Saat ini juga, di tanah klan Chu,
Chu Hanming, penguasa klan Chu, sedang berada di istana berdiskusi dengan sekelompok orang. Setelah mereka selesai membahas semua hal yang berkaitan dengan perang, topik terakhir beralih ke Lu An.
Fakta bahwa Lu An disebutkan terakhir bukan karena mereka tidak menghargainya. Sebaliknya, pertempuran dua hari kemudian sangat membebani hati mereka, bahkan lebih dari informasi yang dikumpulkan dari garis depan.
Baru ketika giliran mereka tiba, mereka menyadari tekanan yang sangat besar. Bertempur melawan Lu An di bawah pengawasan tujuh klan lainnya, terlepas dari menang atau kalah, akan menimbulkan tekanan yang sangat besar.
Terlebih lagi, tekanan pada klan Chu lebih besar daripada tujuh klan lainnya, bahkan melampaui tekanan pada klan Jiang. Tekanan klan Chu jauh lebih besar daripada klan Jiang.
Alasan tekanan besar klan Chu adalah… api!
Gelar pemegang atribut api tertinggi!
Dari empat klan pertama, hanya klan Xiang dari Sekte Petir Biru yang muncul sebagai pemenang, dengan tingkat kemenangan kurang dari 30%. Ini berarti bahwa meskipun klan-klan yang tersisa kalah, itu tidak akan terlalu berpengaruh, dan mereka tidak akan dipandang rendah. Namun, masalahnya terletak pada gosip yang merajalela di antara delapan klan kuno, dengan topik pembicaraan terbesar adalah kekuatan relatif api merah Lu An dibandingkan dengan Api Racun Semesta Utama klan Chu. Lagipula, dalam empat pertukaran sebelumnya, semua orang tahu bahwa api Lu An bukanlah objek biasa, melainkan api yang benar-benar sebanding dengan atribut api tertinggi. Sebelumnya, semua orang percaya hanya ada satu atribut api tertinggi: Api Racun Semesta Utama. Oleh karena itu, semua orang ingin secara resmi menentukan keunggulan api dalam pertukaran ini.
Ketika tujuh klan mulai memiliki gagasan ini, klan Chu sudah kalah.
Atribut api tertinggi tidak pernah dipertanyakan; ketika dipertanyakan oleh klan yang memiliki atribut yang sama, itu berarti kepercayaan pada Api Racun Semesta Utama di antara delapan klan kuno secara bertahap retak, bahkan retak parah.
Jika klan Chu kalah dalam pertukaran ini, kepercayaan pada atribut api tertinggi akan runtuh!
Jika Klan Chu memenangkan pertandingan sparing ini, dan jika itu bukan pertarungan satu lawan satu dengan seseorang yang setara dengan Lu An, melainkan kemenangan yang melibatkan banyak lawan dengan level yang jauh lebih tinggi, seperti dalam empat pertandingan sebelumnya, kepercayaan mereka tidak akan runtuh, tetapi juga tidak akan pulih. Kemenangan itu akan tidak adil, dan faktor-faktor lain akan terlalu kuat untuk menjadi relevan.
Tetapi apakah Klan Chu berani mengirim seseorang yang setara dengan Lu An?
Tentu tidak.
Pilihan itu telah dibuat dalam pertemuan sejak lama, bahkan sebelum Lu An melakukan sparing dengan Klan Xiang. Setelah menyaksikan tiga pertempuran pertama, tidak seorang pun mungkin memiliki kepercayaan diri untuk mengirim seseorang yang setara. Bahkan setelah melihat pertempuran Lu An dengan Klan Xiang, di mana Klan Xiang menang, Klan Chu tetap tidak akan memiliki kepercayaan diri untuk mengirim seseorang yang setara. Mereka yang berada di Alam Surgawi tidak bodoh, dan mereka yang berada di Alam Raja Surgawi bahkan lebih bodoh lagi. Kemenangan Klan Xiang murni karena penekanan level; Jika keempatnya berada di level Lu An, Klan Xiang tidak akan memiliki peluang untuk menang.
Menang selalu lebih baik daripada kalah. Bahkan jika Klan Chu mengirim orang-orang dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi daripada Lu An, atau bahkan lebih banyak orang, itu tidak akan berpengaruh.
Untungnya, kemenangan Klan Xiang memberi Klan Chu strategi kemenangan, bahkan strategi yang tepat. Menjaga jarak dan menggunakan serangan energi jarak jauh untuk membatasi dan mengendalikan Lu An akan menghilangkan semua peluang Lu An untuk menang dalam pertarungan jarak dekat, menempatkan mereka dalam posisi tak terkalahkan.
Pertandingan sparing akan berlangsung dua hari lagi; lokasinya telah dipilih, menciptakan lingkungan yang sangat menguntungkan bagi Klan Chu. Alasan masalah ini dibahas lagi ada tiga: pertama, semua orang yang hadir merasa sedih; kedua, masalah jumlah peserta sedang dibahas; dan ketiga… rasa takut kalah.
Jumlah peserta telah diputuskan. Dari empat klan yang telah melakukan sparing dengan Lu An sejauh ini, jumlah maksimum peserta secara bersamaan adalah empat. Klan Chu tidak mampu kehilangan muka, jadi mereka berencana untuk mengirim empat orang untuk pertandingan pertama. Namun pertanyaannya adalah… jika mereka memenangkan pertandingan pertama, berapa banyak yang akan mereka kirim untuk pertandingan kedua?
Menurut mereka, Lu An kemungkinan besar akan meminta pertandingan kedua, dan klan Chu tidak dapat menolak. Jika mereka mengirim empat orang untuk pertandingan pertama, berapa banyak yang akan mereka kirim untuk pertandingan kedua?
Akankah mereka tetap mengirim empat orang untuk pertandingan kedua? Menemukan empat orang lagi yang tingkat kultivasinya sangat sesuai dengan persyaratan Fu Yu tidak akan mudah, dan mengirim empat orang setelah memenangkan babak pertama pasti akan menuai kritik dari klan lain. Namun, kekalahan akan jauh lebih merepotkan bagi klan Chu.
“Kirim tiga orang,” kata seseorang dengan suara berat. “Dengan begitu, kita masih punya kesempatan untuk menang.”
Mata semua orang menjadi serius; bahkan mengurangi jumlahnya satu orang pun masih akan menuai kritik. Biasanya, seharusnya dikurangi menjadi satu atau dua orang, tetapi tidak ada yang berani menyarankan itu.
Jika mereka kalah, merekalah yang akan disalahkan.
Semua yang hadir setuju dengan saran tiga orang tersebut. Dengan semua orang mengatakan ini, Chu Hanming, yang duduk di ujung meja, tidak dapat mengajukan keberatan lebih lanjut.
Bahkan, Chu Hanming berpikir hal yang sama; Pendapat orang lain memberinya jalan keluar.
Chu Hanming tidak membiarkan diskusi berlarut-larut, segera menunda pertemuan, hanya menyisakan dirinya dan satu orang lagi di istana.
Orang lain itu bernama Chu Jian, anggota klan Chu terkuat kedua dan berpangkat tertinggi kedua setelah Chu Hanming. Chu Hanming dan Chu Jian selalu memiliki hubungan yang baik, tetapi kehadiran Chu Jian di sini agak mengejutkan Chu Hanming, meskipun tidak sepenuhnya.
“Ketua Klan,” Chu Jian menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Karena hanya kita berdua, saya akan berbicara terus terang tentang hal-hal yang tidak bisa dikatakan di depan umum.”
Chu Hanming menatap Chu Jian, mengangguk, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Silakan.”
“Kita mengirim empat orang dalam pertempuran pertama,” kata Chu Jian, nadanya sangat berat, bahkan sangat tertekan. “Semua orang telah membahas berapa banyak orang yang harus pergi dalam pertempuran kedua setelah menang, tetapi… bagaimana jika… kita kalah?”
Mendengar ini, hati Chu Hanming langsung menegang, dan bahkan cahaya di matanya berubah secara nyata!
Memang, ini adalah sesuatu yang dipikirkan semua orang tetapi tidak berani diucapkan. Kemenangan Klan Xiang tidak menjamin kemenangan Klan Chu; keduanya sama sekali tidak berhubungan!
“…”
Chu Hanming terdiam sejenak, lalu berbicara lagi setelah lima tarikan napas penuh, berkata dengan suara rendah, “Mengapa kau pikir kita mungkin kalah?”
Chu Jian jelas terkejut, lalu tubuhnya gemetar. Dia menatap Ketua Klan dan mendapati bahwa tidak ada keraguan di mata Ketua Klan, hanya tatapan yang lebih serius.
Jelas, pemimpin klan sudah memiliki jawabannya di dalam hatinya, hanya memintanya untuk mengucapkannya dengan lantang.
“Bagaimana jika…” Chu Jian berkata dengan berat, “Bagaimana jika… api kita… benar-benar lebih rendah dari api Lu An?”
*Krak!*
Sandaran tangan kursi yang dipegang Chu Hanming langsung patah, terbelah dua oleh Chu Hanming sendiri!
Ini bukan kursi biasa; ini adalah kursi yang dibuat secara pribadi oleh seorang ahli Alam Raja Surgawi dari Klan Li, ditempa dari Emas Sejati yang Menghancurkan Langit! Bahkan seorang ahli Alam Surgawi pun tidak bisa menghancurkannya, namun Chu Hanming telah menghancurkannya dengan tangannya sendiri!
Melihat ini, hati Chu Jian menegang, dan dia tetap diam.
Chu Jian dapat mengetahui dari ekspresi pemimpin klan bahwa tidak ada kejutan, yang menunjukkan bahwa ini adalah jawaban yang ada dalam pikiran pemimpin klan.
Memang, pemimpin klan juga telah mempertimbangkan hal ini.
Jika mereka benar-benar kalah, dan dengan empat orang yang jauh melampaui alam Lu An bertarung, dan bahkan kalah di depan semua orang karena perbedaan kekuatan api, Klan Chu tidak akan memiliki ruang untuk bermanuver.
Jika memang demikian, setelah pertempuran ini, gelar Atribut Api Tertinggi pasti akan berpindah tangan, menjadi milik Lu An. Bahkan jika Api Racun Cheyu tetap menjadi Atribut Tertinggi, itu tidak akan lagi menjadi salah satu dari delapan Atribut Tertinggi.
Ini akan sangat mengurangi prestise Klan Chu, dan jika berita menyebar ke seluruh Sungai Bintang, itu akan mengguncang kepercayaan diri semua orang di kubu Klan Chu.
Konsekuensinya akan jauh lebih besar dari itu, bahkan… tak terbayangkan.
Tapi… apa yang bisa mereka lakukan?
Jika mereka benar-benar tidak bisa menang, apa yang bisa mereka lakukan? Mereka tidak mungkin ikut campur dan berbuat curang di bawah pengawasan tujuh klan, mengalahkan Lu An, bukan?
Tujuh klan tidak mungkin gagal menemukan kecurangan mereka, mereka juga tidak mungkin menutup mata atau ikut bermain dengan sandiwara Klan Chu. Terutama Klan Fu, mereka tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi.
Jadi apa lagi yang bisa mereka lakukan?
Memohon kepada Lu An untuk sengaja membiarkan mereka menang atau mengakui kekalahan?
Keduanya tahu ini mustahil; Lu An bertekad untuk melenyapkan Klan Chu, bagaimana mungkin dia menyetujui hal seperti itu?
Tepat saat itu, Chu Jian berbicara lagi.
“Pemimpin Klan… Saya punya saran.” Chu Jian menatap Chu Hanming, ragu-ragu, lalu berbicara.
Chu Hanming terkejut. Dia belum menemukan solusi, tetapi Chu Jian telah menawarkan saran, yang memang di luar dugaannya. Dia segera berkata, “Silakan!”
“…”
