Whoosh—
Hembusan angin terakhir menyapu, debu mereda, dan hutan kembali bersih.
Empat puluh kaki dari medan perang, di balik pohon raksasa, Shi Qingti dan Guo Yuan telah menyaksikan seluruh proses secara langsung. Ketika hasilnya muncul di hadapan mereka, ekspresi mereka terkejut, tetapi tidak terlalu dramatis; sebaliknya, mereka berdiri diam di tanah.
Memang, mereka agak tercengang, bahkan sulit mempercayai hasil yang ada di hadapan mereka.
Sejak pemimpin sekte sendirian membersihkan Alam Mistik Yin-Yang ini, para peniru yang terbentuk selalu berada di tengah lingkaran dalam hutan, tepat di tengah Alam Mistik Yin-Yang. Penantang yang tak terhitung jumlahnya, sekuat atau sebanyak apa pun, tidak akan pernah memilih untuk melewati pusatnya.
Tidak, lebih tepatnya, tidak ada yang bisa melewati pusatnya. Beberapa orang telah mencoba menerobos pusat, tetapi tanpa terkecuali, mereka gagal.
Lu An adalah yang pertama, sungguh yang pertama.
Di kejauhan, Lu An bangkit dari medan perang. Luka di lengannya telah sembuh total, dan bahkan pakaiannya yang compang-camping pun kembali utuh. Ia menghela napas pelan, lalu menoleh ke arah Shi Qingti dan Guo Yuan di belakangnya.
Matanya tenang, persis seperti sebelum serangannya. Baginya, mengalahkan Wang Yangcheng tampaknya tidak memiliki arti khusus.
“Ayo pergi,” kata Lu An sambil melambaikan tangannya.
Shi Qingti dan Guo Yuan agak terkejut. Mereka baru tersadar dari lamunan mereka setelah melihat Lu An berbalik dan berjalan maju. Mereka saling bertukar pandang dan segera berlari kecil mengikutinya. Namun, mulai sekarang, tak satu pun dari mereka akan ikut campur atau keberatan dengan keputusan apa pun yang dibuat Lu An.
Mereka tahu Lu An memiliki bakat sebelumnya, tetapi tidak pernah menganggapnya sebanding dengan pemimpin sekte tersebut. Sekarang mereka mengerti mengapa pemimpin sekte begitu peduli pada Lu An, bahkan menganggapnya sebagai lawan pertama Lu An setelah menjadi Master Surgawi tingkat sembilan.
Lu An berjalan di depan, pikirannya memutar ulang pertempuran itu, mempertimbangkan di mana dia mungkin telah gagal. Faktanya, rantai yang tiba-tiba muncul di akhir berasal dari ‘roh’.
Benar, Lu An memiliki kemampuan untuk mengubah ‘roh’ menjadi delapan atribut, jadi dia menyembunyikannya di dalam api, hanya mengendalikannya untuk membentuk rantai besi setelah mencapai Wang Yangcheng, menciptakan serangan kejutan. Namun, ‘roh’ ini saat ini hanyalah produk setengah jadi, bahkan belum sempurna. Kekuatan Asal Surgawi secara inheren dapat berubah menjadi delapan atribut; tindakannya hanyalah bentuk yang lebih maju.
Dalam imajinasinya, roh sejati dapat dengan bebas berubah di antara delapan atribut. Ambil contoh serangan api terakhir: idealnya, api akan sepenuhnya berubah menjadi rantai untuk mengikat Wang Yangcheng, sangat meningkatkan kekuatan pengikat—sederhananya, api langsung menjadi logam, langsung berubah antara atribut yang berbeda.
Namun, saat ini, Lu An hanya bisa mengubah ‘roh’ menjadi delapan atribut, dan hanya itu; atribut tidak bisa diubah satu sama lain. Perbedaannya sangat besar.
Lu An, dengan kepala tertunduk berpikir, belum jauh berjalan ketika ia bertemu lawan lain, kali ini sendirian. Lawan ini kuat, tetapi jauh lebih lemah daripada Wang Yangcheng. Pikiran Lu An terfokus pada penggunaan ‘Roh,’ jadi ia bertarung tanpa menahan diri, melepaskan Es Beku Mendalam, dengan cepat mengalahkan lawannya.
Melihat Lu An dengan mudah mengalahkan lawannya, Shi Qingti dan Guo Yuan tidak merasa gembira; bahkan, mereka percaya bahwa perjalanan Lu An melalui Alam Mendalam Yin-Yang praktis sudah pasti.
Lingkaran dalam memiliki total luas 250 li, dan hutan pusat berdiameter 500 li. Karena semuanya berupa tanah datar, tidak perlu pendakian berulang, sehingga kemajuannya sangat cepat. Baik peniru di lingkaran dalam maupun binatang aneh di lingkaran luar tidak dapat menghentikan kemajuan Lu An, apalagi melukainya. Ketiganya menempuh jarak 500 li hanya dalam satu hari.
Tak lama kemudian, mereka bertiga tiba di kaki gunung pertama di sebelah timur. Di puncak gunung ini terdapat pohon surgawi yang dapat berkomunikasi dengan dunia luar—fakta yang diketahui dengan baik oleh Shi Qingti dan Guo Yuan.
Pendakian masih menghadirkan beberapa kesulitan, jauh lebih besar bagi Lu An daripada tantangan yang dihadapinya di hutan tengah, tetapi tidak bagi Shi Qingti dan Guo Yuan. Menghadapi arus deras yang mengalir dari puncak gunung, Shi Qingti dan Guo Yuan mengambil inisiatif, menggunakan rantai untuk mengikat diri mereka ke pohon raksasa sambil secara bersamaan melancarkan serangan gabungan. Kekuatan dan arah serangan mereka dengan sempurna menetralkan dampak arus deras, membuat Lu An terdiam.
Jika dia sendirian, dia tidak akan pernah memilih metode ini.
Setelah arus deras berlalu di bawah kaki mereka, mereka bertiga berdiri sekali lagi di atas rumput yang sedikit berlumpur. Shi Qingti dan Guo Yuan menjelaskan bahwa metode mereka hanya melibatkan satu bab dari teknik *Yang Shen Jue* dan *Yin Shen Jue*, dan aliran air ini sebenarnya adalah lawan dari bab tersebut, yang digunakan untuk melatih penerapan kekuatan Yin dan Yang. Dengan kata lain, mereka sudah mengetahui kunci untuk mengatasi rintangan gunung ini.
Lu An tidak memiliki kuncinya, jadi dia harus menggunakan kekuatan kasar.
Setelah mencapai puncak, mereka memang menemukan pohon ajaib dan beberapa pohon buah di dekatnya. Setelah memetik beberapa buah dan menaruhnya di tangki air, Lu An berkata kepada kedua wanita itu, “Selamat tinggal, kalian berdua.”
Shi Qingti dan Guo Yuan segera membungkuk dan berkata, “Kami akan selalu mengingat kebaikan hati Pemimpin Aliansi Lu yang menyelamatkan nyawa.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Setelah kalian pergi, tolong kirim seseorang untuk memberi tahu keluarga saya bahwa saya baik-baik saja di sini dan mereka tidak perlu khawatir. Saya akan keluar paling lambat dalam empat hari.”
Mendengar kata-kata Lu An yang penuh percaya diri, Shi Qingti dan Guo Yuan tidak berpikir dia melebih-lebihkan. Guo Yuan berkata, “Tenang saja, Ketua Aliansi Lu, kami pasti akan menyampaikan pesan ini.”
“Terima kasih atas bantuan kalian,” kata Lu An, membungkuk lagi. “Selamat tinggal.”
Setelah itu, Lu An melanjutkan perjalanan menuruni jalan gunung dan segera meninggalkan puncak. Shi Qingti dan Guo Yuan mengamati sosok Lu An yang menghilang untuk waktu yang lama sebelum mengalihkan pandangan mereka.
Harus diakui bahwa manusia berbeda, dan mengikuti Lu An melalui Hutan Tengah membuat mereka menyadari betapa luasnya perbedaan antarmanusia.
“Ayo pergi,” kata Shi Qingti, lalu mengangkat tangannya dan menggunakan Kekuatan Yuan Surgawi untuk menyerang Pohon Abadi. Seketika, Pohon Abadi menyala, seberkas cahaya melesat lurus ke langit, mengenai susunan di atasnya.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Kota Es dan Api.
Saat itu pagi hari, enam hari penuh telah berlalu sejak Lu An memasuki Alam Mendalam Yin-Yang. Keluarganya khawatir karena ketidakhadiran Lu An yang berkepanjangan, tetapi mereka lega setelah mendengar kabar dari Gerbang Ilahi Yin-Yang.
Selama Lu An baik-baik saja, Liu Yi duduk di kantornya, diam-diam melihat laporan intelijen yang menumpuk di mejanya. Dalam beberapa hari terakhir, tidak ada hal yang tidak biasa terjadi antara aliansi sekte dan pihak mereka sendiri. Ras binatang aneh masih menyerang, dengan semakin banyak binatang aneh tingkat rendah yang membanjiri daerah pedalaman, tetapi jumlah binatang aneh di atas peringkat keenam telah berkurang secara signifikan. Tampaknya mereka merasakan tekanan dari manusia di garis depan dan tidak berani bertindak gegabah seperti sebelumnya.
Namun, binatang-binatang aneh ini tidak akan menyerah begitu saja; mereka pasti merencanakan serangan di masa depan. Markas besar aliansi telah memerintahkan semua sekte untuk memperkuat pertahanan mereka dan tidak lengah. Aliansi Es dan Api tentu saja mengikuti perintah tersebut, tetapi Liu Yi tidak khawatir tentang binatang-binatang aneh itu; dia khawatir tentang Sekte Guangyou.
Alis Liu Yi sedikit mengerut, ekspresinya serius. Ia meletakkan dokumen-dokumen di tangannya, berdiri, dan berjalan ke jendela Prancis, memandang kota di luar.
Ia merasa ada sesuatu yang aneh, sangat aneh.
Ia telah mengumpulkan banyak informasi tentang Sekte Guangyou dan metode serta tindakan Su Keming, dan melalui beberapa pertemuan, ia yakin telah memahami karakter Su Keming dengan tepat. Menurut deduksinya, Sekte Guangyou, setelah menderita kerugian besar, seharusnya tidak begitu tenang sekarang; bahkan, Su Keming seharusnya tidak menelan amarahnya di markas Aliansi beberapa hari yang lalu.
Mengapa?
Liu Yi telah berpikir selama beberapa hari terakhir, mencoba mencari tahu apa yang direncanakan Sekte Guangyou. Ia telah menginstruksikan keempat sekte dalam faksi-nya untuk lebih berhati-hati, terutama menginstruksikan para tetua inti mereka untuk tetap waspada dan tidak memberi Sekte Guangyou kesempatan apa pun. Tetapi setelah beberapa hari, Sekte Guangyou belum melakukan satu gerakan pun, yang tidak hanya tidak meyakinkan Liu Yi, tetapi justru membuatnya semakin khawatir.
Jika kita tidak memahami apa yang sedang dilakukan Guangyoumen, sesuatu yang besar bisa terjadi.
