Kali ini, introspeksi Lu An ke dalam ruang gelap jauh lebih mudah daripada sebelumnya. Kemudahan ini bukan semata-mata karena perubahan pada tubuhnya; itu juga terkait dengan perubahan asal kesadaran ilahinya.
Perubahan asal kesadaran ilahinya meningkatkan kekuatan spiritual Lu An ke tingkat yang lebih tinggi, jauh melebihi apa yang diharapkan pada tingkat normalnya. Dikombinasikan dengan pembentukan ulang tubuhnya, ini membuat introspeksi jauh lebih mudah. Setelah mencapai tingkat sebelumnya, Lu An jelas merasa bahwa kekuatan spiritualnya masih memiliki ruang untuk bermanuver, jadi dia terus menggali lebih dalam ke dalam ruang gelap, ingin maju lebih jauh di dalam kegelapan.
Lu An memang maju lebih jauh, bahkan cukup jauh, tetapi meskipun demikian, persepsinya tetap terbatas pada ruang gelap yang luas, dan dia tidak melihat sesuatu yang baru.
Tanpa penemuan baru, Lu An tidak segera menarik kesadaran spiritualnya. Sebaliknya, dia terus mencurahkan kekuatan spiritualnya ke kedalaman introspeksinya. Kesadaran ilahi dikonsumsi, dan bahkan Lu An sendiri tidak tahu akan menjadi seperti apa setelah dikonsumsi—seperti kekuatan yang lenyap tanpa alasan. Semakin banyak kesadaran ilahi yang dikonsumsi di ruang gelap penglihatan batinnya, sedikit demi sedikit, Lu An akhirnya merasakan perubahan.
Bukan perubahan di ruang gelap, bukan pula perubahan di lautan kesadarannya, tetapi perubahan pada tubuhnya.
Lu An tiba-tiba merasa kedinginan.
Namun, rasa dingin ini tidak biasa. Diselubungi kegelapan, Lu An bahkan mengangkat tangannya untuk menyentuh tubuhnya, tetapi ia tidak benar-benar merasakan tubuhnya menjadi lebih dingin. Namun, rasa dingin itu nyata; bukan sesuatu yang dibayangkan Lu An.
Seiring waktu berlalu, rasa dingin ini menjadi semakin jelas dan terasa. Lu An menggenggam pergelangan tangannya, terus-menerus merasakan suhu tubuhnya, tetapi tidak ada perubahan sama sekali.
Bagaimana mungkin?
Rasa dingin itu begitu jelas, namun tubuhnya tetap tidak berubah. Jadi, dari mana rasa dingin ini berasal?
Sampai saat ini, rasa dingin itu belum menyebabkan ketidaknyamanan atau perubahan yang berarti pada tubuhnya, jadi Lu An tidak berhenti. Sebaliknya, ia menggunakan sisa energi spiritualnya untuk secara paksa mempertahankan pengamatan internalnya, membiarkan rasa dingin itu semakin intens.
Lu An menutup matanya rapat-rapat, memfokuskan seluruh perhatiannya pada tubuhnya. Tubuhnya terasa semakin dingin, dan tiba-tiba Lu An menyadari bahwa rasa dingin ini terasa berbeda dari rasa dingin biasa.
Rasa dingin ini tampaknya tidak termanifestasi dalam suhu, tetapi terutama dalam keadaan pikiran—kedinginan dalam keadaan pikiran.
Sama seperti bagaimana keadaan pikiran Yang Meiren dapat membuat seseorang merasa dingin, meskipun suhu sebenarnya tidak berubah. Meskipun ini berbeda dari rasa dingin yang dirasakan Lu An sekarang, ia secara bertahap memastikan bahwa rasa dingin yang dirasakannya memang berasal dari keadaan pikirannya.
Keadaan pikiran ini… adalah rasa dingin yang kesepian.
Seperti seseorang yang berdiri di alam semesta yang tak berujung, tidak dapat melihat bintang apa pun, tidak dapat melihat cahaya apa pun, seperti orang yang tenggelam tidak dapat melihat harapan apa pun, rasa dingin yang tampak sia-sia, sebuah usaha yang terbuang percuma.
Lu An dapat dengan jelas merasakan atmosfer ini, bahkan melihat pemandangannya, seolah-olah dia benar-benar berada di alam semesta yang luas ini. Tetapi Lu An sama sekali tidak takut, karena dia tidak akan mencampuradukkan atmosfer dengan kenyataan. Dia hanya peduli mengapa hal itu terjadi seperti ini; itu hanyalah introspeksi, bagaimana perasaan ini bisa muncul?
Indra ilahi Lu An telah menjadi jauh lebih kuat, tetapi tingkat introspeksi ini tidak dapat bertahan lama. Dia dengan cepat tidak dapat mempertahankannya, segera menghentikan introspeksi dan secara naluriah membuka matanya.
Begitu dia membuka matanya, semuanya gelap. Tentu saja, kegelapan ini hanyalah kekuatan gelapnya sendiri; tidak ada hal yang tidak terduga terjadi.
Namun…
Tubuh Lu An memang bergetar hebat, lalu, seolah-olah benar-benar diam, menatap kegelapan yang mengelilinginya.
Dalam sekejap, dia sepertinya memahami sesuatu.
Kegelapan di mata Lu An tampak menyatu dengan kegelapan di sekitarnya, dan tanpa persiapan apa pun, dia tiba-tiba duduk diam, tetap tak bergerak untuk waktu yang lama.
——————
——————
Ling Xinghe, Klan Ning.
Di barat daya kota kerajaan, di halaman yang luas, Jiang Xiao duduk santai sambil memainkan beberapa kerajinan tangan, dikelilingi oleh barang-barang menarik lainnya untuk mengisi waktu. Namun, saat ini ia tidak tertarik pada semua itu, kelengahannya murni tanpa disadari.
Sejak menikah dengan keluarga Ning, ia hanya sekali kembali ke keluarga Jiang, hanya tinggal selama sehari. Meskipun tidak ada aturan yang melarangnya pulang, ia sekarang telah menikah dengan keluarga Ning, dan aturan tersebut tidak mengizinkannya untuk melakukan apa pun sesuka hatinya. Hal itu tidak hanya akan menimbulkan kesan buruk di dalam keluarga Ning, tetapi bahkan keluarga Jiang pun tidak berani membiarkannya pulang terlalu sering, agar keluarga Ning tidak mencurigai sesuatu.
Ning Ji juga agak sibuk, meskipun tentu lebih santai daripada anak-anak dari klan lain. Ning Ji memperlakukannya dengan sangat baik, sikapnya tidak berubah setelah menikah. Ia akan menghabiskan waktu bersamanya setiap kali memiliki waktu luang, mencoba berbagai cara untuk membuatnya bahagia. Ning Ji tahu bahwa Jiang Xiao terbiasa dengan kehidupan di luar dan akan kesulitan beradaptasi dengan aturan ketat keluarga Ning, tetapi itu tak terhindarkan; bahkan dia pun tidak bisa mengubah aturan tersebut.
Namun, Ning Ji tidak pernah membayangkan bahwa istrinya diam-diam memikirkan pria lain.
Di mana Chu Xing?
Ini adalah pertanyaan yang paling sering dipikirkan Jiang Xiao, dan kalimat yang paling sering muncul di benaknya. Pertemuan terakhir mereka singkat, dan enam hari penuh telah berlalu sejak perpisahan mereka—lebih dari lima hari. Lu An mengatakan dia akan datang setiap lima hari, dan kemarin dia sangat menantikan kedatangannya, hanya untuk menemukan bahwa dia sama sekali tidak datang, membuatnya menunggu dengan sia-sia.
Pria ini telah mengecewakannya terlalu sering, menyebabkannya terlalu banyak penderitaan. Tetapi karena suatu alasan, setiap kali dia memutuskan untuk melepaskan, dia tidak bisa.
Tercela.
Jiang Xiao bahkan menggunakan kata ini untuk menggambarkan dirinya sendiri, tetapi dia tetap tidak bisa mengubahnya.
Sambil memikirkan Lu An, Jiang Xiao tanpa sadar memainkan barang-barang di depannya, bahkan tidak tahu apa yang sedang dilakukannya. Tiba-tiba, terdengar suara dari luar, dan Jiang Xiao tersentak bangun ketika pintu didorong terbuka.
Jiang Xiao mendongak dan melihat seorang pria masuk ke kamarnya. Itu tak lain adalah suaminya, Ning Ji.
“Xiao’er!” Melihat istrinya, Ning Ji tampak sangat gembira. Ia duduk di sampingnya dan, melihat deretan barang-barang yang memukau di atas meja, bertanya, “Bagaimana? Menarik bukan?”
Jiang Xiao melihat barang-barang di tangannya dan kemudian barang-barang di atas meja, memaksakan senyum. “Menarik,” katanya.
“Bagus!” kata Ning Ji dengan gembira. Namun, ia tidak melepas pakaian luarnya, menunjukkan bahwa ia tidak kembali untuk beristirahat tetapi untuk menemui Jiang Xiao tentang sesuatu. Tidak ada basa-basi antara suami dan istri, jadi ia langsung bertanya, “Ngomong-ngomong, di mana Chu Xing? Aku belum melihatnya akhir-akhir ini.”
Mendengar Ning Ji tiba-tiba menyebut Chu Xing, Jiang Xiao agak terkejut dan menatap Ning Ji, bertanya, “Dia seharusnya masih menyendiri untuk berkultivasi, kan? Mengapa kau tiba-tiba membicarakannya?”
“Tentu saja, aku membutuhkan bantuannya untuk sesuatu!” kata Ning Ji dengan cemas, “Sejujurnya, aku tidak mempercayai siapa pun dari keluarga Ning, hanya orang-orangmu. Bisakah kau mengirim seseorang untuk mencarinya? Jika dia baik-baik saja, tolong suruh dia segera kembali. Aku benar-benar memiliki sesuatu yang mendesak yang membutuhkan bantuannya!”
Jiang Xiao dapat dengan jelas melihat bahwa Ning Ji cemas. Dia tidak dapat mengontrol kapan Chu Xing akan kembali, jika tidak, dia pasti sudah menyuruhnya kembali. Dia hanya bisa berkata, “Aku akan mengirim seseorang untuk mencarinya, tetapi aku tidak begitu tahu di mana dia berkultivasi. Jika aku dapat menemukannya, aku akan menyuruhnya kembali.”
“Bagus!” Ning Ji tersenyum bahagia dan berkata, “Seperti yang diharapkan dari istriku, kau lebih mendukungku daripada siapa pun!”
“Tentu saja.” Jiang Xiao tersenyum, tentu saja berusaha menyenangkan Ning Ji. Lagipula, Ning Ji telah sangat baik padanya, dan sekarang dia adalah istrinya, dia memang harus berada di sisinya.
“Aku ada urusan, jadi aku akan mengurusnya dulu. Aku akan kembali menemuimu segera setelah selesai,” kata Ning Ji sambil berdiri. “Jangan lupa untuk mengajak Chu Xing; ini sangat penting!”
Instruksi Ning Ji yang berulang-ulang dan kunjungan khususnya untuk menemuinya mengenai masalah ini sudah cukup untuk menunjukkan betapa pentingnya hal itu. Setelah Ning Ji pergi, Jiang Xiao menarik napas dalam-dalam dan berdiri dari kursinya.
Dia telah menemukan Chu Xing, tetapi setidaknya urusan Ning Ji memberinya alasan untuk kembali ke keluarga Jiang, memungkinkannya untuk meninggalkan rumah Ning dan bepergian selama sehari.
