Lu An kembali menuju garis depan, bertekad untuk menghadapi makhluk-makhluk aneh yang telah menembus pertahanan.
Meskipun kekuatan individunya terbatas, dan area yang dapat ia kuasai juga terbatas, bahkan jika ia hanya dapat melenyapkan beberapa area dan menangani ratusan ribu makhluk aneh di dalamnya, ia dapat menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah tugas sederhana baginya, tetapi merupakan penyelamat bagi rakyat.
Lu An tidak menunjukkan belas kasihan dalam menghadapi makhluk-makhluk aneh ini. Sama seperti malam sebelumnya, ke mana pun ia pergi, ia membekukan segala sesuatu di jalannya, mencegah makhluk aneh tingkat rendah melewati area tersebut dalam jangka pendek.
Malam berlalu perlahan, namun cepat. Fajar menyingsing, dan cahaya menghilangkan kegelapan, tetapi apa yang muncul di bawah sinar matahari sekali lagi adalah sungai darah.
Penerbangan dengan kecepatan penuh di malam hari membuat Lu An kehabisan napas. Berdiri tiga ribu kaki di atas tanah, melihat ke bawah, alisnya tetap berkerut.
Serangan makhluk-makhluk itu berhenti lagi. Lu An tidak berlama-lama, dengan cepat membangun susunan teleportasi dan pergi.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Setelah semalaman mengumpulkan informasi intelijen tanpa henti, markas Aliansi dengan cepat merangkum peristiwa malam sebelumnya, terbukti cukup efisien. Laporan intelijen ini saat ini berada di meja Liu Yi. Tepat ketika Liu Yi sedang meninjaunya, sebuah susunan teleportasi muncul di ruangan itu, memperlihatkan Lu An.
Melihat kertas di tangan Liu Yi, Lu An berjalan mendekat dan bertanya, “Bagaimana hasilnya?”
“Menurut perkiraan markas, setidaknya satu juta binatang buas menyerbu daerah pedalaman tadi malam,” kata Liu Yi, sambil menyerahkan laporan itu kepada Lu An. “Ini adalah perkiraan yang paling konservatif; menurut saya, bahkan puluhan juta pun mungkin.”
“…”
Lu An mengerutkan kening, tetapi hanya bisa meletakkan laporan itu.
“Meskipun kita manusia banyak jumlahnya, jumlah binatang buas laut jauh lebih besar, dan jumlah manusia kita sama sekali tidak sebanding,” kata Liu Yi. “Kita manusia, bagaimanapun juga, hanyalah satu ras. Dari segi jumlah dan kekuatan, kita sama sekali tidak layak untuk melawan barisan gabungan binatang laut, kecuali kita memiliki kekuatan di luar pemahaman kita.”
Saat berbicara, Liu Yi bersandar di kursinya, tampak sedikit lelah. “Aku mendengar dari Yang Mu bahwa bahkan beberapa orang di markas Aliansi mulai merindukan Klan Delapan Kuno. Mungkin hanya Roda Takdir Tanpa Batas dari Klan Delapan Kuno yang dapat mencegah binatang laut ini untuk berani bergerak.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini. Meskipun ia menyimpan dendam terhadap klan Chu dan Jiang dan mengetahui banyak tentang tindakan Klan Delapan Kuno terhadap binatang-binatang itu, ia tidak akan menyangkal fakta. Hanya dengan bersikap realistis seseorang dapat melihat dunia dengan jelas.
“Sekte-sekte ini sebenarnya memahami hal ini dengan sempurna, tetapi terkadang orang suka menipu diri sendiri, berpura-pura tidak tahu meskipun mereka tahu kebenarannya,” kata Liu Yi. “Pada kenyataannya, stabilitas umat manusia bergantung pada lapisan kendali oleh pihak yang kuat. Tanpa kendali, kita akan menjadi kekacauan yang tidak terorganisir, dunia yang benar-benar kacau dan tidak teratur, yang akan mempercepat kehancuran kita. Delapan Klan Kuno mengendalikan Para Master Surgawi Tingkat Kesembilan, Para Master Surgawi Tingkat Kesembilan mengendalikan Para Master Surgawi Tingkat Kedelapan, sekte-sekte mengendalikan Empat Kekaisaran Besar, dan Empat Kekaisaran Besar mengendalikan seluruh dunia—hanya dengan demikian seluruh Benua Delapan Kuno dapat tetap stabil.”
“Tentu saja, yang terpenting adalah Delapan Klan Kuno dapat memastikan bahwa umat manusia tidak memiliki ancaman eksternal,” kata Liu Yi dengan tenang. “Meskipun aku…” “Karena belum pernah mengalami dunia sebelum Delapan Era Kuno, aku tidak tahu seperti apa umat manusia di bawah kekuasaan Alam Abadi. Namun saat itu, benua itu adalah tempat di mana manusia dan makhluk mitos hidup berdampingan, dan Alam Abadi serta Klan Naga bersama-sama menguasainya. Namun, jika dilihat kembali, umat manusia sebenarnya memperoleh jauh lebih banyak keuntungan di bawah kendali Delapan Klan Kuno daripada di bawah kekuasaan Alam Abadi; keuntungan ini tidak dapat diabaikan.”
Lu An mengangguk sedikit. Memang, berdasarkan informasi yang tersedia, demikianlah kenyataannya. Meskipun hampir semua ras makhluk mitos membenci Delapan Klan Kuno, tidak dapat disangkal bahwa hal itu sangat menguntungkan umat manusia secara keseluruhan, memungkinkan manusia untuk mengendalikan Benua Delapan Era Kuno dengan kuat selama puluhan ribu tahun, di mana tidak terjadi perang seperti yang kita lihat saat ini.
Liu Yi memandang Lu An dan mendapati matanya tenang namun dalam, jelas sedang berpikir keras. Lu An tidak menunjukkan perlawanan terhadap apa yang baru saja dikatakannya, yang sangat dikagumi Liu Yi. Seorang pria yang bahkan tidak bisa menerima kebenaran bukanlah apa-apa bagi Liu Yi.
“Sekte kami sudah mulai menyelidiki apakah ras-ras laut ini telah membentuk aliansi,” kata Liu Yi. “Namun, menyelidiki hal-hal seperti itu sulit, dan memahaminya secara menyeluruh bahkan lebih sulit. Akan sulit untuk mendapatkan informasi dalam waktu singkat. Ini berarti situasi pasif kita akan berlanjut untuk sementara waktu. Namun, saya menyarankan agar suami saya tidak muncul di depan umum selama periode ini, jika tidak, akan sangat berbahaya. Naga dapat dengan mudah mengetahui area yang menjadi tanggung jawab Aliansi Es dan Api kita hanya dengan menangkap seseorang dari sekte mana pun, lalu melakukan penyergapan. Klan Delapan Kuno tidak peduli dengan dunia; jika kita ingin memenangkan perang ini, nyawa suami saya sangat penting.”
“Saya mengerti, saya akan mendengarkan Anda,” Lu An mengangguk. “Apakah Anda memiliki tindakan balasan?”
“Ya,” kata Liu Yi. “Situasinya genting, tetapi kita harus menemukan solusi, betapapun sulitnya. Aku sudah memikirkannya berulang kali, dan aku percaya masalah terbesar saat ini adalah berpacu dengan waktu. Jika kau atau Yao-meimei menjadi Master Surgawi tingkat sembilan, itu akan berdampak besar pada kekuatan aliansi dan seluruh perang. Hal terpenting untuk mengulur waktu adalah mencegah ras-ras teratas Laut Selatan Jauh untuk ikut campur. Selama mereka tidak bertindak, bahkan jika seluruh Klan Naga datang, tiga puluh satu sekte dapat menahan mereka.”
Lu An merenungkan hal ini dengan saksama, dan memang, itu masuk akal. Dia bertanya, “Tapi bagaimana kita mengulur waktu?”
“Kita tidak bisa membiarkan mereka bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati,” kata Liu Yi langsung, mengetahui apa yang dipikirkan Lu An. “Tuanku,” kata Liu Yi, “Anda harus mendengarkan saya. Mulai sekarang, Aliansi Hidup dan Mati tidak boleh menerima ras apa pun, betapapun kuat atau tulusnya mereka.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Mengapa?”
“Karena semakin banyak ras yang bergabung, semakin besar masalah yang akan kita hadapi pada akhirnya,” Liu Yi menjelaskan dengan sungguh-sungguh. “Alam Abadi, Klan Iblis Surgawi, dan Klan Elf dalam Aliansi Hidup dan Mati pada awalnya adalah ras manusia. Mereka seharusnya hidup berdampingan dengan manusia di Delapan Benua Kuno. Bahkan jika mereka kembali, itu tidak akan menimbulkan terlalu banyak kebencian di antara manusia. Satu-satunya ras binatang mitos sejati adalah Klan Harimau Surgawi, Klan Bulan Mengalir, dan Klan Beruang Hitam. Kita telah berjanji kepada sekutu kita untuk membawa mereka kembali ke benua ini, dan…” “Tiga ras masih bisa diatasi; mereka tidak akan menduduki banyak wilayah. Sebagian besar wilayah masih merupakan wilayah manusia, jadi itu tidak akan berdampak signifikan pada kehidupan manusia. Tetapi jika jumlah ras binatang aneh meningkat, itu akan menyebabkan perubahan kualitatif.”
Ia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Jika Aliansi Hidup dan Mati benar-benar menyerap banyak ras kuat, lalu ketika kita kembali ke benua bersama mereka, apa bedanya dengan perang yang sedang kita hadapi saat ini dengan makhluk-makhluk aneh itu? Kau akan menjadi pengkhianat bagi seluruh umat manusia, seorang ‘pengkhianat’ yang memimpin makhluk-makhluk aneh itu untuk menyerang tanah airmu sendiri. Tidak seorang pun di dunia ini akan mentolerir kita lagi.”
“…”
Mendengar kata-kata Liu Yi, Lu An jelas terkejut. Ia hanya mempertimbangkan apakah penambahan ras-ras makhluk aneh tingkat atas ini akan memaksanya untuk memperluas targetnya dari dua klan menjadi seluruh Delapan Klan Kuno, tetapi ia tidak pernah benar-benar memikirkan aspek ini!
Namun, harus dikatakan bahwa kata-kata Liu Yi sangat masuk akal, dan sebenarnya, masalahnya sangat serius.
“Sebenarnya, aku lega Klan Singa Api meninggalkan Aliansi Hidup dan Mati,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Saran saya adalah, jika Aliansi Hidup dan Mati ingin menarik lebih banyak pengaruh di masa depan, mereka harus memilih dari ras manusia lain. Misalnya, Klan Pengembang Bintang atau Klan Futeng. Ras-ras ini semuanya memiliki kemampuan yang kuat, dan bahkan jika mereka kembali ke daratan, itu tidak akan menimbulkan kebencian di antara manusia yang sudah ada di sana.”
“Baik,” Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengangguk dengan kuat. “Saya mengerti.”
“Adapun untuk menahan binatang buas tingkat atas dari Laut Selatan Jauh, cara terbaik adalah membiarkan mereka bertarung di antara mereka sendiri,” kata Liu Yi, matanya menyipit. “Daripada membiarkan mereka menyerang kita, lebih baik membiarkan mereka jatuh ke dalam kekacauan terlebih dahulu, saling bertarung untuk mengurangi kekuatan mereka. Kemudian, bahkan jika mereka ingin menyerang daratan, kekuatan mereka akan berkurang.” “Jauh lebih lemah.”
Lu An mengangguk lagi setelah mendengar ini, lalu bertanya, “Tapi juga sulit untuk memicu perselisihan internal di Laut Selatan Jauh, bukan? Selama bertahun-tahun, belum pernah terjadi konflik besar-besaran antara banyak ras di Laut Selatan Jauh. Peristiwa atau kebencian seperti apa yang bisa membuat mereka kehilangan akal sehat seperti ini?”
“Memang, sangat sulit, hampir mustahil, untuk memicu ras-ras teratas yang awalnya tinggal di Laut Selatan Jauh untuk secara kolektif jatuh ke dalam kekacauan,” kata Liu Yi sambil sedikit tersenyum. “Tapi pada kenyataannya, banyak hal yang sangat sulit sebenarnya cukup sederhana. Jika Anda hanya mengubah perspektif Anda, situasinya mungkin sebenarnya dapat diselesaikan dengan mudah.”
Lu An terkejut, jelas menyadari Liu Yi sudah memiliki ide, dan dengan cepat bertanya, “Apa maksudmu?”
“Sangat sederhana,” Liu Yi terkekeh, “Buat tulang naga lain muncul di Laut Selatan Jauh.”
