Penggunaan istilah seperti “tuan” dan “pelayan” yang terus-menerus menunjukkan rasa takut dan keengganan He Mingxue yang masih membekas untuk melanggar aturan yang telah ditetapkan. Bahkan dengan penjelasan He Kong, peristiwa beberapa tahun terakhir telah tertanam dalam dirinya, jiwanya, bahkan esensinya.
“Sudah kubilang, aku sudah bosan denganmu,” kata He Kong sambil melambaikan tangannya. “Tidak perlu lagi menggunakan istilah-istilah itu; itu menggangguku. Saling panggil saja dengan normal. Kau tidak perlu mengikuti etiket apa pun yang telah kuajarkan sebelumnya. Mengerti?”
He Mingxue gemetar di dalam hatinya. Ia tidak percaya akan perubahan drastis yang tiba-tiba itu, tetapi di bawah perintah tersebut, ia dengan ragu menjawab, “Ya… aku mengerti.”
“Hmm,” He Kong tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Ngomong-ngomong, aku juga ingin memberitahumu, aku telah bergabung dengan barisan He Shu.”
“Apa?!” He Mingxue langsung terkejut, menatap He Kong dengan heran!
“Kau terkejut, ya? Bagaimana mungkin kakak keduamu yang terhormat menyukaiku?” He Kong tersenyum dan berkata, “Aku belum pernah memberitahumu sebelumnya, tapi sebenarnya aku adalah agen intelijen independen untuk klan, bukan orang tak berguna seperti yang kau bayangkan. Itu berarti aku bisa mengumpulkan banyak informasi sendiri, dan jika informasi yang kau berikan tidak selengkap yang kukumpulkan sendiri, hati-hati, atau aku akan menghukummu.”
“Mengenai hukuman apa, kurasa kau sudah tahu betul.”
Mendengar kata ‘hukuman,’ tubuh He Mingxue secara naluriah gemetar—rasa dingin yang menusuk jiwanya.
“Ya, pelayan…” Melihat alis He Kong berkerut, He Mingxue segera mengoreksi dirinya sendiri, “Aku pasti akan melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan informasi untukmu!”
“Hmm, bagus.” He Kong dengan santai melambaikan tangannya dan berkata, “Baiklah, kau bisa pergi sekarang!”
Mendengar kata-kata He Kong, He Mingxue kembali terkejut, karena He Kong tidak pernah membiarkannya pergi tanpa melakukan apa pun. Tiba-tiba disuruh pergi seperti ini adalah sesuatu yang tidak dapat diterima oleh naluri yang telah lama dipupuknya.
“Apa?” Melihat He Mingxue yang berdiri membeku di tempatnya, He Kong tersenyum dan berkata, “Apakah kau benar-benar menikmati dipermainkan, dan bersikeras agar aku melakukan sesuatu padamu sebelum kau pergi? Sepertinya putri kecil yang bermartabat ini tidak berbeda dengan wanita-wanita di rumah bordil.”
“Tidak…tidak!” He Mingxue segera menggelengkan kepalanya dan berkata, “Terima kasih…karena telah mengizinkanku pergi, aku akan pergi sekarang juga!”
Dengan itu, He Mingxue bergegas bergerak, tetapi setelah melangkah satu langkah saja, kakinya lemas, dan dia hampir jatuh. Dia segera menstabilkan dirinya dan berjalan melewati He Kong di ruang sempit itu.
“Tunggu!” He Kong tiba-tiba berteriak.
Tubuh He Mingxue gemetar, dan dia segera berhenti di samping He Kong. Jantungnya tidak berhenti berdetak, karena ia tidak percaya He Kong akan melepaskannya begitu saja, dan secara naluriah ia ingin berlutut.
Namun… He Kong tidak memberinya kesempatan untuk berlutut, langsung berkata, “Mulai sekarang, kau tidak boleh bersembunyi lagi. Aku harus bisa menemukanmu kapan pun aku mau. Jika kau terus seperti sebelumnya, aku tidak keberatan untuk terus menyiksamu.”
“Ya… aku mengerti!” He Mingxue segera menjawab.
“Pergi!”
He Mingxue tidak berani berlutut, sedikit membungkuk kepada He Kong sebelum pergi. Begitu keduanya menghilang dari pandangan dan persepsi satu sama lain, He Mingxue melarikan diri seolah-olah kabur!
Setelah He Mingxue pergi, Lu An menarik napas dalam-dalam, ekspresinya tidak lagi tajam, dengan cepat kembali tenang.
Lu An merasa simpati kepada He Mingxue, tetapi hubungan itu harus didasarkan pada eksploitasi. Ia telah menyelamatkan He Mingxue dari cengkeraman He Kong, dan informasi itu adalah imbalan yang sesuai. Secara keseluruhan, ia tidak merasa telah berbuat salah kepada He Mingxue. Ia memperlakukan He Mingxue jauh lebih baik daripada memperlakukan Wen Shu’e.
Tidak lama kemudian, Lu An juga meninggalkan hutan, kembali ke halaman yang ramai. He Mingxue memang ada di sana dan segera menyadari kedatangannya. Ekspresinya berubah secara nyata, sementara Lu An hanya meliriknya, tanpa memberi tekanan, sebelum berbalik untuk berbicara dengan yang lain.
Sebenarnya, He Mingxue mungkin tidak memperoleh informasi lebih banyak daripada Wen Shu’e, karena ia tidak pernah terlibat dalam urusan klan. Namun, alasan Fu Yu dan Liu Yi sangat menghargainya adalah karena suatu kemungkinan—justru karena He Mingxue tidak pernah terlibat dalam urusan klan, dan karena ia adalah anak kesayangan pemimpin klan, ia mungkin terkadang mempercayakan kekhawatiran kepada putrinya yang tidak dapat ia ceritakan kepada orang luar. Dan kekhawatiran ini pasti akan menjadi informasi yang sangat penting.
Inilah nilai terbesar He Mingxue.
Selama pertemuan itu, selama beberapa jam, meskipun Lu An dan He Mingxue berada di halaman yang sama, Lu An tidak hanya tidak mendekati He Mingxue, tetapi dia bahkan tidak meliriknya. Sebaliknya, He Mingxue terus menatapnya; dia terlalu gugup. Alasan utama Lu An tinggal selama beberapa jam adalah untuk secara bertahap menenangkan He Mingxue dan membuatnya tahu bahwa dia benar-benar tidak akan melakukan apa pun.
Selama waktu ini, Wen Shu’e datang menemuinya sekali. Karena tidak ada orang lain di sekitar, Wen Shu’e tersenyum dan bertanya, “Tuan Muda, apakah Anda sudah selesai berbicara dengannya?”
“Ya,” Lu An mengangguk, berkata, “Tindakan He Kong terhadapnya lebih parah dari yang kubayangkan.”
“Sebenarnya, pelayan ini sudah mengantisipasinya. Aku sangat mengenal He Kong,” kata Wen Shu’e. “Kemampuannya untuk bertahan sampai sekarang benar-benar mengagumkan.”
“Bukankah kau bahkan lebih mampu?” tanya Lu An, menatap Wen Shu’e.
“Tuan Muda, tolong jangan menggoda pelayan ini,” kata Wen Shu’e sambil sedikit tersenyum. “Pelayan ini mengakui dirinya sebagai wanita rendahan.”
“…”
Lu An tidak berbicara lama dengan Wen Shu’e, karena percakapan yang berkepanjangan hanya akan menimbulkan kecurigaan. Di halaman, ia melihat ekspresi Jiang Xiao telah melunak secara signifikan. Tampaknya pilihan Ning Ji tepat; suasana yang lebih meriah bermanfaat bagi pemulihan psikologis Jiang Xiao. Dengan ini, Lu An merasa lega.
Setelah pertemuan berakhir dan kerumunan bubar, He Shu, Wen Shu’e, dan He Mingxue tentu saja kembali ke Klan He bersama-sama. He Kong juga kembali bersama mereka, karena ia datang bersama He Shu dan Wen Shu’e dan tentu saja ingin kembali bersama.
He Shu tidak menyadari hubungan antara He Kong dan He Mingxue. He Mingxue tampak gugup saat melihat kedatangan He Kong. Namun, ia tidak terlalu menunjukkannya, dan mengingat perubahan kepribadian He Mingxue yang drastis selama bertahun-tahun, He Shu tidak akan curiga jika ada sesuatu yang tampak tidak beres.
“Putri Kecil,” sapa He Kong dengan sopan.
Melihat He Kong menyapanya, He Mingxue sangat gugup dan hanya bisa mengangguk kaku. Tapi ini lebih baik daripada sebelumnya; jika bukan karena percakapan mereka beberapa jam sebelumnya, dan keputusan mendadak untuk bepergian bersama, ia mungkin akan sangat gugup.
Mereka berempat kembali ke bintang Klan He, tiba di wilayah He Shu. He Shu senang adik perempuannya telah tinggal di pertemuan itu begitu lama, tetapi khawatir ia mungkin lelah, ia tidak ingin terlalu memaksakannya dan mengirimnya pulang. Namun, ia merasa tidak nyaman membiarkannya pergi sendirian, jadi ia berkata kepada istrinya, “Aku akan mengantar adik perempuanku pulang dulu, dan aku akan kembali nanti.”
Saat itu, He Kong tiba-tiba berbicara, “Tuan Muda Kedua, izinkan saya mengantar putri kecil.”
Mendengar itu, jantung He Mingxue berdebar kencang, dan dia menegang, menatap He Kong.
He Shu juga menatap He Kong. Dia sebenarnya telah berbicara dengan banyak orang di pertemuan itu dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Setelah berpikir sejenak, He Shu setuju, “Baiklah, kau antar putri kecil pulang.”
“Baik, Tuan Muda Kedua.”
Kemudian, He Kong menatap He Mingxue dan dengan hormat berkata, “Putri kecil, ayo pergi.”
“…”
Bagaimana mungkin He Mingxue berani menolak kata-kata He Kong? Dia dengan patuh bangkit dan pergi bersama He Kong.
Mereka berdua tentu saja tidak bisa terbang ke wilayah He Mingxue; setelah meninggalkan istana… He Mingxue memasang susunan teleportasi, dan keduanya menghilang bersama.
——————
——————
Langit Berbintang Klan He, wilayah He Mingxue.
Di dalam istana, susunan teleportasi tiba-tiba menyala, dan dua sosok muncul—He Kong dan He Mingxue.
Memang, titik teleportasi itu adalah istana. Secara logis, He Mingxue seharusnya takut berada bersama He Kong di istana, tetapi baginya, berhubungan dengan He Kong adalah hal yang paling tidak penting, sudah lama tidak berarti. Ia lebih khawatir bahwa ia belum melakukan hal yang benar, bahwa dipindahkan ke luar akan membuat He Kong marah, dan membuatnya semakin tersiksa.
Susunan teleportasi dinonaktifkan, dan keduanya berdiri di tanah. Keheningan yang tegang menyelimuti ruangan. He Mingxue tidak berani menatap He Kong, dan bahkan mempertimbangkan untuk berlutut, tetapi tidak berani karena perintah He Kong.
“Baiklah, aku akan kembali,” kata He Kong tiba-tiba. “Kau istirahatlah. Jangan lupakan janjimu padaku: lakukan yang terbaik untuk mengumpulkan informasi untukku.”
Dengan itu, He Kong tidak berlama-lama sebelum menggunakan kekuatan spasialnya untuk berteleportasi pergi, meninggalkan He Mingxue benar-benar bingung.
He Kong… dia benar-benar tidak melakukan apa pun padanya!
Mungkinkah… He Kong benar-benar bosan padanya?
