Tim ini adalah tim Klan Fu, dipimpin oleh Fu Minghe. Fu Minghe dengan khidmat mengamati pemandangan di hadapannya, segera menghentikan timnya di tepi inti alih-alih melanjutkan serangan. Ia perlu memahami situasi terlebih dahulu sebelum memutuskan apakah akan melanjutkan.
Mereka membutuhkan lebih dari dua setengah hari untuk melakukan perjalanan dari permukaan bintang ke intinya, tetapi area inti tetap luas, sebanding dengan beberapa bintang kecil. Dari permukaan hingga ke sini, intensitas kekuatan merah telah meningkat secara eksponensial, sekarang memberikan tekanan yang sangat besar pada setiap orang dalam tim. Bahkan kekuatan Fu Minghe telah ditekan hingga tahap akhir level tujuh, apalagi yang lain, yang semuanya ditekan hingga setara dengan Master Surgawi level tujuh.
Penekanan kekuatan ini umum terjadi selama misi; lagipula, mereka belum berada di alam Raja Surgawi, dan kekuatan bintang itu masih terlalu dahsyat bagi mereka, jadi mereka tidak terlalu khawatir atau takut. Tetapi tempat ini berbeda. Tempat ini sangat berbeda dari semua bintang yang pernah mereka lihat sebelumnya: sangat sulit untuk menyerap kekuatan langit dan bumi.
Memang, kesepuluh anggota tim merasa sangat sulit untuk memulihkan kekuatan mereka dari dunia luar. Kecepatan pemulihan mereka jauh lebih rendah dibandingkan bintang-bintang lain. Bahkan menghabiskan waktu sepuluh kali lebih lama di sini pun tidak akan memulihkan separuh kekuatan normal mereka, dan ini semakin memburuk semakin dalam mereka masuk. Karena kelelahan akibat perjalanan panjang mereka, beberapa bahkan mulai mengonsumsi pil dari cincin mereka untuk memulihkan kekuatan mereka.
Energi merah di sini sangat padat. Karena kekuatan mereka ditekan hingga tingkat Master Surgawi ketujuh, jangkauan persepsi mereka sangat berkurang; di sini, mungkin kurang dari seribu kaki paling banyak. Visibilitas bahkan lebih terblokir, tidak lebih dari lima puluh kaki, tetapi masih jauh lebih baik daripada visibilitas di lapisan batuan sebelumnya.
Dilihat dari energi merahnya, pada dasarnya tidak berubah, masih sama seperti di permukaan. Setelah memastikan bahwa tidak ada formasi atau mekanisme khusus di area inti, Fu Minghe memutuskan untuk membiarkan tim melanjutkan. Namun, kemajuan di area inti tidak dapat seceroboh sebelumnya; perlambatan yang signifikan diperlukan, dengan persiapan yang dilakukan untuk keadaan yang tidak terduga. Lagipula, stabilitas saat ini tidak menjamin stabilitas yang berkelanjutan.
Saat Fu Minghe bersiap memimpin pasukannya maju, lebih banyak tim tiba-tiba muncul di bagian lain area inti—dan bukan hanya satu!
Beberapa tim muncul berturut-turut, dengan selang waktu kurang dari seperempat jam. Mereka semua berasal dari tiga ras utama dan klan teratas. Klan Gao dan Li tiba, dan keempat tim dari klan Lu dan Meng juga tiba. Ini berarti… Li Han, yang berada di tim klan Lu, telah tiba.
Benar, Li Han telah tiba.
Dia berdiri di tepi area inti, matanya yang khas mengamati kekuatan merah di sekitarnya. Setelah memastikan tidak ada jebakan atau formasi di sekitar mereka, Lu Ding segera bertanya kepada Li Han, “Jenderal Li, apa yang harus kita lakukan sekarang? Haruskah kita melanjutkan perjalanan?”
Tidak seperti pilihan Fu Minghe, dan tidak seperti jawaban yang ada dalam pikiran Lu Ding, Li Han menatap Lu Ding dengan mata khasnya dan berkata, “Tidak perlu terburu-buru.”
Kata-kata itu langsung mengejutkan Lu Ding dan yang lainnya dalam kelompok itu. Lu Ding buru-buru bertanya, “Ini…kenapa?”
“Karena pergi ke sana sepagi ini tidak ada gunanya,” kata Li Han, mengamati sekeliling dan melepaskan energi spiritualnya untuk merasakan situasi. “Kau tidak benar-benar berpikir kita bisa sampai di sini karena informasi yang kau dapatkan dari dapur, kan? Apakah kau benar-benar berpikir Klan Delapan Kuno itu bodoh yang bahkan tidak bisa mendeteksi ini?”
“Apa…maksudnya ini?” tanya Lu Ding, terkejut.
“Apakah intelijennya salah? Apakah ini jebakan?”
“Tidak mungkin,” kata Li Han.
“Fakta bahwa orang-orang Sungai Tianxing ada di sini membuktikan bahwa intelijen itu benar. Adapun jebakan…kita telah membawa cukup banyak kultivator Alam Raja Langit. Jika pertempuran pecah, itu akan menjadi pertempuran di tingkat Alam Raja Langit. Kurasa Sungai Tianxing tidak memiliki kemampuan untuk mempercepat perang secepat ini.”
“Lalu…kenapa?” tanya Lu Ding.
“Aku juga tidak tahu,” Li Han melirik Lu Ding dan berkata, “Informasi itu pasti bocor kepada kita oleh Klan Delapan Kuno, itu sudah pasti. Adapun mengapa mereka sengaja mengirim kita ke sini, itu pasti bukan karena alasan yang baik; mereka bahkan mungkin ingin menggunakan kita untuk sesuatu. Jadi kita tidak perlu terburu-buru; tidak masalah jika mereka yang bergerak duluan.”
Lu Ding tentu saja menerima perintah itu, tetapi masih ragu dan bertanya, “Tapi… bagaimana jika mereka mendapatkan rahasia itu duluan?”
“Kalau begitu biarkan mereka mendapatkannya duluan,” kata Li Han.
Lu Ding terkejut, benar-benar bingung dengan sikap acuh tak acuh Li Han, tetapi hanya bisa mengangguk. Bukan berarti dia tidak mempercayai Jenderal Li; sebaliknya, meskipun dia tidak memenuhi syarat untuk sering berinteraksi dengan Li Han, dia tahu bahwa para ahli Alam Raja Langit dari klan mempercayai dan menghargai penilaian Li Han. Bahkan para ahli Alam Raja Langit pun merasakan hal yang sama, jadi dia tidak perlu terlalu memikirkannya.
“Lanjutkan perlahan,” kata Li Han, “Tidak perlu langsung lurus, lihat sekeliling.”
“Baik,” jawab Lu Ding.
——————
——————
Berlawanan dengan keputusan Li Han, ketiga tim Klan Delapan Kuno dengan cepat bergegas menuju inti, begitu pula ketiga tim Klan Roh lainnya. Tim Li Han maju perlahan, dengan cepat tertinggal jauh di belakang enam tim lainnya.
Keenam tim tersebut langsung menuju pusat, perjalanan dari perbatasan ke area pusat hanya akan memakan waktu satu jam. Satu jam mungkin tampak lambat, tetapi juga cukup cepat. Keenam tim tersebut dengan cepat melintasi area inti dan tiba di depan wilayah pusat.
Maju di dalam area inti, selain beberapa hambatan terhadap arus, tidak secara signifikan meningkatkan tekanan pada kekuatan keenam tim. Meskipun ada sedikit peningkatan, itu dapat diabaikan. Semua orang berada di alam Master Surgawi tingkat tujuh, yang sangat mempersempit kesenjangan antara ahli tingkat atas dan tingkat atas di Alam Surgawi, memberi mereka kesempatan bertarung yang menentukan.
Satu jam kemudian, keenam tim itu berhenti lagi. Di hadapan mereka berdiri sebuah penghalang raksasa!
Melihat penghalang itu, semua tim yang maju segera berhenti, tepat di luar untuk menghindari menabraknya, karena apa pun bisa terjadi. Setelah semua tim berhenti, mereka mulai mengamati penghalang itu dengan cermat.
Sebuah penghalang merah.
*Dengung*
Ini adalah penghalang berbentuk kubus yang sangat besar, sama sekali berbeda dari penghalang berbentuk bola yang pernah ditemui Lu An jauh di bawah tanah di Bintang Leiheng. Tepi penghalang itu sangat halus, sehalus cermin. Lebih jauh lagi, dinding penghalang itu terlihat tebal, dan di dalamnya, gelombang kekuatan dapat terlihat dengan jelas. Ini jelas bukan fluktuasi kekuatan biasa; setiap pergerakan kekuatan yang melewati dinding sangat besar dan mengeluarkan suara mendengung, mengejutkan semua orang yang hadir.
Jika kekuatan mereka tidak ditekan, mereka mungkin dapat beradaptasi dengan fluktuasi kekuatan yang sangat besar ini, tetapi sekarang, dengan kekuatan mereka yang ditekan hanya sampai tingkat Master Surgawi ketujuh, fluktuasi kekuatan ini menakutkan bagi mereka. Meskipun kekuatan mereka ditekan, kemampuan penglihatan mereka tetap berada di tingkat Alam Surgawi; Mereka dapat dengan jelas melihat kecepatan fluktuasi energi di dalam penghalang. Intensitas daya yang sesuai pada kecepatan ini jelas melampaui kemampuan mereka saat ini untuk menahannya.
Dengan kata lain, sama sekali tidak ada yang bisa menerobos batas penghalang, terutama karena panjang pasti batas penghalang ini tidak diketahui. Seketika, keenam tim memiliki pemikiran yang sama—untuk mengelilingi penghalang terlebih dahulu, memastikan bentuk dan ukurannya.
Namun, ini segera menciptakan bahaya. Semua orang tahu bahwa musuh kemungkinan besar berada di dekatnya. Bergerak di sekitar penghalang sekarang kemungkinan akan mengakibatkan tabrakan. Tabrakan dengan rekan akan dapat diatasi, memungkinkan untuk segera berkumpul kembali, tetapi tabrakan dengan musuh pasti akan menyebabkan konflik, bahkan mungkin pertempuran di luar penghalang!
Begitu pertempuran pecah, bukan hanya korban di kedua pihak yang tidak dapat diprediksi, tetapi dampak energi yang dilepaskan pada penghalang itu sendiri juga sama sekali tidak pasti. Jika kekuatan pertempuran merangsang penghalang, memicu serangan keluar, maka penghalang, bukan musuh, yang akan menjadi pembunuh.
Tapi… bergerak atau tidak bergerak?
Keenam tim itu ragu-ragu, tidak yakin dengan jumlah atau kekuatan musuh. Tetapi Fu Minghe mengambil keputusan tercepat; dia tidak ragu-ragu lama, dengan cepat memutuskan untuk menyelidiki!
Mereka harus menyelidiki di sekitar penghalang, dan dengan cepat! Mereka adalah yang pertama memasuki sistem bintang dan kemungkinan berada di depan kelompok. Keraguan sekarang bisa berakibat fatal jika Ras Roh tiba! Terlebih lagi, Sungai Bintang Surgawi adalah wilayah mereka; jika mereka tidak dapat bertindak di dalam perbatasan mereka sendiri, mereka akan semakin kesulitan untuk bergerak nanti.
Oleh karena itu, Fu Minghe segera berteriak kepada sembilan anggota klan, “Pergi! Bergeraklah di sekitar penghalang!”
