Mengikuti Jiang Yueyao, keduanya berjalan melewati lebih dari selusin gang, lingkungan sekitar semakin sunyi.
Jiang Fan mengerutkan kening: “Pangeran Kesembilan tidak ada di istana?”
Jiang Yueyao mengangguk: “Kecuali Kaisar memanggilnya, Pangeran Kesembilan tidak akan pernah memasuki istana, karena dia belum ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan.”
Jiang Fan terkejut, tetapi segera memahami alasannya. Kesuksesan Pangeran Kesembilan di masa depan tidak didasarkan pada keberuntungan.
Selama masa mudanya, ia sepenuhnya fokus pada kultivasinya, tidak lagi membuang waktu untuk pertempuran.
Dunia ini, bagaimanapun, menjunjung tinggi kekuatan. Tanpa kekuatan absolut, bagaimana seseorang dapat memperoleh rasa hormat?
Hal ini membuat Jiang Fan semakin tertarik pada Pangeran Kesembilan.
Jalan-jalan di sekitarnya sangat sunyi, tetapi beberapa pedagang tetap berada di kedua sisi. Jiang Fan dapat merasakan energi spiritual yang terpancar dari mereka; para pedagang ini jelas adalah penjaga yang menyamar.
Jiang Yueyao membawa Jiang Fan ke sebuah halaman. Halaman itu tidak besar, tetapi para penjaga segera muncul dari kedua sisi, menghalangi jalan mereka.
“Aku perlu bertemu Pangeran Kesembilan.”
Seorang penjaga menggenggam tangannya dan berkata, “Nona Jiang, mohon tunggu sebentar, saya akan pergi memberitahunya.”
Jiang Fan berusaha keras untuk tetap tenang. Kecelakaan Shen Meng benar-benar membuatnya lengah, tetapi ada dua orang yang tidak akan dia lepaskan; hatinya dipenuhi dengan niat membunuh.
Tak lama kemudian, penjaga itu kembali dan membawa keduanya ke kediaman Pangeran Kesembilan.
Cahaya lampu berkedip-kedip, dan aroma samar pil tercium dari ruangan itu. Meskipun sangat murah, seseorang memang sedang memurnikan pil.
Melalui pintu, Jiang Fan melihat Pangeran Kesembilan yang berpakaian biasa, memang sedang memanipulasi api untuk memurnikan sejumlah pil.
Tungku pil itu berkualitas sangat tinggi, dengan mudah memenuhi syarat sebagai harta spiritual tingkat Xuan.
Dibandingkan dengan ini, tungku pil yang saat ini digunakan Jiang Fan praktis hanyalah besi tua. Sayangnya, kemampuan Pangeran Kesembilan dalam meracik pil sangat kasar; potensi tungku benar-benar terbuang sia-sia.
Sepertinya dia baru saja memulai masa magangnya.
Keduanya memasuki ruangan. Pangeran Kesembilan, tanpa terganggu, terus mengendalikan api, memasukkan ramuan terakhir ke dalam tungku alkimia.
Kemudian dia berkata dengan suara rendah, “Tunggu sebentar. Kita akan bicara setelah saya menyelesaikan kumpulan pil ini!”
Jiang Yueyao memuji, “Kemampuan alkimia Yang Mulia semakin baik!”
Jiang Fan mengerutkan kening, dan berbisik mengingatkan: “Pil terakhir harus dikeluarkan dari tungku, jika tidak, pasti akan gagal. Kecilkan api dengan tangan kirimu, dan kurangi nyala api di tangan kananmu sebesar tiga puluh persen…”
Pangeran Kesembilan ragu sejenak, tetapi tidak membantah. Mengikuti instruksi Jiang Fan, dia mengurangi intensitas api dan segera membuka tungku, memadamkan semua api.
Pangeran Kesembilan dengan hati-hati menyimpan pil-pil itu, menatap Jiang Fan dengan heran: “Gurumu dan aku memiliki instruksi yang berbeda. Bagaimana bisa berhasil?”
Jiang Fan dengan tenang menjawab, “Bukan karena gurumu memiliki masalah, tetapi karena kau terlalu fokus pada intensitas api selama proses pemurnian. Pil-pil itu terbentuk sebelum waktunya. Beberapa detik terakhir itu hanya untuk membantu ramuan Panlin menyatukan efeknya secara lebih efektif. Jika kau memurnikannya lebih lama, kumpulan pil ini akan menjadi abu.”
Pangeran Kesembilan memandang Jiang Fan dari atas ke bawah, tiba-tiba teringat padanya.
Ia menatap Jiang Yueyao lagi, agak terkejut: “Aku harus mengenalimu. Kau pemuda dari Wanzhenlou itu, tetapi aku tidak pernah menyangka kau akan datang menemuiku bersama Jiang Yueyao.”
Jiang Fan langsung menjawab: “Namaku Jiang Fan. Tanpa basa-basi lagi, aku akan langsung ke intinya. Temanku telah ditangkap dan dibawa ke istana. Aku perlu masuk dan menyelamatkannya, dan aku harap Pangeran Kesembilan dapat membantuku.”
Pangeran Kesembilan mengerutkan kening: “Temanmu tidak melakukan kejahatan apa pun. Bagaimana mungkin dia ditangkap dan dibawa ke istana? Semuanya harus sesuai dengan hukum, jika tidak, aku tidak bisa membantumu.”
Jiang Yueyao berbicara singkat, menceritakan identitas Jiang Fan, penyelamatan di Akademi Lihuo, dan apa yang terjadi setelah kembali ke ibu kota.
Sang Pangeran sedikit mengerutkan kening setelah mendengar ini: “Pelayan Ji Heng? Kau murid dalam Akademi Li Huo?”
Jiang Fan mengangguk, lalu menawarkan hadiah yang menggiurkan: “Jika Pangeran Kesembilan bersedia membantu, aku bisa memberinya beberapa pil sebagai tanda terima kasihku.”
Pangeran Kesembilan memandang Jiang Fan sambil tersenyum, lalu bertanya, “Apakah kau seorang apoteker?”
Jiang Fan tahu ini bukan saatnya untuk bersikap rendah hati. Cara terbaik untuk membuat orang seperti ini terkesan adalah dengan membuktikan kemampuannya. Suatu hari nanti ia akan memperebutkan takhta, dan tentu saja perlu merekrut individu-individu berbakat dan lebih banyak pembantu.
“Bolehkah saya meminjam tungku obat Anda?”
Jiang Yueyao agak terkejut. Dia belum pernah mendengar bahwa sepupunya tahu cara memurnikan obat. Lagipula, tidak ada satu pun apoteker di Kabupaten Longze.
Seorang lelaki tua tiba-tiba masuk ke ruangan dan memarahi, “Kau pikir kau siapa? Kau berani menggunakan tungku pilku?”
Lelaki tua ini berbau obat, jelas seorang apoteker. Sepertinya dia adalah guru yang disebutkan oleh Pangeran Kesembilan.
Tungku pil sangat penting bagi apoteker, dan kebanyakan orang tidak suka orang lain menggunakan tungku mereka. Jiang Fan memahami hal ini, tetapi nada bicara lelaki tua itu membuatnya tidak senang.
Pangeran Kesembilan berkata, “Guru, teman muda ini bukan orang biasa. Apa salahnya membiarkannya menggunakannya?”
“Hmph, bocah ingusan berani pamer di sini. Aku khawatir dia akan mengotori tungku pilku.”
Pangeran Kesembilan agak tak berdaya, tetapi lelaki tua ini adalah apoteker tingkat Bumi berpangkat tinggi, memegang posisi penting di istana. Dia tidak boleh menyinggung perasaannya.
Jiang Fan menekan emosinya; tidak ada waktu untuk disia-siakan di sini.
“Tidak masalah jika tidak ada tungku alkimia!”
Begitu Jiang Fan selesai berbicara, api langsung menyembur dari tangannya, gelombang panas menyapu dan memaksa mereka mundur.
Ketiga orang di ruangan itu menatap Jiang Fan dengan heran, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan.
“Rumput penambah Qi, tanaman merambat pemurni darah, akar bambu putih, rumput tiga warna…”
Saat Jiang Fan selesai berbicara, sembilan ramuan biasa melayang di sekelilingnya, lalu masuk ke dalam api.
Segera setelah itu, sebuah area muncul di tengah api, seolah membentuk tungku alkimia dari api tersebut. Ramuan-ramuan itu berputar di dalamnya, sesekali menyalakan api.
Kontrol yang kuat ini sungguh menakjubkan. Api yang telah berubah menjadi tungku alkimia terus berubah warna, dan suhunya pun berubah sesuai dengan itu.
Lelaki tua itu menatap dengan mata terbelalak melihat semua ini, karena dia belum pernah mendengar beberapa ide Jiang Fan untuk memurnikan obat, atau tentang kontrol yang menakjubkan atas api tersebut. Bakat seperti apa yang dibutuhkan, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapainya? Setidaknya dia belum memiliki kemampuan itu.
