Meskipun istana itu kecil, ia memiliki aula samping. Lu An dengan cepat berganti pakaian dan keluar dari salah satu aula samping, berdiri di hadapan Wang Wei.
Penampilan Lu An jelas mengejutkan Wang Wei.
Pakaian Lu An biasanya terlalu kasual dan biasa saja, kurang menarik secara estetika; gayanya biasa saja. Namun, pakaian yang diberikan Wang Wei jauh lebih elegan, baik dari segi gaya maupun kualitas. Mungkin memang benar bahwa pakaian mencerminkan kepribadian seseorang, tetapi Wang Wei tidak menyangka Lu An akan terlihat jauh lebih baik dengan pakaian baru ini.
Sebenarnya, itu karena pakaian Lu An sebelumnya agak longgar, tidak menonjolkan bentuk tubuhnya, sementara pakaian ini sangat pas di badan, menonjolkan postur tubuhnya yang tinggi dan proporsional, membuatnya lebih menarik bagi Wang Wei, setidaknya dari segi fisik.
Fisik Lu An tidak terlalu berotot, juga tidak kurus; ia terlihat biasa saja. Menurut Wang Wei, kekurangan terbesar Chu Xing adalah bekas luka di sekitar matanya. Meskipun bekas luka itu tidak terlihat menjijikkan dan tampak alami—sebagian besar hanya perubahan warna—itu mengganggu keselarasan keseluruhan wajahnya. Tanpa bekas luka itu, fitur wajah Chu Xing cukup teratur, dan fitur wajah yang teratur umumnya dianggap menarik, tentu saja membuatnya jauh lebih menarik daripada penampilannya sekarang.
Bagaimanapun, berganti pakaian ini membuatnya terlihat jauh lebih baik daripada sebelumnya. Wang Wei mengangguk puas dan berkata, “Tidak buruk.”
Lu An tidak menjawab, tetapi bertanya, “Kapan kita berangkat?”
“Sekarang,” kata Wang Wei. “Tuan Muda Keempat dan beberapa anggota klan sudah pergi. Lagipula, mereka semua anggota klan Jiang, dan mereka pasti akan bertemu sebelum jamuan makan. Kita orang luar bisa langsung pergi ke jamuan makan. Tapi ada beberapa hal yang perlu saya jelaskan, dan kalian harus mengingatnya.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Silakan.”
“Jamuan makan ini untuk seluruh klan Jiang, jadi kalian tidak boleh membuat masalah.” Nada suara Wang Wei menjadi sangat serius dan sungguh-sungguh. Ia berkata, “Meskipun ada sesuatu yang membuatmu tidak senang, kamu harus menanggungnya. Jika tidak, jika kamu membuat marah orang yang salah, bahkan Tuan Muda Keempat pun tidak akan bisa melindungimu, mengerti?”
Alis Lu An berkerut jelas mendengar ini, tetapi akhirnya ia tidak menolak dan berkata, “Baiklah.”
Melihat Chu Xing setuju, Wang Wei menghela napas lega. Lagipula, ia benar-benar tidak akan berani membawanya jika ia tidak setuju. Alasan Tuan Muda Keempat membawa Lu An sebenarnya adalah taktik untuk memenangkan hati Chu Xing, berharap untuk memperluas wawasan Chu Xing dan berpotensi meningkatkan kesetiaannya.
Sebenarnya, Lu An tahu bahwa Chu Xing, mengingat kepribadiannya, kemungkinan akan menolak atau berdebat dengan Wang Wei untuk sementara waktu, tetapi ia benar-benar khawatir Wang Wei tidak akan membiarkannya pergi, jadi ia setuju.
Wang Wei mengaktifkan susunan teleportasi, tetapi sebelum masuk, dia masih agak gelisah, berkata lagi, “Ingat, jangan membuat masalah, atau anggap saja jamuan makan ini sebagai misi.”
“Baik,” jawab Lu An, “Aku mengerti.”
Wang Wei masuk, dan Lu An mengikutinya dari dekat, menghilang bersama susunan teleportasi.
——————
——————
Sungai Lingxing, Jiangxing.
Jiangxing adalah markas besar seluruh Klan Jiang, dan bintang tempat tinggal penguasa Klan Jiang. Jiangxing lebih besar dari bintang lain yang dimiliki Klan Jiang, dan istana kerajaannya juga jauh lebih besar daripada istana di bintang lain, beberapa kali lebih besar dari istana di Bintang Jiangzheng. Jamuan makan diadakan di istana besar di dalam kompleks istana kerajaan. Istana ini memiliki panjang dan lebar dua ratus zhang, dengan aula jamuan makan terbesar di tengah berukuran seratus zhang, cukup besar untuk menampung semua orang yang hadir.
Namun, Wang Wei dan Lu An tidak dapat berteleportasi langsung ke sini; mereka tidak memenuhi syarat. Mereka harus terlebih dahulu mencapai aula teleportasi, lalu terbang keluar dan mengikuti petunjuk arah menuju istana.
Sebenarnya, ini baru kedua kalinya Wang Wei berada di sini.
Keduanya terbang rendah di dalam bangunan, bergerak maju, tidak dapat melampaui ketinggian keseluruhan istana, agar tidak dianggap tidak menghormati keluarga Jiang. Ini berarti mereka tidak dapat melihat seluruh istana dari udara, dan mereka juga tidak dapat sepenuhnya menggunakan indra mereka; mereka hanya dapat melihat apa yang terlihat oleh mereka.
Tak lama kemudian, mereka tiba di istana yang megah, di mana seseorang di pintu masuk membimbing mereka. Memasuki istana dan mencapai aula perjamuan tidak memerlukan petunjuk; jalan lurus mengarah langsung ke ujung. Di luar istana, di sepanjang koridor yang panjang, banyak orang sedang berbincang-bincang. Sebagian besar orang mengenakan pakaian keluarga Jiang; hanya sebagian kecil yang memakainya. Lu An hanya melihat beberapa orang di sepanjang jalan, termasuk dirinya dan Wang Wei.
Baik Lu An maupun Wang Wei tidak mengenali siapa pun. Mereka bahkan tidak berhak menyapa siapa pun, jadi mereka langsung menuju ke aula perjamuan. Tak lama kemudian, mereka tiba di pintu masuk utama dan masuk.
Setelah tiba, seorang anggota staf keluarga Jiang segera menghampiri mereka. Namun, orang ini berkekuatan lebih rendah, bukan di Alam Surgawi, dan dengan sopan bertanya, “Kalian berdua murid dari Tuan Muda yang mana?”
“Tuan Muda Keempat,” jawab Wang Wei.
“Bagus,” kata orang itu. “Silakan ikuti saya.”
Dengan itu, orang tersebut memimpin keduanya melewati aula perjamuan yang luas menuju meja yang telah ditentukan. Aula perjamuan itu benar-benar sangat besar, dengan hampir seribu meja, dan area terbuka di utara yang digunakan untuk pertunjukan. Wang Wei dan Lu An berjalan dan mengamati, terutama Lu An, yang memang memiliki misinya sendiri. Namun, anggota keluarga Jiang semuanya berpakaian serupa, sehingga sulit bagi Lu An untuk membedakan pangkat mereka.
Namun… mereka yang berstatus lebih tinggi selalu berada lebih jauh, lebih dekat ke area pertunjukan. Saat ini, Wang Wei dan Lu An masih berada di sisi selatan aula perjamuan, di tepi luar, terlalu jauh dari utara untuk mencapai individu-individu yang benar-benar terhormat.
Apa yang harus dilakukan?
Lu An merasa gelisah. Ia sangat ingin menggunakan kesempatan ini untuk membangun hubungan dengan tokoh-tokoh penting di keluarga Jiang, tetapi ia juga tahu bahwa ini tidak bisa terburu-buru; jika tidak, ia akan memperlihatkan kelemahannya. Ia perlu menunggu dengan sabar saat yang tepat.
Aula perjamuan hanya bisa dilalui dengan berjalan kaki; terbang tidak mungkin. Butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk mencapai meja mereka. Meja mereka tidak terlalu jauh dari tepi; bahkan, yang mengejutkan mereka, banyak meja berada cukup dekat dengan sisi utara. Orang yang berjalan di depan berhenti, berbalik, dan dengan sopan berkata kepada mereka berdua, “Seperti yang Anda lihat, semua meja di area ini berwarna kuning muda, disiapkan khusus untuk para mitra Jiang. Silakan pilih meja mana pun; tidak perlu reservasi.”
Wang Wei mengangguk, dan orang itu pun pergi. Melihat area yang luas itu, Wang Wei tak kuasa berkomentar, “Ketulusan Jiang terhadap rekan-rekan mereka kali ini jauh lebih baik daripada sebelumnya. Meja-meja sebelumnya cukup terpencil. Sepertinya setelah perang, Jiang semakin memperhatikan kita.”
Lu An mengangguk sedikit, melihat sekeliling area yang luas itu. Setiap meja besar dan berbentuk persegi panjang, tetapi setiap meja hanya memiliki dua kursi, artinya setiap meja hanya dapat menampung satu atau dua orang. Bagaimanapun, Jiang adalah klan kelas satu; mereka tidak bisa terlalu pelit untuk menampung banyak orang di setiap meja.
Lu An memandang area yang luas itu. Ia sebenarnya ingin pergi ke utara, untuk duduk di paling depan, tetapi itu jelas akan bertentangan dengan kepribadiannya yang menyendiri. Dalam keadaan apa pun mereka tidak boleh menunjukkan diri mereka; jika tidak, begitu kecurigaan muncul, akan sulit untuk diperbaiki, dan semuanya akan menjadi semakin rumit.
Oleh karena itu, Lu An menatap Wang Wei dan bertanya dengan santai, seperti biasa, “Di mana kita akan duduk?”
Wang Wei melihat ke depan. Ada seratus meja di area ini, dan sudah cukup banyak orang di sana; kurang dari setengahnya yang tersisa. Setelah beberapa saat, Wang Wei menunjuk ke suatu arah dan berkata, “Ayo kita ke sana.”
Lu An melihat ke arah yang ditunjuk Wang Wei dan melihat bagian tengah. Asalkan mereka tidak berada di paling belakang, itu bagus. Dia berkata, “Baiklah.”
Keduanya bergerak maju. Jarak antar meja cukup lebar, memungkinkan pergerakan yang mudah. Saat mereka berjalan melewati area tersebut, banyak orang memperhatikan mereka. Lagipula, rekan-rekan Jiang tentu saja sangat ingin tahu satu sama lain. Siapa pun yang bisa datang ke sini pasti bukan orang biasa; tidak berlebihan jika dikatakan mereka semua memiliki agenda masing-masing. Bagaimana mungkin mereka tidak penasaran dengan dua orang asing?
Karena terus-menerus diperhatikan, Wang Wei terus berjalan lurus tanpa melihat ke kiri atau ke kanan, yang merupakan reaksi normal. Tetapi kepribadian Lu An yang acuh tak acuh menyebabkan perilakunya yang jelas tidak normal. Ketika orang-orang menatapnya, dia tidak ragu untuk balas menatap mereka, bahkan melakukan kontak mata, yang membuat orang lain itu mengalihkan pandangan.
