Setelah melewati enam makhluk aneh, tebing setinggi lima ratus kaki yang tersisa tidak terlalu sulit, tetapi jujur saja, mendaki tebing itu akan sangat melelahkan. Terlebih lagi, tebing itu berada di bawah air terjun, permukaannya sangat licin, sehingga sulit untuk menemukan pijakan dan rawan tergelincir.
Untungnya, Lu An tiba dengan selamat di titik hanya lima puluh kaki dari puncak, tetapi di sini celah antara air terjun dan tebing telah menyempit menjadi kurang dari satu kaki. Untuk melangkah lebih jauh, Lu An harus memasuki air terjun itu sendiri, memaksanya untuk mendaki melawan arus. Pada ketinggian 50 kaki, Lu An hanya mampu bertahan hingga sepuluh kaki pertama; semakin tinggi ia mendaki, semakin mudah jadinya.
Lu An tidak terburu-buru mendaki, tetapi beristirahat sejenak untuk memulihkan kekuatannya sepenuhnya sebelum berangkat lagi. Ia melepaskan tangki air dari punggungnya dan sebagai gantinya menggantungnya di pinggangnya dengan rantai besi, menggantungnya di bawah kakinya. Ini menghemat banyak area permukaan dan mengurangi tekanan.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An melanjutkan perjalanannya. Setelah mendaki hanya tiga zhang (sekitar 13 meter), air terjun menghantam kepala dan punggungnya!
*Bang!*
Sebuah dentuman teredam datang langsung dari punggung Lu An, menyebabkannya mengerutkan kening dan langsung menegang. Tekanan dari ketinggian hampir lima puluh zhang (sekitar 15 meter) lebih besar dari yang dia bayangkan. Ini berada dalam tekanan berat susunan Alam Yin-Yang Mendalam; air di sini bukanlah air biasa!
Rasanya seperti punggungnya dihantam oleh rentetan pukulan berat, dan yang menghantamnya sekarang hanyalah tetesan air besar yang beterbangan, bukan aliran air terjun yang sebenarnya.
Sambil menggertakkan giginya, Lu An bahkan bersiap untuk melepaskan Es Beku Mendalam untuk melindungi dirinya, mendaki satu zhang lagi (sekitar 3 meter) melawan tekanan!
*Boom!!*
Seluruh tubuh Lu An bergetar hebat saat seluruh air terjun menerjang ke arahnya, menarik seluruh tubuhnya ke dalam air terjun!
*Gurgle!!*
*Gurgle! Gurgle! Gurgle!*
Suara air yang mengerikan meledak di telinga mereka saat Tie Suo dan Lu An sepenuhnya berada di dalam air terjun. Tekanannya begitu besar sehingga bahkan Lu An pun merasa tak tertahankan. Namun, Lu An sangat keras kepala. Jika dia memilih untuk menggunakan Alam Dewa Iblis, dia bisa secara paksa meningkatkan kekuatannya hingga setara dengan Master Surgawi tingkat dua, tetapi dia tidak melakukannya. Dia tidak menggunakan Teknik Surgawi eksplosif apa pun, bahkan kekuatan dalam garis keturunannya pun tidak.
Ia memiliki tulang naga kaisar, ditambah dengan garis keturunan yang kuat yang membuat fisiknya jauh melampaui para Master Surgawi lainnya di alam yang sama. Jika ia masih tidak mampu menahan serangan dan maju, Lu An akan menganggapnya sebagai akibat dari ketidakmampuan dan rasa takutnya!
Ia harus mendorong tubuhnya hingga batas maksimal, alih-alih mengandalkan kekuatan garis keturunannya setiap kali menghadapi kesulitan. Meskipun dampak air terjun sangat besar, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa di seluruh tubuhnya, ia tetap mengertakkan giginya dan mencengkeram rantai besi, merayap naik!
Setelah mendaki hanya sepuluh kaki, telapak tangan Lu An mulai berdarah deras!
Namun, rasa sakit seperti itu praktis bukan apa-apa bagi Lu An; ia benar-benar tidak peduli, memfokuskan seluruh energinya untuk mendaki lebih tinggi. Ia merasa bahwa selama tidak ada bahaya serius bagi hidupnya, ia harus menantang batas kemampuannya untuk menerobos dengan cepat.
Ternyata, Lu An benar-benar berhasil sampai ke puncak.
Dari lima puluh zhang hingga empat puluh zhang, Lu An membutuhkan waktu hampir selama sebatang dupa terbakar untuk mendaki. Namun pendakian menjadi semakin mudah, dan segera ia muncul dari air di atas air terjun, menarik dirinya ke atas rantai besi menuju sumber air yang luas di atas.
Tepat ketika ia hendak melanjutkan pendakian, Lu An tiba-tiba membeku, hampir ingin meninju dirinya sendiri.
Begitu banyak air! Mengapa ia membawa tangki air? Ia bisa saja membawa beberapa buah!
Lu An merasa sakit kepala karena kebodohannya sendiri, tetapi ia tidak memikirkannya. Ia mendaki sampai ke puncak air terjun, menarik rantai besi, dan melompat, mendarat dengan mantap di air beberapa zhang jauhnya.
Berdiri di atas air, Lu An kembali terkejut.
Di atas tebing, di depannya terdapat kolam besar, tampaknya hampir sama besarnya dengan kolam di bawahnya. Tetapi masalahnya adalah hanya ada kolam, bukan sungai besar. Dari mana semua aliran air yang terus menerus ini berasal?
Tepat ketika Lu An bertanya-tanya, tiba-tiba permukaan air di bawah kakinya turun dengan cepat, dan ia segera mendapati dirinya berdiri di atas bebatuan di bawah permukaan. Air di kolam di depan dengan cepat berkurang, akhirnya membentuk kolam besar yang dikelilingi bebatuan, dan seluruh air terjun menghilang sepenuhnya.
Berhenti?
Lu An agak bingung. Sepertinya dia tidak melewatkan air terjun saat menuruni gunung kedua; air terjun itu sama sekali tidak ada.
Namun, kolam di depan masih sangat besar, mengharuskannya untuk menyeberanginya untuk mencapai lereng berikutnya dan melanjutkan perjalanannya. Lu An segera berangkat, berjalan menyeberangi kolam. Untungnya, kolam itu tidak memiliki kekuatan, dan dia dengan cepat mencapai kaki lereng dan kembali memasuki hutan.
——————
——————
Pagi.
Delapan Benua Kuno, Markas Sekte.
Yang Mu, sebagai perwakilan Aliansi Es dan Api dan seluruh faksi, menghabiskan setidaknya sepuluh jam di sini setiap hari. Sebenarnya, Yang Mu cukup asing dengan tanggung jawab ini. Meskipun dia telah mengelola Kota Danau Ungu dan menjabat sebagai penguasa Pulau Islandia, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan posisinya saat ini. Sekarang, dia memiliki wewenang penuh untuk membuat keputusan bagi Aliansi Es dan Api dan faksi, tekanannya sangat besar, dan terkadang dia merasa kemampuannya benar-benar tidak cukup untuk menangani tugas tersebut.
Untungnya, perwakilan dari keempat sekte di perkemahan merawatnya dengan baik, terutama Yan Yue dari Sekte Hujan Berkabut. Yan Yue sangat banyak akal, dan dia membantu Yang Mu menemukan banyak ide, yang banyak mengajarkan Yang Mu dan mengurangi banyak tekanan.
Lu An telah berada di Alam Mendalam Yin-Yang selama sehari penuh, dan Yang Mu tidak tahu bagaimana keadaan Lu An. Namun, berkultivasi di wilayah sumber daya jauh lebih aman daripada di luar, dan mengingat penghargaan Wang Yangcheng terhadap Lu An, dia seharusnya tidak dalam bahaya.
Yang Mu sangat sibuk. Perkemahan itu terletak di selatan, dan meskipun memiliki garis pantai terpendek, ia menerima serangan dari binatang buas yang jauh lebih banyak daripada sekte lain. Berita terus berdatangan. Di dalam bangunan, ada ruangan besar yang dipenuhi peta garis depan yang disediakan oleh perkemahan, jauh lebih detail daripada peta yang dijual oleh empat kerajaan besar. Menurut statistik perkemahan, hanya dalam beberapa hari sejak dimulainya perang, setidaknya tiga juta binatang buas tingkat rendah telah menerobos pertahanan mereka dan memasuki daerah pedalaman—ini adalah perkiraan yang sangat konservatif.
Sulit membayangkan ancaman dan bahaya yang akan ditimbulkan oleh begitu banyak makhluk aneh terhadap penduduk dunia.
Namun, tidak satu pun dari tujuh faksi yang memperhatikannya. Sekarang bukan waktunya untuk teralihkan perhatian. Jika mereka mengalihkan sumber daya mereka untuk menangani makhluk-makhluk tingkat rendah ini, mereka akan jatuh ke dalam perangkap, melemahkan pertahanan mereka dan memberi kesempatan kepada makhluk-makhluk yang benar-benar kuat untuk mengeksploitasi. Segala sesuatu memiliki konsekuensinya; demi keselamatan benua secara keseluruhan, mereka harus mengorbankan beberapa nyawa.
Saat ini, tujuh faksi hanya melacak dan membunuh makhluk yang lebih kuat dari peringkat keenam, dan ini dilakukan oleh murid tingkat enam dan beberapa murid tingkat tujuh. Guru Surgawi tingkat delapan diharuskan untuk tetap berada di garis depan dan tidak diizinkan untuk pergi.
Pada saat ini, Yang Mu, perwakilan dari empat sekte, dan para tetua dari banyak faksi lain sedang mengorganisir intelijen dan mendiskusikan keputusan ketika tiba-tiba terjadi keributan di luar pintu. Semua orang di dalam mengerutkan kening dan menoleh.
Bang!
Pintu didorong paksa hingga terbuka! Beberapa orang bergegas masuk. Ini adalah wajah-wajah yang familiar, orang-orang yang sering muncul di markas sekte mereka; Pemimpin itu bahkan merupakan perwakilan dari salah satu sekte.
Perwakilan Sekte Guangyou tak lain adalah wakil pemimpinnya, Liu Ju.
Anggota Aliansi Es dan Api terlihat di belakang mereka, wajah mereka dipenuhi kepanikan saat mereka berbicara kepada orang-orang di dalam, “Mereka bersikeras memaksa masuk, kami sama sekali tidak bisa menghentikan mereka…” Seorang Guru Surgawi tingkat sembilan yang memaksa masuk tentu saja di luar kendali seorang Guru Surgawi tingkat delapan. Melihat Liu Ju memimpin anak buahnya masuk, Yang Mu, sebagai perwakilan faksi-nya, berbicara lebih dulu, alisnya berkerut saat dia langsung berteriak, “Apa yang kalian lakukan? Apakah kalian mencoba membuat masalah dengan memaksa masuk?”
“Membuat masalah?” Liu Ju meraung marah, “Aku ingin bertanya padamu, ini adalah saat di mana sekte-sekte harus bersatu melawan ancaman eksternal, berani-beraninya kalian membuat masalah?!”
Semua orang di dalam terkejut, kelima perwakilan itu saling bertukar pandangan bingung.
“Liu Ju,” Yan Yue berbicara dengan suara dingin, “Katakan terus terang jika kau ingin mengatakan sesuatu. Mengapa berpura-pura marah? Siapa yang kau pikir bisa kau takuti?”
Mata Liu Ju langsung menajam, dan dia meraung, “Berhenti berpura-pura! Kau ingin tahu apa yang terjadi? Kalau begitu, beri tahu semua sekte!”
“Ayo pergi!” teriak Liu Ju, “Ayo kita naik ke sana sekarang dan biarkan semua sekte menghakimi!”
Dengan itu, Liu Ju memimpin kelompoknya pergi. Melihat mereka pergi, kelima perwakilan itu saling bertukar pandangan serius.
Meskipun Sekte Guangyou jahat, mereka tidak bodoh; pasti ada sesuatu yang benar-benar terjadi.
