Keempat pelayan itu semuanya banyak bicara, sangat kontras dengan sikap tenang mereka yang biasanya ada di sekitar Jiang Xiao. Mereka segera mulai mengobrol, memberi tahu Lu An tentang banyak preferensi Jiang Xiao dan hal-hal yang perlu diperhatikan. Tentu saja, Lu An hanya mendengarkan sekali dan tidak benar-benar mengingat apa pun.
Sebenarnya, dia tidak tertarik pada kebiasaan dan preferensi Jiang Xiao; dia hanya mendengarkan untuk memahami beberapa karakteristik Jiang Xiao. Sambil mendengarkan, dia memikirkan urusannya sendiri. Dia mempertimbangkan kapan harus meninggalkan Bintang Jiang Shou, kembali ke Sungai Tianxing, dan memberi tahu Fu Yu tentang informasi Klan Ning.
Setelah Ning Ji pergi, Lu An juga akan memilih untuk pergi. Jiang Xiao harus bekerja sama dengan tindakannya dan tidak dapat mencegah kepergiannya. Pada kenyataannya, kehadirannya selama pertemuan dengan Klan Ning ini sudah menjadi beban besar lainnya bagi Jiang Xiao. Setidaknya Ning Ji tahu bahwa dia telah mengorbankan kesadaran ilahinya kepada Jiang Xiao, dan bahkan sedikit saja tanda ketidakpatuhan terhadap perintah Jiang Xiao atau perlawanan akan segera membangkitkan kecurigaan Ning Ji. Jika Ning Ji memastikan bahwa Jiang Xiao berbohong kepadanya… tidak ada pria normal yang akan membiarkan pria dengan kesadaran ilahinya begitu dekat dengan istrinya; dia akan segera membatalkan pertunangan dengan Jiang Xiao.
Dengan kata lain, Jiang Xiao tidak akan berani memberinya perintah yang terlalu tidak masuk akal, jika tidak, jika dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan perlawanan, semuanya akan berantakan. Bukan hanya Jiang Xiao, tetapi keluarga Jiang juga akan menanggung murka keluarga Ning.
Yang mengejutkan Lu An, Jiang Xiao dan Ning Ji segera muncul dari halaman. Jiang Xiao memerintahkan keempat pelayan, “Kau, dan kau, ikutlah dengan kami.”
Jiang Xiao menunjuk ke salah satu pelayan, dan yang lainnya adalah Lu An.
Membawa Lu An pergi mengejutkan Ning Ji, bagaimanapun juga, Lu An adalah seorang pria, tetapi dia segera mengerti. Pria ini adalah kultivator Alam Surgawi; Memiliki dia untuk melindungi mereka adalah hal yang baik, mungkin menyelamatkan mereka berdua dari kesulitan bertarung.
Lu An tentu saja tidak akan menolak, dan berangkat bersama para pelayan, mengikuti di belakang keduanya, dengan cepat menghilang dari istana dan bahkan meninggalkan Bintang Jiang Shou.
Karena Jiang Xiao belum mengembangkan basis kekuatannya sendiri, Bintang Jiang Shou tidak memiliki banyak penduduk, dan karenanya tidak banyak yang bisa ditawarkan. Banyak hal menarik harus dilakukan di bintang-bintang publik. Jiang Xiao bukanlah tipe orang yang suka menunjukkan dirinya di depan umum, jadi hanya sedikit orang yang tahu bahwa dia adalah putri sulung keluarga Jiang. Adapun Ning Ji… bahkan lebih sedikit lagi yang tahu bahwa dia adalah tuan muda dari klan tingkat atas. Keempatnya menggunakan susunan teleportasi untuk tiba di sebuah bintang yang sangat besar di dalam Sungai Bintang Roh, dan kemudian di sebuah kota besar.
Bintang ini termasuk dalam lima besar bintang terbesar di antara semua bintang yang dikenal publik dari Ras Roh. Dan kota ini termasuk dalam tiga besar kota terbesar di antara semua kota yang dikenal publik dari Ras Roh, menunjukkan ukurannya yang sangat besar dan banyaknya hiburan.
Jiang Xiao dan Ning Ji berjalan-jalan, sementara Lu An mengikuti di belakang, mengamati mereka. Lu An dapat merasakan bahwa Jiang Xiao memang menyukai Ning Ji, tetapi perasaan itu tidak sebanding dengan perasaan Ning Ji terhadap Jiang Xiao.
Tatapan Jiang Xiao terhadap Ning Ji adalah tatapan suka, tetapi suka ini bukanlah suka yang berharga; melainkan seperti menyukai harta karun yang berharga. Namun, tatapan Ning Ji terhadap Jiang Xiao dipenuhi dengan cinta—cinta sejati.
Dengan kata lain, Ning Ji benar-benar mencintai Jiang Xiao, tetapi perasaan Jiang Xiao terhadap Ning Ji hanyalah suka, bukan cinta. Hanya karena status Ning Ji-lah Jiang Xiao bersedia menikah dengannya… dan bahkan rasa suka itu mungkin disebabkan oleh status Ning Ji.
Sepanjang perjalanan, Ning Ji sangat proaktif terhadap Jiang Xiao, dan meskipun Jiang Xiao selalu merespons, dia jelas-jelas pihak yang pasif. Dalam hubungan, pihak pasif seringkali adalah pihak yang aktif. Kontrol Jiang Xiao sangat tepat, memastikan Ning Ji senang dengan tanggapannya sambil mempertahankan citra dirinya yang angkuh dan mulia, tampil seperti dewi di hadapan Ning Ji, membuatnya sangat tergila-gila.
Dengan kata lain, Jiang Xiao sengaja mempermainkan Ning Ji, menggunakan taktik untuk menumbuhkan perasaan, bukan emosi yang tulus.
Lu An, yang sudah menikah, tentu saja melihat berbagai metode Jiang Xiao. Mungkin dibutakan oleh keterlibatannya sendiri, Lu An dapat melihat bahwa Ning Ji sama sekali tidak menyadarinya.
Namun, ini tidak terlalu penting, selama Ning Ji bahagia.
Setelah seharian berkeliling kota, semuanya berjalan lancar. Kota besar itu sangat aman, dan tidak ada yang sengaja membuat masalah. Tetapi Ning Ji tidak kembali ke Jiang Shou Star bersama Jiang Xiao. Jiang Xiao menyuruh Ning Ji untuk kembali, menjelaskan bahwa tinggal bersamanya sepanjang waktu mungkin akan membuat keluarga Ning Ji marah.
Ini juga taktik Jiang Xiao.
Mendekatinya namun menjaga jarak, memberi Ning Ji perasaan keinginan yang tidak terpenuhi, memastikan hatinya tidak pernah benar-benar puas, mempertahankan ketertarikannya.
Meskipun enggan, Ning Ji pergi. Jiang Xiao kembali ke Bintang Jiang Shou bersama para pelayannya dan Lu An. Keempat pelayan menunggu di luar halaman, dan di depan mereka, Jiang Xiao dengan dingin berkata kepada Lu An, “Aku lelah. Masuklah dan pijat kakiku.”
“Baik, Nona,” jawab Lu An.
Keempat pelayan memperhatikan Lu An mengikuti nyonya muda mereka ke istana, dan hanya bisa menggelengkan kepala. Mereka hanya tahu cara memenuhi kebutuhan sehari-hari nyonya muda, tetapi mereka tidak akan melakukan hal seperti memijat kakinya. Chu Xing adalah kultivator Alam Surgawi; mengorbankan kesadaran ilahinya sungguh terlalu menakutkan.
Namun…
Lu An tidak merasa kesal, karena dia tahu niat Jiang Xiao bukanlah ini, dan seharusnya dia tidak memaksanya melakukan itu; dia hanya mencari alasan untuk membiarkannya masuk ke istana untuk berbicara.
Benar saja, setelah memasuki istana, Jiang Xiao langsung menuju kursi dan duduk, begitu pula Lu An, tanpa perlu izin Jiang Xiao sama sekali. Jiang Xiao tidak lagi menyebutkan pijat kaki, tetapi malah bertanya kepada Lu An, “Jadi, apakah orang yang melukaimu berasal dari keluarga Ning?”
“Aku tidak tahu,” Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Meskipun aku tidak tahu apakah orang itu mengenakan pakaian biasa saat itu, itu pasti bukan pakaian keluarga Ning.”
Mendengar jawaban Lu An, Jiang Xiao menghela napas lega. Kekhawatiran terbesarnya tentang musuh Chu Xing adalah keluarga Ning; selama bukan keluarga Ning, semuanya baik-baik saja.
“Lalu, apakah kau menemukan petunjuk?” Jiang Xiao bertanya lagi.
“Tidak semudah itu,” kata Lu An dengan suara berat. “Aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya mengikutimu sepanjang hari. Di mana aku bisa punya kesempatan untuk mencari petunjuk?”
“Oh?” Jiang Xiao mengangkat alisnya mendengar ini dan bertanya, “Apa? Apakah kau iri?”
Suara Jiang Xiao jelas menggoda, begitu pula tatapannya. Namun, Lu An sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Pendekatan ini berhasil pada Ning Ji, tetapi sama sekali tidak akan berhasil padaku. Aku tidak tertarik padamu.”
“…”
Mendengar kata-kata Lu An, Jiang Xiao tampak terkejut, lalu tersenyum dan berkata tanpa ragu, “Aku tidak menyadari kau begitu jeli dalam hal hubungan. Kau bisa melihat melalui metode yang kugunakan padanya.”
“Tenang saja, dan kau akan melihat semuanya,” kata Lu An.
“Begitukah?” Jiang Xiao tersenyum dan berkata, “Lalu tahukah kau betapa terampilnya aku? Jika kukatakan padamu… dia belum pernah tidur denganku, apakah kau akan percaya?”
Lu An semakin mengerutkan kening setelah mendengar ini dan berkata, “Aku tidak tertarik padamu, tidak tertarik pada urusanmu. Jangan sebutkan hal semacam ini lagi padaku.”
“…”
Ekspresi Jiang Xiao berubah drastis setelah mendengar ini, menatap pria di hadapannya dengan sangat tidak senang.
“Aku ada urusan. Aku pergi sekarang. Cari alasan sendiri.” Lu An mengabaikan perasaan Jiang Xiao dan langsung berdiri, berkata, “Aku tidak tahu kapan aku akan kembali. Setidaknya lima hari, paling lama setengah bulan.”
Dengan itu, Lu An melangkah menuju pintu, meninggalkan istana tanpa mengucapkan selamat tinggal.
Melihat sosok pria itu menghilang, Jiang Xiao sangat marah hingga ingin menghentakkan kakinya.
Namun, setelah marah beberapa saat, Jiang Xiao tiba-tiba berhenti, seolah menyadari sesuatu.
Dalam hubungan masa lalunya, baik dengan Ning Ji maupun yang lain, dia selalu memegang kendali, menggunakan berbagai cara untuk mengendalikan pikiran dan emosi pria. Tetapi kali ini, di depan Chu Xing, dia harus mengakui bahwa semua caranya tidak berguna; dia telah kalah total. Dan semakin dia kalah, semakin dia ingin berhasil. Jadi dia terus menunjukkan kasih sayang padanya, bahkan… mengganti pakaiannya di depannya.
Apakah ini… benar-benar sesuatu yang bisa dia lakukan?
Baru kemudian ia menyadari bahwa dirinya telah dikendalikan oleh Chu Xing, emosinya dimanipulasi olehnya?
Sialan!
Jiang Xiao menggigit bibirnya. Ia, yang selalu mengendalikan laki-laki, tidak pernah membayangkan bahwa keengganannya untuk mengakui kekalahan akan memungkinkan seorang pria untuk mengendalikan emosinya!
Tidak!
Jiang Xiao tidak bisa menelan penghinaan ini. Ia harus menemukan cara untuk membalikkan keadaan!
