Sungai Tianxing, Aliran Bintang Pangtie, Sistem Bintang Changhe, Bintang Musheng.
Di hutan yang sangat luas, pepohonan sangat tinggi, rata-rata lebih dari seratus zhang (sekitar 33 meter). Pepohonan berjarak cukup jauh, kanopi lebatnya membentuk kanopi seperti payung terbuka. Kanopi yang saling terkait dari berbagai pohon menciptakan jaring luas yang menutupi seluruh hutan, mencapai panjang sekitar empat puluh zhang (sekitar 33 meter).
Rumputnya berwarna kuning pucat, indah meskipun berbeda dari rumput di Bintang Abadi. Tiba-tiba, fluktuasi spasial terjadi di rumput, dan dua sosok muncul dari udara tipis, melangkah ke tanah.
Itu adalah Lu An dan Yao.
Sejak pertempuran besar pertama, Yao belum meninggalkan Bintang Abadi, dan dia sangat gembira bisa keluar lagi, terutama dengan Lu An di sisinya. Dia dengan penasaran melihat sekeliling, merasakan aura hutan. Kekuatan kehidupan di sini sangat kuat, dan kekuatan kehidupan yang begitu kuat berarti bahwa binatang mitos yang kuat pasti ada di sini.
Seperti yang telah diprediksi Yao, beberapa makhluk aneh dengan cepat muncul dalam jangkauan persepsi mereka setelah penyebarannya.
“Ayo kita tanyakan pada mereka,” kata Lu An.
Tiba di bintang yang asing, wajar untuk menanyakan spesies makhluk aneh untuk segera memahami situasi bintang saat ini. Keduanya segera berangkat ke hutan, menuju makhluk aneh terdekat.
Makhluk aneh ini tidak besar, hanya sekitar sepuluh zhang, menyerupai rusa, tetapi dengan perbedaan yang signifikan. Namun, meskipun ukurannya kecil, makhluk aneh ini cukup kuat, mencapai sekitar tingkat pertengahan peringkat ketujuh. Tentu saja, dengan kekuatan seperti itu, mustahil baginya untuk mendeteksi kedatangan Lu An dan Yao. Lu An dan Yao segera muncul di rerumputan tempat makhluk aneh itu berada. Baru setelah keduanya berdiri diam, makhluk aneh itu tiba-tiba menyadari kehadiran mereka, benar-benar mengejutkannya!
“Woo!!!”
Teriakan terkejut makhluk aneh itu agak aneh, dan ia dengan cepat mundur sepuluh zhang, tetapi ia tidak ketakutan. Ia menyadari bahwa kedua manusia di depannya tidak berniat menyerang, jika tidak, ia mungkin sudah mati sekarang.
Lu An, tak ingin membuang waktu, langsung bertanya dengan sopan, “Apakah kau mengerti apa yang kukatakan?”
Makhluk aneh itu tampak gemetar, ragu-ragu selama dua tarikan napas penuh sebelum mengangguk sedikit.
Lu An menghela napas lega; jika tidak, pencarian akan merepotkan. Ia menangkupkan tangannya dan berkata, “Aku tidak bermaksud jahat, aku hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepadamu, dan aku akan memberimu hadiah.”
Melihat bahwa manusia di hadapannya tampak benar-benar tidak berbahaya, makhluk aneh itu perlahan rileks, tetapi ketegangan di depan sosok yang kuat itu tidak hilang. Akhirnya, ia berbicara dengan gemetar, “Apa yang ingin kau tanyakan?”
“Aku ingin bertanya tentang situasi di bintang ini,” tanya Lu An, “Ras mana yang merupakan ras penguasa, di mana wilayahnya, dan apa hubungannya dengan ras lain?”
Makhluk aneh itu jelas terkejut, tidak menyangka dua orang di hadapannya adalah manusia asli, orang luar. Namun, tidak ada yang perlu disembunyikan, jadi ia langsung berkata, “Ras penguasa adalah Klan Kelahiran Kayu, yang wilayahnya terletak di hutan terbesar di daratan, Hutan Seratus Luas. Hubungan mereka dengan ras lain… baik-baik saja, hanya beberapa masalah kecil, tidak ada perselisihan besar atau kebencian.”
Lu An merenungkan hal ini. Tampaknya Klan Kelahiran Kayu bukanlah ras yang jahat; mereka kemungkinan menggantikan Klan Gunung Pangdai karena kekuatan mereka yang lebih unggul.
“Bagaimana dengan Klan Gunung Pangdai?” tanya Lu An. “Apakah ada berita tentang mereka?”
“Klan Gunung Pangdai?” Binatang itu terkejut, jelas tidak mengharapkan pertanyaan itu. Ia tentu tahu apa itu Klan Gunung Pangdai, tetapi menggelengkan kepalanya, berkata, “Ras ini menghilang sejak lama; kita bahkan tidak tahu apakah mereka masih hidup.”
“…”
Lu An sedikit ragu, tetapi tahu bahwa menanyakan hal seperti itu kepada binatang tingkat tujuh agak sulit. Setelah mendapatkan perkiraan lokasi Hutan Seratus Luas, ia memberi binatang tingkat tujuh itu sebuah pil dan pergi bersama Yao.
Selanjutnya, Lu An dan Yao bertanya kepada dua binatang buas lagi di hutan, tetapi keduanya tidak mengetahui keberadaan Klan Gunung Pangdai saat ini. Proses pergantian ras penguasa memang bisa dirahasiakan, jadi wajar jika dunia luar tidak menyadarinya. Namun, Lu An tidak percaya bahwa ras yang pernah memiliki ahli Alam Raja Surgawi bisa menghilang begitu saja.
Cara terbaik adalah langsung bertanya kepada Klan Kelahiran Kayu.
Klan Kelahiran Kayu memiliki ahli Alam Raja Surgawi dan sangat kuat, tetapi justru karena itulah mereka harus bergabung dengan Pasukan Sekutu. Menurut informasi yang dikirim Fu Yueni, Klan Kelahiran Kayu saat ini berada di dalam kamp Klan Liu dari Kayu Ilahi Surgawi. Lagipula, Klan Kelahiran Kayu adalah binatang buas magis atribut kayu, jadi wajar jika mereka dibujuk untuk bergabung dengan Klan Liu.
Klan Liu dan Klan Fu memiliki hubungan yang baik, dan karena keduanya adalah anggota Pasukan Sekutu, Lu An percaya bahwa bahkan jika dia pergi ke Klan Kelahiran Kayu untuk bertanya, tidak akan ada pertempuran. Dengan kata lain, bahkan jika pertempuran terjadi, para ahli Alam Raja Langit tidak diizinkan meninggalkan Pasukan Sekutu sekarang, dan hal yang sama berlaku untuk sebagian besar ahli Alam Manusia Langit. Klan Kelahiran Kayu kemungkinan hanya dijaga oleh beberapa ahli Alam Manusia Langit, dan kekuatan mereka mungkin tidak terlalu kuat. Lu An dan Yao sama-sama memiliki kemampuan teleportasi spasial, jadi pergi tidak akan sulit. “Mari kita langsung pergi ke Klan Kelahiran Kayu dan bertanya,” kata Lu An.
“Baik,” jawab Yao pelan.
Segera, Lu An membawa Yao dan menghilang melalui teleportasi spasial. Karena Lu An dapat merasakan aura bintang, dia lebih akurat dalam menentukan lokasinya. Hanya dengan dua teleportasi spasial, Lu An berhasil tiba di tepi hutan terbesar di seluruh bintang:
Hutan Bai Guang.
Berdiri di hutan ini, Lu An dan Yao menemukan bahwa pepohonan lebih tinggi daripada di hutan awal yang mereka masuki, rata-rata sekitar 150 zhang (sekitar 320 meter), suatu hal yang langka bahkan di bintang langit. Selain itu, kekuatan hidup hutan ini sangat kuat, sehingga masuk akal jika hutan ini menghasilkan ras-ras yang kuat.
Keduanya segera melanjutkan perjalanan melalui hutan, mengerahkan seluruh indra mereka. Tentu saja, ini berarti bahwa binatang-binatang Alam Surgawi di hutan juga dapat mendeteksi kehadiran mereka, tetapi Lu An dan Yao tidak berniat menyembunyikan diri; mereka hanya berkunjung.
Hutan Bai Guang memang sangat luas. Keduanya dengan cepat terbang rendah di atas hutan, bertemu dengan binatang-binatang tingkat rendah bahkan setelah menempuh jarak yang cukup jauh. Namun, Lu An dan Yao segera menemukan seekor binatang istimewa, yang seharusnya adalah Klan Kelahiran Kayu yang dijelaskan dalam laporan intelijen Fu.
Tubuhnya menyerupai seekor lembu, tetapi seluruhnya terbuat dari kayu, seperti binatang mitos yang hidup yang diukir dari akar pohon raksasa—binatang mitos sejati, bukan benda mati.
Bahkan makhluk tipe Kayu tingkat enam hanya setinggi sekitar empat zhang, menunjukkan bahwa ukurannya tidak berubah drastis dengan kekuatannya. Makhluk tipe Kayu ini memang tampak sangat jinak; selama terbang, beberapa bahkan membiarkan hewan-hewan biasa berkeliaran di sekitarnya, melompat dan bermain di punggungnya. Makhluk tipe Kayu tingkat enam hanya perlu menyerap kekuatan dari Hutan Seratus Ikatan, sementara yang di bawah tingkat enam memakan pepohonan, bukan karnivora.
Ini adalah pertama kalinya Lu An bertemu dengan ras herbivora yang kuat di luar Bintang Abadi, yang sangat mengejutkannya.
Namun, dipimpin oleh Lu An, keduanya tidak berhenti. Karena mereka sudah berada di sini, mereka memutuskan untuk langsung menanyakan tentang binatang mitos Alam Surgawi, tanpa membuang waktu di pinggiran luar. Lu An bahkan menggunakan teleportasi spasial lagi, membawa Yao langsung dari tepi ke inti hutan.
Setelah Lu An dan Yao berteleportasi, indra mereka menyebar dan mereka segera mendeteksi aura yang kuat, semuanya milik binatang sihir tingkat delapan. Namun, mereka masih belum menemukan binatang sihir tingkat sembilan. Alih-alih mencari, mereka memutuskan untuk bertanya. Lu An segera terbang menuju puncak binatang sihir tingkat delapan; dengan kekuatannya, ia seharusnya mampu menemukan binatang sihir di tingkat Alam Surgawi.
Wusss!
Lu An dan Yao seketika muncul di hadapan ras tipe Kayu tingkat delapan. Beberapa ras tipe Kayu lainnya berkumpul, mengobrol santai. Ketika Lu An dan Yao tiba-tiba muncul di tengah kelompok, mereka terkejut dan melompat mundur seperti burung yang ketakutan! Lu An, tanpa ragu, segera menangkupkan tangannya dan berkata, “Saya dari Aliansi Sungai Bintang. Ini tuan muda dari Alam Abadi. Kunjungannya tanpa niat jahat. Bolehkah saya bertanya di mana Alam Surgawi Anda? Saya ingin bertanya sesuatu.”
Dari Aliansi Sungai Bintang? Tuan muda dari Alam Abadi?
Jelas, ras tipe Kayu ini mengerti bahasa manusia. Mereka saling memandang, mata mereka dipenuhi dengan kecemasan yang mendalam.
Terlebih lagi, Lu An terkejut menemukan bahwa ketika dia mengucapkan kata-kata “tuan muda dari Alam Abadi,” tatapan ras tipe Kayu ke arah Yao, di balik rasa takut mereka, juga mengandung sedikit… kebencian.
