Pemilik kedai itu sungguh luar biasa; Huo Yan bahkan tidak melirik Jiang Fan, membiarkan mereka pergi.
Setelah keduanya meninggalkan kedai, Xiao Ran mengerutkan kening dan berkata, “Jiang Fan, apakah kau yakin kita tidak boleh membawa senior itu bersama kita? Dengan dia, setidaknya kita bisa lebih aman.”
Jiang Fan mengangkat bahu: “Jika aku memintanya ikut denganku sekarang, pemilik kedai akan mengulitiku hidup-hidup. Jangan membuat masalah. Mereka hanya iblis; selama mereka tidak terlalu kuat, aku seharusnya bisa mengatasi mereka.”
“Dibandingkan terakhir kali kita bepergian bersama, tingkat kultivasimu telah meningkat secara signifikan. Kalau begitu kita harus mengandalkanmu; aku hanya tahu cara melarikan diri.”
Teknik gerakan Xiao Ran memang unik, lebih cocok untuk melarikan diri.
Dia telah berada di sini selama bertahun-tahun, sering bepergian dengan pemilik kedai, dan sangat mengenal tempat ini.
Dia tahu persis ke mana mereka bisa pergi dan ke mana mereka tidak bisa pergi.
Ia segera meninggalkan kota bersama Jiang Fan, menuju Gunung Cangfeng dengan langkah cepat.
Di dalam toko tanpa nama itu, Huo Yan kembali tenang dan, menatap wanita cantik di hadapannya, dengan tenang bertanya, “Apakah Tebing Seratus Hantu itu berbahaya? Aku tidak sanggup bertanggung jawab jika sesuatu terjadi pada tuan muda.”
Pemilik toko menatap Huo Yan dan tersenyum, “Jangan jadi perusak suasana! Apa peduli kita dengan apa yang mereka lakukan? Mereka tidak akan kembali selama tiga hari. Kita akan pergi dan menyelamatkan mereka sendiri. Itu akan memberi kita waktu berdua, bukankah itu menyenangkan?”
Huo Yan berkata, “Sayang sekali aku masih harus melindungi tuan muda. Kalau tidak, aku bisa tinggal di toko kecil ini dan menghabiskan seluruh waktuku bersamamu, sayangku. Bukankah itu menyenangkan?”
Pemilik toko tersenyum manis mendengar itu, lalu berkata, “Jika itu yang kau maksud, bukankah sebaiknya aku menangkap bocah Jiang Fan itu dan mengurungnya di toko kecil ini? Dengan begitu kau tidak perlu pergi. Kau bisa tinggal di sini dan menemaniku selamanya.”
Huo Yan tertawa terbahak-bahak, “Menangkapnya tidak akan mudah. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kemampuan anak ini.”
Pada saat ini, pemilik toko menjadi lebih serius dan bertanya kepada Huo Yan, “Saudaraku, menurutmu apakah Jiang Fan punya kesempatan untuk selamat dari cobaan kesembilan ketika ia mencapai ambang kematian?”
Huo Yan menjawab, “Sangat sulit. Konon, sebelumnya ia pernah menghadapi Cobaan Semua Makhluk, cobaan yang pasti berujung kematian, namun ia berhasil melewatinya. Cobaan kesembilan pasti akan jauh lebih sulit; aku bahkan tidak bisa membayangkan cobaan seperti apa yang menantinya. Aku tidak melihat harapan.”
Pemilik kedai menghela napas, “Tapi meskipun begitu, kau masih percaya padanya. Bagaimana kalau begini, aku berjanji padamu: jika Jiang Fan meninggal, kau akan datang ke kedai kecilku dan hidup dengan nama samaran bersamaku, oke?”
Huo Yan mengangguk, “Baiklah, tapi apakah kau tahu siapa aku? Dari ras apa aku?”
Pemilik kedai mengangguk, “Dilihat dari penampilanmu dan aura berapi-api yang kau pancarkan, kau pasti berasal dari ras kuno, Klan Pengendali Api. Meskipun aku tidak tahu di mana anak laki-laki itu menemukanmu, klanmu adalah cabang dari ras manusia; apa bedanya?”
Huo Yan dengan tenang menjawab, “Karena aku masih butuh balas dendam!”
Mendengar ini, pemilik kedai tidak menjawab langsung, tetapi malah meneguk minumannya dalam sekali teguk. “Peristiwa zaman kuno sangat kompleks. Kurasa kau sedikit tahu tentang itu. Itulah mengapa umat manusia berada dalam kekacauan seperti itu kala itu. Guruku juga bercerita tentang Klan Pengendali Api. Mohon terima belasungkawaku; bajingan-bajingan dari Dunia Seribu Besar itu semuanya telah mati.”
Huo Yan sedikit tahu tentang ini. Dia pernah bertemu dengan seorang ahli manusia dari Dunia Seribu Besar di tanah leluhurnya, dan darinya, dia telah belajar banyak tentang apa yang terjadi kala itu. Namun, ide Huo Yan sederhana: suatu hari dia akan menyerbu Dunia Seribu Besar dan menemukan dalang sebenarnya.
Melihat suasana menjadi agak canggung, Huo Yan dengan cepat mengubah topik pembicaraan, mengalihkan pembicaraan ke hal lain. Keduanya mengobrol dengan gembira, saling memandang dengan penuh minat.
Sementara itu, Jiang Fan dan rekannya telah terbang cukup jauh.
Xiao Ran juga memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi tahu Jiang Fan tentang situasi di Tebing Seratus Hantu.
“Tebing Seratus Hantu adalah jurang tak berdasar, diselimuti kabut sepanjang tahun, sehingga mustahil untuk melihat apa yang ada di bawahnya. Para iblis di sana tinggal di gua-gua di permukaan tebing, sering menculik manusia, tetapi tidak ada satu pun kultivator yang ditangkap kembali. Nasib mereka suram.”
“Berapa tingkat kultivasi para iblis?” tanya Jiang Fan.
Xiao Ran berkata, “Belum tentu. Orang-orang yang muncul setiap kali berbeda, sepertinya terkait dengan tingkat kultivasi kultivator yang mereka coba tangkap. Tapi sejauh ini belum ada pengalaman kultivator di Alam Pengubah Takdir yang ditangkap. Seorang kultivator di puncak Alam Perebutan Kehidupan pernah ditangkap sekali.”
Mendengar ini, Jiang Fan melanjutkan, “Baiklah, saya kira-kira mengerti situasinya. Tapi apakah ada individu kuat yang pernah menjelajah jauh ke dalam Tebing Seratus Hantu?”
Xiao Ran mengangguk: “Tentu saja, tetapi konon ada batasan yang sangat kuat di bawah sana yang tidak dapat dilanggar. Saat itu, tiga kultivator Alam Pengubah Takdir pergi untuk menyelamatkan seorang murid, tetapi sayangnya, mereka kembali dengan tangan kosong, dan pada akhirnya, murid itu tidak dapat diselamatkan.”
Gunung itu berada tepat di depan, jadi keduanya kembali ke tanah, tidak lagi berani terbang. Jiang Fan sendiri telah merasakan kengerian Gunung Cangfeng.
Xiao Ran memimpin jalan. Menurutnya, dengan kecepatan mereka, mereka dapat mencapai Tebing Seratus Hantu paling lama dalam setengah hari. Namun, dia tidak menyarankan Jiang Fan memasuki Tebing Seratus Hantu di malam hari, karena itu mungkin akan menimbulkan masalah yang lebih besar.
Tetapi dia juga tahu bahwa keputusan Jiang Fan sudah final.
Setelah mengetahui bahwa keduanya adalah murid Akademi Li Huo, Xiao Ran tidak lagi ragu dan memimpin Jiang Fan langsung menuju Tebing Seratus Hantu.
Larut malam, angin sepoi-sepoi bertiup melalui pegunungan, membawa sedikit hawa dingin.
Sesekali, raungan binatang buas terdengar di pegunungan, tetapi dengan bulan purnama yang terang di langit, kedua sosok itu bergerak cepat menembus hutan.
Dan Tebing Seratus Hantu berada tepat di depan.
Sebelum mereka mendekat, Xiao Ran tiba-tiba berhenti, meraih Jiang Fan, dan keduanya menahan napas. Xiao Ran menarik Jiang Fan ke arah sebuah batu besar yang tidak jauh, lalu meletakkan jarinya di bibir, memberi isyarat kepada Jiang Fan untuk berbicara pelan, dan kemudian menunjuk ke arah itu, menyuruh Jiang Fan untuk melihat ke sana.
