Meskipun dia tidak tahu dari mana perasaan aneh ini berasal, dia yakin itu bukan imajinasinya, juga bukan disebabkan oleh ketegangan atau ketakutan. Bahkan dalam situasi paling berbahaya sekalipun, hati Lu An tidak pernah goyah, apalagi sekarang setelah tidak terjadi apa-apa. Perasaan ini nyata, dan dia merasakan ada sesuatu yang salah begitu dia muncul di bintang ini.
Lu An merasa tidak nyaman di sekujur tubuhnya, tetapi ketidaknyamanan ini tidak berasal dari kehidupan, kematian, api suci, atau es mistik, juga bukan dari ruang angkasa itu sendiri. Setelah menyingkirkan semua kemungkinan yang mustahil, kemungkinan yang paling mungkin yang dapat dipikirkan Lu An adalah… kekuatan gelap.
Kekuatan gelap eterik itu kemungkinan adalah sesuatu di bintang ini yang menyebabkan reaksi terhadap, atau lebih tepatnya, memengaruhi, kekuatan gelap. Tetapi ada terlalu banyak hal yang dapat menyebabkan reaksi terhadap kekuatan gelap; bahkan Lu An sendiri belum mengetahui apa sebenarnya kekuatan gelap itu, apalagi bagaimana menilai anomali di bintang ini.
Lu An tidak terlalu memikirkannya, karena dia tidak memiliki energi untuk merenungkannya. Selain itu, dengan para ahli Alam Raja Langit di alam semesta yang luas dan begitu banyak ahli Alam Manusia Surgawi di kedua sisi, anomali apa pun pasti akan diperhatikan oleh mereka, sehingga tidak ada ruang baginya untuk bereaksi.
Karena orang-orang di kedua sisi sangat berjauhan, Lu An tidak dapat berkomunikasi, dan juga tidak dapat mengubah arah secara sembarangan; jika tidak, dia akan dituduh bertemu musuh dan segera memerintahkan empat puluh anak buahnya untuk berkumpul kembali. Lu An hanya bisa terus maju, mencari separuh bintang yang tersisa.
Satu jam kemudian, keluarga Gao dan Xiang telah menyelesaikan pencarian mereka, tidak menemukan jejak musuh di bintang masing-masing. Setelah para ahli Alam Manusia Surgawi dari kedua keluarga berkumpul di titik awal, semua ahli Alam Raja Langit segera pergi ke luar bintang terbesar untuk bersatu kembali dengan Fu Heng.
Di alam semesta yang luas, Gao Yi, seorang ahli Alam Raja Langit dari Klan Gao, dengan cepat tiba di samping Fu Heng dan bertanya, “Saudara Heng, masih belum ada kabar?”
“Hmm, masih belum ada. Hanya satu area terakhir yang tersisa untuk dicari.” Fu Heng memandang Gao Yi dan bertanya, “Tidak ada tanda-tanda di pihakmu juga?”
“Tidak ada sama sekali.” Gao Yi mengerutkan kening dan berkata, “Secara logika, intelijen seharusnya tidak salah. Mungkinkah kita telah ditipu?”
“Bahkan jika kita ditipu, pasti ada jebakan. Kalau tidak, apa gunanya Klan Roh bersusah payah untuk mengatur skema ini melawan kita?” kata Fu Heng. “Tidak ada apa-apa sama sekali bahkan lebih aneh. Entah personel intelijen kita mengalami kerusakan, atau mata-mata dari berbagai klan yang tersebar di luar telah gagal. Mari kita tunggu dan lihat. Jika kita dapat menemukan jejak Klan Roh, itu bagus. Kalau tidak, kita harus membersihkan departemen intelijen kita secara menyeluruh ketika kita kembali.”
Gao Yi mengangguk, memandang bintang-bintang di kejauhan dan menunggu dengan sabar.
Tiga jam telah berlalu sejak misi dimulai, dan keluarga Fu seharusnya dapat menyelesaikan pencarian mereka dalam satu jam lagi. Empat puluh anggota keluarga Fu melaju kencang di darat, dan mempertahankan kecepatan tinggi ini sangat melelahkan bagi Lu An. Dia sudah terpaksa meminum pil di tengah perjalanan. Meskipun begitu, dia sekarang berada di ambang batasnya lagi. Terlepas dari upaya terbaiknya, dia merasakan sakit yang luar biasa di seluruh tubuhnya, bahkan gigi dan kepalanya pun mati rasa. Dia tahu dia tidak bisa melanjutkan seperti ini, jika tidak, bahkan dengan pil itu, dia tidak akan pulih dengan cepat.
Namun, semakin sedikit kekuatannya, semakin terasa sensasi aneh di bintang ini, mungkin terkait dengan kekuatan gelap Lu An yang terus-menerus menyerap energi eksternal. Lu An tidak bisa membiarkan kondisinya sendiri memengaruhi misi, jadi dia segera meminum pil lagi.
Setelah pulih, Lu An menarik napas dalam-dalam dan terus fokus untuk terbang ke depan.
Namun… hampir satu jam kemudian, keempat puluh orang itu kembali ke titik awal mereka tanpa menemukan satu pun petunjuk.
Tidak ada seorang pun di sana.
Empat puluh orang berdiri di tanah, dan delapan ahli Alam Raja Langit juga tiba di bintang ini, berdiri di hadapan keempat puluh orang tersebut. Persepsi kedelapan ahli Alam Raja Langit itu dapat menembus sangat dalam ke bawah tanah, tetapi mereka tidak menemukan jejak apa pun.
Benar-benar tidak ada jejak.
Kedelapan ahli Alam Raja Langit itu saling memandang, ekspresi mereka serius. Salah satu dari mereka bertanya, “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Mencari lagi, atau kembali saja?”
Tidak ada yang bisa mengambil keputusan, karena mereka tidak bertanggung jawab atas urusan garis depan. Fu Heng berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku akan kembali dan menanyakan keputusan mereka.”
“Baik,” semua setuju, berkata, “Pergi dengan cepat dan kembali dengan cepat.”
Benar saja, Fu Heng pergi dengan cepat dan kembali dengan cepat. Kedelapan komandan garis depan telah membuat rencana lanjutan; jika tidak ada musuh yang ditemukan, tidak perlu pencarian kedua—itu akan membuang waktu—mereka bisa langsung mundur. Setelah menerima perintah untuk mundur, ketujuh ahli Alam Raja Langit segera mengaktifkan susunan teleportasi ke bintang lain untuk menyampaikan perintah dan membawa kembali pasukan mereka. Keempat puluh anggota keluarga Fu menghela napas lega setelah mendengar perintah itu, campuran antara lega dan penyesalan karena telah bekerja sia-sia. Misi ini telah direncanakan selama setengah bulan sebelum dieksekusi, tetapi hasil akhirnya tidak terduga dan cukup mengecewakan.
“Mari kita kembali,” kata Fu Heng.
Dengan itu, Fu Heng membuka Gerbang Air Surgawi. Lu An ragu-ragu apakah akan berbicara, tetapi melihat bahwa yang lain telah memasuki Gerbang Air Surgawi, dia masuk tanpa mengatakan apa pun.
——————
——————
Sungai Bintang Surgawi, bintang tempat delapan klan kuno berkumpul sebelum operasi.
Para pemimpin dari delapan klan masih berada di sana, dan delapan susunan teleportasi diaktifkan, dan semua orang kembali. Meskipun mereka tidak mendapatkan apa pun, setidaknya semua orang selamat dan sehat, yang merupakan sedikit penghiburan.
“Sepertinya kita perlu kembali dan mengkonfirmasi ulang intelijen, memeriksa setiap tautan satu per satu untuk melihat di mana letak masalahnya,” kata komandan garis depan klan Li. “Jika tidak ada hal lain, haruskah kita mengakhiri operasi ini di sini?”
Semua orang mengangguk dan tanpa sadar menatap klan Fu. Lagipula, klan Fu adalah kepala dari delapan klan kuno, lebih kuat dari klan Li dan Gao, dan pendapat mereka sangat penting.
Fu Heng dan Fu Mao tidak berbicara, menyerahkan keputusan sepenuhnya kepada Fu Yu, sebuah fakta yang dipahami oleh ketujuh klan. Selama dia berada di garis depan, segala sesuatu di dalam keluarga Fu berada di bawah kendali Fu Yu; bahkan para ahli Alam Raja Surgawi pun tidak punya pilihan selain patuh.
Mata bintang Fu Yu sedikit dingin, dan alisnya sedikit berkerut. Dia dengan hati-hati meninjau operasi tersebut. Jika tidak ada mata-mata di dalam Delapan Klan Kuno, dia tidak percaya operasi tersebut akan gagal menemukan musuh. Jika memang ada mata-mata di dalam Delapan Klan Kuno, mereka tentu akan dibawa keluar satu per satu setelah kembali. Tapi itu adalah sesuatu yang akan dilakukan nanti; yang perlu dilakukan sekarang adalah memastikan benar-benar tidak ada musuh.
Lagipula, semua yang mencari berada di Alam Surgawi, dan persepsi mereka hanya dapat menembus hingga batas tertentu di bawah tanah. Jika Klan Roh benar-benar bertekad untuk tidak mendirikan markas mereka di bawah permukaan, tetapi malah menjelajah ke kedalaman bintang, atau bahkan inti bintang… itu bukanlah hal yang mustahil.
Fu Yu memandang para ahli Alam Raja Langit di sekitarnya. Ia sebenarnya ingin para ahli Alam Raja Langit ini kembali menjelajahi bintang-bintang, dan menyusup ke dalam bintang-bintang itu sendiri. Namun, ia bukanlah anggota Gunung Dewa Langit. Ia memiliki wewenang untuk memerintahkan Fu Heng dan Fu Mao untuk melakukan sesuatu, tetapi ia tidak dapat memobilisasi orang lain. Bahkan jika ia memaksa masuk, bahkan jika orang-orang ini akhirnya setuju, para ahli Alam Raja Langit ini tetap akan merasa terganggu, dan perasaan mereka terhadap Klan Fu akan berkurang sebagai akibatnya.
Setelah mempertimbangkan pilihan, Fu Yu akhirnya tetap diam, mengangguk dan berkata, “Kalau begitu mari kita mundur.”
Dengan itu, para pemimpin dari delapan klan kembali ke klan masing-masing dan mengaktifkan kembali susunan teleportasi.
Lu An memandang Fu Yu yang kembali, masih agak ragu. Dia tidak mengenal Fu Heng dan Fu Mao, maupun yang lainnya, dan tidak mampu berbicara, tetapi dia tidak akan melakukan hal yang sama dengan Fu Yu. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, dia memutuskan untuk berbicara terlebih dahulu, mengambil inisiatif untuk berkata kepada Fu Yu, “Aku ada sesuatu yang ingin kulaporkan.”
Suara Lu An tidak keras, tetapi segera terdengar oleh anggota Klan Fu. Gerbang Air Surgawi telah terbuka, tetapi belum ada yang masuk, jadi semua orang berhenti dan menoleh untuk melihat Lu An.
Tidak hanya Klan Fu, tetapi juga anggota klan lain mendengar suara Lu An. Mereka yang hadir sangat terampil; mereka dapat dengan jelas mendengar orang biasa berbicara puluhan mil jauhnya, apalagi sedekat ini.
Seseorang memiliki sesuatu untuk dilaporkan, dan pembicaranya adalah Lu An, segera menyebabkan anggota tujuh klan lainnya berhenti dan menoleh. Fu Yu menatap Lu An. Dia mengenal suaminya dengan baik; dia bukan tipe orang yang berbicara sembarangan dalam situasi seperti itu, yang berarti pasti ada sesuatu yang terjadi.
“Silakan,” kata Fu Yu, sambil menatap Lu An.
Karena sudah terlanjur berbicara, Lu An tak lagi ragu dan berkata, “Aku merasa bintang-bintang yang kucari sangat aneh, seolah-olah… intinya telah dikosongkan.”
