Di dalam gua yang remang-remang, hanya satu nyala api yang menyala. Cahaya merah itu menerangi profil Lu An. Yang Meiren, yang berdiri di sampingnya, memperhatikannya dengan cemas.
Lu An benar-benar marah.
Lu An adalah orang yang sangat tenang. Selama ia mengenalnya, ia jarang kehilangan kesabaran, tetapi setiap kali konsekuensinya sangat berat.
Mendengar ancaman Lu An yang terang-terangan, pria yang berlutut di tanah itu gemetar hebat, wajahnya dipenuhi kepanikan. Namun, ia tahu ia tidak bisa melarikan diri hari ini. Yao berada tepat di depannya, siap menghadapinya kapan saja. Jika ia ingin hidup, ia harus menceritakan semuanya.
“Kekuatanku… bukan diperoleh melalui kultivasi, tetapi melalui warisan.” Suara Shao Xu bergetar, nadanya panik, dan ia tidak berani menatap Lu An saat berkata, “Warisan itu… aku mencurinya dari Alam Abadi.”
Mendengar itu, bukan hanya Lu An dan Yang Meiren, tetapi bahkan tubuh Yao pun gemetar, menatap Shao Xu dengan terkejut.
Memang, Alam Abadi memiliki banyak catatan tentang tempat-tempat warisan. Lagipula, Alam Abadi sering kali melakukan perjalanan untuk membasmi kekuatan asing selama tiga belas ribu tahun terakhir, jadi menemukan warisan adalah hal yang wajar. Namun, Alam Abadi tidak membutuhkan warisan-warisan ini, tetapi mereka telah mencatat lokasinya. Buku-buku yang mencatat lokasi-lokasi ini tidak berada di Paviliun Kitab Suci; Paviliun Kitab Suci tidak akan menyimpan hal-hal tentang warisan asing. Semuanya disimpan di gubuk penyimpanan terpisah.
“Kapan kau mencurinya?” Yao akhirnya berbicara, menatap Shao Xu dan bertanya.
Shao Xu menatap Yao dengan mata memohon dan berkata, “Suatu hari kami pergi bermain di hutan bambu, dan aku menemukan rumah kayu itu. Kau bilang rumah itu berisi alamat warisan. Kemudian, suatu hari kami bermain petak umpet di hutan bambu, dan aku berpura-pura masuk ke rumah kayu itu, tetapi sebenarnya aku mencuri peta dan menyembunyikannya di tubuhku.”
“…”
Yao terhuyung, menatap Shao Xu dengan tak percaya.
“Jadi, karena warisan inilah kau memutuskan untuk meninggalkan Alam Abadi?” Pikiran Lu An tetap tenang saat ia bertanya dengan dingin.
“Ya…” Shao Xu gemetar, tidak berani menatap Yao lagi, dan berkata dengan takut, “Meskipun aku memiliki energi abadi, aku tahu keterbatasanku sendiri. Aku sama sekali tidak memiliki bakat kultivasi, dan aku tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan orang-orang di Alam Abadi. Tetapi warisan itu tidak memiliki batasan, jadi aku ingin meninggalkan Alam Abadi.”
Mata Lu An menjadi dingin setelah mendengar ini. Ini menjelaskan keraguannya sebelumnya: mengapa orang biasa yang menemukan tempat seperti Alam Abadi ingin meninggalkannya? Itu sama sekali tidak masuk akal.
“Tapi itu bukan satu-satunya alasan,” kata Shao Xu sambil menundukkan kepalanya. “Alam Abadi itu indah, tetapi sangat membosankan. Terlalu banyak aturan, tidak bisa makan atau minum sepuasnya—sama sekali tidak ada kesenangan. Apa gunanya memiliki tingkat kekuatan tertinggi jika kau tidak bisa menikmati kesenangan dunia fana?”
“…”
Lu An mengerutkan kening, tetap diam. Dia tahu ini memang pemikiran kebanyakan orang; kekuatan, kekayaan, dan otoritas hanya berguna untuk menikmati kehidupan yang lebih baik.
“Kalau begitu kau bisa pergi sendiri. Mengapa membawa Yao bersamamu?” tanya Lu An dingin.
“Karena… aku takut. Aku butuh jimat pelindung,” kata Shao Xu, gemetar. “Aku takut jika seseorang menemukan peta yang hilang dan mencoba menangkapku, aku pasti akan mati. Tetapi jika aku membawa putri itu bersamaku, bahkan jika aku ditangkap, dia akan memohon untukku.”
“…”
Wajah Yao memucat, hatinya sakit. Dia tidak menyangka perasaannya di masa lalu akan mendapat jawaban seperti itu. Yang Meiren menatap Yao, matanya dipenuhi kekhawatiran.
“Mengapa kau melarikan diri ke Kota Laut Selatan?” Lu An melanjutkan, matanya dingin.
“Karena… warisan itu berada di bawah tanah di luar Kota Laut Selatan.” Pada titik ini, Shao Xu tidak punya alasan lagi dan berkata, “Aku sangat ingin menerima warisan itu. Jika aku membawa Yao bersamaku, dia pasti akan mengetahui bahwa aku mencuri peta warisan itu, dan semuanya akan terbongkar, jadi… jadi…”
Lu An menatap dingin Shao Xu dan berkata, “Jadi kau meninggalkan Yao dan pergi tanpa sepatah kata pun, begitu?”
“…”
Yao terhuyung, menundukkan kepala, dan menutup matanya. Akhirnya, semua yang tidak pernah dia mengerti terjawab. Mengapa pria ini melarikan diri bersamanya dari Alam Abadi, hanya untuk meninggalkannya di Kota Laut Selatan? Ternyata tujuannya tidak lebih dari jimat sekali pakai.
Meskipun Lu An tidak berbalik untuk melihat emosi Yao, dia dapat dengan jelas merasakannya. Dia tidak berbalik untuk menghiburnya, karena dia tidak bisa melakukan itu sekarang.
Lu An menatap Shao Xu dan bertanya lagi, “Lalu bagaimana dengan para wanita itu? Mengapa kau memiliki begitu banyak wanita?”
“Ini…” Wajah Shao Xu pucat pasi, matanya dipenuhi kepanikan, tidak yakin bagaimana harus menjawab.
“Bicaralah!”
Lu An tiba-tiba berteriak, mengejutkan Shao Xu. Ia buru-buru berkata, “Karena…karena aku sangat mencintai Yao, jadi aku ingin menemukannya, dan aku ingin menemukan wanita berdasarkan penampilan dan kepribadiannya!”
Mendengar ini, mata Lu An menajam, dan ia bertanya dengan suara berat, “Apa maksudmu?”
“Setelah menerima warisan itu, aku bersembunyi di pegunungan yang dalam untuk mengkonsolidasi kultivasiku, secara bertahap beradaptasi dan mempelajari seni surgawi dalam warisan itu. Kemudian, ketika aku akhirnya menguasai semuanya, aku menemukan bahwa negara-negara di sekitarnya telah mengalami perubahan besar. Aku sudah menjadi Master Surgawi tingkat tujuh, jadi aku memanggil para pemimpin tanah suci ini. Aku merasa bahwa, mengingat kepribadian Yao, dia mungkin belum kembali ke Pulau Abadi, jadi aku ingin menemukannya, dan itulah mengapa aku memberikan perintah itu.”
“…”
Lu An mengerutkan kening, matanya dipenuhi niat membunuh. Memang, apa yang dikatakan Shao Xu benar adanya. Jika dia tidak kebetulan bertemu Yao di kapal, Yao mungkin tidak akan bisa kembali.
Yao melarikan diri dari Alam Abadi, tanpa niat untuk kembali. Dia merasa tindakannya terlalu memalukan bagi keluarganya dan dia tidak punya muka untuk kembali. Selain itu, ada sekelompok penjahat berbahaya di kapal itu yang ingin mencelakainya. Jika dia tidak ada di sana, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Tidak heran perintahnya mengharuskan wanita berasal dari keluarga terhormat, cantik, dan lembut—semua dipilih sesuai standar Yao.
“Setelah mencari selama lebih dari setahun, aku mendapati aku belum menemukan Yao, dan aku agak kecewa. Tapi beberapa wanita ini memang mirip Yao, jadi aku mempertahankan mereka yang mirip,” kata Shao Xu dengan takut, menatap Lu An, ragu apakah harus melanjutkan.
Mendengar ini, Lu An akhirnya mengerti mengapa istana itu dipenuhi dengan pakaian Alam Abadi dan mengapa para wanita itu terasa sangat familiar. Semuanya masuk akal sekarang.
“Bagaimana dengan wanita-wanita lainnya?” tanya Lu An dingin. “Dengan begitu banyak wanita, jumlah di istanamu jauh dari cukup. Ke mana sisanya pergi?”
“Ini…” Shao Xu ragu-ragu, tidak yakin apakah harus melanjutkan.
“Bicaralah!” bentak Lu An, dan tubuh Shao Xu langsung gemetar!
“Mereka… Aku telah mengurung mereka semua,” kata Shao Xu buru-buru. “Ada penjara bawah tanah di bawah istana, dan mereka semua ada di dalamnya!”
“Penjara bawah tanah?” Mata Lu An menyipit. “Mengapa kau mengurung mereka?”
“…”
Shao Xu kembali terdiam. Tepat ketika Lu An hendak mendesaknya lagi, Yao di belakangnya tiba-tiba berbicara.
“Kau ingin berlatih Teknik Abadi Yin Surgawi?” tanya Yao, menggigit bibirnya.
Teknik Abadi Yin Surgawi?
Lu An terkejut, menoleh ke arah Yao dan bertanya pelan, “Apa itu?”
“Itu salah satu seni abadi gelap dari Alam Abadi,” kata Yao, menatap Lu An dengan mata penuh kesedihan. “Seperti seni abadi Qi yang digunakan hari itu, Seni Abadi Yin Surgawi dapat menyerap energi Yin di dalam tubuh wanita. Seni ini awalnya digunakan untuk menyembuhkan luka Yin-dingin, tetapi juga dapat menyerap energi Yin untuk penggunaan sendiri, sehingga sangat meningkatkan umur.”
Hati Lu An mencekam mendengar ini. Dia bertanya, “Apakah itu memengaruhi wanita?”
“Ya,” Yao mengangguk. “Setiap penyerapan sangat merusak organ dalam wanita.”
“Luka-luka ini dapat disembuhkan!” Shao Xu dengan cepat menyela percakapan mereka, menjelaskan, “Setiap kali aku memastikan mereka pulih sepenuhnya, bahkan beristirahat selama beberapa hari sebelum melanjutkan penyerapan. Tubuh mereka semua baik-baik saja, dan mereka berkembang di ruang bawah tanah! Umur mereka juga tidak berkurang; aku bahkan menggunakan energi abadi untuk menstabilkan organ dalam mereka, membuat umur mereka jauh lebih panjang daripada orang biasa!”
“…”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini, menoleh ke Yao. Yao mengangguk sedikit dan berkata, “Menggunakan energi abadi untuk mengimbangi energi Yin yang hilang memang dapat menyembuhkan luka. Namun, rasa sakit tidak akan hilang, dan tubuh para wanita ini akan mengalami perubahan; apakah menjadi lebih baik atau lebih buruk, aku tidak dapat memprediksinya.”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam dan berkata, “Aku akan memberi tahu pemimpin Tanah Suci tentang berita ini sebentar lagi dan meminta mereka menyelamatkan semua orang.”
Kedua wanita itu mengangguk; kenyataan bahwa para wanita itu tidak mati adalah keberuntungan di tengah kemalangan.
Kemudian, Lu An kembali menatap Shao Xu yang berlutut di tanah, menarik napas dalam-dalam, dan berkata kepada Yao, “Bagaimana dia akan ditangani terserah padamu.”
