Jiang Yuan dan Chu Li berdiri di luar gerbang istana. Saat gerbang terbuka, mereka terlihat jelas oleh semua orang di dalam.
Demikian pula, mereka dapat melihat dengan jelas semua orang di istana. Kecuali mereka yang berada di Alam Raja Langit di luar Bintang Abadi, semua ahli Alam Raja Langit dari Klan Jiang hadir; tidak satu pun yang absen, menunjukkan penghargaan tinggi Jiang Kuo terhadap pertemuan ini.
Tak lama kemudian, tatapan Jiang Yuan tertuju pada Lu An. Lu An, di kejauhan, secara alami menatap mereka berdua, bertatapan dengan Jiang Yuan.
Ini adalah pertemuan ketiga mereka.
Pertemuan pertama mereka terjadi dua puluh dua tahun yang lalu di tepi sungai kuno, ketika Lu An masih bayi. Pertemuan kedua mereka terjadi enam setengah tahun yang lalu selama perang Kota Danau Ungu; Lu An telah tumbuh dewasa, tetapi kekuatannya masih sangat berbeda dari Jiang Yuan. Sekarang, pada pertemuan ketiga mereka, kekuatan Jiang Yuan sudah di bawah Lu An.
Tanpa campur tangan pihak ketiga, Lu An benar-benar yakin dia bisa membunuh Jiang Yuan dalam sepuluh gerakan—itu adalah perkiraan konservatif.
Meskipun mata Lu An tidak menunjukkan perubahan, di balik kegelapan itu tersembunyi niat membunuh. Jiang Yuan awalnya adalah orang yang paling ingin dia bunuh, bahkan Chu Li jauh di belakang, karena bukan Chu Li yang menyakiti ibunya saat itu, melainkan Jiang Yuan. Chu Li hanya berniat membunuh ibunya, tetapi hanya membuat satu syarat; jika Jiang Yuan tidak setuju, ibunya akan baik-baik saja.
Namun, itu dulu. Bagi Lu An sekarang, kebenciannya terhadap Jiang Yuan dan Chu Li persis sama; keduanya adalah orang yang harus dia bunuh, tanpa membedakan pentingnya. Saat itu, Chu Li secara paksa ikut campur di Konferensi Apoteker; jika Fu Yu tidak datang tepat waktu, ketujuh wanita itu akan mati. Lebih penting lagi, Chu Li bahkan memanfaatkan kemalangan Fu Yu setelah dia dipenjara di Alam Kebangkitan—itu saja sudah cukup alasan bagi Lu An untuk membunuhnya!
Tatapan Lu An beralih ke Chu Li, yang juga menatap Lu An; mata mereka bertemu. Dalam momen singkat kontak mata itu, Lu An dapat melihat kebencian di mata Chu Li. Kebenciannya belum hilang; Hal itu hanya ditekan dan tidak ditampilkan secara terang-terangan.
Jiang Yuan dan Chu Li memasuki istana dan pergi ke tengah. Jiang Yuan membungkuk terlebih dahulu, menyapa Jiang Kuo, “Ketua Klan.” Chu Li membalas sapaan itu. Lu An dengan cermat mengamati setiap gerakan Chu Li; dia memang sangat berbeda dari Chu Li yang pernah dilihatnya sebelumnya. Lu An percaya bahwa jika dia muncul sebelumnya, bahkan dengan kehadiran Jiang Kuo, Chu Li kemungkinan akan langsung menyerangnya untuk membunuhnya. Setelah keduanya membungkuk, Jiang Kuo mengangkat tangannya, dan seketika dua kursi muncul di sisi lainnya, bukan di sisi yang sama dengan Lu An. Jiang Kuo masih khawatir Chu Li mungkin melakukan sesuatu yang buruk. Meskipun semua orang yang hadir berada di Alam Raja Surgawi dan dapat campur tangan kapan saja, jarak akan mengurangi kebencian, dan yang terbaik adalah menjaga kedua belah pihak tetap rasional.
Jiang Yuan melihat kedua kursi di kejauhan dan berkata, “Mari kita duduk.”
Chu Li mengangguk dan berjalan ke kursi bersama Jiang Yuan dan duduk. Lu An menyaksikan semuanya dan semakin khawatir.
Bagaimana mungkin ini terjadi?
Bangunan ini seluruhnya terbuat dari es, auranya yang sangat dingin sungguh dahsyat, menimbulkan ancaman besar bagi Chu Li. Chu Li perlu terus-menerus melepaskan kekuatannya untuk melawan dingin. Namun, Chu Li hanyalah seorang Master Surgawi tingkat delapan; bahkan berdiri di atas hamparan es membutuhkan sejumlah besar energi, apalagi memasuki istana, di mana konsumsi energinya akan jauh lebih besar. Terutama karena tempat duduk yang terbentuk dari energi yang dilepaskan terbuat dari es mistik, sama sekali tidak cocok untuk diduduki Chu Li.
Namun, Chu Li tidak langsung duduk. Sebaliknya, Jiang Yuan terlebih dahulu meletakkan selimut khusus di tempat duduk sebelum mengizinkan Chu Li duduk. Jiang Kuo mengamati pemandangan ini dan mengangguk dengan sangat puas.
Kasih sayang seperti itulah yang seharusnya dimiliki pasangan; hubungan mereka sebelumnya terlalu timpang, hampir tidak menyerupai hubungan pasangan suami istri.
Setelah keduanya duduk, pandangan mereka secara alami tertuju pada Lu An. Tidak diragukan lagi, Jiang Kuo memanggil kedua pria itu demi Lu An. Jiang Yuan menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Jiang Kuo, “Aku ingin tahu mengapa Ayah memanggilku ke sini?”
“Begini,” kata Jiang Kuo sambil tersenyum, “Bukankah kau pernah menyarankan Lu An untuk kembali sebelumnya? Aku sudah berusaha keras untuk membawanya kembali. Tapi dia masih memiliki beberapa kekhawatiran, takut akan dikucilkan oleh kalian semua setelah kembali. Dia ingin tahu bagaimana kau membujuk Chu Li untuk melepaskan kebenciannya, sehingga dia tidak perlu hidup dalam ketakutan setelah kembali. Karena kalian berdua ada di sini, kalian juga bisa menyampaikan pendirian kalian di depan semua orang.”
Mendengar pertanyaan ayahnya, Jiang Yuan mengangguk sedikit, menoleh ke arah Lu An, dan berkata, “Sebenarnya, proses persuasinya sangat panjang. Istriku juga membutuhkan waktu lama untuk secara bertahap mengubah pikirannya. Alasan utamanya adalah sekarang perang skala penuh telah dimulai, dan perang mungkin akan berlangsung lama, dengan Klan Roh sebagai musuh kita yang tangguh, dendam awal telah menjadi tidak penting. Selain itu, setelah aku menembus Alam Surgawi, aku memohon padanya dengan sungguh-sungguh, jadi dia akhirnya berubah pikiran sepenuhnya.”
Memohon padanya dengan sungguh-sungguh?
Kata-kata Jiang Yuan di depan umum benar-benar mengejutkan, seperti yang terlihat dari ekspresi semua orang yang hadir. Bahkan Jiang Kuo pun tidak menyadari hal seperti itu. Namun, selama kepribadian Chu Li berubah, prosesnya tidak masalah.
Sambil berkata demikian, Jiang Yuan menatap Chu Li dan bertanya, “Apakah aku benar?”
Chu Li menatap Jiang Yuan, keduanya saling menatap dengan saksama. Meskipun tatapan mata Jiang Yuan tidak berubah, Chu Li dapat merasakan ancamannya dan tahu apa yang diinginkan Jiang Yuan darinya.
“Benar.” Suara Chu Li sangat tenang, tetapi ketenangan ini ditekan, seolah-olah semua emosi diredam, bukan ketenangan alami. Dia menatap Jiang Kuo dan berkata, “Aku bersedia menerima Lu An kembali ke keluarga Jiang, dan aku tidak akan menyerangnya lagi.”
Jiang Kuo tersenyum lebar, mengangguk puas, dan menoleh ke Lu An, berkata, “Nah? Pernyataan mereka membuatmu tenang, kan? Jika kamu memiliki kekhawatiran, katakan saja. Selama kamu bisa kembali ke keluarga Jiang, semuanya bisa dinegosiasikan.”
Lu An menatap Jiang Kuo dan berkata, “Aku tidak bilang akan datang ke keluarga Jiang. Aku hanya datang demi ibuku. Sekarang setelah aku mendengar begitu banyak, ketulusanku sudah cukup untuk ditunjukkan. Bukankah sekarang giliranmu?”
Setelah Jiang Yuan dan Chu Li datang untuk menjelaskan dan menyatakan pendirian mereka, Lu An tidak setuju, tetapi tidak ada seorang pun yang marah. Mereka tidak mengharapkan Lu An untuk langsung setuju; sudah cukup baginya untuk mendengarkan begitu banyak.
Jika mereka tidak memberi tahu Lu An tentang Lu Ting, kesabarannya terhadap Jiang Shi mungkin akan hilang, berubah menjadi kebencian yang lebih besar. Mereka perlu memberi tahu Lu An sesuatu agar dia lebih tertarik pada Jiang Shi.
“Biarkan Jiang Yuan memberitahumu tentang Lu Ting,” kata Jiang Kuo. “Suruh dia membawamu ke tempat Lu Ting dulu tinggal.”
Lu An menatap Jiang Yuan, tahu bahwa ini adalah Jiang Kuo yang sengaja menciptakan kesempatan bagi mereka untuk berduaan, tetapi Lu An tidak peduli. Masalah ibunya adalah yang terpenting baginya; Jiang Yuan tidak penting.
“Baiklah,” Lu An berdiri dan berkata kepada Jiang Yuan, “Ayo pergi.”
Sama seperti saat pertama kali tiba, dia tidak membungkuk, sikapnya sangat dingin. Namun, Jiang Kuo tidak menyalahkannya pada awalnya, jadi wajar saja dia tidak akan menyalahkannya sekarang. Dia menoleh ke Jiang Yuan dan berkata, “Antarkan dia ke sana.”
“Baik, Ayah,” kata Jiang Yuan, lalu menatap Lu An dan berkata, “Tolong.”
Lu An tidak berbicara dan langsung berjalan keluar istana. Melihat ini, Jiang Yuan tidak marah dan bangkit untuk mengikuti. Tak lama kemudian, kedua sosok itu menghilang dari istana.
Setelah mereka pergi, Chu Li tidak berlama-lama. Dia bangkit dan berkata kepada Jiang Kuo, “Aku pergi sekarang.”
Jiang Kuo mengangguk. Ada banyak hal yang tidak bisa dikatakan Chu Li di sini. Dia sudah sangat puas dengan kinerja Chu Li dan berkata, “Kembali dan hangatkan dirimu. Jangan kedinginan. Kau sudah bekerja keras hari ini.”
Mendengar kata-kata Jiang Kuo yang penuh perhatian, Chu Li tidak bereaksi banyak, hanya mengangguk sebelum berbalik dan pergi. Setelah Chu Li menghilang, pintu istana kembali tertutup, dan semua orang saling memandang.
Dari awal hingga akhir, satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya adalah ‘aneh’.
Hubungan antara Jiang Yuan dan Chu Li aneh, dan perilaku Lu An juga ganjil; keduanya membingungkan, membuat semua orang tidak yakin bagaimana harus menilai.
Namun, hubungan antara Jiang Yuan dan Chu Li adalah hal sekunder; sikap Lu An adalah yang terpenting, dan juga tujuan pertemuan hari ini. Jiang Kuo mengamati semua orang dan bertanya, “Bagaimana pendapat kalian?”
