Dalam kegelapan, cahaya lilin berkelap-kelip.
Liu Zhengtang menatap putrinya yang duduk dan mengajukan pertanyaan itu. Setelah bertanya, tubuh putrinya tampak sedikit gemetar.
Kemudian, Liu Lan mengangguk pelan dan berkata, “Ya.”
“Kapan kau mengetahuinya?” Liu Zhengtang bertanya lagi.
“Sebulan yang lalu, ketika aku pergi memetik buah Wan Yue.” Liu Lan menundukkan kepala, kedua tangannya tergenggam, suaranya tercekat karena emosi, dan berkata, “Dia menyelamatkanku dari sekumpulan serigala hitam.”
Liu Zhengtang terkejut, jantungnya berdebar kencang karena kaget. Dia segera bertanya, “Maksudmu, Lu An menyelamatkanmu dari lebih dari seratus serigala hitam tingkat empat? Bagaimana mungkin?!”
Liu Lan tidak berbicara, hanya menundukkan kepala, tetapi semakin dia melakukannya, semakin Liu Zhengtang mempercayai putrinya.
“Dia… bagaimana dia melakukannya?” Liu Zhengtang menarik napas dalam-dalam, bertanya dengan kaget, “Bagaimana dia lolos dari serigala-serigala itu?”
“Dia tidak melarikan diri, dia berjuang keluar.” Liu Lan menundukkan kepalanya; dia tidak punya apa pun lagi untuk disembunyikan sekarang, dan terisak, “Dialah yang selama ini kau cari… pria berbaju hitam.”
“Apa?!” Seluruh tubuh Liu Zhengtang gemetar, ekspresinya membeku, menatap putrinya dengan terkejut.
Meskipun ini tidak dapat dipercaya, dia tahu putrinya tidak berbohong.
Pria berbaju hitam, pria berbaju hitam yang mengejutkan Kota Serigala Hitam dua bulan lalu, sebenarnya adalah Lu An! Berita ini sangat berdampak baginya.
Kali ini, dia benar-benar menyadari betapa berbakatnya Lu An. Dan pemuda jenius ini masih berlatih siang dan malam, bersikap hormat dan sopan kepada semua orang, bahkan memperlakukan budak dengan setara—sungguh langka!
“Itu Lu An… itu Lu An…” Liu Zhengtang bergumam pada dirinya sendiri, menatap putrinya dan bertanya, “Apakah dia menyuruhmu untuk tidak memberi tahu?”
“Ya.” Liu Lan mengangguk.
“Sayang sekali! Sayang sekali!” kata Liu Zhengtang. “Aku tidak pernah menyangka dia begitu tertutup. Seorang Master Surgawi tingkat empat berusia empat belas tahun, itu belum pernah terjadi sebelumnya!”
“Dia bukan Master Surgawi tingkat empat.” Liu Lan akhirnya mendongak, matanya sudah merah karena menangis, dan berkata kepada ayahnya, “Dia bilang dia Master Surgawi tingkat tiga, tetapi dia menggunakan beberapa metode khusus untuk meningkatkan kekuatannya sementara.”
Liu Zhengtang terkejut, tetapi segera berkata, “Meskipun dia menggunakan metode khusus, dia tetap jenius. Mampu meningkatkan kekuatannya secara drastis, itu jelas bukan Teknik Surgawi biasa. Mampu mempelajari Teknik Surgawi seperti itu juga merupakan bukti kekuatannya!”
“Tapi…tapi tidak ada gunanya mengatakan apa pun sekarang. Lu An tidak akan pernah kembali.” Air mata Liu Lan mengalir lagi saat dia berkata, “Dia tidak akan pernah kembali ke sini.”
“…”
Melihat keadaan putrinya yang patah hati, Liu Zhengtang tidak tahu bagaimana menghiburnya. Pada akhirnya, ia hanya bisa menggelengkan kepala, menutup pintu, dan pergi.
——————
——————
Keesokan paginya, di Pegunungan Sha.
Setelah meninggalkan Kota Serigala Hitam tadi malam, Lu An tidak berganti negara tetapi langsung menuju Pegunungan Sha. Menurutnya, Pegunungan Sha memang tempat yang bagus untuk kultivasi. Di sini, ia bisa berkultivasi di gua-gua kapan pun ia mau, dan melawan binatang buas aneh kapan pun ia ingin berlatih, yang seharusnya meningkatkan penglihatannya lebih cepat.
Setelah perjalanan semalaman, Lu An tiba di gunung kedelapan. Sebagian besar penghuni di sini adalah binatang buas aneh tingkat tiga dan empat, tepat untuk Lu An pada levelnya saat ini. Binatang buas aneh tingkat lima menimbulkan bahaya mematikan bagi Lu An. Meskipun binatang buas ini tidak sulit dihadapi, jika Lu An membatasi dirinya sendiri, tingkat kesulitannya akan cukup tinggi.
Setelah perjalanan panjang, Lu An tidak mencari binatang buas aneh untuk dilawan. Sebaliknya, ia menggali gua yang sangat dalam dan bersembunyi di dalamnya untuk berlatih. Dibandingkan dengan pertempuran sebenarnya, ia sekarang ingin menembus ke tahap akhir tingkat ketiga.
Lu An sudah lama mengembangkan kebiasaan menyimpan cukup persediaan di cincinnya, jadi bahkan tinggal di gua selama sebulan pun tidak akan menjadi masalah. Namun kali ini, Lu An tinggal di gua selama seminggu penuh.
Seminggu kemudian… Suhu di dalam gua yang luas itu berfluktuasi liar, kadang sedingin gua es, kadang sepanas tungku. Dengan setiap perubahan suhu, gua di sekitarnya berulang kali membeku. Lu An, yang duduk di tengah gua, bergantian antara merah dan putih, tampak sangat aneh.
Setelah setengah jam, semuanya akhirnya stabil. Lu An membuka matanya, perlahan menghembuskan napas, dan senyum muncul di wajahnya.
Tahap 3 Akhir.
Hampir tiga bulan telah berlalu sejak ia tiba di Kota Serigala Hitam, dan ia akhirnya berhasil mencapai tahap akhir Tahap 3. Tanpa bantuan pil atau kekuatan eksternal apa pun, Lu An sudah sangat puas dengan kecepatan ini.
Setelah menjadi Tahap 3 akhir, kekuatan sejati Lu An sebanding dengan kekuatan Tahap 3 puncak. Merasakan peningkatan kekuatan, Lu An tersenyum. Tugas selanjutnya adalah mengisi tubuhnya yang telah ditingkatkan dengan esensi kehidupan dan menyesuaikan kondisinya ke puncaknya.
Kemudian, saatnya untuk keluar dan menguji kemampuannya, untuk melihat seberapa kuat dia sebenarnya.
Setelah beristirahat seharian penuh, Lu An berhasil mengisi tubuhnya dengan Roda Kehidupan. Ia merasa sangat berenergi. Jika ia bertemu lagi dengan tujuh orang dari dua bulan lalu, bahkan tanpa Api Suci Sembilan Langit dan Teknik Surgawi tingkat tujuhnya, Lu An yakin ia dapat mengalahkan mereka semua.
Setelah beristirahat, Lu An meninggalkan gua. Saat mencapai permukaan, malam telah tiba. Bulan menggantung tinggi, langit cerah tanpa awan, dan cahaya bulan menyinari langsung hutan, sehingga tidak terlalu gelap.
Lu An mengaktifkan Sembilan Matahari Berkobar dengan kekuatan penuh. Meskipun kekuatannya baru saja meningkat, ia tidak akan bertindak gegabah. Ada kemungkinan binatang tingkat lima muncul di sini, dan ia sama sekali tidak boleh menarik perhatian mereka.
Lu An melanjutkan perjalanan dengan hati-hati, dan jangkauan Sembilan Matahari Berkobar telah meningkat secara signifikan. Di bawah pengaruh Sembilan Matahari Berkobar, Lu An tiba-tiba berhenti setelah menempuh perjalanan selama seperempat jam. Ia merasakan ada binatang buas yang bertarung sekitar satu mil di depannya.
Sebenarnya, bahkan tanpa menggunakan indranya, suara dan getaran saja sudah cukup bagi Lu An untuk mendeteksi mereka. Namun, di bawah cahaya intens Sembilan Matahari, Lu An dapat menentukan lokasi tepat mereka dan kekuatan binatang buas aneh itu. Ia dengan cepat memastikan bahwa salah satu binatang buas yang bertarung adalah beruang, dan yang lainnya serigala. Namun, itu bukanlah pertempuran, melainkan lebih seperti permainan mempermainkan serigala.
Hal ini karena beruang itu adalah makhluk aneh tingkat keempat, sedangkan serigala itu hanya tingkat ketiga.
Meskipun Lu An tidak hadir secara fisik, ia jelas mengamati bahwa setiap serangan serigala diblokir oleh beruang raksasa itu dan kemudian dilempar ke samping. Beruang itu tidak melukai serigala itu secara serius; itu hanya permainan, seperti bola yang dilempar dan akan memantul kembali.
Namun, serigala itu marah, seolah-olah harga dirinya telah dihina. Serigala ini tampaknya telah kehilangan akal sehatnya; bagaimana mungkin makhluk yang berbahaya dan sensitif seperti itu melawan beruang yang lebih kuat darinya?
Serangan berulang, dilempar ke samping berulang kali—serigala itu menyerang dengan ganas, sementara beruang itu bermain dengan gembira. Lu An sedikit mengerutkan kening, tetapi tidak secara aktif mencari masalah. Ia tidak akan memburu makhluk aneh secara sembarangan dalam pertempuran sebenarnya; sebaliknya, ia akan bersembunyi, hanya membunuh mereka yang menyerangnya.
Lu An, yang hendak berbalik, tiba-tiba gemetar, matanya menyipit, dan ia terus maju.
Ia merasakan bahwa serigala-serigala yang tak terhitung jumlahnya bergegas menuju beruang raksasa itu dari hutan sekitarnya.
Sebagian besar serigala ini tingginya sekitar sepuluh kaki, beberapa setinggi tiga kaki, dan mereka memancarkan kilat. Jelas, ini adalah serigala hitam yang ia temui sebulan yang lalu!
Serigala yang melawan beruang raksasa itu bukanlah serigala hitam, tetapi serigala-serigala yang mendekat ini jelas adalah serigala hitam. Mata Lu An menajam, secercah niat membunuh terpancar di dalamnya!
Serigala-serigala hitam itu menyerbu beruang hitam dengan kecepatan tinggi. Jarak setengah mil terasa pendek bagi mereka, dan mereka dengan cepat mengepung beruang raksasa itu, mengelilinginya sepenuhnya.
Beruang raksasa itu jelas terkejut dengan kemunculan tiba-tiba begitu banyak serigala dari segala arah. Serigala hitam yang telah ia lemparkan bangkit dari tanah dan melolong ke arah serigala-serigala hitam di sekitarnya, yang juga melolong dan menoleh ke arah beruang hitam itu.
Beruang hitam itu bingung dengan serigala-serigala itu. Ia tidak bersalah; ia sedang tidur dengan tenang ketika serigala itu tiba-tiba menyerang. Beruang itu tadinya sedang bermain-main dan tidak membunuh serigala, tetapi sekarang ia telah menarik begitu banyak serigala hitam, sebuah keputusan yang sangat disesalinya.
Setelah melolong, serigala-serigala hitam itu menyerang beruang raksasa tersebut. Beruang itu hanya bisa melawan balik, tetapi melawan begitu banyak serigala, ia tak berdaya.
Bang! Bang!
Setelah memukul mundur dua serigala hitam di depannya, lebih banyak lagi yang menyerang dari belakang. Beruang raksasa itu terpaksa berbalik dan mengayunkan lengannya untuk memukul mundur serigala-serigala di belakangnya, tetapi lebih banyak lagi yang menyerang dari belakang.
Terlalu banyak serigala hitam; ia tidak bisa membela diri dan hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat mereka menerkam punggungnya.
Namun, pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi. Kilatan dingin tiba-tiba melintas di udara, membawa dua garis merah tipis di dalamnya.
Boom!!
Tubuh kedua serigala hitam tingkat empat itu jatuh ke tanah dari udara!
