Enam jam kemudian, keesokan harinya, Lu An belum pergi.
Ia kini duduk di istana Jiang Xiao, yang meskipun disebut istana, sebenarnya cukup besar dengan banyak ruangan. Lu An tidak duduk di kamar tidur Jiang Xiao atau ruangan di luar seperti sebelumnya, tetapi di aula luar. Namun… Jiang Xiao juga duduk di aula; setelah enam jam merenung, ia menjadi jauh lebih tenang lagi.
Lu An belum pergi, tentu saja menunggu kedatangan Ning Ji. Ia menebak dengan benar; Ning Ji tiba dengan cepat.
Lu An berasumsi Ning Ji akan datang karena Jiang Xiao terluka, dan Ning Ji pasti akan menunggu sampai ia beristirahat sebelum berkunjung. Susunan teleportasi Ning Ji muncul langsung di ruangan di luar kamar tidur, tetapi setelah tidak menemukan siapa pun di sana, Ning Ji segera menyebarkan indranya dan, setelah menemukan Jiang Xiao di aula, bergegas ke sana.
Setelah melihat Lu An duduk di aula, Ning Ji tidak membuat dugaan apa pun. Lagipula, dalam pikirannya, Jiang Xiao tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, terutama karena pengorbanan kesadaran ilahi pria ini sama sekali tidak menimbulkan ancaman bagi Jiang Xiao.
Jiang Xiao, yang tentu saja tidak menyadari pikiran Lu An, tetap bersama Ning Ji seperti biasa. Lu An, tentu saja, tidak bisa memberi tahu Jiang Xiao bahwa dia ingin menjelajahi Perang Besar Ketiga; jika tidak, bahkan orang bodoh pun akan segera memahami motifnya yang tidak murni.
Dia hanya bisa menyelidiki secara tidak langsung. Karena itu, Lu An mendengarkan percakapan mereka untuk waktu yang lama tanpa melakukan kultivasi. Namun, yang menyenangkan Lu An adalah Ning Ji memang tidak waspada terhadap Jiang Xiao, berbicara panjang lebar tentang keluarga Ning, terutama paviliun yang disiapkan untuk mereka berdua, dan tentang saudara-saudaranya. Lagipula, Jiang Xiao sendirian di sini, dan mengetahui hal-hal ini tidak akan menjadi masalah jika dia menikah dengan keluarga Ning. Adapun Lu An… Ning Ji sama sekali tidak peduli.
Akhirnya, setelah Ning Ji mengungkapkan keprihatinannya terhadap kondisi Jiang Xiao dan membahas semua topik yang bisa mereka bahas, dia terdiam sesaat, tidak yakin apa yang harus dikatakan selanjutnya. Tidak ingin pergi, dia tiba-tiba teringat pria di sampingnya. Ning Ji segera menatap Lu An, lalu bertanya kepada Jiang Xiao, “Ngomong-ngomong, siapa pria ini? Aku belum pernah mendengar namanya sebelumnya.”
“Dia awalnya bawahan kakak keempatku.” Jiang Xiao tidak menyangka Ning Ji tiba-tiba mengalihkan topik ke Lu An. Lagipula, dia terlalu malas untuk menanganinya, dan selain itu, dia sengaja ingin mempermainkan Lu An, jadi dia berkata kepadanya, “Jawab sendiri.”
Niat Jiang Xiao adalah untuk mempermainkan Lu An, tetapi sebenarnya itu sesuai dengan keinginan Lu An, memberinya kesempatan untuk berkomunikasi dengan Ning Ji.
“Aku awalnya bawahan tuan muda keempat…” Sikap Lu An tenang, tidak menunjukkan rasa hormat kepada Ning Ji, tetapi juga tidak menunjukkan kesombongan atau permusuhan. Dia hanya menyatakan keterlibatannya dengan keluarga Jiang dengan nada normal.
Setelah mendengar penjelasan Lu An, Ning Ji memahami seluruh cerita, terutama memahami poin penting: pria ini tidak akan tergoda oleh kecantikan, setidaknya bukan Jiang Xin. Ning Ji pernah bertemu Jiang Xin dan tahu seperti apa orangnya, dan dia sebenarnya merasa sedikit simpati terhadap kesulitan Lu An.
Untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Jiang Xiao, dan mengingat ketertarikan Ning Ji pada identitas Lu An, ia melanjutkan, “Dengan begitu banyak klan kelas satu, mengapa kau memilih untuk bekerja sama dengan klan Jiang?”
Jiang Xiao terkejut. Apakah Ning Ji mulai mencurigai Chu Xing?
Tetapi Lu An tetap tenang, segera mengarahkan percakapan ke apa yang ingin dia ketahui, dengan mengatakan, “Karena banyak klan kelas satu memaksa pedagang mereka untuk berpartisipasi dalam perang, tetapi klan Jiang tidak hanya tidak melakukan itu, mereka juga mengizinkan saya akses bebas.”
Perang?
Bahkan Jiang Xiao pun terkejut, tidak menyangka Chu Xing akan memberikan jawaban sebaik itu dengan begitu cepat. Memang, banyak klan kelas satu memaksa orang luar untuk berpartisipasi dalam perang untuk mengurangi korban mereka sendiri, tetapi klan Jiang tidak pernah melakukannya.
Namun, bagi Ning Ji, kata-kata ini kurang menyenangkan. Ning Ji sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Sebagai kultivator Alam Surgawi, bukankah kau ingin berkontribusi dalam perang?”
Mendengar pertanyaan Ning Ji, Lu An merasa senang di dalam hati, tetapi tetap tenang di luar, dengan mengatakan, “Tidak.”
Dahi Ning Ji semakin berkerut. Sebagai anggota klan tingkat atas, dia telah diajari sejak usia muda untuk tidak hanya mempertimbangkan kepentingan klan tetapi juga kepentingan seluruh Ras Roh. Meskipun kekuatannya belum begitu hebat, dan dia memiliki seseorang yang sangat dicintainya, jika Klan Ning membutuhkannya di medan perang, dia tidak akan pernah mundur.
“Jika semua orang menolak untuk berpartisipasi dalam perang, siapa yang akan melindungi Sungai Bintang Roh?” Ning Ji bertanya lagi.
“Klan-klan besar,” kata Lu An, “Mereka memiliki sumber daya terbesar, jadi tentu saja mereka harus berkontribusi terlebih dahulu.”
“Benar,” kata Ning Ji, “Klan-klan tingkat atas dan kelas satu berkontribusi sebanyak yang mereka dapatkan. Dan bagaimana denganmu? Setelah berkultivasi hingga Alam Surgawi, bukankah kau telah menggunakan sumber daya Sungai Bintang Roh?”
“…”
Lu An tidak menjawab.
Ning Ji adalah orang yang sangat jujur, dan juga seseorang yang sangat peduli dengan kepentingan bersama. Dia akan sangat marah setiap kali mendengar seseorang mengatakan hal-hal seperti itu. Jika negara tidak ada, bagaimana mungkin ada rumah? Lagipula, ini adalah perang antara dua sistem bintang, masing-masing bertujuan untuk memusnahkan yang lain. Kekalahan berarti kehilangan bukan hanya rumah mereka tetapi juga nyawa mereka.
Melihat keadaan emosional Ning Ji yang jelas, Lu An berkata, “Aku hanya menuruti perintah Nona. Jika Nona mengirimku ke medan perang, aku akan ikut dalam perang berikutnya.”
Mendengar kata-kata Chu Xing, Jiang Xiao terkejut lagi. Dia pikir Chu Xing sedang mengalihkan masalah ini kepadanya, memintanya untuk memerintahkannya agar tidak pergi berperang, sehingga melindungi nyawanya.
Karena itu, Jiang Xiao berkata kepada Ning Ji, “Sekarang aku yang memutuskan semua yang dia lakukan, termasuk bergabung dengan tentara. Orang luar tidak masalah, tetapi aku akhirnya mendapatkan seseorang yang menawarkan kesadaran ilahinya sebagai pengorbanan; bukankah seharusnya aku punya waktu untuk menikmatinya sebelum dia bergabung dengan tentara?”
Mendengar kata-kata Jiang Xiao, Ning Ji menarik napas dalam-dalam, tidak lagi memandang Chu Xing, tetapi istrinya. Dia sangat menyayangi Jiang Xiao, dan tentu saja tidak akan secara paksa menghancurkan apa yang disukainya, menghiburnya, “Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan apa pun padanya.”
Jiang Xiao merasa lega, tetapi dia masih memiliki beberapa kekhawatiran tentang perang. Kapan perang akan dimulai, bagaimana perang itu akan berlangsung, dan bahkan mobilisasi klan-klan tingkat atas sepenuhnya bergantung pada klan-klan tingkat atas. Klan-klan tingkat atas tidak memiliki inisiatif dan hanya bisa menuruti perintah. Jiang Xiao, bagaimanapun, adalah putri sulung klan Jiang, dan dia mempertimbangkan kepentingan klannya dalam banyak hal.
Dia bertanya, “Apakah kau tahu kapan perang berikutnya akan dimulai?” Ning Ji terkejut; orang-orang dari klan-klan tingkat atas tidak diperbolehkan mengajukan pertanyaan seperti itu, dan ini adalah kejadian langka bagi Jiang Xiao. Namun… Ning Ji segera mengerti. Di matanya, Jiang Xiao sudah menjadi istrinya, dan dia berkata, “Jangan beri tahu siapa pun, bahkan ayah mertuamu.”
“Baik.” Jiang Xiao sangat tertarik untuk mendapatkan rahasia, bahkan jika itu bukan urusannya sendiri, dan segera mengangguk.
Sementara itu, Lu An menunggu jawaban dengan lebih saksama.
“Sebenarnya, aku tidak begitu tahu detail pengaturannya. Aku hanya mendengar kakakku menyebutkannya,” kata Ning Ji. “Kakakku bilang persiapannya hampir selesai, dan mereka sedang melakukan penyesuaian terakhir. Dia bilang pertempuran besar ini akan dimulai dan berakhir sebelum pernikahanku, dan tidak akan memengaruhi pernikahanku. Dan dilihat dari kata-katanya, dan mempertimbangkan waktunya, pertempuran besar ketiga seharusnya dimulai dalam lima hingga sepuluh hari.”
Lima hingga sepuluh hari?
Hati Lu An berdebar kencang. Dia tidak menyangka akan sedekat itu! Dia harus memberi tahu istrinya sesegera mungkin, apa pun yang terjadi, agar Klan Delapan Kuno dapat bersiap lebih awal!
Saat itu, Ning Ji tiba-tiba teringat sesuatu dan menatap Jiang Xiao, bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah kamu ingin pergi ke medan perang?”
Jiang Xiao terkejut dan segera menggelengkan kepalanya, berkata, “Tidak! Medan perang terlalu berbahaya. Kau tidak ingin aku terluka, kan?”
“Tidak, tidak!” Ning Ji segera menggelengkan kepalanya, menjelaskan, “Tentu saja, aku tidak memintamu untuk ikut serta dalam medan perang utama, melainkan untuk menghadapi musuh di luar Delapan Klan Kuno, musuh-musuh tanpa atribut yang tak terbatas. Jangan khawatir, aku akan ikut bersamamu dan mengirim orang untuk melindungi kita. Sebenarnya, bertarung dan membunuh musuh bukanlah hal yang membosankan; kau akan merasakan adrenalinmu terpacu, itu sangat menarik.”
Jiang Xiao terkejut mendengar ini. Dia memang belum pernah ikut berperang, tetapi setelah Ning Ji mengatakan ini, jika tidak ada bahaya dan dia hanya bisa terus membunuh musuh… itu pasti sangat memuaskan, bukan?
Melihat Jiang Xiao tidak langsung menolak, Ning Ji tahu istrinya tertarik dan segera melanjutkan, “Lagipula, bukankah kau memiliki dia di sisimu?”
Jiang Xiao dan Lu An sama-sama terkejut mendengar ini, tetapi Jiang Xiao menunjukkannya sementara Lu An tidak.
“Ada baiknya membiarkan dia ikut berperang juga.” Ning Ji menatap Lu An dan berkata, “Seorang pria harus ikut berperang; dia harus merasakan suasana perang!”
