Sungai Lingxing, Kota Kerajaan Klan Ning.
Saat ini, Jiang Xiao dan Lu An berada di istana, tetapi hanya mereka berdua; Ning Ji tidak ada di sana. Ning Ji telah pergi sekitar setengah jam yang lalu dan belum kembali. Tidak ada pelayan di istana, tetapi ini adalah kota kerajaan Klan Ning, dan Jiang Xiao tidak mungkin menyegelnya dengan kekuatannya.
Keduanya duduk tidak terlalu dekat atau terlalu jauh, jadi meskipun mereka menggunakan indra ilahi untuk berkomunikasi, tidak ada orang lain yang akan menyadarinya.
Lu An tentu saja tidak ingin mengatakan apa pun kepada Jiang Xiao. Dia bahkan tidak memikirkan Jiang Xiao; sebaliknya, dia sibuk dengan masalah Aliran Bintang Cahaya Mutlak. Dia tidak tahu seberapa jauh Aliran Bintang Cahaya Mutlak telah berkembang. Dari istrinya, dia tahu bahwa ini sengaja diatur oleh Delapan Klan Kuno, dan bahwa para ahli Alam Raja Surgawi dari Delapan Klan Kuno telah siap untuk berperang. Meskipun pertempuran di Alam Raja Langit bukanlah sesuatu yang bisa ia pikirkan, ia tetap saja memikirkan dan mengkhawatirkannya.
Awalnya Jiang Xiao sesekali melirik Lu An, mengamati tingkah lakunya, tetapi kemudian ia terang-terangan menatapnya, sementara Lu An tidak pernah sekali pun menatapnya. Jiang Xiao dapat merasakan Lu An tampak termenung, tetapi ia berasumsi bahwa Lu An sedang merenungkan petunjuk tentang musuh mereka. Namun, sikap Lu An sangat mengecewakannya. Meskipun ia telah dua kali terluka oleh kekasaran Lu An dan bahkan kehilangan harapan padanya, itu adalah sifat manusia—ketika sesuatu yang tidak mungkin dicapai diletakkan di hadapanmu, entah karena rasa kesal atau emosi lainnya, kamu tidak akan mudah menyerah; secercah harapan akan selalu tersisa.
Jiang Xiao seperti itu saat ini.
Akhirnya, Jiang Xiao tak kuasa menggunakan telepati untuk bertanya kepada Lu An, “Apa yang kau pikirkan?”
Suara tiba-tiba di benaknya mengejutkan Lu An, menariknya dari lamunannya. Ia menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke arah Jiang Xiao.
“Tidak ada,” jawab Lu An secara telepati, tetapi tidak menjawab.
“Apakah kau menemukan petunjuk tentang musuhmu?” tanya Jiang Xiao lagi.
“Tidak,” kata Lu An singkat, seolah-olah ia berhemat kata-kata.
Melihat jawaban sederhana Lu An, seolah-olah mengatakan beberapa kata lagi akan melelahkan, Jiang Xiao seharusnya marah. Namun, setelah semua yang terjadi, Jiang Xiao telah terbiasa dengan sikap Lu An dan dapat menenangkan dirinya sendiri, tidak marah karenanya. Ia bahkan dapat terus berbicara dengan Lu An tanpa merasa tidak nyaman karena menjadi orang yang mengambil inisiatif.
Yang tidak disadari Jiang Xiao adalah bahwa ia telah mulai berkompromi dengan Lu An. Ini bukan lagi penurunan sikap pura-pura untuk merayunya, tetapi penurunan sikap yang tulus, hampir sama dengan menyerah kepada Lu An.
“Apa yang kau pikirkan tanpa petunjuk apa pun?” kata Jiang Xiao. “Aku melihat hatimu selalu dipenuhi kebencian, selalu berpikir, tanpa waktu untuk bersantai. Bukankah hidup seperti ini melelahkan?”
Lu An terkejut, menatap Jiang Xiao dengan sedikit heran. Ia memang tidak punya waktu untuk beristirahat dan bersantai, kecuali saat bersama istrinya, tetapi ini bukan karena kebencian; itu hanya persepsi Jiang Xiao.
“Lelah,” kata Lu An, “tapi aku harus melakukannya.”
Ini hanya setengah dari apa yang sebenarnya dirasakan Lu An.
Ia bukanlah seorang fanatik bela diri. Meskipun ia tidak menolak kultivasi dan bersedia bekerja keras untuk itu, terus-menerus merenungkan kultivasi seperti ini memang melelahkan. Tetapi ia tidak merasakan sakit karena kelelahan, karena ia tahu itu bermakna; ia telah memilih untuk lelah, tidak ada yang memaksanya.
Demi keluarganya, demi perang, demi apa yang masih belum selesai, ia tidak bisa berhenti.
“Aku tidak mengerti,” Jiang Xiao menggelengkan kepalanya dan berkata, “Seseorang hanya memiliki satu kesempatan untuk hidup. Mengapa tidak membiarkan dirimu lebih bahagia, lebih bebas?”
“Nona Muda, pernahkah Anda mempertimbangkan bahwa kemampuan Anda untuk memilih kebahagiaan dan hidup tanpa beban adalah karena pengorbanan orang lain?” Lu An berkata, “Tanpa mereka yang mempertaruhkan nyawa di medan perang, Sungai Lingxing pasti sudah lama menjadi reruntuhan. Bagaimana Anda bisa hidup damai? Memanfaatkan pengorbanan orang lain sambil mengatakan Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan—bukankah itu terlalu egois?”
“…”
Jiang Xiao menatap Lu An dengan heran, sama sekali tidak menyangka. Sebenarnya… ini adalah pertama kalinya dia mendengar suara seperti itu. Tidak ada seorang pun yang pernah berbicara kepadanya seperti ini sebelumnya, dan dia sendiri tidak pernah membayangkannya. Karena itu, ketika Lu An mengucapkan kata-kata ini kepadanya, dia membeku di tempat.
Melihat ekspresi bingung Jiang Xiao, Lu An tetap tenang.
Seharusnya ia merasa sedih, bahkan marah, karena prinsipnya tidak sulit, bahkan sangat sederhana, namun Jiang Xiao sama sekali tidak memahaminya. Akar permasalahannya adalah kehidupan Jiang Xiao sangat istimewa sejak kecil, tanpa kesulitan apa pun. Hidupnya tidak pernah membutuhkan usaha, dan mereka yang belum pernah mengalami kesulitan tidak dapat memahami hakikat dunia yang sebenarnya.
Tentu saja, jika seseorang dapat menjalani kehidupan yang istimewa, apakah mereka memahami prinsip-prinsip ini atau tidak, itu tidak relevan. Tetapi jika kesulitan tiba-tiba menghampiri mereka, itu akan menyebabkan pukulan telak bagi keyakinan dan semangat mereka. Adapun mengapa Lu An tidak marah… itu karena ia telah melihat terlalu banyak orang seperti ini sejak kecil. Ia sudah terbiasa, dan tidak ada alasan untuk marah.
Lu An tahu bahwa orang-orang seperti itu tidak akan pernah bisa menjadi pilar masyarakat, apalagi pemimpin kekuatan atau negara mana pun. Dengan kata lain, jika orang-orang seperti itu menjadi pemimpin, kekuatan dan negara tersebut tidak akan jauh dari kehancuran.
Sejujurnya, Lu An tidak ingin mengatakan hal-hal ini kepada Jiang Xiao, karena membuat anggota Klan Roh memahami arti kehidupan berarti menciptakan musuh bagi Tian Xinghe. Lu An mengatakannya karena dia tahu bahwa kebiasaan lama sulit diubah, dan satu kalimat saja tidak akan mengubah seseorang. Jika mengubah seseorang semudah itu, pendidikan tidak akan sesulit ini, dan tidak akan ada orang jahat di dunia.
Ekspresi Jiang Xiao berubah dari kosong menjadi diam. Setelah lama terdiam, dia menatap Lu An lagi dan mengirimkan pikirannya secara telepati, berkata, “Sebenarnya, aku juga telah banyak berkorban. Menikahi Ning Ji adalah pengorbanan terbesar.”
Lu An, yang sudah memikirkan hal lain, terkejut dengan kata-katanya dan menatap Jiang Xiao.
“Kau tidak menyukai Ning Ji?” tanya Lu An.
“Bukan berarti aku tidak menyukainya,” kata Jiang Xiao. “Aku akui dia orang baik. Tampan, baik hati, sangat mencintaiku, dan tentu saja, latar belakangnya jauh lebih tinggi dariku. Aku tidak merasa terbebani olehnya; dia tidak memberi tekanan padaku. Bisa dibilang dia penuh kebajikan, tetapi meskipun begitu, ini bukanlah kehidupan yang kuinginkan.”
“Dia mencintaiku, aku bisa melihatnya, tetapi aku tidak merasakan hal yang sama padanya. Jika perasaannya padaku adalah cinta, maka aku tidak mencintainya,” kata Jiang Xiao. “Aku tidak mencintainya, namun aku menikah dengannya. Menurutmu untuk apa aku menikah dengannya?”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Untuk keluarga Jiang?”
“Kalau tidak?” balas Jiang Xiao.
“Kurasa kau melakukannya untuk dirimu sendiri,” Lu An tidak menyembunyikan pikirannya, berkata, “Lagipula, menikahi pria yang berkuasa dan berpengaruh akan menguntungkanmu.”
“Menguntungkan?” Jiang Xiao tersenyum tipis dan berkata, “Aku akui keluarga Ning sangat kuat, jauh lebih unggul dari keluarga Jiang, tetapi bagiku, kekayaan dan status keluarga Jiang sudah cukup. Jika aku menikah dengan keluarga Ning, aku harus mengikuti aturan mereka dalam segala hal, sementara di keluarga Jiang aku bisa melakukan apa pun yang aku inginkan. Menurutmu mana yang akan aku pilih?”
“Yang terakhir,” kata Lu An. “Ya,” kata Jiang Xiao, “Aku lebih suka melakukan apa pun yang aku inginkan di dalam keluarga Jiang, bebas mendekati dan bahkan merayu pria mana pun yang kusukai. Bukankah kehidupan tanpa batasan seperti itu jauh lebih nyaman daripada berada di istana ini?”
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Itu benar.”
“Ketika aku masih menjadi putri sulung keluarga Jiang, aku akui aku sangat bahagia dan puas,” kata Jiang Xiao. “Tapi sekarang, duduk di sini, jika aku mengatakan aku lebih iri padamu, apakah kau akan mempercayaiku? Jika aku bisa, aku lebih suka pergi bersamamu sekarang juga dan tidak tinggal di sini sedetik pun lebih lama.”
“…”
Lu An sedikit mengerutkan kening; Kali ini, ia tak berani menanggapi perkataan Jiang Xiao.
Tepat saat itu, sebuah kehadiran tiba-tiba muncul dari luar. Lu An segera mengangkat alisnya dan menoleh ke arah pintu masuk istana.
Pintu istana tidak tertutup, dan sesosok tubuh dengan cepat terbang masuk dari luar, memasuki istana.
Itu tak lain adalah Ning Ji.
Ning Ji baru saja terbang kembali dari luar, dan karena Jiang Xiao dan Lu An berkomunikasi secara telepati, ia tentu saja tidak dapat mendengar percakapan mereka, juga tidak dapat mendeteksi bahwa mereka sedang berbicara. Ia hanya berasumsi bahwa mereka telah duduk tenang di istana sepanjang waktu. Ning Ji tampak lelah karena perjalanan dan berbicara sangat cepat, jelas memiliki sesuatu untuk dikatakan.
Ning Ji dengan cepat berdiri di depan Lu An dan berkata dengan cepat, “Saudara Chu, ada hal lain yang membutuhkan bantuanmu!”
