Kedelapan belas orang itu bergerak maju dengan kecepatan tinggi.
Ini adalah sebuah bintang, dan bukan bintang yang kecil, jadi dibutuhkan waktu dua hari untuk terbang dari permukaannya ke pusatnya. Ini adalah perjalanan yang panjang bahkan untuk seseorang di tingkat Alam Surgawi. Penerbangan terus-menerus membutuhkan istirahat; jika tidak, kelelahan yang berlebihan akan mencegah mereka untuk sepenuhnya menanggapi situasi yang tidak terduga.
Setelah terbang selama sekitar setengah jam, kedelapan belas orang itu berhenti untuk beristirahat di tanah. Masa istirahat itu kira-kira sama lamanya dengan waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, memberikan kesempatan yang baik bagi mereka untuk bertukar informasi.
Di antara enam tim dari enam klan utama, selain Lu Lin dan He Shu, ada anggota klan lain.
Dia juga kenalan Lu An—Ning Ji, tuan muda klan Ning.
Namun, kekuatan Ning Ji berada di bawah tingkat rata-rata untuk operasi ini; dia di sini murni untuk mendapatkan pengalaman. Awalnya, Ding Youwei, tuan muda kedua klan Ding, juga ingin datang, tetapi Lu Lin tidak setuju. Pertama, situasi Ding Youwei relatif baik, sehingga menghindari langkah ini. Kedua, banyaknya anggota klan yang hadir akan menimbulkan kecurigaan tentang niat mereka.
Tiga orang sudah cukup.
Lu Lin melambaikan tangan kepada He Shu dan Ning Ji, dan ketiganya meninggalkan kelompok untuk berbicara dari kejauhan. Yang lain tentu saja memperhatikan ini, tetapi tidak mengatakan apa pun.
Lu An juga memperhatikan kepergian ketiganya, percaya bahwa Lu Lin pasti telah memberi mereka beberapa instruksi, mungkin bahkan inti dari operasi tersebut.
Tetapi Lu An tidak khawatir; dia yakin dia bisa pergi hidup-hidup. Jika dia tidak bisa pergi, tidak ada orang lain yang bisa.
Ketiganya kembali tak lama kemudian, mengobrol ramah dengan semua orang. Lu Lin, He Shu, dan Ning Ji adalah mitra, dan orang-orang yang mereka bawa adalah kenalan mereka yang paling tepercaya. Karena itu, ketiganya menyapa enam bawahan mereka, setidaknya untuk berkenalan dengan mereka.
Lu Lin dan Lu An telah bertemu beberapa kali, tetapi Ning Ji dan Lu An belum pernah berinteraksi sejak identitas Ning Ji berubah menjadi He Kong. Ning Ji berjalan menghampiri Lu An dan berkata sambil tersenyum, “Kau pasti He Kong?”
Lu An menatap Ning Ji. Karena yang lain tidak tahu bahwa dia adalah Chu Xing, dia hanya bisa berpura-pura tidak mengenalnya dan berdiri, berkata, “Ya, salam, Tuan Muda Ning.”
“Tidak perlu formalitas seperti itu. Kita semua sekarang keluarga!” kata Ning Ji sambil tersenyum. “Mari kita tetap berhubungan dan bertukar pikiran.”
“Baik.”
Ning Ji dan Lu An bertukar beberapa basa-basi. Kepribadian Ning Ji tetap tidak berubah; dia sopan dan rendah hati kepada semua orang. Meskipun dia dan Lu Lin adalah tuan muda dari klan mereka, kepribadian mereka sangat berbeda.
Setelah beberapa saat, He Shu kembali kepada Lu An dan He Dongchen.
Tanpa diminta oleh Lu An dan He Dongchen, He Shu segera menyampaikan pikirannya kepada mereka, berkata, “Operasi ini terutama tentang bertahan hidup.”
Lu An dan He Dongchen sama-sama terkejut dan menatap He Shu dengan bingung.
“Apa yang ada di dalam bintang itu tidak penting,” kata He Shu kepada keduanya. “Lu Lin mengatakan ada operasi serupa yang melibatkan sebuah bintang sebelumnya, dan menghancurkan intinya akan sangat berbahaya. Jadi begitu kita memasuki intinya, kita perlu mencari alasan untuk berpencar. Kemudian kita akan berbalik dan kembali ke permukaan. Jika terjadi sesuatu yang tidak biasa pada bintang itu, kita akan segera terbang ke tepi formasi dan menunggu penyelamatan!”
Lu An mengerutkan kening. Rencananya bagus, tetapi kurang elemen terpenting.
“Tapi bagaimana dengan informasi intelijennya?” Lu An langsung bertanya. “Kembali dengan tangan kosong tidak akan banyak membantu dalam persaingan untuk posisi tuan muda!”
Lu An benar. Jika mereka kembali dengan tangan kosong, operasi ini hanya akan menjadi pertunjukan keberanian. Ini akan memberikan sedikit bantuan kepada He Shu dan bahkan mungkin menimbulkan kecurigaan tentang motif mereka.
“Jangan khawatir, Lu Lin sudah mempertimbangkan ini,” kata He Shu. “Dia memiliki banyak informasi intelijen. Begitu kita kembali ke permukaan, dia akan memberi tahu kita tentang hal itu, mengatakan bahwa dia menemukannya di sini. Itu akan lebih dari cukup!”
Lu Lin punya informasi intelijen?
Jantung Lu An berdebar kencang, dan dia menoleh ke arah Lu Lin yang tidak jauh darinya.
Sepertinya orang ini memiliki lebih banyak informasi daripada yang dia bayangkan.
“Tapi jika orang lain masuk ke inti dan keluar hidup-hidup, dan informasi intelijennya berbeda, bukankah kita akan terbongkar?” tanya Lu An.
“Ya,” He Shu mengangguk, berkata, “Jadi… Lu Lin akan meninggalkan satu bawahannya untuk benar-benar menjalankan operasi, dan Ning Ji dan aku juga akan tinggal di belakang untuk berpartisipasi dalam operasi sebenarnya.”
Sambil berbicara, He Shu menatap keduanya dan bertanya, “Siapa di antara kalian yang ingin pergi?”
“…”
Lu An mencibir dalam hati. Lu Lin ini cukup menarik. Bukankah melakukan ini akan membuat bawahannya menjauh?
Mungkin Lu Lin sudah memberi tahu bawahannya sebelumnya, tetapi He Shu dan Ning Ji tentu belum. Jika demikian, bukankah dia takut bawahannya akan menolak?
Benar saja, He Dongchen segera menunjukkan ekspresi penolakan.
He Dongchen tidak keberatan dengan apa yang dikatakan He Shu sebelumnya, lagipula, mereka akan bertindak bersama, dan sejak ia datang, ia telah memutuskan untuk berada di pihak He Shu—atau lebih tepatnya, memilih untuk mempercayai kemampuan Lu Lin. Tetapi tidak bertindak bersama, bertindak sendiri, dan tiba-tiba diberitahu tentang hal ini membuat He Dongchen sangat tidak nyaman.
Tinggal di inti kemungkinan besar berarti kematian.
Kedua orang lainnya sudah mencapai permukaan; jika inti mengalami kerusakan, perjalanan dua hari mereka tidak akan memberi kesempatan untuk melarikan diri, dan mereka pasti akan binasa.
Ekspresi He Dongchen menjadi gelap, dan ia tetap diam. Lu An juga tidak berbicara, tetapi bukan karena ia tidak ingin masuk; sebaliknya, ia harus memasuki inti dan tidak bisa pergi bersama kedua orang ini.
Ia baru saja memikirkan cara untuk tetap tinggal, tetapi sekarang ia memiliki alasan, satu-satunya yang tersisa adalah dirinya. Namun, ia tidak bisa langsung setuju, jika tidak, itu akan tampak terlalu aneh.
“Aku tahu, aku sangat menyesal atas ini. Aku bersumpah, aku tidak tahu rencananya sebelum aku datang ke sini!” kata He Shu segera. “He Kong bisa bersaksi; dia menghubungi anak buah Lu Lin atas namaku.”
He Dongchen menatap He Kong, dan Lu An mengangguk berat, berkata, “Lu Lin tidak mengatakan apa pun.”
“Lihat!” kata He Shu, “Tapi kita sudah di sini, dan situasinya menjadi seperti ini. Aku benar-benar tidak menyangka. Tapi ini rencananya, jadi…”
“Aku tahu, aku sangat menyesal atas kalian. Jika salah satu dari kalian pergi, aku akan memberinya hadiah yang besar! Dan apa pun yang terjadi padaku di masa depan, aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan kekayaan dan kemakmurannya! Apa pun yang kumiliki, dia juga akan memilikinya!”
Kata-kata He Shu memang sangat tulus, dan bahkan ekspresi He Dongchen membaik secara signifikan. Tetapi meskipun membaik, ini benar-benar pertaruhan dengan nyawanya. He Dongchen tidak setua itu; siapa yang mau mempertaruhkan nyawanya untuk masa depan yang cerah?
Sampai waktu istirahat berakhir, keduanya tidak memberikan jawaban.
“Jangan terburu-buru, masih banyak waktu untuk memasuki area inti, luangkan waktu untuk memikirkannya!” He Shu hanya bisa berkata, “Aku pasti tidak akan memperlakukan kalian dengan tidak adil!”
Mereka melanjutkan perjalanan, beristirahat setiap setengah jam. Setelah sebagian besar hari berlalu, kelompok itu beristirahat lagi. Selama istirahat ini, He Shu kembali mencoba membujuk keduanya, jujur saja, dia mulai tidak sabar.
Jika keduanya tetap tidak bergerak setelah sekian lama, dia tidak akan bisa ikut serta dalam rencana tersebut.
Saat itulah, Lu An akhirnya berbicara.
“Baiklah,” Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku akan pergi.”
Mendengar ini, He Shu dan He Dongchen langsung menatap Lu An!
Mata He Shu dipenuhi dengan kegembiraan, sementara mata He Dongchen dipenuhi dengan keheranan!
Sebenarnya, dua pikiran yang bertentangan berkecamuk di dalam diri He Dongchen: satu mengatakan bahwa dia sama sekali tidak bisa setuju, yang lain adalah untuk mengambil risiko, mungkin He Shu benar-benar bisa menjadi pemimpin klan di masa depan. Tetapi pikiran pertama yang menang, jadi dia tidak berbicara.
Kesediaan Lu An untuk menerima tawaran itu melegakan He Dongchen, setidaknya dia tidak perlu lagi mendengarkan bujukan He Shu, meskipun dia merasa sedikit kecewa.
“He Kong, aku tahu aku tidak salah menilaimu!” kata He Shu dengan gembira, “Kakakku juga tidak salah menilaimu! Begitu kau kembali, aku akan segera mengajukan permohonan kepada Ayah agar kalian berdua bisa menikah secepat mungkin!”
Menikah?
Lu An terkejut. Ini tidak bisa diterima!
“Tidak perlu,” Lu An langsung menolak, tetapi ia tidak bisa menunjukkan terlalu banyak kegembiraan, sambil berkata, “Aku dan Mingxue masih menyesuaikan diri. Aku sedang menyesuaikan diri, dan Mingxue juga sedang menyesuaikan diri. Aku sering bepergian, dan dia punya banyak keluhan tentangku. Kita mungkin tidak akan selalu bersama.”
“Baiklah, kalau begitu kita akan membicarakan ini nanti!” Hati He Shu tidak tertuju pada masalah itu; ia hanya ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Lu An, sambil berkata, “Terima kasih banyak kali ini! Aku, He Shu, tidak akan pernah melupakan kebaikan ini!”
