Keesokan harinya.
Sungai Lingxing, tempat berkumpul, juga sebuah pertemuan yang diselenggarakan oleh Ning Ji, dihadiri banyak orang. Meskipun ada beberapa kendala kecil pada pertemuan sebelumnya, secara umum pertemuan tersebut berhasil. Rumah besar itu memberikan banyak kesempatan untuk percakapan pribadi, memungkinkan banyak orang yang biasanya tidak bertemu untuk melakukannya. Oleh karena itu, meskipun interval antara kedua pertemuan itu singkat, jumlah peserta tidak kurang dari yang sebelumnya.
Suasana pertemuan ini berbeda dari yang terakhir; gaya rumahnya berbeda, dan suasana serta keanggunannya tentu saja berbeda juga. Banyak orang tiba segera setelah hari berikutnya dimulai. Di antara yang pertama tiba adalah Ning Ji, yang telah menyelenggarakan pertemuan tersebut, dan… Jiang Xiao.
Ya, Jiang Xiao juga ada di sana. Namun, wajahnya tampak sangat pucat, seolah-olah dia baru saja pulih dari penyakit serius.
Hari itu, setelah Lu An memalsukan kematiannya sendiri dalam ledakan, Jiang Xiao pingsan dan dilarikan kembali ke Klan Jiang. Kedua ahli Alam Surgawi tingkat atas itu cerdas; Mereka tidak mempublikasikan kejadian itu, melainkan langsung memberi tahu Kepala Klan. Kepala Klan Jiang Huai terkejut dan bergegas menemui putrinya. Dia dapat merasakan dengan jelas bahwa putrinya berada di ambang kematian, namun tubuhnya tidak terluka parah. Ini sepenuhnya disebabkan oleh runtuhnya kesadaran ilahinya yang menyebabkan kerusakan pada seluruh tubuhnya.
Sebagai ahli Alam Raja Surgawi, Jiang Huai turun tangan untuk menyembuhkan putrinya, melakukan segala daya untuk menyelamatkan nyawanya. Dia sangat menyayangi putrinya, dan karena putrinya sangat penting untuk menjaga hubungan dengan Klan Ning, dia tidak bisa membiarkan apa pun terjadi padanya.
Dengan kekuatan seorang ahli Alam Raja Surgawi, Jiang Xiao terbangun tak lama kemudian. Tetapi begitu dia sadar kembali, dia mulai menangis dan menjerit, benar-benar putus asa. Bahkan Jiang Huai belum pernah melihat putrinya seperti ini sebelumnya dan sangat ketakutan, segera bertanya padanya apa yang telah terjadi. Tetapi bagaimana Jiang Xiao bisa memberi tahu siapa pun? Jika dia melakukannya, semuanya akan berakhir.
Setelah mendengar penjelasan dari dua ahli Alam Surgawi tingkat atas, Jiang Huai mengetahui bahwa Chu Xing telah meninggal, tetapi ia terkejut dengan reaksi ekstrem putrinya. Ia segera menghibur putrinya, tetapi Jiang Xiao hanya menangis dan memohon untuk menemukan Chu Xing. Jiang Huai hanya bisa mengirim dua kultivator Alam Surgawi tingkat atas untuk mencari lagi. Seperempat jam kemudian, keenam kultivator Alam Surgawi itu kembali, hanya membawa setumpuk tulang yang patah.
“Nona Muda… Chu Xing… benar-benar telah meninggal.”
Ketika anggota klan itu mengatakan ini, Jiang Xiao pingsan di tempat.
Ketika Jiang Xiao sadar kembali, Jiang Huai masih berada di sisi putrinya. Ia dapat melihat kesedihan putrinya; ia tidak menyangka Chu Xing begitu penting baginya. Ia hanya bisa terus menghibur dan menenangkannya, tidak berani membiarkannya sendirian, apalagi mengirimnya kembali ke Klan Ning. Jika tidak, jika Klan Ning tahu betapa putrinya menyayangi Chu Xing, pasti akan ada masalah serius. Jiang Huai tetap berada di sisi putrinya selama dua hari penuh, dengan sabar membujuknya hingga kesadaran Jiang Xiao perlahan stabil.
Setelah dua hari, Jiang Xiao akhirnya menerima kenyataan bahwa Chu Xing telah meninggal.
Jiang Xiao bukanlah orang yang tidak rasional; sebaliknya, dia sangat cerdas. Tanpa bujukan siapa pun, dia secara naluriah dapat menganalisis pro dan kontra. Satu-satunya alasan dia ingin meninggalkan keluarga Ning adalah Chu Xing. Dia ingin bersama Chu Xing, meskipun Chu Xing belum setuju, dia percaya dia bisa memengaruhinya.
Tapi sekarang Chu Xing telah meninggal, semua dukungan dan harapannya lenyap. Semuanya kembali seperti beberapa bulan sebelum dia bertemu Chu Xing, tetapi rasanya semuanya telah berubah.
Setelah mendengarkan bujukan ayahnya selama dua hari, Jiang Xiao akhirnya mulai membangkitkan jati dirinya sedikit demi sedikit. Meskipun hatinya sangat hancur, dia tahu bahwa meninggalkan keluarga Ning sekarang tidak ada artinya.
Kematian?
Jiang Xiao telah memikirkannya berkali-kali, tetapi Jiang Huai tidak memberinya kesempatan, dan sekarang dia tidak ingin mati.
Setelah tidak kembali ke keluarga Ning selama dua hari, Ning Ji mengirim orang untuk mencarinya. Jiang Huai tidak lagi bisa menjaga putrinya di sisinya, jadi dia hanya bisa berbohong kepada keluarga Ning, mengatakan bahwa putrinya terluka dan sakit saat mencari balas dendam. Selain itu, kematian Chu Xing sedikit banyak memengaruhi esensi spiritual putrinya, yang menyebabkan keadaannya yang putus asa. Mendengar ini, Ning Ji segera mengadakan pertemuan, ingin menghibur istrinya.
Pada saat ini, sejumlah besar orang telah berkumpul di halaman tengah. Semua orang memperhatikan wajah pucat Jiang Xiao dan secara alami mendekatinya dengan prihatin, hanya untuk mengetahui tentang lukanya dan kematian Chu Xing. Mereka semua mengungkapkan simpati dan penyesalan yang mendalam; kehilangan boneka yang sangat setia akan membuat siapa pun sedih. Tepat saat itu, fluktuasi spasial muncul, diikuti oleh tiga sosok yang muncul satu demi satu.
Itu adalah He Shu, Wen Shu’e, dan… Lu An.
Ketiganya tiba tidak jauh dari Ning Ji dan Jiang Xiao. Ning Ji, sebagai penyelenggara, merasa berkewajiban untuk menyapa mereka. He Shu dan Wen Shu’e mendekati Ning Ji dan membungkuk, berkata, “Kakak Ning!”
“Kakak Shu!” Ning Ji membalas sapaan itu, terkejut dan gembira, “Aku tidak menyangka Kakak Shu datang sepagi ini.”
“Aku tidak ada urusan, jadi aku datang lebih awal,” kata He Shu sambil tersenyum. Kemudian dia menyadari kondisi Jiang Xiao tidak baik dan bertanya dengan khawatir, “Ada apa, kakak ipar?”
“Begini…” kata Ning Ji tak berdaya, “Dia terluka beberapa hari yang lalu, dan Chu Xing, yang melindunginya, meninggal, jadi dia sedang sedih.”
“Ah?” He Shu dan Wen Shu’e sangat terkejut. Wen Shu’e bertanya, “Chu Xing sudah meninggal?”
“Ya,” Ning Ji mengangguk tak berdaya.
Wen Shu’e memiliki kesan mendalam tentang Chu Xing dari pertemuan terakhir. Dia juga menginginkan boneka agar bisa memainkan banyak permainan dengannya, dan bahkan tunduk padanya. Dia cukup iri pada Jiang Xiao, tetapi dia tidak menyangka dia akan meninggal begitu cepat setelah pertemuan mereka. Tapi itu tidak masalah. Dia tidak iri sekarang, lagipula, dia memiliki ‘He Kong’ di sisinya, yang jauh lebih baik daripada berpura-pura tunduk pada boneka.
“Sayangnya, hidup tidak dapat diprediksi,” He Shu hanya bisa menghiburnya.
“Lagipula, dia orang luar, kemampuannya untuk melindungi diri sendiri lebih lemah.”
Keduanya berbincang, sementara Lu An berdiri di samping Wen Shu’e, tepat di depan Jiang Xiao. Namun… Jiang Xiao tidak mengenalinya.
Jarak mereka kurang dari setengah zhang; jika itu istrinya, Lu An yakin dia akan mengenalinya, tidak peduli bagaimana dia menyamar.
Tapi ini juga meyakinkan Lu An; Jiang Xiao tidak mengenalinya adalah hal yang baik, membuatnya lebih nyaman berperan sebagai He Kong.
Dalam satu jam berikutnya, hampir semua orang yang menghadiri pertemuan itu tiba. Sama seperti sebelumnya, rumah besar itu memiliki berbagai tempat indah dan area terpencil, banyak di antaranya sangat tersembunyi, bahkan dilindungi oleh formasi untuk mencegah suara atau kehadiran apa pun keluar.
He Kong tentu saja orang asing di pertemuan ini, tetapi karena semua orang yang hadir adalah orang penting, banyak orang datang untuk menyapa Lu An. Sebagai Chu Xing, Lu An bisa tetap acuh tak acuh terhadap orang-orang ini. Tetapi He Kong adalah orang yang sangat ramah dan mudah bergaul, dan Lu An tidak bisa acuh tak acuh, jadi dia juga menjadi ramah dan menjilat orang lain.
“Jadi, Kakak Kong, maafkan saya karena tidak mengenali Anda!”
“Kakak Kong dibawa ke sini sendirian oleh Tuan Muda Kedua sudah cukup menunjukkan status Anda, tidak perlu terlalu rendah hati, kita harus lebih sering bertemu di masa depan!”
Anak-anak pemimpin klan mengobrol satu sama lain, dan orang-orang seperti He Kong tentu saja mengobrol satu sama lain. He Kong mendengarkan dan tersenyum, melambaikan tangannya dan berkata, “Semua orang terlalu baik. Kalian semua adalah senior, dan sebagai junior, saya harus belajar lebih banyak dari kalian. Jika ada sesuatu yang tidak saya mengerti, saya harap kalian tidak ragu untuk mengajari saya.”
“Tidak ada yang namanya senior atau junior, Kakak Kong, jangan khawatir, jika Anda membutuhkan sesuatu di masa depan, datang saja kepada kami, dan kami pasti akan membantu Anda menyelesaikan masalah Anda!”
Tidak realistis untuk mengharapkan sesuatu dari orang-orang ini pada pertemuan pertama, dan tentu saja, orang-orang ini pun tidak bisa melakukannya. Setelah beberapa saat, Wen Shu’e menemukan Lu An dan berkata, “Ayo jalan-jalan denganku.”
“Ya, Nyonya,” jawab Lu An.
Wen Shu’e dan Lu An meninggalkan halaman dan berjalan-jalan melewati beberapa halaman sebelum tiba di sebuah halaman terpencil. Halaman ini seperti hutan, dengan tanaman lebat yang saling berjalin menyerupai semak belukar yang besar. Titik tertinggi mencapai seratus kaki, dan mengingat luasnya halaman, jarak pandang terbatas kurang dari setengah kaki, membuatnya sangat terpencil. Setelah memasuki kedalaman, keduanya berhenti. Wen Shu’e berbalik, sikapnya yang bermartabat dan elegan memperlihatkan sedikit senyum, lalu dengan anggun berlutut.
“Tuan Muda,” kata Wen Shu’e dengan anggun.
Melihat Wen Shu’e, Lu An tidak sabar untuk menyuruhnya berdiri dan berkata, “Aku sudah memberitahumu dan He Shu sebuah rahasia kemarin; sekarang saatnya kau memberitahuku semua rahasia yang kau ketahui.”
