat untuk melihat apa yang terjadi. Karena jaraknya, mereka tidak dapat mendengar percakapan antara Jiang Fan dan kura-kura batu itu, tetapi mereka semua telah melihat bagaimana kura-kura batu itu tiba. Bagaimanapun, itu adalah benda suci yang sedang disiapkan oleh alkemis mereka untuk mendapatkan api; jika terjadi kesalahan, api akan hilang.
Namun, Wan Chengfeng telah dengan tegas memperingatkan mereka untuk tidak memprovokasi Jiang Fan sebelum pergi—bukan sebagai ancaman, tetapi sebagai peringatan.
Mereka semua telah mendengar Wan Chengfeng mengingatkan keponakannya, gadis berpangkat tinggi di kelompok itu, bahwa Jiang Fan tidak boleh dihina; kekuatan tempurnya tidak kalah dengan kekuatan mereka sendiri.
Dia tidak lebih lemah dari Wan Chengfeng; mereka bahkan tidak bisa membayangkan betapa kuatnya dia. Mereka semua telah menyaksikan kekuatan raksasa berapi yang terbentuk dari api, namun Jiang Fan telah melawannya tanpa terluka, menunjukkan kekuatannya yang tak terukur.
Adapun Ling’er dan dua lainnya, selain sedikit kekhawatiran, mereka tidak mengatakan apa pun lagi. Kemampuan Jiang Fan memang cukup untuk mengatasi sebagian besar bahaya.
Kura-kura batu itu menjulurkan kepalanya dari cangkangnya dan, melihat Jiang Fan tersenyum padanya, merasa sedikit bersalah.
“Apa yang harus kau lakukan agar kau membiarkanku pergi?”
Jiang Fan tersenyum, “Apa salahnya ikut denganku? Meskipun kau hanya setengah hidup sekarang, selama kultivasimu terus meningkat, membangun kembali tubuh fisikmu tidak akan sulit. Aku akan mencarikanmu guru yang baik, bukankah itu lebih baik? Jauh lebih baik daripada tinggal di tempat gelap dan terkutuk ini.”
“Aku perlu menyelesaikan tugas yang diberikan guru lamaku. Selama bertahun-tahun, tak terhitung banyaknya junior yang mendapatkan cangkangku. Membawaku pergi tidak akan ada gunanya bagimu. Jika kabar ini tersebar, kita mungkin akan diserang oleh orang lain. Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri.”
Jiang Fan mengelus dagunya. “Aku pernah mendengar bahwa bentuk kehidupan sepertimu diciptakan melalui pembuatan senjata. Aku sangat penasaran bagaimana itu terjadi. Jika kau tidak mau ikut denganku, apakah kau keberatan jika aku membongkarmu dan melihatnya? Aku ingin melihat kehebatan metode ini!”
Kura-kura batu itu, setelah mendengar kata-kata Jiang Fan, berbicara tanpa ragu, matanya penuh tekad.
“Baiklah, aku akan ikut denganmu.”
Jiang Fan menepuk tempurungnya dan tertawa, “Kau benar-benar ikut denganku dengan sukarela, ya?”
“Sungguh! Aku siap pergi kapan saja.”
Bibir Jiang Fan melengkung, lalu ia langsung mencoba menyuntikkan kekuatan spiritualnya ke platform spiritual kura-kura batu itu. Setelah memastikan tidak ada jejak jiwa, ia menatap Ling’er dan yang lainnya.
“Meskipun kalian berdua memiliki jenis api yang berbeda, api makhluk ini jauh lebih stabil, sehingga paling cocok untuk membantu kalian dalam alkimia. Siapa di antara kalian yang akan secara resmi menjalin ikatan dengannya, dan kemudian ia akan mengikuti kalian?”
Ling’er dan Shen Meng segera datang untuk melihat apa yang terjadi. Mereka tentu saja tahu apa yang dibicarakan Jiang Fan. Mereka baru saja menaklukkan api itu—cangkang makhluk itu—dan sudah menyadari betapa anehnya api yang dapat mengembun di atasnya. Mereka tidak menyangka Jiang Fan akan membuat keributan seperti itu, bahkan mengubah dinding batu menjadi kura-kura batu aneh di depan mereka.
Kura-kura batu itu menatap Ling’er dan Shen Meng…lalu dia langsung berkata, “Aku tidak perlu mengakui seorang guru. Kami para kura-kura adalah yang paling jujur dan dapat dipercaya. Aku bilang aku akan mengikutimu, dan aku akan melakukannya.”
Jiang Fan berkata, “Berhenti bicara omong kosong. Jangan coba-coba mempermainkanku. Tidak ada kesempatan.”
Setelah mengatakan itu, Shen Meng berbicara lebih dulu, “Biarkan Saudari Ling’er yang menangani ini. Aku biasanya menggunakan teknik racun untuk pertahanan, tetapi Saudari Ling’er memiliki lebih sedikit metode di bidang ini. Makhluk ini mampu menggunakan teknik api yang cukup kuat untuk pertahanan. Dikombinasikan dengan teknik pengendalian api Saudari Ling’er, seharusnya akan memberikan efek yang baik.”
Shen Meng sangat serius, sementara Ling’er menatap kura-kura batu itu, mengamatinya.
“Makhluk ini sangat jelek, sama sekali tidak lucu.”
Mendengar Ling’er mengatakan ini, kura-kura batu itu tampak tidak yakin.
Kemudian, ia mulai berputar di tempat, perlahan menyusut hingga hanya seukuran telapak tangan, menjadi bulat dan gemuk, tepi tajamnya hilang, gambaran kebebasan tanpa beban. Kemudian ia menatap Ling’er, seolah ingin membuktikan kepadanya bahwa ia sebenarnya cukup lucu.
Transformasi ini jelas lebih menarik daripada sebelumnya. Ling’er melangkah maju dan, tanpa ragu, mencoba menjalin ikatan dengannya, membubuhkan tandanya pada inti spiritualnya.
Kura-kura batu itu tidak melawan. Ia tahu bahwa jika ia melawan, pria yang tersenyum di sampingnya tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.
Ikatan itu dengan cepat terjalin, dan Ling’er terkejut menemukan perbedaan pada kura-kura batu itu. Kemudian ia mengambilnya dan memeriksanya dengan saksama.
