Memang benar, Ding Weiji, putra kedua keluarga Ding, dan Ding Qin, putri bungsu keluarga Ding, telah tiba.
Semua orang bergegas maju untuk menyambut mereka, menunjukkan antusiasme yang besar terhadap Ding Weiji. Bukan berarti mereka tidak antusias terhadap Ding Qin, atau tidak membencinya; melainkan, ini adalah pertama kalinya sebagian besar dari mereka melihat Ding Qin.
Ding Qin jarang berpartisipasi dalam acara hiburan seperti ini; dia bahkan tidak menghadiri pernikahan Ning Ji dan Jiang Xiao. Semua orang tahu Ding Qin adalah wanita yang sangat ambisius, tidak seperti para wanita muda dari klan lain. Bahkan Lu Lin dan Ning Ji pun melihat Ding Qin untuk pertama kalinya. Lu Lin menyambut mereka dengan salam kepalan tangan dan senyum, sambil berkata, “Saudara Ding, sudah lama kita tidak bertemu!”
Berbicara tentang itu, Lu Lin kemudian menatap Ding Qin di sampingnya, memperlihatkan senyum percaya diri, dan berkata, “Ini pasti putri muda itu? Aku sudah lama mengagumi namamu; melihatmu hari ini, kau memiliki aura yang luar biasa, benar-benar tidak seperti yang lain.”
“Ini Kakak Lu Lin,” Ding Weiji langsung menyapa adiknya.
“Terima kasih atas pujian Anda, Tuan Muda Lu Lin,” Ding Qin membalas sapaan dengan lembut.
Mendengar suara Ding Qin, Lu Lin dan Ning Ji terkejut. Ning Ji bertanya kepada Ding Weiji, “Mengapa putri kecil terdengar begitu lemah? Apakah dia sakit?”
“Ah, jangan dibahas,” kata Ding Weiji tak berdaya sambil menggelengkan kepalanya.
“Kemarin dia bersikeras pergi menjalankan misi bersama orang lain dan hampir kehilangan nyawanya. Itulah mengapa aku bersikeras membawanya ke sini untuk bersantai dan tidak terus-menerus memikirkan misi.”
“Begitu,” Lu Lin tersenyum lagi, berkata kepada Ding Qin, “Putri kecil benar-benar seorang pahlawan; aku mengagumi pendekatannya yang langsung.”
Ding Qin memang merasa agak gelisah, itulah sebabnya dia setuju untuk datang ke sini untuk menenangkan pikirannya. Setelah bertukar salam, Ding Qin mengikuti kakaknya ke paviliun untuk mengobrol dengan para tuan muda dan putri.
Karena pertemuan baru saja dimulai dan belum semua orang tiba, kelompok-kelompok tersebut jelas terpisah; anak-anak pemimpin klan hanya berbicara dengan anak-anak pemimpin klan lainnya. Paviliun dipenuhi oleh tuan muda dan putri; bahkan Lu An pun tidak masuk, melainkan menunggu di luar.
Namun, kali ini Lu An tidak terlalu menyendiri, karena bersikap demikian akan menarik perhatian di sini. Dia tidak ingin menarik perhatian. Dia juga berinteraksi dengan orang-orang di sekitarnya, beberapa di antaranya mengetahui identitasnya. Karena bukan anggota klan teratas maupun boneka, orang-orang ini enggan berbicara dengan Lu An, karena merasa hal itu akan menurunkan status mereka. Bahkan mereka yang dengan enggan berbicara pun menunjukkan sedikit rasa jijik.
Mengorbankan kesadaran ilahi seseorang telah benar-benar merampas martabat seorang pria.
Lu An ingin berbicara dengan orang-orang ini; lagipula, dia perlu menghubungi lebih banyak orang, mengumpulkan lebih banyak informasi, dan menemukan lebih banyak pengaruh terhadap orang lain. Tetapi situasi saat ini membuatnya sangat canggung, ditolak di mana-mana. Tak berdaya, Lu An hanya bisa menemukan tempat terpencil, berlama-lama di tepi kolam yang sepi, duduk di bangku batu panjang, berusaha menghindari perhatian.
Di dalam paviliun, anak-anak kepala klan mengobrol dengan riang. Ding Qin secara alami terbawa oleh para wanita ini, tetapi isi percakapan mereka membuatnya merasa benar-benar tidak pada tempatnya. Semuanya tentang kosmetik dan pria; tidak ada pilihan ketiga. Ding Qin ingin curhat kepada seseorang, tetapi dia sama sekali tidak mampu berbicara.
He Xin, nona muda kedua dari keluarga He, dan Meng Lu, putri muda dari keluarga Meng, juga hadir. Pada hari Ning Ji menikah dengan Jiang Xiao, Meng Lu bahkan menggoda Lu An. Kedua wanita ini adalah sahabat karib, bahkan sangat akrab.
Keduanya mengobrol tanpa henti, dan memang, mereka melibatkan Ding Qin dalam percakapan mereka, karena Ding Qin memiliki pengaruh yang jauh lebih besar di dalam keluarga Ding daripada mereka berdua. Tetapi segera keduanya menyadari bahwa Ding Qin tidak banyak bicara. Meng Lu tersenyum dan mendekat ke Ding Qin, berkata, “Kau sepertinya sedang bad mood. Ada sesuatu yang mengganggumu?”
Meng Lu bertanya, tetapi Ding Qin tidak ingin membicarakannya dengan orang-orang ini, jadi dia hanya bisa menjawab dengan santai, “Tidak ada, hanya beberapa hal rumit yang terjadi selama misi.”
“Hhh, apa yang begitu mengganggumu?” kata Meng Lu tak berdaya, menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bermaksud jahat, tetapi pertempuran dan pembunuhan seharusnya diserahkan kepada laki-laki. Untuk apa mereka? Mengapa kau bersikeras ikut campur, menderita keluhan yang tidak perlu, dan mempertaruhkan nyawamu?”
“…”
Ding Qin adalah wanita yang sangat berkemauan keras. Satu-satunya idolanya adalah Jenderal Li Han. Dia cukup beruntung bertemu dengannya sekali, dan pertemuan tunggal itu meninggalkan kesan yang tak terlupakan padanya. Sejak saat itu, dia menjadi lebih bertekad, ingin menjadi wanita seperti Li Han.
Dengan pemikiran ini, dan melihat wanita di sampingnya… Dia tidak menentang pilihan para wanita ini; Lagipula, mereka berhak memilih gaya hidup mereka. Itu hanya masalah jalan yang berbeda, dan dia tidak ingin bergaul dengan mereka lagi.
Tidak lama kemudian, Ding Qin menemukan alasan untuk meninggalkan para wanita itu. Para pemuda di paviliun sedang mengobrol dan tertawa, dan sebagai seorang wanita, dia tidak ingin terlalu dekat dengan pria di luar misinya. Dia memilih untuk meninggalkan paviliun dan berjalan keluar sendirian.
Banyak orang melirik Ding Qin di sepanjang jalan. Setidaknya semua orang di halaman tahu identitasnya, tetapi mereka hanya melihat; mereka yang berstatus berbeda tidak akan berani mendekatinya.
Di halaman terdapat kolam yang cukup besar dengan bebatuan di salah satu sudutnya. Ding Qin berjalan-jalan di sekitar kolam untuk menenangkan pikirannya, mengamati air yang berkilauan dan tanpa sadar berjalan menuju bebatuan. Tepat saat itu, dari sudut matanya, dia melihat sebuah bangku di sudut yang relatif terpencil di belakang bebatuan, dan yang lebih mengejutkannya adalah seseorang sedang duduk di atasnya.
Duduk di sana, tanpa disadari oleh orang-orang di luar, berarti orang ini tidak sedang jual mahal; mereka benar-benar sendirian. Hal ini sangat membingungkan Ding Qin. Siapa yang akan datang ke pertemuan ini sendirian? Perasaan sial yang sama tiba-tiba menyelimutinya.
Penuh rasa ingin tahu, Ding Qin berjalan di belakang bukit buatan, sampai di sebuah bangku, dan langsung bertanya, “Apa yang kau lakukan di sini?”
Hati Lu An menegang. Dia benar-benar tidak menyangka akan ditemukan sedang duduk di sini, terutama oleh Ding Qin.
Ini terlalu kebetulan.
Hati Lu An sedikit menegang, tetapi dia segera menoleh untuk melihat Ding Qin, wanita yang dilihatnya kemarin, bahkan disandera.
“Tidak ada yang mau berbicara denganku,” kata Lu An.
“Jadi aku datang ke sini untuk mencari kedamaian dan ketenangan, untuk menghindari mengganggu siapa pun.”
Lu An menggunakan suara yang sangat normal, tidak khawatir dikenali oleh Ding Qin. Dia sengaja mengubah suaranya selama misi, dan topeng itu semakin mengubahnya, membuatnya benar-benar berbeda dari suara normalnya.
“Tidak ada yang mau bicara denganmu?” tanya Ding Qin, semakin penasaran.
“Kenapa?”
“Karena… aku mengorbankan kesadaranku untuk nona muda itu,” kata Lu An.
“Mereka pikir aku pengecut.”
“Mengorbankan kesadaranmu?” Ding Qin terkejut, lalu langsung teringat sesuatu dan berkata, “Kau Chu Xing itu?”
Lu An sedikit terkejut. Dia tidak menyangka Ding Qin mengenalnya. Kabar buruk memang menyebar luas. Dia mengangguk sebagai tanda mengerti.
“Pantas saja,” kata Ding Qin, menatap Lu An dengan terkejut.
“Jangan sebut-sebut mereka, aku juga membencimu. Seorang cendekiawan bisa dibunuh tetapi tidak dipermalukan. Begitu banyak orang tewas di medan perang; pernahkah kau melihat seseorang berlutut dan memohon belas kasihan, bahkan mengorbankan kesadarannya untuk orang lain?”
“…”
Lu An tidak mengatakan apa-apa, dan dia tidak ingin terlalu banyak berinteraksi dengan Ding Qin. Alasan utamanya bukanlah karena Ding Qin adalah seorang wanita—Lu An tahu dia tidak terlalu menawan—tetapi karena dia pernah menyandera Ding Qin. Tidak ada yang sempurna, jadi dia khawatir Ding Qin akan mengenalinya, yang akan merepotkan.
Namun, meskipun Lu An tidak berbicara, Ding Qin tidak pergi. Ini memang tempat yang tenang dan langka; ketenangan di tengah kebisingan terasa lebih baik daripada keheningan total. Bagi kebanyakan orang, keheningan total hanya memperkuat gejolak batin, sementara ketenangan di tengah kebisingan membawa rasa damai.
Bangku itu panjang, dan Ding Qin berjalan mendekat dan duduk. Melihat Ding Qin duduk, hati Lu An berdebar kencang. Setelah berpikir sejenak, dia berdiri dan berkata, “Kalau begitu aku tidak akan menyinggung putri. Selamat tinggal.”
Dengan itu, Lu An berbalik untuk pergi.
“Tunggu!” Ding Qin tiba-tiba berkata, “Apakah aku mengizinkanmu pergi?”
Lu An berhenti dan menoleh ke arah Ding Qin.
“Takdir mempertemukan kita di sini. Duduklah dan mengobrollah denganku sebentar,” kata Ding Qin dengan santai, matanya yang indah tertuju pada Lu An.
“…”
Hati Lu An berdebar kencang. Setelah ragu-ragu, ia duduk kembali di bangku.
Ia menatap Ding Qin, bertanya-tanya apakah wanita ini sudah menyadari kemiripan antara dirinya dan orang yang ditemuinya kemarin.
