Setelah Bintang Qianchen berhenti, orang-orang di alam semesta yang luas saling memandang.
Klan Fu dan Klan Lu sama-sama memiliki ahli Alam Raja Langit, total enam belas orang.
Benar, enam belas ahli Alam Raja Langit telah disembunyikan di dalam bintang cincin tadi. Namun, jumlah di kedua sisi tidak sama; jumlah sebenarnya adalah—sembilan dari Klan Fu dan tujuh dari Klan Lu!
Klan Fu benar-benar mengirim sembilan orang?!
Di antara tujuh orang dari Klan Lu, orang yang memimpin tim tentu saja yang terkuat. Statusnya di dalam Klan Lu hanya berada di urutan kedua setelah klan itu sendiri, dan kehadirannya secara pribadi menunjukkan pentingnya hal ini baginya. Orang ini bernama—Lu Chuchen.
Sebenarnya, dia awalnya tidak dijadwalkan untuk operasi ini, tetapi dia khawatir Klan Fu mungkin melakukan penyergapan, dan kehadirannya akan memastikan keamanan yang lebih besar, jadi dia menawarkan diri untuk memimpin tim. Lu Chuchen menatap sembilan kultivator Alam Raja Langit Klan Fu di kejauhan, ekspresinya serius, namun tidak terlalu tegang.
Meskipun jumlahnya tidak seimbang, Lu Chuchen tetap tidak khawatir, karena kesenjangan kekuatan di dalam Alam Raja Langit terlalu besar. Mungkin dari perspektif kultivator Alam Surgawi, perbedaan kekuatan sudah sangat besar, praktis tidak dapat dibandingkan dengan kultivator Alam Raja Langit. Kesenjangan kekuatan di dalam Alam Raja Langit mirip dengan kesenjangan kekuatan bintang-bintang di alam semesta. Beberapa bintang sangat kecil, bahkan tidak layak dianggap sebagai bintang sekunder, apalagi bintang sekunder dari bintang yang lebih besar, sementara bintang terbesar berukuran jutaan, puluhan juta, atau bahkan lebih besar dari yang terkecil. Oleh karena itu, di dalam Alam Raja Langit, kuantitas tidak secara pasti menunjukkan apa pun; kekuatanlah yang terpenting.
Dari sembilan anggota Klan Fu, Fu Lie secara pribadi memimpin tim. Fu Lie juga memegang posisi kekuasaan dan status di dalam Klan Fu yang hanya berada di bawah Kepala Klan, Fu Yang!
Fakta bahwa kedua pemimpin tersebut sangat penting di dalam klan masing-masing menggarisbawahi pentingnya operasi ini bagi kedua klan. Tentu saja, perbedaan jumlah tidak hanya berarti Klan Lu memiliki lebih sedikit ahli tingkat Raja Langit daripada Klan Fu; itu hanya berarti Klan Lu tidak mengirim lebih banyak karena berbagai pertimbangan.
Sembilan anggota Klan Fu juga memahami bahwa kuantitas tidak menceritakan keseluruhan cerita, oleh karena itu ekspresi mereka sama-sama serius.
Melihat dua puluh ahli tingkat Surgawi adalah pertama kalinya Klan Fu benar-benar bertemu dengan Klan Lu. Dan sekarang, berdiri di alam semesta yang luas, ini adalah pertama kalinya Klan Fu melihat ahli tingkat Raja Langit dari Klan Lu. Seluruh Delapan Klan Kuno belum menemukan jejak Klan Lu, tetapi pertemuan publik ini memungkinkan Klan Fu untuk menyaksikan kekuatan Klan Lu untuk pertama kalinya.
Fakta bahwa klan ini dapat mengirim tujuh orang untuk bertarung menunjukkan betapa kuatnya mereka.
Jarak mereka setidaknya setengah dari jarak Bintang Seribu Debu, dan bahkan pada jarak yang menakutkan itu, pertempuran bisa pecah kapan saja. Namun, sejauh ini, kedua pihak belum bergerak.
Kedua pihak memiliki rencana yang sama—jika pihak lawan benar-benar memiliki ahli Alam Raja Langit, mereka akan memutuskan langkah selanjutnya berdasarkan jumlah. Jika musuh hanya mengirim satu atau dua ahli Alam Raja Langit, mereka akan segera menyerang, melepaskan kekuatan penuh mereka untuk membunuh sebanyak mungkin. Namun, jika jumlah ahli Alam Raja Langit musuh melebihi setengah dari jumlah mereka sendiri, atau hampir sama, lebih baik menghindari pertempuran.
Pertempuran di Alam Raja Langit terlalu sulit diprediksi; tidak ada yang memiliki kepastian mutlak akan kemenangan.
Karena kedua pihak memiliki rencana yang sama, situasinya buntu, dan tidak ada pihak yang bergerak. Setelah hening sejenak, Fu Lie berbicara lebih dulu.
“Apakah kalian semua dari Klan Lu?” tanya Fu Lie dengan tegas.
Suara Fu Lie sangat keras; Meskipun mereka terpisah setengah Bintang Seribu Debu, suara itu mencapai telinga ketujuh anggota Klan Lu dengan sangat cepat, dan sangat keras, seperti kekuatan dahsyat yang menyapu mereka!
Kekuatan yang begitu dahsyat!
Kata-kata Fu Lie sama saja dengan mengungkapkan sebagian kecil kekuatannya, dan meskipun bukan kekuatan penuhnya, itu sudah cukup untuk memberi tekanan besar pada beberapa dari tujuh anggota Klan Lu.
Ekspresi Lu Chuchen menjadi semakin serius saat ia menjawab.
“Seperti yang diharapkan dari Klan Fu,” kata Lu Chuchen. “Kita semua anggota Klan Lu, jadi kau pasti juga anggota Klan Fu?”
Suara Lu Chuchen segera menyapu alam semesta yang luas, langsung mengenai sembilan anggota Klan Lu. Setelah mendengar suara Lu Chuchen, setidaknya lima dari sembilan anggota Klan Lu merasakan guncangan di hati mereka!
Kekuatan yang begitu dahsyat!
Ekspresi Fu Lie juga terlihat lebih serius, tetapi dilihat dari nada suaranya, kekuatan lawannya tidak lebih lemah darinya!
Benar-benar layak disebut klan tersembunyi di dalam Klan Roh, memang sangat kuat!
“Seperti yang kau katakan,” kata Fu Lie dengan suara berat, “Bagi klan terpencil dari Ras Roh untuk mengirim begitu banyak orang hanya untuk membunuh seorang kultivator Alam Surgawi biasa, bukankah itu terlalu berlebihan?”
“Klan Fu juga sama,” kata Lu Chuchen. “Kalian memiliki lebih banyak orang daripada kami.”
“Itu karena kami peduli padanya,” Fu Lie tersenyum, tetapi senyumnya dingin. “Lu An adalah suami tuan muda, jadi merupakan tanggung jawab kami untuk melindungi keselamatannya. Dan kalian? Apakah Klan Lu yang terhormat menyimpan kebencian yang begitu dalam terhadap Lu An?”
“…”
Alis Lu Chuchen semakin berkerut. Melihat sembilan orang di kejauhan, suaranya terdengar kurang alami dari sebelumnya. Ia berkata, “Kami hanya menginginkan nyawa Lu An. Selama Klan Fu membebaskannya, kau bisa menentukan syaratmu.”
“Hmm?” Fu Lie mengangkat alisnya. “Kau ingin bernegosiasi denganku?”
“Kesepakatan yang saling menguntungkan, kenapa tidak?” kata Lu Chuchen.
“Ck ck ck.” Fu Lie menggelengkan kepalanya sambil menghela napas, “Tidak heran mereka adalah klan yang tertutup; mereka berani melakukan hal seperti itu. Tapi aku tidak akan berani. Aku masih memiliki Gunung Dewa Langit di atasku. Jika Gunung Dewa Langit mengetahui aku membuat kesepakatan dengan Klan Roh, aku tidak akan sanggup menanggung konsekuensinya.”
“Transaksinya di sini, bukan di Bintang Abadi. Selama kita tidak mengatakan apa pun, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Lu Chuchen. “Aku akan membuat satu syarat: jika kau menyerahkan Lu An kepadaku, aku dapat mengembalikan semua tahanan dari Delapan Klan Kuno.”
Tahanan?
Memang, medan perang bukan hanya tentang kematian dan luka-luka; Banyak jasad orang yang tidak pernah ditemukan, mereka hanya bisa dianggap hilang, tetapi mereka tetap harus diperlakukan sebagai orang mati. Sama seperti Delapan Klan Kuno memiliki banyak tawanan Klan Roh, Klan Roh juga pasti memiliki banyak tawanan dari Delapan Klan Kuno.
Fu Lie mengerutkan kening dan bertanya, “Klan Lu-mu adalah klan yang tertutup. Aku bahkan tidak tahu apakah kalian pernah ikut serta dalam perang apa pun. Siapa yang tahu berapa banyak tawanan yang dimiliki klan kalian, atau apakah kalian tidak memiliki tawanan sama sekali?”
“Kau salah paham,” kata Lu Chuchen dengan tegas. “Aku berbicara tentang tawanan yang ditahan oleh kedelapan klan kuno di tangan seluruh Klan Roh, bukan hanya klan Lu-ku!”
“Hhh!!!”
Mendengar ini, sebagian besar dari sembilan anggota klan Fu diam-diam tersentak, saling bertukar pandangan terkejut!
Seluruh Klan Roh?!
Klan Lu benar-benar berani berbicara atas nama seluruh Klan Roh?!
Bahkan ekspresi Fu Lie menegang, matanya dipenuhi ketidakpercayaan! Bahkan klan Fu pun tidak bisa menuntut agar ketujuh klan lainnya membebaskan tahanan mereka. Klan Lu berani mengatakan hal seperti itu, namun Fu Lie tidak percaya mereka berbohong.
Oleh karena itu, tampaknya keluarga Lu memegang posisi yang sangat tinggi di dalam Klan Roh, bahkan melampaui posisi keluarga Fu di antara Delapan Klan Kuno, dan jauh lebih kuat daripada klan lainnya!
“Bagaimana?” Melihat pihak lain tetap diam, Lu Chuchen berbicara lagi, suaranya dalam. “Meskipun aku tidak tahu persis berapa banyak tahanan dari Delapan Klan Kuno, setelah hampir seribu tahun perjuangan terbuka dan rahasia antara dua sungai bintang, jumlah tahanan yang terkumpul mungkin setidaknya beberapa lusin, bahkan mungkin seratus. Satu Lu An ditukar dengan nyawa seratus kultivator Alam Surgawi dari Delapan Klan Kuno—pertukaran ini tampaknya sangat berharga. Dampak satu Lu An di medan perang jauh lebih besar daripada seratus kultivator Alam Surgawi.”
“…”
Fu Lie menatap musuh di kejauhan dan berkata, “Jika memang begitu, mengapa kau melakukan pertukaran ini?”
“Karena Klan Lu harus membersihkan diri,” kata Lu Chuchen. “Tidak ada seorang pun di Klan Lu yang pernah mengkhianati kita sebelumnya. Lu An adalah yang pertama, aib pertama yang terukir dalam sejarah Klan Lu. Karena itu, kita harus menyingkirkannya, dan kita harus menyingkirkannya secepat mungkin. Jika tidak, semakin lama berlarut-larut, semakin besar aibnya.”
Mendengar penjelasan Lu Chuchen, alis Fu Lie semakin berkerut. Alasan ini memang penting. Pengkhianat pertama dalam sejarah—jika memang demikian, Klan Lu tentu punya alasan untuk menyingkirkan Lu An secepat mungkin. Tapi… tidak ada yang bodoh. Bahkan jika itu alasannya, itu jelas bukan satu-satunya alasan, dan mungkin bukan alasan utama.
“Aku akan senang melihat keluarga Lu, dengan statusnya yang begitu tinggi, merasa terhina,” Fu Lie tertawa, sambil berkata, “Lagipula, aku lebih dari bersedia melakukan apa saja untuk membuat musuh tidak senang.”
Mendengar kata-kata pihak lain yang sama sekali acuh tak acuh, bahkan mengejek, Lu Chuchen segera mengepalkan tinjunya dan berteriak dengan suara berat, “Kau bahkan meninggalkan tawananmu?”
“Bukan meninggalkan, memang begitulah adanya,” kata Fu Lie. “Setiap prajurit bisa ditangkap, termasuk aku. Bersiaplah untuk ditangkap kapan saja. Jika kau tidak memiliki kesadaran ini, kau tidak pantas menjadi anggota Delapan Klan Kuno.”
