Di tengah Sungai Bintang Surgawi, di Bintang Abadi.
Delapan Benua Kuno, markas besar Aliansi Es dan Api. Ketika fluktuasi spasial muncul di kantor, Liu Yi, yang sedang membaca, segera mendongak, matanya yang indah dipenuhi antisipasi.
Seperti yang diharapkan, dia tidak kecewa; itu tidak lain adalah Lu An dan Yao!
“Suami! Kakak!” Liu Yi segera berdiri, dengan gembira bergegas menyambut mereka.
Lu An dan Yao telah pergi dengan pakaian terbaik mereka, pakaian mereka sekarang cukup biasa. Sebenarnya, Liu Yi sangat khawatir selama tiga hari terakhir, karena dia menduga bahwa misi yang mereka jalani pasti penting; jika tidak, dia tidak akan pernah membiarkan Yao mengenakan jubah tuan muda. Semakin besar misinya, semakin besar bahayanya; melihat mereka kembali dengan selamat akhirnya membuatnya lega.
Para wanita lain juga tiba, dengan penasaran bertanya ke mana keduanya pergi dan mengapa mereka masih berpakaian begitu formal. Fu Yu tidak meminta keduanya untuk merahasiakannya, dan mengingat masalah ini akan segera menyebar, Lu An mengungkapkan operasi tersebut.
Keenam wanita itu cukup terkejut. Mereka tidak menyangka Fu Yu akan mempercayakan misi kerja sama dengan ras yang begitu kuat kepada suaminya dan Yao. Bahkan Liu Yi pun merasa agak sulit dipercaya. Untungnya, suami dan Yao berhasil; jika mereka gagal, reputasi mereka akan sangat rusak, dan Fu Yu akan langsung bertanggung jawab atas kegagalan tersebut.
Namun, ini adalah sesuatu yang mampu dilakukan Fu Yu. Liu Yi selalu mengakui bahwa Fu Yu jauh lebih berani darinya dalam banyak keputusan, dan ini memang sesuatu yang perlu dia pelajari.
Setelah Lu An selesai menjelaskan tentang Klan Tianji, dia bertanya kepada wanita ketujuh, “Bagaimana persiapan Tahun Baru?”
“Semuanya sudah siap,” jawab Liu Lan sambil tersenyum. “Aliansi tiga pihak sudah lengkap. Kali ini, skalanya akan luar biasa.”
Luar biasa?
Lu An sedikit terkejut dan bertanya, “Seberapa besar?”
“Sangat besar,” kata Liu Yi sambil tersenyum, menatap suaminya. “Jumlah pesertanya mencapai puluhan juta.”
“Hah?” Lu An benar-benar terkejut. Bagaimana mungkin dia bisa menyelenggarakan acara besar dengan puluhan juta orang?
“Alam Abadi telah menawarkan persyaratan yang sangat murah hati kali ini. Ras atau kekuatan apa pun dalam aliansi tiga arah dapat mengirimkan peserta sebanyak yang mereka inginkan,” kata Liu Yi. “Hampir semua manusia di semua aliansi berpartisipasi, begitu pula Klan Bulan Mengalir, dan sejumlah besar dari Klan Harimau Langit juga bersedia hadir. Adapun Klan Naga, semua ras, besar dan kecil, telah mengirimkan banyak peserta. Tentu saja, jika semua makhluk mitos ini berpartisipasi dalam wujud aslinya, acara tersebut tidak mungkin diadakan, jadi semua makhluk harus berubah menjadi wujud manusia.”
“Karena jumlah peserta yang besar, pertemuan ini akan diadakan di dataran tinggi. Dataran tinggi tersebut sudah memiliki banyak kawah dalam yang tersisa dari perang, dan satu area telah diubah menjadi tempat melingkar untuk upacara besar, kira-kira seukuran ibu kota kerajaan kecil,” kata Liu Yi. “Tempat acara dibagi menurut tiga faksi, dan akan ada banyak pertunjukan. Pesta dijadwalkan berlangsung selama tiga hari tiga malam, memberi ketiga faksi waktu yang cukup untuk berinteraksi.”
Tiga hari tiga malam.
Lu An menarik napas dalam-dalam. Waktunya memang lama, tetapi upacara besar ini sangat langka sehingga waktu yang lebih singkat akan sia-sia. Membiarkan berbagai ras bertukar perasaan dengan baik akan lebih menguntungkan bagi pihak mereka sendiri dalam perang. Dengan kata lain, ini pada dasarnya adalah mobilisasi pra-perang.
Individu-individu kuat yang berpartisipasi dalam acara besar ini pasti akan terlibat dalam perang di masa depan.
“Apakah Aliansi Hidup dan Mati kita memiliki pertunjukan?” tanya Lu An dengan sedikit khawatir. Bagaimanapun, akan agak memalukan bagi Aliansi Hidup dan Mati jika tidak memiliki apa pun sementara ras lain sedang mempersiapkan pertunjukan.
“Jangan khawatir, suamiku,” Liu Yi tersenyum percaya diri, “kita tidak hanya memiliki pertunjukan, tetapi banyak, dan semuanya berkualitas tinggi. Aliansi Es dan Api kita memiliki banyak individu luar biasa, termasuk seorang ahli kaligrafi dan lukisan seperti Bian Qingliu. Aliansi Surgawi juga memiliki pertunjukan yang menampilkan banyak ras, yang semuanya merupakan keterampilan unik yang telah hilang selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Terutama Klan Fu Teng; Zhu He telah mempersiapkan diri sejak lama kali ini, menampilkan formasi. Ini mungkin pertama kalinya siapa pun yang berpartisipasi dalam acara tersebut melihat hal seperti itu.”
Mendengar penjelasan istrinya, Lu An mengangguk lega. Berbicara tentang Zhu He, Lu An secara alami memikirkan Dasar-Dasar Formasi Fu Teng. Operasi ini tidak akan berhasil tanpa pengetahuannya tentang Dasar-Dasar Formasi Fu Teng. Dengan kata lain, dia sekarang berhutang budi lagi kepada Zhu He.
“Tuanku, mengapa Anda tidak beristirahat beberapa hari?” Liu Yi menatap Lu An dan berkata dengan sungguh-sungguh. “Tidak baik selalu tegang. Pesta tiga hari ini cukup meriah; mengapa kau tidak beristirahat selama tiga hari juga?”
Beristirahat selama tiga hari?
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Sebenarnya, dia tidak ingin melakukan itu, karena dia tidak menganggap usahanya sebagai beban, melainkan sebagai tanggung jawab yang harus dipenuhinya. Dan karena itu, dia sama sekali tidak merasa lelah secara mental.
“Jika tuanku tidak ada di sini, aku harus tinggal di pesta sendirian selama tiga hari,” kata Liu Yi lembut.
Jantung Lu An berdebar kencang, melihat sedikit permohonan di mata Liu Yi.
Liu Yi bukanlah orang yang suka menjadi pusat perhatian, atau lebih tepatnya, tidak satu pun dari tujuh wanita di rumahnya yang menyukainya. Masing-masing cantik, tetapi tidak satu pun dari mereka suka pergi ke tempat yang ramai dan kacau. Namun, enam wanita lainnya bisa pulang lebih awal, dan jika dia tidak pergi, Liu Yi, sebagai pemimpin Aliansi Es dan Api, sama sekali tidak bisa pergi.
“Baiklah,” kata Lu An segera tanpa ragu, “Aku akan ikut denganmu.”
Liu Yi tersenyum bahagia dan, di depan semua orang, memberinya ciuman manis.
Melihat sikap Liu Yi yang tanpa malu-malu, para wanita langsung tertawa dan berceloteh. Melihat ketujuh wanita itu tersenyum, Lu An menarik napas dalam-dalam.
Terkadang, dia tidak tahu lagi apa yang benar, dan bahkan merasa… sangat egois.
——————
——————
Lima hari kemudian, Malam Tahun Baru.
Saat fajar menyingsing, tempat perjamuan sudah penuh sesak dengan orang-orang. Tentu saja, hanya sebagian kecil yang merupakan manusia sungguhan; sebagian besar telah berubah dari makhluk mitos. Meskipun kebencian antara manusia dan makhluk mitos tak terhapuskan, itu harus dikesampingkan sementara selama perang. Bahkan jika mereka saling tidak menyukai, mereka tidak akan menonton.
Tempat yang luas itu dibagi menjadi sepuluh tingkat, masing-masing berupa platform besar yang mampu menampung banyak kursi dan memastikan semua orang dapat melihat pertunjukan di tengah.
Ruang terbuka di tengah sangat luas, melebihi sepuluh ribu zhang diameternya, untuk menyediakan ruang yang cukup untuk pertunjukan. Jika tidak, beberapa makhluk mitos yang telah berubah bentuk, yang hanya berukuran sekitar lima ribu zhang, tidak akan mampu bermanuver secara efektif. Jika bukan karena kebutuhan untuk mengakomodasi mereka yang memiliki kekuatan lebih rendah, tempat tersebut akan jauh lebih besar.
Aliansi Hidup dan Mati berjumlah sedikit, hampir tidak menempati area apa pun, bahkan sepetak kecil pun tidak. Aliansi Es dan Api hampir seluruhnya hadir, begitu pula Aliansi Surgawi dan Klan Bulan Mengalir. Klan Harimau Surgawi mengirim hampir seratus Harimau Surgawi, dan yang patut diperhatikan… bahkan Klan Iblis Surgawi mengirim sekitar seratus orang.
Penting untuk dipahami bahwa Klan Iblis Surgawi menyimpan kebencian yang mendalam terhadap manusia. Situasi mereka berbeda dari ras manusia lainnya; itu bukanlah tragedi yang disebabkan oleh Delapan Klan Kuno, tetapi oleh seluruh umat manusia. Fakta bahwa begitu banyak orang dikirim ke pertemuan ini menunjukkan bahwa mereka memberikan kehormatan yang cukup besar kepada Lu An.
Yin Lin dan Yue Rong juga tiba. Tentu saja, Yue Rong tidak bisa berpakaian santai untuk acara seperti itu. Lu An sudah lama tidak bertemu Yue Rong; Yue Rong telah banyak membantunya, jauh melebihi bantuan yang diberikan Lu An kepadanya selama perawatannya beberapa tahun lalu.
Selain kekuatan utama dalam Aliansi Hidup dan Mati, anggota lain di bawah yurisdiksinya juga tiba, termasuk mereka yang diselamatkan dari dunia bawah dan kerabat anggota aliansi, yang tentu saja termasuk mereka yang terkait dengan keluarga Lu.
Menjelang siang, hampir semua orang telah tiba, menunjukkan betapa pentingnya pesta besar ini. Karena pesta ini sangat besar, dengan puluhan juta peserta, aliansi tiga pihak tidak mungkin menyiapkan makanan lezat untuk semua orang; mereka hanya akan menyiapkan makanan untuk beberapa orang terpilih. Semua orang lain harus memasak atau membawa makanan sendiri, seperti yang telah diumumkan sebelumnya. Namun, semua orang secara aktif mencari solusi lain; setidaknya ras dalam faksi yang sama dapat berbagi makanan mereka, yang langsung memperkaya pengalaman bersantap.
Pada siang hari, semua orang mulai makan. Mereka yang memiliki kekuatan di atas level enam tidak perlu makan dan secara alami menghabiskan waktu mereka berinteraksi dengan orang lain. Kesempatan langka seperti itu secara alami mendorong lebih banyak interaksi. Namun, karena jamuan makan malam belum dimulai, interaksi ini sebagian besar masih terbatas pada faksi mereka masing-masing.
Lu An dan ketujuh wanita itu tiba saat makan siang. Sebagai pemimpin aliansi, Lu An harus menyapa semua orang di dalam faksinya. Biasanya, dia bisa menjadi pemimpin yang tidak terlalu ikut campur, tetapi kali ini dia tidak bisa membiarkan Liu Yi menunjukkan wajahnya; dia bisa membiarkannya bersantai dan makan bersama keenam wanita itu.
Pertama, Lu An pergi ke meja Klan Harimau Langit. Ketika Pangeran Qi melihat Lu An tiba lebih dulu, senyum puas muncul di wajahnya, dan dia bangkit untuk menyambutnya.
Saat Pangeran Qi bangkit, anggota Klan Harimau Langit lainnya secara alami mengikutinya.
