Melihat wajah istrinya begitu dekat dengannya, Lu An merasa mungkin ia tidak bisa meninggalkan ruangan.
Untungnya, Fu Yu tidak menggodanya lebih jauh. Sebaliknya, ia menyeka tetesan air dari tubuhnya dan mengambil pakaiannya untuk dikenakan.
Mereka berdua sudah cukup lama melakukannya; melanjutkan seperti ini akan menunda terlalu banyak pekerjaan. Fu Yu, bagaimanapun, adalah komandan garis depan, dan selalu memiliki banyak hal untuk dipikirkan.
Tak lama kemudian, mereka berdua berpakaian. Seperti yang dikatakan Fu Yueni, meskipun wajah Lu An basah oleh keringat, itu sama sekali tidak memengaruhi riasannya. Selama ia tidak terluka atau terkena hujan, riasannya akan sempurna.
Mereka berdua kembali ke kantor mereka. Benar saja, banyak agen intelijen sudah menunggu kepulangan Fu Yu di luar gedung. Fu Yu mengangkat tangannya, dan seketika ruang di depannya berubah, membentuk sistem koordinat spasial baru.
Itu jelas koordinat Black Tomb Star.
“Begitu kau sampai di Bintang Makam Hitam, kau akan melihat formasi batuan. Menuju ke arah batuan itu,” kata Fu Yu dengan sungguh-sungguh, sambil menatap Lu An. “Suamiku, tolong hati-hati dan jangan gegabah.”
Lu An menatap Fu Yu, tahu istrinya mengkhawatirkannya, dan berkata, “Jangan khawatir, jika situasinya terlalu sulit dan peluang untuk bertahan hidup terlalu rendah, aku tidak akan memaksakan diri.”
Fu Yu mengangguk lembut; dia mempercayai penilaian Lu An.
Lu An menggenggam tangan istrinya erat-erat, lalu melepaskannya, dan memasuki koordinat spasial di depannya.
——————
——————
Sungai Bintang Surgawi, Bintang Makam Hitam.
Bintang Makam Hitam terletak di dalam aliran bintang khusus. Aliran bintang itu tidak terlalu dekat dengan Bintang Abadi, juga tidak terlalu jauh; ia berada di posisi yang relatif menengah di dalam sungai bintang tersebut. Kisah ini istimewa karena pernah terjadi perang di dalam aliran bintang ini—bukan perang antara empat ras utama dan Ras Roh, tetapi perang di dalam aliran bintang itu sendiri.
Kisah ini bermula lebih dari 300.000 tahun yang lalu. Selama gencatan senjata antara dua perang antarbintang, perang besar meletus di dalam aliran bintang ini. Esensi kehidupan adalah persaingan; tanpa kematian, tidak ada kehidupan. Jika diperluas ke kelompok masyarakat, bangsa, dan bintang yang luas, maka itu menjadi perang. Dengan kata lain, menjaga perdamaian tanpa perang pada dasarnya tidak mungkin. Namun, lebih dari 300.000 tahun yang lalu, perang besar meletus di seluruh aliran bintang.
Karena keberadaan susunan teleportasi, seluruh aliran bintang, yang dipicu oleh kebencian yang terpendam, jatuh ke dalam kekacauan, yang bahkan tidak diketahui oleh Alam Abadi. Lagipula, Alam Abadi tidak pernah ikut campur dalam urusan bintang dan bentuk kehidupan lain, paling-paling hanya menawarkan mediasi. Jika kedua pihak tidak dapat mencapai kesepakatan, Alam Abadi tidak akan campur tangan secara paksa. Karena perbedaan peradaban, Alam Abadi tidak dapat benar-benar memahami emosi pihak lain dan karenanya tidak dapat membantu.
Perang itu sangat brutal. Banyak peradaban bintang dibantai, dan bahkan pasukan dari aliran bintang lain ikut campur. Durasi dan kekejaman perang menyebabkan penurunan kekuatan keseluruhan aliran bintang, menjadikannya target bagi banyak kekuatan gelap di galaksi. Kekuatan gelap ini mulai memanfaatkan kekacauan, memusnahkan semua kehidupan di dalam aliran bintang dan membagi sumber daya serta kekayaannya.
Pada saat keempat ras utama mengetahui hal ini, sudah terlambat. Alam Abadi turun tangan, secara paksa melenyapkan sebagian dari kekuatan gelap, tetapi keadaan aliran bintang sudah tidak dapat diperbaiki lagi. Karena perang, banyak susunan teleportasi milik berbagai ras tetap berada di dalam aliran bintang, terutama bintang cincin terbesar di sistem bintang pusat. Setelah perang, banyak orang berbondong-bondong ke sana, secara bertahap mengubahnya menjadi pasar gelap.
Bintang cincin terbesar ini adalah Bintang Makam Hitam.
Bintang Makam Hitam sangat luas. Kerusakan yang disebabkan oleh perang menyebabkan hampir punahnya kehidupan di sana, termasuk tumbuhan. Iklim seluruh Bintang Makam Hitam juga sangat terpengaruh, menjadi sangat dingin, sampai-sampai seorang Master Surgawi tingkat tujuh pun akan membeku sampai mati, dan bahkan seorang Master Surgawi tingkat delapan pun akan merasa tidak tahan.
Apakah keempat ras utama mengabaikan keberadaan Bintang Makam Hitam?
Tentu saja.
Intelijen yang diberikan oleh Fu Yu menunjukkan bahwa keempat ras utama telah berulang kali memusnahkan pasukan di Bintang Makam Hitam dan bahkan menempatkan personel di sana beberapa kali. Pasukan gelap ini tentu saja tidak berani memprovokasi keempat ras utama, tetapi itu tidak berarti mereka akan menyerah. Mereka akan memindahkan lokasi perdagangan mereka dan terus menimbulkan masalah bagi sistem bintang lain, yang pada akhirnya akan berdampak lebih besar.
Keempat ras utama, bagaimanapun, memiliki sumber daya manusia yang terbatas, dan dengan sebagian besar energi mereka terfokus pada Bintang Abadi, mereka tidak dapat mengelola seluruh galaksi. Kemudian, keempat ras utama membahas bahwa mempertahankan keberadaan Bintang Makam Hitam setidaknya akan menjamin keselamatan sistem bintang lain. Selain itu, keempat ras utama dapat terus memantau setiap gerakan Bintang Makam Hitam dan secara berkala membersihkannya, sehingga mengekang perkembangan kekuatan gelap hingga batas maksimal.
Idenya bagus, dan dalam praktiknya, keempat ras utama sangat sukses. Bahkan kekuatan gelap pun tidak berani bersikap arogan dan hanya dapat melakukan beberapa aktivitas yang tidak terlalu berlebihan.
Namun… mulai tiga belas ribu tahun yang lalu, berita tentang Delapan Klan Kuno yang memerintah Bintang Abadi menyebar dengan cepat, dan setelah berita tentang penyegelan keempat ras utama menyebar ke seluruh galaksi, Bintang Makam Hitam menjadi tak terkendali. Delapan Klan Kuno sepenuhnya mengabaikan masalah di luar Bintang Abadi, yang menyebabkan perkembangan yang sangat pesat di sana selama tiga belas ribu tahun terakhir. Apa yang awalnya merupakan pusat perdagangan dengan hanya satu atau dua kota berkembang menjadi tempat di mana kota-kota perdagangan memenuhi hampir seluruh sistem bintang. Tentu saja, ukuran kota bervariasi, dan skala serta nilai transaksi sangat berbeda di dalam kota-kota besar. Lebih penting lagi, hampir semua kota besar didukung oleh kekuatan dunia bawah yang kuat, yang berarti setiap kota besar secara efektif dikendalikan oleh satu kekuatan. Ada aturan tak tertulis yang harus diikuti, seperti melindungi transaksi pasar gelap, tetapi setiap transaksi dikenakan biaya perlindungan yang sangat tinggi.
Lagipula, ini adalah bisnis yang mencurigakan dan tidak dapat diukur dengan pajak.
Bintang Makam Hitam sangat luas, dan meskipun ada banyak kota, kota-kota tersebut menempati area yang relatif kecil, dengan sebagian besar tetap tidak berpenghuni. Di daerah-daerah yang tidak berpenghuni ini, tidak ada perlindungan sama sekali; selama pertempuran tidak menyebar ke kota, bahkan jika darah mengalir seperti sungai di luar, tidak ada yang akan peduli.
Saat ini, di daerah yang tidak berpenghuni…
Suatu fluktuasi spasial tiba-tiba muncul, diikuti oleh munculnya sesosok—itu adalah Lu An.
Lu An berdiri di tanah. Batu-batu di sini relatif keras; meskipun tidak sekeras batu-batu di Bintang Abadi, setidaknya tidak serapuh tanah di planet lain. Melihat sekeliling, dia tidak dapat melihat kota atau bangunan apa pun, tetapi bergerak di sini perlu; jika tidak, akan menjadi bencana jika seseorang di kota dapat merasakan fluktuasi spasial.
Benar saja, sekitar sepuluh kaki dari Lu An, ada sebuah batu setinggi sekitar setengah kaki, tanpa ada batu besar lainnya. Lu An tidak berlama-lama dan segera bergegas menuju batu itu.
Penyamarannya dan liontin yang membawa aura ras Orang Gila memberi Lu An kepercayaan diri yang cukup besar. Selama dia memasuki kota dan identitasnya tidak terungkap, secara umum cukup aman.
Lu An tidak asing dengan tempat-tempat serupa. Meskipun Bintang Makam Hitam tentu lebih berbahaya, Lu An memiliki pengalaman yang cukup.
Benar saja, setelah Lu An melakukan perjalanan cepat selama sekitar seperempat jam, sebuah tembok kota muncul di kejauhan. Tembok kota ini sangat tinggi, setidaknya seratus kaki, sepenuhnya menutupi bangunan-bangunan di dalam kota.
Saat jarak semakin dekat, Lu An menyadari bahwa tembok kota itu meliputi area yang luas, menunjukkan bahwa ini jelas bukan kota kecil, tetapi kota yang sangat besar. Istrinya tentu tidak perlu mengirimnya keluar dari kota kecil itu. Baik Geng Iblis Kegelapan maupun Air Bencana Iblis tidak dapat ditampung di kota kecil; Tidak mungkin untuk memulai dari sana.
Lu An dengan cepat tiba di luar tembok kota. Gerbang kota terbuka lebar, sama sekali tidak dijaga. Sebaliknya, banyak orang mengobrol di lorong gerbang. Lagipula, selama seseorang tidak meninggalkan tembok kota, tidak ada yang bisa bergerak.
Dengan kata lain, orang-orang ini berada di sini dengan tujuan: merampok.
Siapa pun yang mencoba memasuki kota, mereka akan segera pergi untuk merampoknya. Karena pertempuran di luar tembok kota umumnya diabaikan.
Di Black Tomb Star, susunan teleportasi di kota-kota besar tidak mudah dibeli. Untuk memasuki kota besar untuk menjual barang curian, kebanyakan orang harus terlebih dahulu memasuki kota kecil dan kemudian melewati gerbang kota untuk memasuki kota besar, menciptakan banyak peluang untuk pengkhianatan.
Benar saja, ketika orang-orang ini melihat sosok muncul di kejauhan dan bergegas ke arahnya dengan kecepatan tinggi, mata mereka berbinar. Delapan orang segera terbang keluar dari gerbang kota dan bergegas menuju Lu An.
Bang!
Bang!
Kedua pihak langsung berhenti, saling berhadapan dari jarak lima ribu kaki.
Kedelapan orang itu tidak langsung bergerak. Bahkan dalam pengkhianatan ganda, seseorang harus berhati-hati siapa yang mereka targetkan; jika identitas pihak lain bukan orang biasa, keadaan akan menjadi rumit.
