Liu Yi secara pribadi pergi ke Sekte Hujan Kabut untuk membahas masalah tersebut dengan Yan Xi, dan juga mengirim Shuang’er ke Sekte Bayangan Seribu dan Gerbang Gunung Berapi. Tak lama kemudian, keempat sekte tersebut, bersama dengan Aliansi Es dan Api, mengeluarkan pengumuman untuk menjelaskan keraguan eksternal dan menyatakan pendirian mereka.
Liu Yi sangat terampil dalam mengendalikan opini publik. Penjelasan saja tidak akan sepenuhnya mengendalikannya kecuali dia secara proaktif mengungkapkan semua hal yang tidak diketahui oleh orang luar. Dengan izin dari keempat sekte tersebut, Liu Yi secara terbuka menyatakan bahwa setiap aliansi adalah sebuah pertaruhan; Lu An akan berlatih tanding dengan tuan muda dari keempat sekte tersebut, dan hanya setelah menang barulah aliansi akan dibentuk. Hal ini segera meyakinkan sebagian besar orang.
Empat hari kemudian, opini publik negatif seputar Aliansi Es dan Api secara bertahap mereda. Pada saat Lu An mengetahui masalah tersebut, semuanya pada dasarnya sudah berakhir. Dia tidak pernah menyangka begitu banyak hal akan terjadi saat dia mengasingkan diri. Opini publik seputar Sekte Guangyou tetap intens, dan hanya waktu yang dapat menyelesaikannya.
Namun, bagi Sekte Bunga Bulan, suami dan anak Li Qingyue masih belum diselamatkan, dan masalah ini masih jauh dari selesai. Li Qingyue menimbulkan masalah setiap hari, dan Li Tang juga sangat kesal. Para sandera kemungkinan besar ditahan di markas Sekte Guangyou; menyelamatkan mereka secara paksa sama saja dengan bunuh diri, jadi negosiasi adalah satu-satunya pilihan.
Atas saran Liu Yi, Li Tang mengambil sikap tegas, memerintahkan Li Qingyue untuk segera dipenjara dan memanggil kembali semua personel yang menyelidiki masalah tersebut, dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak lagi ingin terlibat. Benar saja, setelah Sekte Guangyou mengetahui hal ini, mereka secara proaktif mengirim orang ke Sekte Bunga Bulan dalam waktu dua hari, menunjukkan bahwa negosiasi dimungkinkan.
Ketika Sekte Bunga Bulan tidak lagi menghargai apa yang disebut sandera, Sekte Guangyou harus mundur, jika tidak, sandera akan kehilangan nilainya.
Sekte Guangyou masih menuntut banyak, tetapi ruang kompromi mereka juga cukup besar. Ketika Sekte Guangyou dengan tegas menyatakan tidak akan meninggalkan Aliansi Es dan Api, mereka akhirnya menukar sejumlah besar sumber daya untuk para sandera. Pada intinya, Sekte Huayue menderita kerugian besar.
Bentrokan pertama antara kedua pihak telah berakhir. Itu adalah pertempuran tanpa pertempuran sebenarnya, tetapi menimbulkan kerusakan yang cukup besar pada kedua belah pihak. Namun, Liu Yi cukup puas dengan hasilnya.
Perang bukanlah tentang membiarkan lawan menderita kerugian tanpa batas waktu sementara tetap tidak terluka; semuanya bergantung pada kekuatan relatif. Jika lawan menderita lebih banyak, maka kemenangan diraih. Sebuah keretakan telah terbentuk antara empat sekte di pihak Sekte Guangyou, yang sekarang dapat dia manfaatkan untuk banyak hal.
Selain kedua faksi tersebut, lima faksi lainnya tetap tidak aktif, mengamati perjuangan kedua faksi tersebut secara diam-diam.
Namun, di sisi lain dunia, di tempat terjauh dari Delapan Benua Kuno, terjadi perjuangan yang jauh lebih sengit.
——————
——————
Wilayah Laut Kedua Selatan.
Dibandingkan dengan wilayah paling selatan, lingkungan hidup di Laut Kedua Selatan jauh lebih baik, dan jaraknya dari manusia sangat jauh sehingga tidak ada aliansi laut dalam yang berani membangun kehadiran di sana. Bahkan Master Surgawi tingkat sembilan yang kuat pun jarang memasuki wilayah ini, apalagi Master Surgawi tingkat delapan; mungkin tidak satu pun yang akan muncul selama ratusan tahun.
Namun, di laut yang jauh dari umat manusia ini, konflik paling sering terjadi di antara sembilan wilayah laut. Lebih luar biasanya lagi, kekuatan di balik konflik ini tidak berasal dari ras yang berbeda, melainkan dari… naga.
Benar, naga.
Laut Kedua Selatan adalah habitat naga; hampir semua naga hidup di sana. Sebenarnya, ras naga adalah kelompok yang sangat besar dan kompleks, mirip dengan manusia. Sama seperti manusia memiliki Alam Abadi, Delapan Klan Kuno, dan Klan Pengembang Bintang, Klan Dewa Mistik, Klan Iblis Surgawi, dan sebagainya, ras naga juga memiliki banyak kelompok berbeda, dengan perbedaan kekuatan yang signifikan.
Karena kekuatan mereka berbeda, ada tingkatan dan level. Sama seperti ada kelas atas dan bawah, ada hierarki sosial, seperti halnya ras manusia yang terbagi menjadi berbagai kelompok sosial. Ras naga juga memiliki apa yang disebut “Delapan Klan Naga Sejati,” juga dikenal sebagai “Delapan Klan Atas.” Selain delapan klan ini, ada juga “Enam Belas Klan Bawah,” tetapi mereka sangat berbeda kekuatannya dari Delapan Klan Atas dan sebagian besar bergantung pada Klan Naga Sejati untuk bertahan hidup.
Tentu saja, ada banyak ras lain selain Enam Belas Klan Bawah, tetapi garis keturunan naga dari ras-ras ini tidak murni. Mereka sebagian besar merupakan hasil perkawinan naga dengan ras lain dan tidak diakui oleh ras naga ortodoks. Namun, bahkan jumlah gabungan dari “Delapan Klan Atas” dan “Enam Belas Klan Bawah” pun sangat mencengangkan. Masing-masing dari Delapan Klan Atas memiliki lebih dari 20.000 anggota. Masing-masing dari Enam Belas Klan Bawah memiliki lebih dari 50.000 anggota, dan jumlah ini tetap stabil meskipun terjadi pertempuran terus-menerus dan kematian naga-naga raksasa.
Perjuangan terutama dilakukan oleh Delapan Klan Atas, dan keganasan pertempurannya tak terbayangkan. Enam belas ras bawah pun terpaksa bergabung dalam perang, mengubah seluruh Dua Laut Selatan menjadi medan perang bagi naga. Akibatnya, jumlah ras yang tinggal di Dua Laut Selatan menempati peringkat kedua dari bawah di antara sembilan laut.
Tempat terakhir bukanlah Laut Selatan Jauh, tetapi Laut Utara Jauh.
Pada kenyataannya, jika naga-naga itu tidak saling bertarung, kekuatan gabungan mereka akan sangat dahsyat, dengan mudah menyaingi, dan mungkin bahkan melampaui, kekuatan ras mana pun di Laut Selatan Jauh. Namun, karena berbagai alasan, naga-naga itu akhirnya menjadi seperti sekarang ini.
Saat ini, pertempuran telah menghancurkan sebagian besar wilayah laut, bahkan laut dalam pun terkena dampak parah. Pertempuran saat ini bahkan lebih intens dari sebelumnya, dan hanya ada satu alasan untuk situasi ini.
Raungan Naga.
Raungan naga, yang terdengar lima belas hari yang lalu, berasal dari Laut Selatan Jauh.
Raungan naga itu tidak hanya bergema di seluruh Laut Selatan Jauh, tetapi juga, karena sifat khusus garis keturunan mereka, terdengar jelas oleh semua naga di Dua Laut Selatan. Raungan naga ini tidak seperti yang lain; saat muncul, ia membekukan semua naga di tempatnya, terlepas dari tindakan mereka, bahkan mereka yang sedang berada di tengah pertempuran.
Ini adalah tekanan luar biasa yang berasal dari jiwa dan garis keturunan mereka. Di bawah raungan ini, semua naga hanya merasakan dorongan untuk menyerah; bahkan pikiran untuk melawan pun tidak berani terlintas di benak mereka.
Bahkan para patriark dari delapan klan atas pun ketakutan mendengar raungan ini. Mereka tidak tahu dari mana raungan itu berasal atau siapa yang mengucapkannya, tetapi mereka yakin itu bukan suara dari ras lain. Satu-satunya yang terlintas di benak mereka adalah—Naga Kaisar legendaris!
Namun, Naga Kaisar sudah lama mati; jika tidak, ras naga tidak akan bertarung selama puluhan ribu tahun. Semua patriark dari delapan klan atas percaya bahwa harta karun yang terkait dengan Naga Kaisar telah muncul, dan mereka segera mulai memperebutkannya.
Lautan bergetar, harta karun yang tak terhitung jumlahnya muncul, dan semua naga memulai perburuan harta karun. Jika naga dari ras yang berbeda menemukan harta karun yang sama, mereka akan segera terlibat dalam pertempuran sengit.
Suara itu datang dari selatan yang jauh, menyebabkan banyak naga menyerbu ke arahnya. Namun, karena pembatasan yang diberlakukan oleh Delapan Klan Kuno, naga-naga itu terkurung di Dua Laut Selatan dan dilarang untuk keluar; mereka yang melakukannya akan dibunuh tanpa ampun!
Situasi ini sangat mirip dengan situasi Klan Pengembang Bintang.
Naga-naga itu bukanlah tandingan bagi Delapan Klan Kuno, dan Delapan Klan Atas tidak berani menjelajah ke selatan jauh. Namun, mereka dapat menghubungi ras-ras makhluk mitos lainnya untuk meminta bantuan, terutama berbagai ras di selatan jauh, yang memiliki hubungan baik dengan para naga. Penting untuk diketahui bahwa naga-naga itu adalah ras yang sangat kaya, memiliki kepekaan bawaan terhadap harta karun yang langka dan berharga. Dengan imbalan yang besar, ras-ras di selatan jauh bersedia membantu mereka mencari.
Alasan konflik di Dua Laut Selatan semakin intensif adalah karena para patriark dari Delapan Klan Atas takut harta karun Kaisar Naga akan jatuh ke tangan orang lain. Begitu seseorang memperoleh harta karun yang cukup kuat untuk menekan mereka dengan satu raungan naga, peluang mereka untuk pulih menjadi sangat kecil. Oleh karena itu, sangat penting untuk melemahkan kekuatan musuh sebanyak mungkin sebelum memperoleh harta karun tersebut, memastikan mereka memiliki kesempatan untuk melawan kekuatan saat ini bahkan jika musuh memperolehnya.
Di laut selatan jauh, di tanah Singa Api.
Hari ini, beberapa tamu langka tiba—tak lain adalah anggota Klan Naga.
Tidak diragukan lagi, naga-naga ini datang secara diam-diam; jika tidak, mereka akan dibunuh jika ditemukan oleh Delapan Klan Kuno. Tujuan mereka sederhana: meminta bantuan Klan Singa Api untuk menemukan harta karun tersebut.
“Kami tidak akan membiarkan kalian bekerja sia-sia. Hadiah yang kami tawarkan, baik ditemukan atau tidak, adalah milik Klan Singa Api,” kata salah satu naga. “Jika Klan Singa Api menemukan harta karun Kaisar Naga, maka akan ada hadiah yang lebih besar lagi.”
Dengan itu, naga tersebut mengaktifkan cincin spasialnya, dan harta karun langka yang tak terhitung jumlahnya muncul, memenuhi seluruh plaza.
Melihat harta karun ini, bahkan para tetua Klan Singa Api pun terkesima, dan Raja Singa menatap dengan tak percaya.
Di bawah pengaruh hadiah yang besar, Raja Singa segera setuju.
