Teguran Meng Tianzhao terdengar jelas oleh semua orang di paviliun, bahkan beberapa orang di luar pun menoleh.
Ekspresi orang banyak sedikit berubah saat mereka menyaksikan teguran Meng Tianzhao. Meskipun mereka tidak mengatakan apa pun, jelas bahwa tindakan Meng Tianzhao tidak mengubah pendapat mereka tentang Meng Lu.
Orang benar-benar membutuhkan otak. Mengatakan hal seperti itu, sepertinya kepala seseorang penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui.
Tiba-tiba dimarahi oleh kakaknya, Meng Lu tak dapat dipungkiri agak takut padanya. Meskipun merasa diperlakukan tidak adil, ia segera terdiam.
Meng Tianzhao menarik napas dalam-dalam, menoleh ke arah orang banyak, dan memaksakan senyum, berkata, “Kakakku hanya kehilangan kendali dan mengatakan beberapa hal yang seharusnya tidak ia katakan. Tolong jangan anggap serius, dan jangan biarkan itu mengganggu kalian.”
“…”
“Ya, ya…”
Meskipun orang banyak setuju, pikiran mereka sangat berbeda. Mereka pasti akan melaporkan ini kepada kepala klan, yang bisa menjadi kelemahan yang signifikan. Li Han bisa menertawakannya dan tidak peduli, tetapi jika dia peduli, itu akan menjadi malapetaka bagi klan Meng.
Topik pembicaraan telah mencapai titik di mana tidak dapat dilanjutkan, jadi sudah waktunya untuk mengganti topik. Anak-anak kepala klan semuanya membicarakan kejadian baru-baru ini, dan insiden sebelumnya secara bertahap memudar dari ingatan.
Lu An tentu saja tidak dapat ikut serta dalam percakapan. Namun, dia tidak berniat untuk berbicara; cukup mendengarkan dengan tenang saja sudah cukup. Mungkin dia bisa mendapatkan beberapa informasi penting. Bahkan jika tidak ada yang sangat penting, dia masih bisa mendapatkan beberapa kebiasaan pribadi dari percakapan mereka, yang akan berguna di masa depan.
Dari percakapan mereka, Lu An dengan cepat memahami bahwa Ding Weiji dan Meng Tianzhao bukanlah anak manja biasa, tetapi orang-orang dengan cita-cita yang tulus. Meskipun posisi kedua tuan muda klan telah ditentukan, keduanya tidak menyerah, dan keduanya terus bekerja untuk klan mereka guna memperkuat kekuasaan. Terlebih lagi, tidak seperti tindakan Ning Ji yang melibatkan seluruh klan, Ding Weiji dan Meng Tianzhao terbuka tentang niat mereka, dan semua orang tahu apa yang mereka lakukan.
Ding Weiji dan Meng Tianzhao tidak menyembunyikan perjuangan mereka, tetapi keduanya tidak dapat secara terbuka menyatakan ambisi mereka untuk memperebutkan posisi tuan muda; jika tidak, itu akan dianggap sebagai pemberontakan. Saat itu, Lu Lin berjalan mendekat dan tersenyum kepada Ding Weiji dan Meng Tianzhao, bertanya, “Apa yang kalian bicarakan?”
“Saudara Lin,” jawab keduanya, sambil berdiri dan membungkuk. Meskipun Lu Lin adalah tuan muda, dia masih anggota klan Lu. Lebih penting lagi, klan Lu belum memutuskan tuan muda, jadi semua orang memiliki kesempatan, dan semua orang terbuka tentang hal itu, tidak seperti mereka yang tidak perlu menyembunyikannya. Lu Lin tidak pernah menyembunyikan ambisinya untuk menjadi tuan muda.
Yang lebih penting, Lu Lin benar-benar memiliki kemampuan dan potensi untuk menjadi tuan muda, yang membuatnya semakin dihormati.
“Apa lagi yang bisa kita bicarakan? Di masa perang, kita hanya bisa membicarakan bagaimana melayani klan,” kata Ding Weiji.
“Ya,” kata Meng Tianzhao, “tidak banyak yang bisa kita lakukan, hanya sedikit kontribusi.”
“Kalian berdua terlalu rendah hati,” Lu Lin tersenyum, memberi isyarat agar mereka duduk.
“Seperti yang kalian berdua katakan, kita saat ini berada di tengah Perang Kedua Belas. Seperti pepatah, masa-masa sulit melahirkan pahlawan, dan titik awal kita jauh lebih tinggi daripada yang lain. Mengapa begitu berhati-hati? Mengapa tidak mencapai sesuatu yang hebat?”
“Di masa damai, sulit untuk mencapai sesuatu yang signifikan, tetapi di masa perang, setiap orang memiliki banyak kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka, dan bahkan mungkin mengubah segalanya,” kata Lu Lin, menatap kedua pria itu.
“Jika aku adalah kalian berdua, aku pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan dan melakukan sesuatu yang besar.”
Mendengar kata-kata Lu Lin, Ding Weiji dan Meng Tianzhao saling memandang. Mereka berdua tentu tahu apa arti “sesuatu yang besar,” dan kata-kata Lu Lin masuk akal, tetapi mereka tidak akan terlalu bersemangat hanya karena beberapa kata. Masa-masa sulit memang menghasilkan pahlawan, tetapi banyak orang juga tewas di sepanjang jalan.
“Tidak semudah itu,” kata Ding Weiji tak berdaya.
“Lagipula, kita berbeda dari Kakak Lin. Kita mendapat tekanan dari atas, yang membatasi tindakan kita. Kita tidak bisa bertindak sebebas Kakak Lin. Kalau tidak, kita akan dihabisi oleh klan sebelum kita bahkan menjadi pahlawan.”
“Hahaha!” Lu Lin tertawa tanpa menahan diri, tawa yang membuat keduanya agak malu. Dia berkata, “Mungkin kalian berdua melihat kenyataan sebagai sesuatu yang sangat sulit, tetapi menurutku, tekanannya tidak sebesar itu. Sebaliknya, kalian berdua sedang menggambar garis di kuburan kalian sendiri, memasang belenggu pada diri kalian sendiri.”
Ding Weiji mengerutkan kening dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Sejauh yang aku tahu, satu-satunya yang bisa mengendalikan kalian sekarang adalah pemimpin klan, kan?” kata Lu Lin sambil tersenyum. “Kekuasaan tuan muda juga diberikan sedikit demi sedikit oleh pemimpin klan. Seberapa besar kekuasaan seorang tuan muda bergantung pada seberapa banyak yang diberikan pemimpin klan. Dan sejauh yang saya tahu, tuan muda dari kedua klan kalian tampaknya tidak menerima banyak pemberian kekuasaan secara publik, bukan?”
“Ini…” Keduanya saling memandang, tidak yakin harus berkata apa.
Melihat keduanya tergagap dan tidak dapat menjawab, Lu Lin melanjutkan, “Mereka jelas tidak memiliki kekuasaan, namun kalian berdua memperlakukan mereka sebagai tuan muda dengan wewenang penuh, bukan?”
Keduanya ragu lagi, masih tidak berbicara, tetapi keduanya mengangguk sedikit.
“Beberapa hal tidak dapat dinilai hanya dari masa kini. Kami memiliki kesulitan kami sendiri, Saudara Lin, Anda tidak mengerti,” kata Meng Tianzhao.
“Yang kalian sebut kesulitan itu tidak lebih dari rasa takut akan pembalasan jika kalian gagal di masa depan,” kata Lu Lin sambil tersenyum, memahami pikiran mereka.
“Dan yang disebut kesulitan ini hanyalah belenggu yang kalian berdua pasang sendiri.”
Lu Lin bersandar di pagar paviliun, dengan cukup puas berkata, “Aku berbeda dari kalian berdua. Apa yang kuinginkan, akan kulakukan dengan sekuat tenaga untuk mencapainya, tanpa penyesalan.”
“Bagaimana jika kau gagal?” tanya Meng Tianzhao.
“Gagal adalah gagal. Paling-paling, itu hanya kematian,” kata Lu Lin dengan santai.
“Aku bahkan tidak peduli dengan kematian, apa lagi yang harus kutakuti?”
“Hh…”
Ding Weiji dan Meng Tianzhao sama-sama tersentak, menatap Lu Lin dengan kaget!
“Jadi, semuanya tergantung pada seberapa besar kalian berdua bersedia berkorban untuk cita-cita kalian,” kata Lu Lin dengan tenang. “Semakin banyak kalian berkorban, semakin besar peluang keberhasilan. Jika kalian tidak mau berkorban, jika kalian penakut dan ragu-ragu, bagaimana kalian bisa mencapai sesuatu yang hebat? Jika demikian, kalian sebaiknya menyerah dan mencoba menyenangkan orang lain; setidaknya dengan cara itu kalian bisa menjamin kehidupan tanpa kekhawatiran.”
“…”
Setelah mengatakan itu, ekspresi Ding Weiji dan Meng Tianzhao menjadi agak serius. Ada orang lain di sekitar, dan percakapan mereka praktis merupakan deklarasi perebutan posisi tuan muda, tetapi bagaimanapun juga, Ding Weiji dan Meng Tianzhao tidak mungkin membahas topik ini secara mendalam di sini.
Setelah beberapa saat, mata Ding Weiji tiba-tiba menajam, dan dia berkata, “Saudara Lin, apakah Anda punya waktu nanti? Mari kita pergi ke halaman lain untuk mengobrol.”
“Tentu saja saya punya waktu, sepanjang hari,” kata Lu Lin.
“Saya juga akan ikut,” kata Meng Tianzhao.
“Bagus,” kata Lu Lin sambil tersenyum, “Senang bisa mengobrol bersama; banyak tangan meringankan pekerjaan.”
Lu An, yang berdiri di samping Ding Qin, tentu saja mendengar seluruh percakapan dengan jelas. Siapa pun dapat melihat bahwa Lu Lin sebenarnya sedang merekrut sekutu untuk memperluas kekuasaannya, dan bergabung dengan mereka memang dapat membawa manfaat yang cukup besar.
Tidak lama kemudian, Lu Lin, Meng Tianzhao, dan Ding Weiji pergi. Namun bukan hanya tiga orang yang pergi; Lu Lin juga memanggil Ning Ji pergi, dan keempatnya meninggalkan halaman bersama-sama.
Setelah keempatnya pergi, pertemuan anak-anak pemimpin klan di paviliun untuk sementara berakhir, dan semua orang meninggalkan area paviliun untuk mengobrol dengan orang lain. Banyak orang di sini dihargai oleh klan dan berpotensi memiliki pengaruh signifikan di dalam klan di masa depan; tidak seorang pun yang menghadiri pertemuan tersebut boleh diremehkan.
Sebagian besar orang di paviliun telah pergi, hanya menyisakan Jiang Xiao, Lu An, dan Ding Qin. Ding Qin adalah orang yang relatif pendiam, dan dia tidak akur dengan para pemuda manja, jadi dia memutuskan untuk tinggal di paviliun sedikit lebih lama.
Jiang Xiao memberi isyarat kepada Lu An, yang secara alami bangkit dan pergi ke sisi Jiang Xiao, berkata, “Nona Muda.”
“Aku lelah duduk; maukah kau berjalan denganku?” kata Jiang Xiao.
Kata-kata Jiang Xiao terdengar jelas oleh Ding Qin, yang berada di dalam paviliun, jadi Lu An tidak berhak untuk menolak dan menjawab, “Ya.”
Jiang Xiao kemudian berdiri dan tersenyum kepada Ding Qin, satu-satunya orang di paviliun itu, sambil berkata, “Nona Qin, kami pamit dulu.”
“Baik,” Ding Qin mengangguk sambil tersenyum.
Jiang Xiao tidak berkata apa-apa lagi, lalu membawa Lu An menjauh dari paviliun, bahkan keluar dari halaman, menuju halaman-halaman lain.
