“Pelindung lain di Alam Platform Ilahi? Dari mana dia berasal?”
Pemimpin itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi getir, lalu berkata, “Tarik semua orang yang mengawasi Jiang Fan. Anak ini telah naik pangkat. Kita tidak bisa membunuhnya di alam rahasia, dan ada begitu banyak ahli yang melindunginya di luar. Mengirim sejumlah orang sekarang akan menjadi bunuh diri.”
Pria itu berkata, “Tuan, saya bisa pergi sendiri, atau saya bisa menemui pelindung itu dan menilai kekuatannya.”
“Tidak perlu! Saya tidak ingin Surga Pemburu kita menderita kerugian lebih banyak lagi.”
Pria itu agak enggan: “Apakah kita akan membiarkan anak itu pergi begitu saja?”
“Membiarkannya pergi? Surga Pemburu adalah musuh bebuyutannya. Tapi sekarang bukan waktunya. Kita adalah pembunuh bayaran; kita tidak punya waktu untuk melawannya secara langsung. Yang perlu kita lakukan adalah menunggu, menunggu kesempatan yang tepat, dan menyerang dengan tegas. Dia baru berada di Alam Perebutan Nyawa sekarang; akan ada banyak kesempatan lagi. Tidak perlu terburu-buru.”
Pria itu memahami kata-kata tuannya dan dengan enggan pergi untuk memberi perintah.
Tuannya ditinggalkan sendirian di ruangan itu, tinjunya terkepal begitu erat hingga kukunya menancap ke dagingnya, menunjukkan betapa marahnya dia.
“Sial! Seharusnya aku menyadari mengapa bayaran untuk membunuh seorang pemuda begitu tinggi. Ternyata dia sangat sulit dihadapi.”
Beberapa hari kemudian, di sebuah kota kecil di Prefektur Nanyu, Miao Wuyang dan anak buahnya juga menerima berita itu dan sama-sama terkejut.
Seorang bawahan di sampingnya terkekeh, “Pelindung lain? Tuan, apakah ada yang akan mencuri posisi pelindung?”
Miao Wuyang mengelus janggutnya dan tersenyum, “Bakat Tuan Muda luar biasa, dan dia juga sangat baik hati. Menarik pelindung yang kuat bukanlah hal yang sulit baginya. Selain itu, ahli mana yang tidak memiliki banyak pelindung? Akan ada lebih banyak lagi di masa depan.”
“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Miao Wuyang membuka peta, melihat lokasi Jiang Fan dan Huo Yan saat ini, dan tersenyum, “Kita bisa melanjutkan urusan kita. Tuan Muda punya teman di sini; mereka akan segera datang ke Prefektur Nan Yu. Kita tunggu saja.”
Mendengar ini, bawahannya di sampingnya agak terkejut, “Apakah Tuan Muda benar-benar akan datang?”
Miao Wuyang mengangguk, lalu menggambar garis di peta, menunjukkan arah perjalanan Jiang Fan. Dia seharusnya saat ini sedang dalam perjalanan ke Prefektur Cangyun, sangat detail.
Dua bulan kemudian, Jiang Fan tiba di Prefektur Cangyun bersama Huo Yan. Keduanya melakukan perjalanan dengan kecepatan penuh, diselimuti debu.
Kembali ke sini, Huo Yan merasa sangat asing; suasananya telah berubah total.
Jiang Fan, di sisi lain, merasakan rasa familiar. Benua Cangyun adalah tanah yang diberkati baginya, dan dia adalah tokoh terkenal di sini, penuh dengan legenda.
Selama dua atau tiga bulan terakhir, dia tidak lagi dapat merasakan aura para pembunuh Hunter of Heaven, yang menunjukkan bahwa mereka telah menyerah. Mungkin hanya sedikit orang di benua ini yang mampu membuat Hunter of Heaven mundur, dan Jiang Fan tak diragukan lagi adalah salah satunya.
Sekarang, Jiang Fan berjalan dengan percaya diri di antara orang-orang yang lewat, tidak perlu lagi waspada. Mereka yang mengetahui situasinya mengerti bahwa Hunter of Heaven telah menderita kerugian besar di tangan Jiang Fan dan sekarang telah meninggalkan misi, tidak lagi mengejarnya.
Banyak orang, setelah mendengar berita ini, menjadi semakin penasaran tentang Jiang Fan.
Sesampainya di sana, Jiang Fan mengikuti Huo Yan dari dekat. Ia dipenuhi antisipasi akan tanah leluhur Klan Pengendali Api ini. Di masa lalu, Klan Pengendali Api adalah klan yang kuat, jauh lebih berpengaruh daripada klan kuno saat ini. Meskipun mereka akhirnya dimusnahkan, pasti ada sesuatu yang tersisa.
“Semuanya telah berubah. Gunung dan sungai telah banyak berubah.”
Mendengar kata-kata Huo Yan, Jiang Fan bertanya, “Dengan perubahan drastis seperti itu, apakah masih mungkin untuk menemukan tanah leluhur? Apakah di dunia luar atau di bawah tanah? Atau seperti Gua Seratus Pemurnianmu?”
Huo Yan tidak perlu berpikir; dia langsung menjawab Jiang Fan.
“Di bawah tanah, setelah leluhur kita terbangun, dia dan anggota klan lainnya juga terbangun di bawah tanah di tanah leluhur. Konon ada api yang sangat kuat di sana saat itu. Api itulah yang memberi pencerahan kepada leluhur kita dan mengaktifkan garis keturunannya, yang akhirnya menyebabkan munculnya Klan Pengendali Api kita.”
“Jika di bawah tanah, mungkin masih ada. Bencana alam hampir menghancurkan segalanya di permukaan; kau seharusnya masih memiliki beberapa hubungan dengan tanah leluhur, kan?”
Huo Yan menutup matanya, dengan hati-hati merasakan sekelilingnya, lalu menggelengkan kepalanya dengan senyum masam: “Sayangnya, aku tidak bisa merasakan apa pun lagi; terlalu banyak waktu telah berlalu. Tapi jika tidak ada terlalu banyak perubahan di bawah tanah…”
“Kurasa aku masih bisa menemukan tempat itu.”
“Kalau begitu, tunjukkan jalannya, aku akan mengikuti.”
Lebih dari sepuluh hari berlalu dalam perjalanan ini. Huo Yan tidak terbang, melainkan berjalan selangkah demi selangkah di tanah, melintasi hutan dan menyeberangi pegunungan.
Jiang Fan juga tidak terburu-buru. Karena keadaan sudah sampai pada titik ini, tidak ada gunanya terburu-buru.
Ia membuka petanya untuk melihat ke mana arah selanjutnya, dan menemukan sebuah sekte tepat di depannya. Itu bukan sekte kecil, dan kekuatannya kira-kira sebanding dengan Akademi Li Huo. Jiang Fan samar-samar mengingatnya; itu disebut Sekte Teratai Merah.
Huo Yan berhenti hanya ketika ia mencapai gerbang sekte, menatapnya dengan sedikit cemberut.
“Ini dia!” katanya dengan tenang kepada Jiang Fan, sambil memandang sekte di depan.
Jiang Fan tidak menyangka akan mendapatkan hasil seperti ini, tetapi setelah berpikir sejenak, ia memahami sesuatu: ini pasti tanah harta karun; jika tidak, mereka tidak akan mendirikan sekte di sini.
Tanpa berkata apa-apa, ia langsung berjalan menuju gerbang Sekte Teratai Merah. Seorang murid menghentikan Jiang Fan dan bertanya, “Siapa di sana? Apa yang membawamu ke Sekte Teratai Merah kami?”
Jiang Fan menjawab, “Saya Jiang Fan. Kami sedang lewat bersama Anda, senior, dan ingin meminta penginapan untuk malam ini. Bagaimana?”
Murid itu memandang Jiang Fan dengan heran, jelas agak tidak percaya.
“Kau Jiang Fan? Jenius muda yang memenangkan juara pertama dalam kompetisi Puncak Seratus Pertempuran?”
