Bintang Abadi, tempat berkumpulnya Delapan Klan Kuno.
Dikelilingi pegunungan, lembah tengahnya merupakan ruang terbuka yang cukup luas. Di dalam ruang terbuka ini terdapat banyak paviliun; menurut peradaban dan adat istiadat manusia, paviliun tengah tentu saja yang terpenting, dan lantai atas adalah tempat pertemuan terpenting.
Saat ini, sebagian besar anggota berpangkat tinggi dari Delapan Klan Kuno berkumpul di aula pertemuan. Tidak hanya mereka yang awalnya ditempatkan di Bintang Abadi atau di dalam aliran bintangnya, tetapi juga delapan komandan garis depan hadir. Selain itu, ada satu orang lagi di aula.
Orang ini, berpakaian putih, khidmat dan bermartabat, berasal dari Gunung Dewa Langit.
Sebagai kekuatan di atas Delapan Klan Kuno dan pengendali sebenarnya dari perang, Gunung Dewa Langit tentu saja memiliki hak dan kebutuhan untuk mengetahui informasi intelijen tentang perang sesegera mungkin. Dewa Langit bukanlah dewa sejati; mereka tidak mungkin mengetahui situasi medan perang di seberang sungai bintang.
Kedelapan pemimpin klan itu mengenali Raja Langit dan membungkuk memberi hormat. Tanpa basa-basi lagi, tidak ada basa-basi atau kata-kata yang tidak perlu. Para anggota berpangkat tinggi dari delapan klan kuno itu duduk; karena ini adalah ringkasan, mereka harus mulai dari awal.
“Siapa yang pertama kali mengetahui tentang invasi itu?” Li Beifeng, pemimpin klan Li, bertanya langsung, tanpa basa-basi.
Semua orang menatap ke arah klan Fu, terutama para anggota berpangkat tinggi di markas garis depan, yang tahu bahwa berita itu berasal dari klan Fu, termasuk pasukan utama di Bintang Abadi, yang juga pertama kali diberitahu oleh klan Fu. Fu Yang tidak menjawab tetapi menoleh ke putrinya. Fu Yu, tentu saja, tidak gentar; bahkan, nadanya menunjukkan tidak menghormati para tetua, berbicara sebagai orang yang setara, “Itu aku.”
Li Beifeng menatap Fu Yu dan melanjutkan, “Bagaimana Tuan Muda Fu mengetahuinya?”
“Lu An sedang berlatih di Bintang Biye ketika dia bertemu dengan serangan Klan Roh dan segera kembali untuk melapor,” kata Fu Yu.
Lu An?
Semua yang hadir terkejut mendengar ini. Tidak ada yang menyangka bahwa masalah ini terkait dengan Lu An!
Namun, isi selanjutnya pada dasarnya tidak terkait dengan Lu An. Di seluruh medan perang Starflow, keberadaan Lu An tidak berarti. Pada titik ini, Delapan Klan Kuno tidak perlu menyembunyikan apa pun dan melaporkan korban dari masing-masing kubu mereka untuk menilai situasi keseluruhan pertempuran.
Angka yang dilaporkan oleh setiap klan sangat mengejutkan.
Setelah Delapan Klan Kuno melaporkan semuanya, semua yang hadir, dengan kemampuan mental mereka, segera menghitung hasil dari seluruh pertempuran. Gao Yueyang, patriark Klan Gao, berbicara sambil menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Semua orang tahu angkanya, tetapi saya akan mengulanginya lagi agar kita dapat melanjutkan diskusi.”
Tidak ada yang keberatan; bagaimanapun, menghitung dalam pikiran dan mengucapkannya dengan lantang adalah dua pengalaman yang sama sekali berbeda.
“Dalam pertempuran ini, Pasukan Sekutu Sungai Bintang mengirimkan 21.412 kultivator Alam Surgawi, dan Klan Kedelapan Kuno mengirimkan 413,” kata Gao Yueyang dengan berat. “Pasukan Sekutu kembali dengan 18.143 orang, dan Klan Kedelapan Kuno kembali dengan 310 orang. Kurasa perhitunganku benar?”
“…”
Seluruh aula menjadi hening. Mendengar angka-angka ini secara langsung sangat membebani hati semua orang.
Jumlah korban tewas terlalu tinggi.
Pasukan Sekutu menderita 3.269 kematian, sekitar 15% dari pasukan mereka. Klan Kedelapan Kuno menderita 103 kematian, 25% dari pasukan mereka, melebihi kerugian Pasukan Sekutu sebesar 10%!
Dengan kata lain, secara proporsional, kerugian Klan Kedelapan Kuno jauh melampaui kerugian Pasukan Sekutu.
Meskipun Pasukan Sekutu berjumlah jauh lebih dari 20.000—20.000 hanyalah sebagian kecil—dan jumlah Delapan Klan Kuno jauh lebih dari 400, namun demikian, itu adalah pukulan yang benar-benar mengerikan dan menghancurkan. Setiap orang yang tewas adalah ahli Alam Surgawi, dan masing-masing membutuhkan ratusan, bahkan ribuan tahun untuk pulih. Jumlah ahli Alam Surgawi yang tewas dalam pertempuran ini saja sudah cukup untuk mendominasi sungai bintang mana pun tanpa atribut batas.
Ini baru pertempuran pertama, dan begitu banyak yang telah hilang. Jika kematian terus berlanjut dengan kecepatan ini, seluruh perang tidak akan berlangsung lama sebelum mereka benar-benar dimusnahkan.
Tekanan yang sangat besar itu mencekik semua orang yang hadir.
“Menurut statistik, kita telah membunuh lebih dari 2.700 binatang buas dari Sungai Bintang Roh, dengan margin kesalahan tidak lebih dari 100, hanya 80% dari korban pasukan sekutu kita,” lanjut Gao Yueyang dengan serius. “Kita juga membunuh 76 anggota Klan Roh, masih kurang dari 80% dari jumlah kematian kita sendiri.”
“…”
Proporsi hasil pertempuran bahkan lebih mengecewakan. Terutama jumlah korban jiwa antara Klan Roh dan Klan Delapan Kuno. Menurut intelijen Klan Delapan Kuno, Klan Roh memiliki lebih banyak ahli Alam Surgawi daripada Klan Delapan Kuno. Ini berarti bahwa jika pertempuran berlanjut, Klan Delapan Kuno akan musnah terlebih dahulu, sementara musuh kemungkinan akan memiliki lebih banyak korban selamat.
Terutama karena inisiatif masih berada di tangan musuh, yang dapat menyerang kapan pun mereka mau, sementara klan Bagu tidak dapat secara proaktif memasuki Sungai Bintang Roh untuk bertempur, karena mereka terlalu sedikit mengetahui tentangnya. Masuk terburu-buru mungkin hanya akan mengakibatkan lebih banyak korban yang tidak perlu.
Inilah mengapa perang ini menyebabkan sakit kepala yang luar biasa bagi klan Bagu, membuat mereka tampak tanpa harapan. Tetapi mereka harus menang; mereka harus menemukan jalan keluar, meskipun membutuhkan banyak usaha.
“Jika kita merilis angka-angka ini, kemungkinan besar akan menimbulkan kepanikan yang lebih besar,” kata Xiang Zun, kepala klan Xiang. “Kita harus melebih-lebihkan angkanya, tetapi tetap harus tampak bahwa kita berada dalam posisi yang tidak menguntungkan; jika tidak, itu akan bertentangan dengan situasi sebenarnya di medan perang yang mereka hadapi. Kita harus meminimalkan kerugian yang dirasakan.”
“Saudara Zun benar,” kata Liu Jian, kepala klan Liu, sambil mengangguk. “Sebagai alternatif, kita dapat merilis jumlah korban sebenarnya dari pasukan sekutu, tetapi melebih-lebihkan jumlah korban dari klan Bagu, memberi mereka ilusi bahwa sementara pasukan sekutu menderita kekalahan kecil, klan Bagu telah menang. Lagipula, tidak ada pasukan sekutu di medan perang klan Bagu, jadi meskipun kita berbohong, mereka tidak punya cara untuk memverifikasinya.”
Semua orang mengangguk setuju, karena ini sangat penting. Jika tidak, jika pasukan sekutu dan klan Bagu sama-sama berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, itu akan sangat memengaruhi moral pasukan sekutu. Setidaknya, klan Bagu perlu tampak memiliki keunggulan untuk memberikan kepercayaan diri kepada pasukan sekutu agar terus bertempur.
Tak lama kemudian, kedelapan klan mencapai konsensus untuk melebih-lebihkan angka: kematian pasukan sekutu hanya 10% lebih tinggi daripada kematian binatang buas, sementara kematian kedelapan klan 50% lebih rendah daripada kematian ras roh. Ini akan lebih meyakinkan dan lebih mudah dipercaya oleh pasukan sekutu.
Setelah membahas angka-angka tersebut, langkah selanjutnya adalah taktik. Meskipun kedelapan pemimpin klan telah duduk bersama untuk membahas taktik keseluruhan untuk beberapa perang selama dua tahun terakhir, begitu perang skala penuh dimulai, semua orang menemukan perbedaan signifikan dengan rencana tersebut, yang membutuhkan penilaian ulang. Terutama kerugian yang sangat besar; mereka dapat menipu pasukan sekutu, tetapi tidak diri mereka sendiri. Mereka harus menemukan cara untuk membalikkan situasi dan memecah kebuntuan.
Selama diskusi tingkat tinggi, banyak orang berbagi pendapat mereka, tanpa memandang pangkat, karena sekarang adalah waktu untuk bertukar pikiran. Namun, tidak seperti yang lain, Fu Yu tetap diam sepanjang waktu. Tapi dia bukannya tidak aktif; sebaliknya, dia duduk di kursinya sambil berpikir keras.
Menurut Fu Yu, metode konvensional sangat sulit untuk membalikkan situasi. Kemenangan lokal mungkin saja terjadi, tetapi pembalikan total terlalu sulit, dan itu juga membutuhkan harapan agar musuh jatuh ke dalam perangkap, yaitu, melakukan kesalahan. Ini tetap merupakan situasi pasif; pada dasarnya, situasinya belum berbalik.
Beberapa rencana muncul di benak Fu Yu, tetapi itu hanya membuat matanya yang berbinar semakin serius dan dingin. Fu Yu jarang muncul dalam keadaan seperti ini. Seorang ahli Alam Raja Langit dari Klan Fu memperhatikan dan berbisik, “Tuan Muda, ada apa?”
Fu Yu melirik pria itu dan menggelengkan kepalanya sedikit. Dia memang punya rencana, tetapi dia bahkan tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri untuk melakukannya, apalagi memberi tahu siapa pun yang ada di sana.
