Pulau terpencil itu, Pulau Batu Hitam, terletak di jantung Kepulauan Pasir Putih.
Pulau Batu Hitam pada dasarnya adalah sebuah kota besar, dengan pelabuhan untuk kapal-kapal besar dan satu-satunya tempat yang tertata di Teluk Penjahat.
Melihat Pulau Batu Hitam yang familiar, bibir Jiang Fan melengkung membentuk senyum. Ada seorang pria menarik di sini; dia bertanya-tanya apakah pria itu sudah pernah ke sini sebelumnya.
Han Qianxue memperhatikan ekspresi Jiang Fan dan bertanya dengan penasaran, “Mengapa kau merasa seperti pernah ke sini sebelumnya?”
Jiang Fan memberikan jawaban yang samar, membuat Han Qianxue bingung.
“Mungkin.”
Kapal besar itu memperlambat lajunya, perlahan memasuki dermaga dan berlabuh.
Dek diturunkan, dan beberapa pria kekar berbaju zirah berjalan langsung ke atasnya, lalu ke dermaga.
Xiao Hongshang, mengenakan kerudung, ekspresinya masih dingin dan tegas, berjalan perlahan ke tengah dermaga.
Dermaga itu mengarah ke gerbang kota, yang terbuka lebar. Seorang pria jangkung memimpin sekelompok orang keluar sambil tersenyum untuk menyambut Xiao Hongshang.
“Sudah sebulan, dan Nona Xiao semakin cantik. Berapa banyak barang yang kau bawa kali ini?”
Xiao Hongshang dengan tenang menjawab, “Enam puluh dua sangkar. Apakah uangnya sudah siap? Tidak perlu mencoba mendekat. Aku tidak akan tinggal di sini; kapalku akan menuju ke tempat lain.”
Mendengar ini, pria itu mengangguk. “Jangan khawatir. Pulau Batu Hitam menepati janjinya di Teluk Manusia Jahat. Kudengar orang-orang itu membuat masalah lagi? Nona Xiao membakar sebagian besar Pulau Bambu Hijau. Aku sudah memperingatkan mereka untuk tidak bertindak gegabah, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Jangan marah; dia akan segera membawa kompensasinya.”
Xiao Hongshang mengangguk, lalu memberi isyarat, dan para awak kapal mulai memindahkan sangkar besi berisi kultivator jahat ke dermaga. Para kultivator Pulau Batu Hitam kemudian membawa mereka masuk. Jelas, ini bukan transaksi pertama mereka; semuanya berjalan sangat lancar.
Setelah barang-barang dibongkar, Jiang Fan dan rekannya turun dari kapal. Pulau Batu Hitam adalah tempat paling taat hukum di Teluk Penjahat, dan Xiao Hongshang tidak dapat mengganggu rencana mereka di masa depan, hanya mengirimkan pesan telepati agar mereka berhati-hati.
Setiap kedatangan kapal membawa serta beberapa wajah asing. Para kultivator yang datang ke sini sebagian besar adalah orang-orang putus asa yang tidak punya tempat lain untuk dituju di daratan. Justru karena itulah Teluk Penjahat menjadi daerah tanpa hukum, secara bertahap tumbuh hingga ukurannya saat ini seiring bertambahnya jumlah penduduk.
Tidak ada yang memperhatikan para pendatang baru ini, karena seiring waktu mereka akan berasimilasi.
Selain Jiang Fan dan rekannya, dua kultivator lain tiba.
Mereka tiba tak lama setelah Jiang Fan dan rekannya, tanpa mengucapkan selamat tinggal kepada Xiao Hongshang, dan menuju ke tujuan mereka.
Xiao Hongshang dan kelompoknya belum menyelesaikan transaksi mereka dan akan segera berangkat ke tujuan berikutnya. Jiang Fan dan rekannya memasuki kota dengan lancar. Para kultivator bertubuh kekar membawa sangkar besi kembali ke kota untuk menjual budak-budak ini kepada penjahat lain di pulau-pulau lain. Pulau Batu Hitam menghasilkan banyak uang dari ini setiap tahunnya. Begitu mereka memasuki kota, keributan pun terjadi. Dua pemabuk, setelah berdebat sengit, berkelahi.
Di seberang jalan, sebuah toko telah hancur berkeping-keping oleh sekelompok orang yang menyerbu masuk. Pemilik toko, yang memegang pedang panjang, mengejar para kultivator.
Di lorong-lorong, beberapa orang kurus dan lemah tergeletak tak berdaya. Para pejalan kaki dirampok; jika mereka bertemu orang yang lebih lemah, mereka mungkin berhasil mencuri sesuatu. Jika mereka bertemu orang yang lebih kuat, mereka paling-paling akan dipukuli beberapa kali sebelum kembali tidur, melanjutkan kehidupan sehari-hari mereka dengan cara ini.
Han Qianxue mengerutkan kening dan berkata, “Ini kota yang kau sebut ‘masih tertib’?”
Jiang Fan dengan tenang menjawab, “Dibandingkan dengan pulau-pulau lain, ini sudah yang terbaik. Jangan hanya berdiri di sini; kita akan menarik perhatian. Mari kita cari tempat menginap dulu, dan aku akan mengantarmu besok.”
Ia memimpin Han Qianxue menyusuri beberapa jalan, akhirnya berhenti di depan sebuah penginapan. Penginapan itu tidak besar, dan tidak banyak orang di sekitarnya. Han Qianxue menyadari bahwa Jiang Fan telah membawanya langsung ke sini, jadi sepertinya ia bukan pendatang baru.
Pintu penginapan terbuka lebar, dan interiornya sangat sunyi. Seorang pemuda duduk di konter, tampak sedih.
Melihat kedua orang itu masuk, matanya berbinar, dan ia segera berdiri untuk menyambut mereka, “Silakan masuk, Tuan! Silakan masuk! Kami benar-benar tamu yang langka…”
Mata Jiang Fan dipenuhi senyum ketika melihat pria ini.
Mengingat banyak peristiwa masa lalu, dia memang ada di sini, seorang teman lama.
Han Qianxue agak terkejut, karena mata pemuda ini jernih, sangat berbeda dari mata orang lain di kota. Melihat orang seperti itu di tempat ini sungguh tidak biasa.
Jiang Fan berkata, “Beri kami dua kamar, lalu saya akan memesan hidangan dan minuman andalan Anda.”
Pemuda itu mengangguk berulang kali, “Tidak masalah, Anda bisa tahu spesialisasi tempat saya hanya dengan melihat Anda, Tuan. Saya akan menunjukkan kamar-kamarnya terlebih dahulu, lalu menyiapkan makanan untuk Anda.”
Pemuda ini adalah satu-satunya orang di seluruh penginapan, sibuk dengan segala hal, menjalankan banyak peran.
Jika harus menggambarkannya dalam satu kata, itu adalah “orang baik.”
Benar, dia adalah orang baik. Banyak orang telah menetap di Pulau Batu Hitam, membesarkan anak-anak dan berkembang biak. Seiring waktu, generasi demi generasi pasti akan lahir. Orang ini, bernama Bai Hao, lahir dan dibesarkan di sini. Meskipun keturunan seorang penjahat, dia berhati baik, memiliki bakat yang bagus, dan pandai memasak.
Usianya hampir sama dengan Jiang Fan, tetapi dia lebih banyak menghabiskan waktu untuk memasak, mengabaikan kultivasinya. Saat ini dia baru berada di puncak Alam Pemurnian Roh, tetapi di Pulau Batu Hitam, tidak ada yang berani mengganggunya.
