Sejak kekacauan dimulai tahun lalu, berbagai sekte telah menyebarkan rumor dan memanipulasi opini publik, tetapi tidak ada yang mencapai skala konflik ini. Ini dapat dianggap sebagai perang opini publik sejati pertama sejak kekacauan dimulai.
Sekte Guangyou dengan cepat membalas, tetapi serangan balik mereka jauh lebih keji daripada yang diperkirakan.
Pertama, Sekte Guangyou menyebarkan rumor bahwa tuduhan peracunan adalah rekayasa jahat oleh Aliansi Es dan Api. Pernyataan seperti itu tidak dapat diandalkan jika diumumkan secara resmi oleh Sekte Guangyou, tetapi rumor seringkali lebih dapat dipercaya. Namun, bahkan rumor ini tidak banyak mengurangi tekanan pada Sekte Guangyou, karena orang-orang lebih cenderung percaya bahwa mereka telah melakukan kesalahan.
Jadi, Sekte Guangyou kemudian menyebarkan rumor kedua: bahwa Lu An berselingkuh dengan Li Tang dan Yan Xi secara bersamaan.
Ya, ini adalah rumor yang benar-benar tidak masuk akal, sangat tidak masuk akal sehingga menggelikan pada pandangan pertama. Masalahnya terletak pada rumor yang tampaknya detail dan meyakinkan. Misalnya, mengapa Sekte Bunga Bulan dan Sekte Hujan Kabut bersekutu dengan Aliansi Es dan Api?
Sudah diketahui umum bahwa Sekte Bulan Bunga dan Sekte Hujan Kabut sangat tertutup, jarang berinteraksi dengan sekte lain. Bahkan di masa kekacauan, mereka sering membentuk aliansi. Li Tang, yang dikenal sebagai “Bulan Dingin di Antara Bunga,” tidak dapat didekati oleh begitu banyak Master Surgawi tingkat sembilan, apalagi Lu An. Adapun Yan Xi, Sekte Hujan Kabut adalah masyarakat matriarkal di mana wanita sangat dihormati. Mengapa mereka tertarik pada pria, apalagi membiarkan Lu An menjadi pemimpin mereka?
Apa kelebihan Aliansi Es dan Api sehingga disukai oleh sekte ini? Siapa yang akan percaya bahwa Lu An tidak memiliki hubungan romantis dengan kedua wanita ini?
Rumor kemudian semakin intensif, mengklaim bahwa Lu An, yang memiliki begitu banyak wanita, adalah seorang penakluk wanita yang sangat terampil, bakat yang jauh melampaui kemampuan kultivasi apa pun. Setelah dikendalikan oleh Lu An, melarikan diri tidak mungkin, bahkan untuk Yan Xi dan Li Tang. Wanita di mana pun harus waspada terhadap Lu An; pria yang sudah menikah harus mengawasi istri mereka dengan cermat, dan ayah dari anak perempuan harus melindungi anak perempuan mereka. Tidak ada jalan lain. Aliansi antara Sekte Hujan Kabut, Sekte Bulan Bunga, dan Aliansi Es dan Api memang telah mengejutkan ketiga puluh satu sekte. Ditambah dengan desas-desus yang semakin meluas dan banyaknya wanita yang mengelilingi Lu An, tak dapat dihindari bahwa beberapa orang akan mempercayainya. Bahkan jika tidak seserius yang diklaim sebagian orang, sangat mungkin Lu An benar-benar berselingkuh dengan kedua pemimpin sekte tersebut.
Sama seperti mereka memanfaatkan desas-desus tentang keahlian Sekte Guangyou dalam racun, Sekte Guangyou juga memanfaatkan desas-desus tentang Lu An yang memiliki terlalu banyak wanita. Ketika Li Tang dari Sekte Bulan Bunga dan Yan Xi dari Sekte Hujan Kabut mengetahui hal ini, mereka sangat marah.
Kedua wanita itu memang sangat marah. Li Tang tidak pernah menikah dan tetap perawan, selalu menjaga kesuciannya dan menjauhkan diri dari laki-laki. Dia sangat peduli dengan reputasinya; jika tidak, dia tidak akan dikenal sebagai ‘Bulan Dingin di Antara Bunga’. Yan Xi pernah menikah sekali, tetapi sebelum menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, suaminya meninggal, meninggalkannya tanpa anak. Dia belum menikah lagi. Sebagai pemimpin sekte Misty Rain, dia sangat dihormati; bagaimana mungkin dia mentolerir fitnah seperti itu?
Tidak hanya Li Tang dan Yan Xi, tetapi ketujuh wanita keluarga Lu juga sangat marah!
Wajah Liu Yi sedingin es, begitu pula wanita-wanita lain di ruangan itu. Ini bukan hanya penghinaan terhadap Li Tang dan Yan Xi, tetapi juga penghinaan terhadap ketujuh wanita itu, dan terlebih lagi, penghinaan terhadap Lu An!
Lu An masih belum menyadari masalah ini. Dia telah mengasingkan diri selama dua hari terakhir, dan Liu Yi tidak ingin mengganggunya karena hal ini. Perang opini publik dimulai karena dirinya, dan dia ingin menyelesaikannya sendiri.
Anda lihat, alasan mengapa ketujuh wanita keluarga Lu berada di sisi Lu An adalah karena mereka bergantung padanya dan cukup beruntung telah mengalami beberapa kejadian tak terduga. Jika tidak, Lu An hanya akan memiliki Fu Yu. Lu An dan Fu Yu sudah menerima hal itu, dan mereka tidak bisa membiarkan diri mereka sendiri terlibat.
Tapi… bagaimana menjelaskannya? Bagaimana membalasnya?
Itu seperti melempar lumpur ke Sekte Guangyou; yang disebut lumpur itu akan tetap ada tidak peduli bagaimana mereka mencoba membalas.
“Penjelasan masih diperlukan,” kata Liu Yi dengan suara rendah dan tertahan, amarahnya hampir tak terkendali. “Aku tidak hanya akan menjelaskan kepada dunia luar, tetapi aku juga akan memastikan semua orang di aliansi menjelaskan, menyatakan bahwa tindakan Lu An tidak bersalah. Terutama para wanita di aliansi; buat mereka menjelaskan lebih banyak, menjelaskan kebenaran, jika tidak mereka akan difitnah cepat atau lambat.”
“Aku akan secara pribadi bertemu dengan Li Tang dan Yan Xi untuk menjelaskan masalah ini, dan meminta mereka mengeluarkan pengumuman publik juga. Aku juga akan mencari cara untuk menjelaskan alasan awal pembentukan aliansi,” kata Liu Yi. “Kita masih memiliki keunggulan, lagipula, masalah ini tidak akan menyebabkan kerusakan mendasar pada aliansi, sementara keempat sekte di pihak Sekte Guangyou sudah agak kacau.”
Para wanita mengangguk setuju setelah mendengar ini; kekacauan di pihak Sekte Guangyou memang nyata. Perlu dicatat bahwa strategi Sekte Guangyou sama dengan Aliansi Es dan Api: sekte-sekte tersebut mempersempit wilayah sumber daya mereka, mencoba memusatkan kekuatan sebanyak mungkin. Namun, perbedaannya terletak pada kenyataan bahwa atribut sekte Guangyou terlalu ekstrem. Misalnya, Sekte Guangyou unggul dalam racun, sementara Sekte Huanguang unggul dalam ilusi. Dalam konfrontasi langsung, tidak ada sekte yang akan memiliki keunggulan. Oleh karena itu, aliansi campuran dari keempat sekte diperlukan untuk melepaskan kekuatan maksimal mereka, seperti yang ditunjukkan dalam pertempuran sebelumnya melawan Sekte Yehuo.
Dengan kata lain, para tetua dari keempat sekte telah bergabung, tetapi ini telah menciptakan kebencian di antara anggota Sekte Guangyou. Banyak anggota dari tiga sekte lainnya telah menjauhkan diri dari Sekte Guangyou, bahkan menyebabkan pertengkaran dan perkelahian, menempatkan aliansi empat sekte dalam posisi yang canggung.
Mengingat situasi kacau di pihak Sekte Guangyou, selama Li Tang dan Yan Xi dapat tetap tenang, seharusnya tidak akan ada terlalu banyak masalah.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Sekte Huayue.
Li Tang duduk di ruang kerjanya, wajah cantiknya dipenuhi dengan keseriusan. Reputasinya selalu tanpa cela, dan dia tidak pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi. Meskipun dia tidak membenci Lu An, dia sama sekali tidak dapat menerima ini.
Dia juga sedang memikirkan tanggapan ketika sesosok tiba-tiba muncul di pintu—itu tidak lain adalah tetua inti, Li Yin.
“Ketua Sekte, Pemimpin Aliansi Liu telah tiba dan ingin bertemu dengan Anda,” kata Li Yin.
Jantung Li Tang berdebar kencang, dan dia segera berkata, “Silakan undang dia masuk.”
“Baik.”
Li Yin pergi, dan tak lama kemudian Liu Yi datang ke ruang belajar, tampak sangat menyesal. Ia berkata kepada Li Tang, “Ketua Sekte Li, saya datang untuk meminta maaf kepada Anda.”
Li Tang hanya bisa tersenyum tak berdaya dan berkata, “Ketua Aliansi Liu, tidak perlu meminta maaf. Saya tahu ini dilakukan oleh Sekte Guangyou; kita semua adalah korban.”
Mendengar kata-kata Li Tang, Liu Yi merasa agak lega. Setelah keduanya duduk, Liu Yi berkata, “Ketua Sekte Li, saya datang untuk menyelesaikan masalah ini. Inti dari opini publik tidak lain adalah…” “Mengenai mengapa Sekte Bunga Bulan dan Sekte Hujan Kabut awalnya bersedia bersekutu dengan Aliansi Es dan Api, yang telah menyebabkan keraguan saat ini, selama kita menjelaskan ini dengan jelas dan meyakinkan, itu sudah cukup.”
Li Tang mengangguk setelah mendengar ini, tetapi kemudian berkata, “Aliansi dengan Ketua Sekte Yan adalah karena menyelamatkan Yan Taotao, dan aliansi dengan saya adalah karena menyelamatkan Li Yin. Apakah Ketua Aliansi Liu bermaksud untuk mengungkapkan kedua hal ini?”
Menyelamatkan Li Yin memang bagus, tetapi jika dikatakan bahwa Aliansi Es dan Api menyelamatkan Yan Taotao, itu berarti mereka yang memicu konflik antara Sekte Cahaya Seribu, Sekte Ilahi Seribu Menara, dan Sekte Hujan Kabut telah membayar harga yang mahal. Terlebih lagi, bahkan jika itu terungkap, itu tidak akan berdampak signifikan pada opini publik saat ini. Memberi penghargaan kepada seseorang sudah cukup; apakah aliansi diperlukan?
Alasan sebenarnya untuk aliansi itu adalah karena Lu An adalah anggota Klan Delapan Kuno, memiliki garis keturunan yang kuat dari Klan Delapan Kuno—hanya itu.
“Tidak, katakan saja bahwa Lu An pernah menyelamatkan tokoh-tokoh penting dari dua sekte; tidak perlu menyebutkan nama mereka secara tepat,” kata Liu Yi, setelah merancang penjelasannya. “Penampilan Lu An di jamuan sekte sudah jelas bagi semua orang, dan sudah diketahui secara luas. Selama Sekte Bunga Bulan dan Sekte Hujan Kabut sama-sama menyatakan bahwa mereka sudah mengetahui bakat Lu An dan percaya bahwa Roda Takdirnya sangat kuat, bahkan jauh lebih kuat daripada Roda Takdir Lima Belas Sekte, dan bahwa mereka optimis tentang masa depan Lu An, itu sudah cukup.”
“Aku juga akan meminta Xu Chen dan Yan Tianxing untuk membantu mengumumkan ini kepada dunia. Pernyataan mereka akan sangat meningkatkan kredibilitas dan pasti akan menekan opini publik.”
Mendengar solusi Liu Yi, Li Tang mengangguk sedikit. Kedengarannya lebih masuk akal, yang melegakan Li Tang, yang merasa sedih. Pada kenyataannya, penjelasan Liu Yi adalah cara berbelit-belit untuk menjelaskan Roda Takdir pamungkas Lu An, hanya saja tanpa menyebutkan Delapan Klan Kuno.
Delapan Klan Kuno adalah sesuatu yang tidak bisa disebutkan.
Ini adalah perintah kematian yang dikeluarkan oleh Delapan Klan Kuno kepada anggota inti sejati dari semua sekte, perintah yang telah berlaku selama puluhan ribu tahun. Bahkan setelah Delapan Klan Kuno menghilang dan berhenti memerintah mereka, mereka tidak pernah menyatakan perintah itu tidak sah. Oleh karena itu, bahkan sekarang, tidak ada anggota berpangkat tinggi yang berani menyebutkan hal ini kepada sekte mereka.
“Lu An… tidak bisakah kita meminta izin kepada Tuan Muda Fu untuk mengumumkan keberadaan Delapan Klan Kuno kepada dunia?” Li Tang berpikir sejenak dan bertanya dengan ragu-ragu, “Dengan begitu, semua rumor akan hilang.”
Namun, Liu Yi segera menggelengkan kepalanya setelah mendengar ini, dan berkata, “Aku tidak bisa menimbulkan masalah bagi Delapan Klan Kuno.”
