Setelah meninggalkan lantai atas gedung, kelima perwakilan Aliansi Es dan Api segera mengirim orang untuk memberi tahu markas mereka.
Di Kota Es dan Api, alis Liu Yi berkerut setelah mendengar laporan bawahannya. Ia menghentikan pekerjaannya. Masalah ini sangat penting baginya. Setelah memberikan beberapa instruksi, ia segera berangkat ke Sekte Bunga Bulan.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Sekte Bunga Bulan.
Sebuah susunan teleportasi berwarna hijau giok muncul, dan sosok anggun yang muncul adalah Liu Yi, langsung muncul di area tengah markas. Tanpa perlu ada yang mengumumkan kedatangannya, ia langsung pergi ke kantor Li Tang dan segera menemukannya.
Li Tang baru saja mendengar laporan itu, ekspresinya sama seriusnya. Tepat ketika ia memerintahkan tetua inti, Li Yin, untuk menyelidiki masalah ini secara menyeluruh secepat mungkin, Liu Yi muncul di luar pintu.
“Ketua Aliansi Liu,” Li Tang berdiri untuk menyambutnya, berkata, “Silakan masuk.”
Li Yin pergi untuk mengurus urusannya sendiri, meninggalkan Li Tang dan Liu Yi duduk di kursi di samping. Keduanya tidak terlalu formal atau pendiam, jadi tidak perlu basa-basi seperti menawarkan teh. Li Tang langsung ke intinya, “Sepertinya Ketua Aliansi Liu juga telah menerima kabar tersebut.”
“Ya,” jawab Liu Yi dengan suara sedikit lebih rendah, “Saya datang tepat untuk membahas masalah ini dengan Ketua Sekte Li dan merancang solusi bersama.”
Li Tang mengangguk, mempercayai Liu Yi sepenuhnya. Dia berkata dengan suara rendah, “Sebelum aliansi sekte, saya khawatir Li Qingyue mungkin melakukan sesuatu yang bodoh, jadi saya secara khusus berbicara dengannya tentang hal itu. Bahkan dengan Sekte Guangyou yang bersekutu dengan sekte-sekte lain, mereka tidak akan mudah membahayakan sandera, jadi keselamatan mereka terjamin. Saat itu, dia…” “Dia berjanji untuk tidak menimbulkan masalah untuk sementara waktu, yang tampaknya bukan kebohongan atau tanggapan asal-asalan.”
Mata Liu Yi sedikit menyipit. “Jika memang begitu, kemungkinan besar Li Qingyue tiba-tiba terpicu oleh sesuatu. Misalnya, dia mungkin telah disesatkan, atau dia mungkin tiba-tiba mendengar beberapa rumor atau menerima beberapa berita.”
“Benar, aku juga berpikir begitu,” kata Li Tang. “Li Qingyue telah bekerja di garis depan, dan baik persiapan pra-perangnya maupun penanganannya terhadap situasi beberapa hari terakhir ini sangat baik dan terorganisir. Dia seharusnya tidak tiba-tiba meninggalkan tugasnya untuk melakukan hal seperti ini.”
“Poin yang paling mencurigakan adalah target Li Qingyue adalah kamp Sekte Guangyou,” kata Liu Yi. “Jika itu tentang menyelamatkan orang, dia seharusnya menyerang markas Sekte Guangyou. Jika aku tidak salah, seseorang mungkin membocorkan informasi kepadanya bahwa para sandera telah dipindahkan ke garis depan, itulah sebabnya dia mungkin bertindak.”
“Tepat sekali, jadi kita perlu mengumpulkan bukti sesegera mungkin,” kata Li Tang.
Mendengar itu, alis Liu Yi semakin berkerut. Setelah berpikir sejenak, ia menggelengkan kepalanya perlahan dan menatap Li Tang, berkata, “Jangan sebut-sebut dua hari; bahkan tujuh hari pun tidak akan cukup untuk menyelidiki masalah ini. Keuntungan terbesar dari rumor adalah tidak meninggalkan bukti. Satu kalimat saja dapat mempengaruhi Li Qingyue, dan apa pun yang kita katakan, dia dapat menyangkalnya, karena semuanya hanyalah kata-kata kosong.”
Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan serius, “Daripada mengejar kebenaran, saya sarankan kita fokus pada bagaimana menangani masalah ini dan kemungkinan hasilnya.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, ekspresi Li Tang menjadi semakin serius. Memang, apa pun yang terjadi, mereka yang dapat memberikan bukti semuanya berasal dari Sekte Huayue, hanya menawarkan satu sisi cerita. Bahkan jika mereka menemukan seseorang dari Sekte Guangyou untuk bersaksi atas nama mereka, Sekte Guangyou akan memiliki seribu cara untuk membantahnya.
Kata-kata adalah bentuk bukti terlemah, tetapi serangan Li Qingyue terhadap posisi itu adalah fakta nyata, dan itulah inti masalahnya.
“Kita mungkin ditakdirkan untuk menderita kerugian ini, hanya masalah tingkatannya saja,” kata Liu Yi, berusaha tetap tenang dan tidak menekan Li Tang. “Hasil pertama adalah kita harus membayar pembunuhan itu dengan nyawa kita, dan kita juga harus memberikan kompensasi.”
Alis Li Tang langsung berkerut. Li Qingyue, bagaimanapun juga, adalah cucu perempuan tuannya dan satu-satunya keturunannya. Tuannya telah mempercayakan tanggung jawab ini kepadanya sebelum kematiannya; dia tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan kematiannya.
“Pilihan kedua adalah menawarkan kompensasi yang lebih besar sebagai ganti nyawa keempat sandera,” kata Liu Yi. “Namun, harga ini bisa sangat tinggi, mungkin bahkan terlalu tinggi untuk kita terima.”
Li Tang menarik napas dalam-dalam dan menatap Liu Yi, berkata, “Apakah ada kemungkinan lain?”
“Tidak,” kata Liu Yi. “Aku belum memikirkan apa pun.”
Mata indah Li Tang dipenuhi kekhawatiran. Sepertinya dia memang ditakdirkan untuk menderita kerugian ini. Kecuali dia meninggalkan perang dan kembali melawan Sekte Guangyou, tidak ada solusi lain.
“Pemimpin Sekte Li, tidak perlu terburu-buru,” kata Liu Yi. “Masalahnya sekarang terletak pada biaya pertukaran. Sekte Guangyou akan menawarkan biaya itu, tetapi kita juga bisa. Kita tidak perlu memberi mereka apa pun yang mereka inginkan. Jika kita dapat menawarkan sesuatu yang tak terduga dan tak tertahankan, kita mungkin dapat meminimalkan kerugian kita.”
Li Tang tampak terkejut dan bertanya, “Misalnya?”
“Misalnya, barang-barang yang tidak kita butuhkan, atau harta karun khusus tertentu,” kata Liu Yi. “Ada banyak kemungkinan. Aku juga akan memberi tahu tiga faksi lainnya tentang ini dan melihat apakah mereka memiliki sesuatu seperti itu.”
Li Tang menarik napas dalam-dalam. Meskipun kemungkinannya rendah, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Dia mengangguk dan berkata, “Baiklah, kami juga akan memeriksa barang-barang seperti itu dalam beberapa hari ke depan. Bagaimanapun, masalah ini telah merugikan Sekte Huayue kita dan menimbulkan masalah bagi faksi.”
“Pemimpin Sekte Li, tidak perlu mengatakan itu,” Liu Yi tersenyum dan berkata, “Jika kita berbicara tentang menimbulkan masalah, tidak ada yang bisa mengalahkan Aliansi Es dan Api kita.”
——————
——————
Delapan Benua Kuno, wilayah sumber daya Sekte Ilahi Yin-Yang, Alam Mistik Yin-Yang.
Siang tiba, tetapi di dalam Alam Mistik Yin-Yang, cahaya kacau yang sama tetap ada, membuat waktu sulit dibedakan. Baru kemudian Lu An akhirnya mendaki gunung keempat dan mencapai lembah.
Kelelahan.
Bersandar pada pohon raksasa, Lu An duduk untuk beristirahat, terengah-engah. Tubuhnya memiliki banyak luka, tetapi luka-luka itu sembuh dengan cepat di bawah kekuatan penyembuhan Teknik Peremajaan.
Membuka tangki air, Lu An meneguk air dalam jumlah besar dan mulai memakan beberapa buah. Gunung keempat tidak memiliki buah, dan tidak ada pohon yang menghubungkannya dengan dunia luar, benar-benar membalikkan asumsi awal Lu An bahwa air dan makanan akan muncul setiap dua gunung. Frekuensi kemunculan air dan makanan di sini benar-benar tidak dapat diprediksi; untungnya, dia telah mengumpulkan sejumlah besar buah sebelumnya. Bahkan buah yang tersisa hanya akan cukup untuk dua gunung lagi.
Sampai saat ini, dia yakin sedang menuju ke timur, tanpa menyimpang, tetapi dia juga sangat penasaran: Alam Mistik Yin-Yang ini berbentuk persegi; apa yang akan dia temui jika dia pergi ke utara atau selatan?
Meskipun penasaran, Lu An tidak akan melakukan apa pun, tidak ingin berlama-lama.
Setelah beristirahat sekitar dua perempat jam, Lu An mengambil kembali tangki air dan melanjutkan perjalanan. Lingkungan lembah ini sangat berbeda dari sebelumnya. Lembah sebelumnya sepenuhnya tertutup pepohonan, tetapi ini adalah lahan terbuka yang luas, tanpa vegetasi kecuali beberapa gulma, dan sebagian besar bebatuan terlihat.
Aneh.
Mata Lu An sedikit menyipit. Mungkin ada sesuatu yang tidak beres di depan. Ia melompat ke depan, mendarat dengan hati-hati di atas batu besar, menunggu sejenak untuk memastikan tidak ada yang aneh sebelum melanjutkan.
Deg… deg… deg…
Langkah Lu An lambat, bahkan agak lambat, menjaga kecepatan yang sangat stabil untuk memastikan ia dapat mengendalikan tubuhnya setiap saat. Tetapi setelah maju sekitar seratus zhang, ia tidak menemukan apa pun. Apakah ia hanya membayangkan sesuatu?
Seluruh lembah itu panjangnya sekitar delapan ratus zhang. Lu An terus maju, dan setelah dua ratus zhang lagi, ia mencapai area tengah lembah. Mata Lu An terus mengamati sekelilingnya. Di sini, ia sangat berhati-hati, bahkan memperlambat langkahnya lebih jauh.
Ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres, tetapi tidak dapat memastikan apa itu. Ia memandang bebatuan di sekitarnya, hutan di seberang lembah, matanya dipenuhi kebingungan.
Dari mana datangnya rasa tidak nyaman ini?
Gedebuk…
Lu An melompat ke depan, dengan cepat mencapai titik tengah tanda delapan ratus zhang (sekitar 400 meter).
Gedebuk!
Saat Lu An menginjak batu di tengah, perubahan tak terduga terjadi!
Boom!!!
Suara gemuruh yang memekakkan telinga, seperti guntur, meletus. Semua batu di lembah seketika terlempar, melayang ke udara!
Batu di bawah kaki Lu An pun tak terkecuali; karena lengah, Lu An langsung terlempar ke udara, bersama dengan batu-batu lainnya!
