Sungai Tianxing, di dalam sebuah bintang.
Bintang ini bukan hanya milik salah satu dari Delapan Klan Kuno, melainkan berfungsi sebagai markas besar terdepan untuk semua klan. Namun, meskipun disebut markas besar, tempat ini jarang dihuni, fungsi utamanya adalah untuk memfasilitasi komunikasi dan pertukaran intelijen di antara Delapan Klan Kuno. Sebagian besar operasi dilakukan secara independen oleh masing-masing klan; operasi gabungan seperti ini relatif jarang.
Terdapat aula pertemuan yang luas di sini, dengan delapan klan duduk di delapan meja panjang. Setiap meja berukuran sekitar dua zhang (sekitar 6,6 meter), dan meskipun tidak terhubung, secara kolektif membentuk segi delapan beraturan.
Saat ini, setiap meja panjang ditempati oleh komandan terdepan dari klan masing-masing, seorang ahli Alam Raja Surgawi yang berpartisipasi dalam operasi ini. Di meja Klan Fu, ada satu orang tambahan: Lu An.
Anggota klan lainnya duduk di kursi di belakang meja panjang, termasuk Fu Minghe, yang hadir untuk melapor dan tidak dapat duduk di meja.
Peristiwa tersebut berlangsung relatif sederhana, karena semua ahli Alam Raja Langit dari kedelapan klan terlibat langsung, sehingga komunikasi yang dibutuhkan minimal. Ringkasan tersebut berfokus pada dua aspek utama: pertama, merangkum kemampuan dan kebiasaan bertempur setiap ahli Alam Raja Langit dari Klan Roh untuk menganalisis kelemahan mereka dan melawannya dengan lebih baik dalam serangan di masa mendatang; kedua, mengumpulkan informasi tentang medan perang Alam Surgawi, sesuatu yang tidak diketahui oleh para ahli Alam Raja Langit, terutama karena hanya Klan Fu yang berpartisipasi, sementara tujuh klan lainnya sama sekali tidak menyadarinya.
Medan perang Alam Surgawi juga sangat penting, dan benteng bintang itu sangat tersembunyi, kemungkinan menyimpan banyak rahasia. Ledakan bintang sebelum semuanya menjadi jelas tidak meninggalkan petunjuk, jadi mereka berusaha untuk mendapatkan beberapa informasi dari medan perang Alam Surgawi.
Tentu saja, sumber intelijen terpenting adalah anggota Klan Roh yang telah tewas, yang sekarang sedang diinterogasi. Mendapatkan informasi langsung dari mereka akan ideal.
Sebagai ketua tim, Fu Minghe secara alami mewakili semua orang dalam menjelaskan situasi medan perang. Laporan tersebut tidak bisa lengkap, dan hal-hal yang berkaitan dengan Lu An harus disebutkan secara selektif, mengingat kehadiran anggota dari klan Chu dan Jiang. Fu Minghe hanya menyatakan bahwa mereka sedang melawan Klan Roh dengan sekuat tenaga dan belum memperoleh informasi intelijen yang berguna tentang benteng-benteng mereka; semua hal lainnya hanyalah pertempuran semata.
Mendengar ini, anggota dari tujuh klan agak kecewa. Tampaknya pertempuran antara dua kultivator Alam Surgawi itu murni kebetulan, tanpa target konflik yang sebenarnya.
Meskipun demikian, pertemuan berlangsung lebih dari setengah jam, terutama karena Klan Fu perlu kembali ke wilayah mereka di Bintang Abadi sesegera mungkin untuk melaporkan masalah tersebut. Kematian enam kultivator Alam Surgawi kemungkinan akan membutuhkan laporan pribadi Fu Yu.
Namun, setelah pertemuan, Fu Yu tidak langsung pergi ke Bintang Abadi tetapi malah kembali bersama semua orang ke markas garis depan mereka. Di kantornya, Fu Minghe kembali melapor kepada Fu Yu, kali ini tentang hal-hal yang belum pernah dibahas sebelumnya.
Misalnya… Dewa Iblis.
Ketika kata-kata ‘Dewa Iblis’ muncul, alis Fu Yu sedikit mengerut, dan dia menoleh ke arah Lu An. Lu An juga menatap Fu Yu.
“Dewa iblis jenis apa?” tanya Fu Yu kepada Fu Minghe.
“Berwajah tajam, memegang kapak panjang dan besar,” jawab Fu Minghe segera.
Fu Yu mengangguk sedikit dan berkata kepada Fu Minghe, “Pergilah dan sembuhkan lukamu.”
“Baik, Tuan Muda!” jawab Fu Minghe segera dan meninggalkan ruangan.
“Kedua tetua harus kembali ke Bintang Abadi untuk melaporkan masalah ini,” kata Fu Yu kepada Fu Mao dan Fu Heng.
Fu Mao dan Fu Heng terkejut. Jelas bahwa Fu Yu ingin berbicara dengan Lu An secara pribadi. Keduanya tentu saja menurut dan tidak berlama-lama. Bahkan Fu Mao segera pergi, karena tahu bahwa tuan muda akan segera kembali ke Bintang Abadi, dan tidak akan terjadi apa pun dalam waktu singkat.
Setelah keduanya pergi, hanya Lu An dan Fu Yu yang tersisa di kantor besar itu.
Fu Yu menatap Lu An lagi dan berkata, “Suamiku, kau pasti punya banyak pertanyaan tentang Dewa Iblis, kan?”
“Ya,” Lu An mengangguk. Dia memang sangat bingung. Istrinya tidak pernah menyebutkan keberadaan Dewa Iblis kepadanya. Dia segera bertanya, “Apakah kekuatan ini berhubungan dengan Alam Dewa Iblis?”
“Ya, berhubungan,” kata Fu Yu. “Berdasarkan informasi yang dikumpulkan dari perang selama jutaan tahun terakhir, Alam Dewa Iblis bukanlah teknik peledak biasa, karena tidak ada teknik peledak lain yang memiliki audiens seluas itu. Misalnya, tidak semua Master Surgawi yang mengolah atribut api mempelajari kekuatan peledak yang sama, bahkan di dalam Delapan Klan Kuno. Ada banyak teknik peledak, tetapi…” “Semua orang perlu mempelajari hal yang sama.”
“Aku ingin bertanya pada suamiku,” kata Fu Yu, “Bagaimana kau mencapai Alam Dewa Iblis saat itu?”
“…” Lu An terkejut. Meskipun itu kenangan buruk, dengan ketenangannya, dia tidak ragu dan langsung menjawab, “Karena aku menyaksikan kematian orang tua angkatku!”
“Benar,” kata Fu Yu. “Ini menunjukkan bahwa yang disebut ‘Alam Dewa Iblis’ bukanlah teknik, melainkan kemampuan bawaan dari Ras Roh, kapasitas alami yang melekat pada kekuatan kematian. Dengan kata lain, Alam Dewa Iblis berhubungan langsung dengan kekuatan kematian.”
Lu An mengangguk; dia mengerti kata-kata istrinya.
“Itulah mengapa kita juga memperoleh banyak informasi,” lanjut Fu Yu. “Setiap anggota Ras Roh dapat mencapai tingkat Alam Dewa Iblis yang berbeda, tergantung pada kekuatan garis keturunan mereka, yaitu kemurnian kekuatan kematian mereka. Sebaliknya, semakin kuat kekuatan yang diperoleh anggota Ras Roh setelah memasuki Alam Dewa Iblis, semakin kuat garis keturunan mereka dan semakin tinggi bakat mereka. Di dalam Ras Roh, kekuatan Alam Dewa Iblis secara langsung digunakan untuk menilai bakat seseorang, dan jika seseorang dapat menggunakan Dewa Iblis di dalam Alam Surgawi… mereka dianggap memiliki kemungkinan besar untuk menembus ke Alam Raja Surgawi.”
Mendengar ini, Lu An segera menarik napas dalam-dalam!
“Apa itu Dewa Iblis?” tanya Lu An segera.
“Kita tidak tahu detailnya, lagipula, kita bukan anggota Klan Roh dan tidak dapat benar-benar menjelajahi rahasia garis keturunan,” kata Fu Yu. “Namun berdasarkan penampakan dan informasi yang telah kita kumpulkan, Dewa Iblis memang merupakan kekuatan yang dihasilkan setelah mencapai tingkat tertentu di Alam Dewa Iblis. Kekuatan ini bukanlah energi biasa yang termaterialisasi; ini adalah penerapan sejati dari kekuatan dan daya hidup seseorang kepada Dewa Iblis. Dalam arti tertentu, ketika Dewa Iblis muncul, tubuh asli seseorang menghilang, dan Dewa Iblis menjadi tubuh asli mereka.”
“…”
Dewa Iblis adalah tubuh asli?
Teknik yang membuat tubuh asli menghilang—Lu An belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya!
“Untuk memahami Dewa Iblis, kita harus terlebih dahulu memahami Alam Dewa Iblis. Dari mana kekuatan Alam Dewa Iblis berasal? Apakah benar-benar hanya terkait dengan kekuatan kematian, atau ada kekuatan lain selain kekuatan kematian dalam garis keturunan Klan Roh? Mengapa itu terjadi secara spontan karena kemarahan yang ekstrem? Apakah peningkatan kekuatan itu merupakan ledakan kekuatan sendiri, atau… apakah itu semacam kekuatan yang diperoleh dari luar?”
Memperoleh kekuatan dari luar?
Lu An telah mendengarkan dengan saksama kata-kata istrinya, dan ketika istrinya mengucapkan kalimat terakhir, ia langsung terkejut dan menatapnya dengan heran! Mengingat kepribadian istrinya, ia tidak akan pernah berbicara tanpa alasan; pasti ada alasan mengapa ia mengatakan itu!
“Apa maksudmu?” tanya Lu An segera. “Apa arti ‘mendapatkan kekuatan dari luar’?”
“Seperti namanya, itu berarti bahwa setelah memasuki Alam Dewa Iblis, seseorang dapat memperoleh kekuatan khusus dari dunia, yang, dikombinasikan dengan kekuatan kematiannya sendiri, memungkinkan kekuatan ledakan yang lebih besar. Kekuatan ledakan Ras Roh di Alam Dewa Iblis adalah yang terkuat dari semua ras; tidak ada ras lain yang dapat menandinginya, bahkan Alam Abadi sekalipun. Itulah mengapa kita harus melakukan penilaian khusus terhadap Alam Dewa Iblis.”
“Lagipula… aku ingat suamiku pernah bercerita tentang banyak pemandangan aneh yang dilihatnya ketika memasuki Alam Dewa Iblis terlalu dalam—sebuah jurang, seolah-olah tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya mencoba menariknya ke dalamnya. Secara logis, teknik ledakan seharusnya tidak menghasilkan pemandangan seperti itu, jadi fakta bahwa suamiku dapat melihatnya menunjukkan bahwa bahkan lautan kesadarannya pun sangat terpengaruh. Semua ini menunjukkan bahwa Alam Dewa Iblis tidaklah sederhana.”
“…”
Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Jika Alam Dewa Iblis dapat diperoleh tanpa instruksi, maka Dewa Iblis seharusnya juga dapat dicapai. Jika aku dapat berkultivasi dan menguasai Dewa Iblis, itu berarti aku juga memenuhi syarat untuk menjadi Raja Langit.”
“Tidak,” kata Fu Yu segera.
Lu An terkejut, menatap Fu Yu dengan curiga. Apakah ada alasan lain?
“Memang ada pepatah seperti itu di antara Klan Roh,” kata Fu Yu, mengetahui bahwa suaminya telah salah paham. “Yang kumaksud adalah, suamiku, kau seharusnya tidak berkultivasi Dewa Iblis.”
Lu An langsung berhenti sejenak, lalu bertanya, “Mengapa?”
Alis Fu Yu sedikit mengerut saat ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Karena aku juga pernah melihat Dewa Iblis di medan perang, dan intuisiku mengatakan… kekuatan ini tidak akan baik untukmu, suamiku.”
