Hampir setengah jam berlalu, dan Lu An masih bergerak maju di bawah naungan pepohonan.
Kecepatan Lu An terlihat melambat, kurang dari setengah dari kecepatannya saat pertama kali memasuki Alam Yin-Yang. Tubuhnya, yang membawa tangki air, terlihat membungkuk ke depan, menggunakan seluruh tubuhnya untuk menopang berat tangki dan menghemat energi. Dia telah beristirahat sekali lagi, tetapi bahkan istirahat panjang pun sekarang tidak akan banyak memulihkan kekuatannya.
Untungnya, Lu An kurang dari tiga ratus zhang dari puncak. Bagian menurun akan jauh lebih mudah daripada bagian menanjak, tetapi masalahnya adalah tanpa makanan, dia kemungkinan akan benar-benar kelelahan saat mencapai lembah, dan melanjutkan perjalanan lebih jauh akan membuatnya kelelahan, berpotensi membuatnya pingsan kapan saja.
Jika tidak ada makanan di puncak, di bagian menurun, atau bahkan di lembah, Lu An kemungkinan besar akan binasa di sini.
Tidak lama kemudian, Lu An akhirnya menyeret tangki air ke area puncak. Puncak gunung itu sangat luas, berdiameter lebih dari tiga ratus zhang, dan sama sekali tidak ada kobaran api, hamparan hijau yang luas.
Setelah kobaran api padam, Lu An melompat turun dari naungan pohon, membawa tangki air. Pendaratannya tidak stabil; kakinya goyah, dan dia tersandung beberapa langkah sebelum mendapatkan kembali keseimbangannya. Lu An mulai mencari makanan di puncak gunung.
Lu An benar-benar kelelahan, tubuhnya sangat lemah. Dia bukanlah tipe orang yang membiarkan dirinya tanpa ruang untuk kesalahan; dia tidak mampu memaksakan diri hingga batas maksimal sebelum mempertimbangkan jalan keluarnya. Jadi, setelah hanya beberapa langkah, Lu An berjongkok dan memetik segenggam rumput dari tanah.
Lu An tidak tahu apakah rumput yang tumbuh di sini bisa dimakan, atau apa efeknya pada tubuhnya, tetapi sudah terlambat untuk mengujinya sekarang. Dia hanya memasukkan rumput itu ke mulutnya dan mengunyah dengan kuat.
Rumput itu tertutup pasir, tetapi Lu An tidak peduli, tidak menunjukkan tanda jijik atau penolakan. Dia tidak pernah melupakan pengalaman masa kecilnya, tinggal di wilayah Tabukar yang terpencil, di mana terkadang bahkan menemukan rumput untuk dimakan adalah sebuah berkah.
Namun, tepat ketika Lu An mengunyah dengan lahap, matanya tiba-tiba menajam. Dia melihat seberkas cahaya berkedip di bawah tanah, menuju ke tengah puncak gunung!
Bagaimana mungkin ada cahaya di bawah tanah?
Kekuatan Lu An tidak cukup untuk menggali tanah, tetapi dia segera menyadari puncak gunung ini berbeda dari yang pertama. Dia dengan cepat melihat ke arah tengah, buru-buru menelan rumput di mulutnya, dan menuju ke tengah dengan tangki air.
Setelah seratus zhang, ketika Lu An mencapai pusat puncak gunung, ia dapat melihat dengan jelas cahaya yang memancar dari sana.
Tampaknya ada dua jenis cahaya: satu putih, yang lain biru pucat. Kedua cahaya itu saling berjalin tetapi tidak saling mempengaruhi; bahkan, keduanya jelas berbeda.
Lu An terus bergerak maju dengan cepat, dan tak lama kemudian ruang terbuka di hadapannya, memperlihatkan sebuah lahan terbuka dengan diameter sekitar enam puluh zhang.
Tidak, lebih tepatnya, tidak sepenuhnya bersih, karena dua pohon menjulang tinggi berdiri di dalam lahan terbuka itu, dan dua cahaya dengan warna yang sangat berbeda berasal dari kedua pohon ini. Satu pohon berwarna putih sepenuhnya, yang lain berwarna biru kehijauan pucat.
Pohon putih itu sangat indah, sementara pohon biru kehijauan pucat itu dipenuhi buah.
Melihat buah-buahan itu, mata Lu An berbinar. Meskipun buah-buahan itu menyerupai apel dan pir, ia dapat merasakan energi yang melimpah yang memancar dari pohon ini, menunjukkan bahwa itu bukanlah pohon buah biasa. Jika hanya apel biasa, bahkan memakan seratus atau seribu buah pun tidak akan memulihkan kekuatan tubuh Lu An yang merupakan Master Surgawi tingkat delapan; hanya ramuan langka dan berharga khusus yang dapat melakukannya.
Lu An memandang pohon putih itu, yakin bahwa ini adalah pohon yang digambarkan Wang Yangcheng—pohon yang, ketika diserang, dapat memberi tahu Gerbang Ilahi Yin-Yang dan memungkinkannya untuk pergi. Dia dapat merasakan energi abadi yang terpancar dari pohon ini; meskipun kekuatannya sangat terkendali, Lu An masih dapat merasakannya dengan jelas.
Jika Lu An berada pada kekuatan Master Surgawi tingkat delapan, dia bahkan tidak perlu memakan buahnya; hanya dengan berbaring di bawah pohon ini akan memungkinkannya untuk dengan cepat menyerap energi abadi yang dilepaskannya untuk memulihkan kekuatannya. Tetapi sekarang, dia hanya seorang Master Surgawi tingkat satu; bahkan jika dia bisa melakukan itu, dia perlu duduk di sini setidaknya selama beberapa hari.
Oleh karena itu, Lu An memusatkan perhatiannya pada pohon buah itu dan segera menuju ke sana.
Orang-orang dari Sekte Ilahi Yin-Yang tidak akan menyerap energi abadi; Pasti ada makanan untuk mengisi kembali energi para peserta pelatihan. Lu An cukup yakin bahwa pohon buah ini sengaja menyediakan makanan, bukan jebakan.
Namun…
Tepat ketika Lu An mencapai naungan pohon biru pucat itu, tiba-tiba batang pohon memancarkan cahaya yang menyilaukan, memaksanya berhenti. Pada saat itu, aura tiba-tiba muncul di hadapannya!
Lu An bereaksi cepat, mengangkat lengannya untuk menangkis di depan wajahnya. Lengannya langsung terkena serangan, tetapi tepat ketika dia mengira telah berhasil menangkisnya, rasa sakit yang tajam menusuk dadanya, dan tubuhnya terlempar ke belakang!
Whoosh—
Bang!!
Tubuh Lu An, bersama dengan tangki air, jatuh dengan keras lebih dari sepuluh kaki jauhnya. Bagi seorang Master Surgawi Tingkat Satu, terlempar sejauh itu sudah cukup untuk menyebabkan cedera yang cukup parah.
Memang, darah menetes dari mulut Lu An. Dia berbalik di tanah dan meludahkan darah ke lantai.
“Ha…ha…”
Setelah mengatur napas, Lu An menarik napas dalam-dalam, menopang tubuhnya dengan lengan untuk duduk, dan melihat ke depan.
Di tepi naungan, tempat dia baru saja dipukul, berdiri sesosok di tanah, wujud energi manusia, seperti sebelumnya.
Namun, orang ini jelas lebih kuat daripada manusia dan makhluk aneh yang pernah dia temui sebelumnya. Orang ini tampaknya mengenakan baju zirah lengkap, tampak sangat mengintimidasi di bawah cahaya pepohonan.
Penjaga lain?
Lu An mengerutkan kening. Dia sekarang lebih lemah dan kurang lincah daripada saat dia bertarung memperebutkan air di lembah. Kekuatannya jelas jauh lebih rendah daripada orang ini. Dia perlahan bangkit dari tanah, sementara orang yang berjarak sepuluh kaki darinya memperhatikannya berdiri, mata mereka tertuju padanya.
Saat Lu An berdiri tegak, orang di kejauhan tiba-tiba berbicara, “Ada pepohonan di dekat sini tempat kau bisa pergi; aku tidak akan menghentikanmu.”
Mata Lu An sedikit menyipit. Ia berusaha menjaga suaranya tetap tenang dan berkata dengan tenang, “Aku ingin makan buahnya.”
“Kalau begitu kau harus melewati aku!” suara orang lain itu meninggi, berteriak, “Aku punya dua pilihan: satu, kalahkan aku, dan kau bisa makan semua buah di sini. Dua, merangkak di antara kakiku, dan aku akan memberimu buah lalu pergi!”
Tatapan Lu An semakin tajam mendengar ini.
Ia mengambil tangki air dari punggungnya, meletakkannya perlahan di tanah, dan berdiri. Tanpa membuang waktu, dua kilatan cahaya dingin muncul, dan ia langsung menggenggam dua belati es di tangannya.
Melihat Lu An mengacungkan senjatanya, mata penjaga itu menjadi dingin, seolah mengejek, “Aku tidak menyangka seseorang yang bahkan makan rumput pun memiliki keberanian seperti itu. Tapi jangan berpikir aku akan berbelas kasih. Banyak yang telah mati di tanganku; memohon belas kasih tidak akan ada gunanya nanti!”
Lu An menatap penjaga di depannya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Kau terlalu banyak bicara.”
Dengan itu, Lu An segera menerjang maju, menyerang lawannya tanpa ragu!
Ditegur oleh Lu An jelas membuat penjaga itu dipenuhi amarah. Melihat Lu An menerjang ke arahnya, aura penjaga itu kembali melonjak, bahkan mencapai titik di mana ia tampak memiliki satu kaki di alam Master Surgawi tingkat dua!
Whoosh!
Ketika Lu An sampai di dekatnya, ia melayangkan pukulan terlebih dahulu, kecepatannya jauh melebihi Lu An. Namun, Lu An masih bisa samar-samar membedakan gerakan lawannya. Salah satu kemampuan pertarungan jarak dekat Lu An yang paling sulit dipelajari adalah kemampuannya untuk mengantisipasi serangan lawan yang akan datang dari gerakan tubuh mereka. Ini adalah pengamatan yang lebih tepat dan lebih awal daripada sekadar mengamati anggota tubuh itu sendiri, memungkinkannya untuk mendeteksi kekuatan serangan dan menghindari tertipu oleh tipuan.
Whoosh!
Lu An memiringkan kepalanya, sebuah pukulan langsung mengenai telinganya, sementara secara bersamaan mengangkat lututnya dan mendorongnya ke depan, langsung menghantam paha kiri penjaga yang terangkat!
Pada saat yang sama, belati kiri dan kanannya menusuk satu per satu, tidak bersamaan. Lu An selalu menyisakan ruang untuk bermanuver, satu belati di belakang untuk bertahan melawan serangan tak terduga.
Lu An benar. Tepat ketika belati itu hendak menusuk tulang dada penjaga, lawannya jelas merasakan bahaya yang kuat. Segala sesuatu mulai dari Lu An menghindari pukulan itu tak terduga, dan dia tidak mengerti bagaimana anak laki-laki itu bereaksi terhadap serangannya.
Namun pada saat kritis, kemampuan sejatinya langsung aktif.
Tiba-tiba, baju zirah yang sebelumnya buram di tubuhnya bersinar terang, langsung mengeras menjadi baju zirah sungguhan. Belati Lu An menusuk baju zirah itu, tetapi sama sekali tidak bisa menembusnya.
Pada saat yang sama, tangan kiri Penjaga itu berkilat cahaya, dan sebuah tombak dengan cepat muncul, menyapu ke arah tubuh Lu An!
Dentang!
Lu An berhasil memblokir serangan itu dengan belatinya, tetapi kekuatan lawan yang luar biasa dikombinasikan dengan kelemahannya sendiri menyebabkan belati itu terlepas dari tangannya. Lengannya menerima dampak terberat dari benturan itu, dan tubuhnya tersapu lagi!
