Jiang Fan tidak pernah membayangkan bahwa begitu banyak waktu akan berlalu sebelum mereka bertemu lagi setelah memasuki Alam Pengobatan Kuno.
Gu Ling’er saat ini sedang membawa keranjang obat dan dengan tekun menanam ramuan spiritual dengan cangkul kecil, rutinitas yang telah ia lakukan hampir setiap hari selama beberapa hari terakhir.
Jiang Fan melewati pagar dan langsung berjalan menuju Gu Ling’er.
Seolah merasakan seseorang mendekat, Gu Ling’er berdiri, berbalik, dan menjatuhkan cangkulnya. Mulutnya ternganga, dan ia berdiri membeku di tempatnya.
“Akhirnya kutemukan kau.”
Jiang Fan berjalan mendekat ke Ling’er, nadanya tenang.
Gu Ling’er memeluk leher Jiang Fan erat-erat, seolah tiba-tiba mendapatkan kepercayaan diri. Beberapa hari terakhir ini dipenuhi kekhawatiran, tidak yakin kapan ia akan menyelesaikan ujian.
Namun, ia tidak mengatakan apa pun, hanya memeluk Jiang Fan dengan tenang, merasakan rasa aman yang tak terlukiskan.
Jiang Fan berdiri di sana, mampu merasakan emosinya. Ia menepuk kepalanya dan tersenyum, “Aku di sini!”
Namun tak lama kemudian, terdengar suara dari atas.
Woosh—
Itu adalah suara kepakan sayap. Sebuah bayangan besar perlahan menyusut, auranya dengan cepat mendekat; sesuatu jelas sedang menukik ke bawah.
Gu Ling’er sepertinya teringat sesuatu dan segera memperingatkan, “Hati-hati!”
Jiang Fan menariknya ke dalam pelukannya, tiba-tiba mendongak, auranya sangat kuat.
Itu adalah seekor elang raksasa, binatang spiritual yang telah menculik Ling’er hari itu.
Jiang Fan mengumpulkan petir di tangannya—memampatkan dan memadatkan Api Abadi Petir Ungu—dan melemparkannya langsung ke udara, di mana petir itu meledak kurang dari sepuluh meter di atas, memaksa binatang spiritual itu mundur—sebuah pertunjukan yang benar-benar dahsyat.
Gu Ling’er merasakan aura Jiang Fan dan terkejut; Jiang Fan lebih kuat dari sebelumnya.
Binatang spiritual itu terkejut oleh Jiang Fan, jelas tidak menyangka dia akan melepaskan kekuatan sebesar itu.
Meskipun tidak lemah, itu hanyalah avatar; kekuatan tempurnya tidak mencapai Alam Pengubah Takdir, jadi Jiang Fan tentu saja tidak takut.
Makhluk roh itu berputar-putar di udara, matanya tertuju pada Jiang Fan, sangat waspada.
Gu Ling’er memperingatkan, “Hati-hati, ada yang lain.”
Jiang Fan mengangguk dan terkekeh, “Aku sudah melihat mereka.”
Siluet seorang pria paruh baya muncul di belakang Gu Ling’er, mengamati Jiang Fan dengan sedikit rasa terkejut di matanya.
“Menarik. Aku tidak merasakan kehadiranmu di sini setelah memasuki alam rahasia. Bakatmu cukup bagus, dan kau bahkan memiliki aura alkimia. Sangat mengesankan. Tapi aku penasaran, bagaimana kau bisa masuk ke alam rahasia ini? Dengan kekuatanmu, seharusnya kau tidak bisa menembus batasan itu.”
“Aku punya cara sendiri,” kata Jiang Fan, tanpa bermaksud menjelaskan.
Pada saat ini, suara kekanak-kanakan terdengar dari jauh, agak marah: “Dasar bocah, kau memaksa masuk ke alam rahasiaku, menunda pemilihan penggantimu. Berani-beraninya kau!”
Saat kata-katanya terucap, embusan angin kencang menerpa mereka berdua.
Jiang Fan menggunakan energi spiritualnya untuk menghalau angin, menolak untuk mundur.
Ia mempererat genggamannya, memeluk Gu Ling’er lebih erat lagi, melindunginya. Tatapannya tertuju ke kejauhan; ia tahu aura itu berasal dari arah tersebut.
“Ini hanya ujian. Aku akan menanggungnya untuknya. Jika dia punya masalah, serang aku.”
Gu Ling’er diam-diam berpegangan pada Jiang Fan, tanpa perlawanan. Jantungnya berdebar kencang. Ya, inilah Jiang Fan yang dikenalnya.
Sayangnya, suasana itu dirusak oleh suara kekanak-kanakan: “Hmph! Sangat sombong! Bocah, meskipun aku tidak tahu bagaimana kau menerobos masuk ke wilayahku, kau masih terlalu hijau untuk bertindak sembarangan di sini. Usir dia!”
Seekor elang di langit mengeluarkan teriakan tajam, mengintimidasi Jiang Fan.
Hantu setengah baya itu menyela, “Tuan, anak ini memiliki bakat yang bagus. Saya pikir ada baiknya membiarkannya menjalani ujian, lagipula, kita sedang mencari penerus.”
Namun, Jiang Fan tidak memperhatikan tanggapan pria setengah baya itu. Menghadapi orang-orang ini, ia memilih untuk menjawab dengan tegas, menolak untuk menundukkan kepalanya.
Api aneh muncul, tiba-tiba meletus, panasnya yang menyengat menyapu sekitarnya.
Jiang Fan berkata, “Kebun obat yang begitu besar, aku ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk terbakar.”
Nadanya tenang, seolah-olah dia tidak peduli sama sekali.
Gu Ling’er terkejut, agak tidak percaya dengan kegilaan Jiang Fan. Suara kekanak-kanakan itu menghilang, dan memikirkan sikap Jiang Fan yang angkuh.
Beberapa saat kemudian, suara itu terdengar lagi: “Kau berani!”
Seolah-olah sebagai respons, api di sekitar Jiang Fan tiba-tiba melesat ke udara, memerahkan langit. Jiang Fan tidak peduli dengan konsumsi energi spiritual, terus mengaktifkan dan memperkuat api di udara, berulang kali meracik sesuatu.
Suaranya tetap tenang. Dia perlahan mengangkat tangannya, lalu dengan cepat menurunkannya, dan api merah menyala di udara tiba-tiba meledak.
“Hujan Api!”
Api merah tua turun dari langit, menutupi area yang sangat luas dan menakutkan. Jiang Fan jelas mengerahkan seluruh kekuatannya. Teknik ini mungkin tidak efektif dalam pertempuran biasa, tetapi melawan kebun herbal sebesar itu, ini adalah metode paling langsung dan respons terbaik terhadap entitas tersembunyi tersebut.
Melihat pendekatannya yang langsung, suara itu segera terdengar: “Hentikan!”
