“Lihatlah dirimu, begitu misterius. Apa yang belum kulihat, Kak?”
Jiang Fan tersenyum tetapi tetap diam. Kurang dari satu jam kemudian, pria itu kembali, memberi tahu mereka untuk berkumpul di pintu masuk gua untuk menaiki kapal.
Ia memimpin Han Qianxue ke pintu masuk gua dan kemudian menuju ke laut.
Bulan terang menggantung tinggi di atas laut; bahkan di malam hari, bulan itu terlihat jelas.
Di pantai, Han Qianxue dapat melihat sebuah kapal besar berlabuh di kejauhan. Sekelompok pria berpenampilan kasar menggunakan perahu kecil untuk mengangkut benda-benda seperti sangkar ke atas kapal.
Sangkar-sangkar itu ditutupi kain hitam, menyembunyikan isinya, tetapi tampak cukup berat.
Beberapa orang asing berdiri di pantai menunggu untuk menaiki kapal. Kapal di kejauhan itu sangat besar; kapal sebesar itu jarang terlihat di daratan.
Setelah beberapa saat, wanita berbaju merah mendekat dan berkata, “Karena kalian semua telah menemukan tempat ini, kalian pasti tahu aturan di kapal ini. Sekarang, naiklah.”
Kemudian ia memimpin mereka menuju dua perahu kecil di tepi laut. Termasuk Jiang Fan dan temannya, hanya ada sekitar selusin orang asing di dua perahu kecil itu. Setelah naik ke kapal, sekelompok pria bersiap-siap di dek yang luas untuk perjalanan panjang mereka.
Sangkar besi yang telah dibawa ke kapal sebelumnya tidak terlihat; tampaknya telah dibawa ke dalam kabin, yang membangkitkan rasa ingin tahu Han Qianxue.
Setelah naik ke kapal, Jiang Fan dan Han Qianxue ditempatkan di kabin yang sama. Meskipun tidak luas, kabin itu cukup bersih, dan Han Qianxue tidak pilih-pilih dan merasa nyaman.
Tidak ada yang membatasi pergerakan mereka; mereka dapat bergerak bebas di seluruh kapal. Selama mereka tidak menimbulkan masalah, tidak banyak batasan di kapal, meskipun mereka yang melakukannya akan menghadapi masalah yang cukup besar.
Inilah juga mengapa Jiang Fan memperingatkan Han Qianxue.
Beberapa hari pertama di laut berjalan tenang. Han Qianxue menghabiskan hari-harinya memancing dan mengobrol dengan Jiang Fan di kapal, dan malam-malamnya berlatih di kamar mereka.
Pada hari ketujuh, Jiang Fan memasuki kultivasi mendalam di malam hari, setelah mencapai titik penting dalam jalur energi spiritualnya. Ia menyuruh Han Qianxue untuk makan.
Saat itu, Han Qianxue sudah akrab dengan beberapa pria, jadi Jiang Fan tidak khawatir.
Karena bosan, Han Qianxue berjalan-jalan di sekitar kapal sampai ia mencapai kabin. Pintunya terbuka lebar, memperlihatkan interior yang gelap gulita, sangat kontras dengan dek.
Ia samar-samar melihat deretan sangkar besi di dalamnya, persis seperti yang pernah dilihatnya di pantai, ditutupi kain hitam, menyembunyikan isinya. Dua pelaut keluar dari dalam dan naik ke dek untuk merokok.
Karena penasaran, Han Qianxue diam-diam masuk, ingin melihat apa yang dibawa kapal besar ini.
Mereka hanya membawa beberapa orang luar; mereka tidak akan menghasilkan banyak uang. Batu spiritual yang dihabiskan untuk navigasi kapal saja sudah sangat mahal. Muatan di palka adalah sumber pendapatan mereka yang sebenarnya.
Ia berjalan ke kandang terluar, memastikan tidak ada orang di sekitar, dan diam-diam mengangkat kain hitam itu, mengintip ke dalam.
Ia terkejut. Di dalam kandang besi itu ada seorang pria paruh baya yang lemah, mulutnya disumpal, jelas tidak sadarkan diri. Ia tampak kurus dan pucat, seolah-olah sudah lama tidak melihat sinar matahari; tingkat kultivasinya tidak mungkin untuk diukur.
Matanya membelalak. Ia kemudian berjalan ke kandang besi lain, membuka tirai, dan menemukan seorang gadis kecil di dalamnya. Gadis itu dengan lemah menatap ke arah mereka, dan setelah melihat Han Qianxue, ia menjadi gelisah, berbisik, “Selamatkan aku…”
Pedagang manusia?
Itulah reaksi pertama Han Qianxue. Ia tidak menyangka bahwa kandang besi ini berisi manusia.
Ia mengerutkan kening, dengan cepat meludahkan seteguk air, yang kemudian jatuh ke mulut gadis kecil itu.
Gadis kecil itu melahapnya dengan cepat, sambil berkata dengan sedih, “Terima kasih! Aku tahu kau tidak bersama orang-orang jahat itu. Bisakah kau melepaskanku? Aku merindukan Kakek…”
Han Qianxue mengerutkan kening, mengingat peringatan Jiang Fan kepadanya sebelum naik kapal. Jiang Fan secara khusus menyuruhnya untuk berpura-pura tidak melihat apa pun di kapal dan tidak membuat masalah.
Tapi sekarang dia agak kesal. Di matanya, Jiang Fan bukanlah tipe kultivator yang memperlakukan nyawa manusia seperti sampah, namun Jiang Fan jelas tahu apa yang diangkut di kapal itu.
Namun, dia harus mendengarkan Jiang Fan. Dia menghela napas tak berdaya dan berkata, “Adikku, aku berjanji pada seseorang bahwa aku tidak bisa membiarkanmu pergi, maafkan aku…”
Setelah mendengar bahwa Han Qianxue adalah seorang perempuan, gadis kecil itu terdiam, lalu wajahnya berubah sedih. “Kalau begitu aku tidak akan merepotkanmu, Kak. Saat aku sampai di Kepulauan Pasir Putih, aku tidak tahu apa yang menantiku. Jika aku beruntung, aku mungkin menjadi pelayan seseorang; jika aku tidak beruntung… isak tangis…”
Di tengah kalimatnya, gadis itu mulai menangis.
Han Qianxue, yang juga seorang wanita, ingat apa yang dikatakan Jiang Fan dan yang lainnya tentang Kepulauan Pasir Putih, dan ia hampir yakin apa yang akan dihadapi gadis kecil ini di sana.
Namun, suara-suara terdengar dari kandang lain—laki-laki dan perempuan, tua dan muda.
“Nak, selamatkan kami!”
“Tolong selamatkan kami!”
Han Qianxue tetap diam, tidak yakin apa yang harus dilakukan.
Saat itu, kedua pria yang sedang merokok kembali ke ruang kargo dan menyaksikan kejadian tersebut. Salah seorang dari mereka berjalan mendekat dan menendang kandang gadis kecil itu dengan keras.
“Apa yang kalian pura-pura lakukan? Diam kalian berdua!”
Keheningan menyelimuti ruangan. Gadis kecil itu meringkuk di sudut, tidak memberikan perlawanan. Han Qianxue memperhatikan; gadis kecil itu gemetar.
Pria itu berkata kepada Han Qianxue, “Jangan datang ke sini sembarangan. Pulanglah dan istirahatlah malam ini.”
Han Qianxue tidak berkata apa-apa lagi, berbalik dan meninggalkan ruang kargo, kembali ke dek.
