Aroma sedikit pedas tercium oleh hidung Chong Yangzi. Sebelumnya, aroma ini tertutupi oleh wangi yang mengingatkan pada anggrek dan musk, yang tidak ia sadari.
Terlebih lagi, aroma pedas ini seharusnya tidak ada sebelumnya; aroma itu baru muncul kembali setelah ia mengusirnya. Hal ini sangat mengkhawatirkan Chong Yangzi, karena ia jelas-jelas telah menutup pintu dan mengaktifkan penghalang pelindung.
Chong Yangzi segera mulai mengalirkan energi magis internalnya, tetapi ia sudah merasakan ada yang salah; energi magis internalnya sudah melambat.
Yang lebih mengerikan lagi adalah lantai tempat wanita bermarga Yuan berdiri, yang sebelumnya baik-baik saja, tiba-tiba mulai menggeliat.
Kemudian, massa gelap yang menggeliat dengan cepat menyebar…
Hampir seketika, entitas kolosal, yang menempati hampir setengah ruangan, muncul di hadapan Chong Yangzi, bahkan menghalangi pintu di belakangnya.
Itu adalah tanaman merambat abu-abu besar, ditutupi tentakel bergelombang dengan berbagai ukuran. Lima tentakel ini sangat tebal, masing-masing setebal pinggang dua orang dewasa, menyerupai lima tentakel gurita raksasa.
Tentakel-tentakel yang lebih kecil dengan cepat tumbuh dari semua sudut lantai ruangan, mengubah seluruh ruangan menjadi hutan lebat dalam sekejap.
“Tanaman Iblis Biru!”
Chong Yangzi berseru kaget dan marah.
“Taman Tianshan” sangat ahli dalam membudidayakan berbagai tanaman iblis, yang dapat membentuk pertahanan seperti baju besi atau mungkin tanaman iblis simbiosis.
Tanaman-tanaman ajaib ini juga memiliki kesadaran, dan kekuatan tempurnya melampaui banyak binatang iblis, membuat setiap murid “Taman Tianshan” sangat kuat.
Tanaman-tanaman ajaib ini tidak memerlukan pewarisan garis keturunan; bahkan yang tingkat rendah pun dapat dicangkok dan digabungkan untuk menciptakan bentuk yang lebih kuat melalui berbagai metode budidaya.
Sebagai contoh, “Azure Demon Vine” memiliki kekuatan kematian dari dunia bawah dan sangat mahir dalam menjebak dan mencekik musuh, menjadikannya senjata tajam untuk mengepung dan membunuh kultivator.
Setelah tertusuk duri-durinya yang halus, energi kematian akan dihasilkan di dalam tubuh, merampas kekuatan hidup dari pemiliknya, dan dengan cepat mengurangi kekuatan spiritual dan esensi.
Hal ini membuat pemiliknya sangat sulit untuk membakar esensi mereka dan melepaskan serangan balik yang kuat.
Chong Yangzi tahu bahwa “Tianshan Garden” memiliki “Azure Demon Vine” tingkat kelima, yang pernah menjadi landasan sekte mereka, tidak kalah kuatnya dengan Tetua Agung mereka.
Karena umur mereka yang lebih panjang, tanaman iblis ini, melalui generasi pertempuran dengan manusia, telah mengumpulkan pengalaman dan kekuatan yang mendekati kultivator Void Refinement. Sebagian besar kultivator Nascent Soul tahap akhir tidak sebanding dengan mereka.
Namun, meskipun merupakan tanaman iblis dengan umur yang lebih panjang, ia dikatakan berada di ambang kematian, karena belum muncul selama hampir sepuluh ribu tahun.
Namun, kemunculan tiba-tiba “Azure Demon Vine” tingkat kelima ini langsung mengingatkan Chong Yangzi pada yang ada di “Tianshan Garden,” dan dalam sekejap, sebuah kesadaran muncul padanya.
“Mereka bersekongkol dengan ‘Refining Heart Valley,’ mengkhianati ‘Pure Yang Hall’!”
Hanya kultivator Void Refinement dari sekte kelas dua yang mungkin dapat menghidupkan kembali tanaman iblis tingkat kelima yang sekarat.
Melihat ruangan yang seketika berubah menjadi “hutan lebat,” menjebaknya di belakang, dan meskipun ada jendela di belakangnya, jendela itu menghadap ke gurun yang tandus; dia tidak berani keluar.
Chong Yangzi langsung berubah menjadi seberkas cahaya kuning, melesat keluar seperti anak panah. Namun, ini adalah serangan mendadak dari tanaman iblis roh tingkat kelima; Energi kematian yang disuntikkan ke tubuhnya sangat murni.
Beberapa duri tipis yang tiba-tiba muncul dari lantai telah menusuk kakinya. Chong Yangzi dapat merasakan kekuatan sihir internalnya terblokir, dan esensi vitalnya terkuras.
Masalah terbesar sekarang adalah akar duri tipis itu, seperti rantai, melilit kakinya.
Chong Yangzi bergegas maju dengan gegabah. Jika dia bisa keluar dari ruangan ini, dia akan selamat. Dia tidak percaya tiga sekte lainnya juga dalam masalah.
Begitu Chong Yangzi bergegas keluar, sebuah pedang tajam muncul di tangannya. Dia mengayunkan pedang itu, pertama-tama menebas tentakel di kakinya. Susunan dan batasan yang semula kokoh di dalam ruangan itu langsung berubah menjadi sangkar.
Pedang panjang itu mengenai tentakel, dan dikombinasikan dengan cahaya kuning yang dia ubah menjadi dirinya, pedang itu langsung menembus tentakel yang kembali menjulur untuk mencoba menghalanginya. Raungan yang memekakkan telinga bergema di seluruh ruangan.
“Mencoba melarikan diri? Mimpi saja!”
Tepat saat itu, suara tua yang teredam, seperti guntur, bergema dari dalam “hutan lebat,” asal-usulnya tidak diketahui.
Bersamaan dengan itu, cambuk hijau yang tak terhitung jumlahnya dan menyeramkan, seperti hujan lebat, menyelimuti cahaya kuning, deru yang memekakkan telinga terus berlanjut tanpa henti. Namun, di luar ruangan, tidak ada suara yang terdengar…
Beberapa saat kemudian, Chen Xingshan, yang sedang bermeditasi di ruangan itu, tiba-tiba membuka matanya.
Penghalang pelindung di luar ruangannya tiba-tiba mengeluarkan suara peringatan, dan pada saat yang sama, suara wanita tua bernama He dari “Fuling Manor” terdengar.
“Saudara Tao Chen, Saudara Tao Chongyangzi ingin kita pergi ke sana untuk membahas beberapa hal. Cepat!”
Meskipun suaranya lambat dan ragu-ragu, nadanya mendesak. Chen Xingshan menatap pintu dengan ekspresi bingung. Dia telah menghemat energinya dan, setelah mengaktifkan formasi, tidak menyadari apa yang terjadi di luar. Chongyangzi telah memanggil mereka untuk membahas masalah, tetapi dia tidak menerima pesan telepati.
Namun, dia hanya merasa sedikit gelisah dan tidak mencurigai apa pun lebih lanjut.
Ini ke kamar Chongyangzi, bukan tempat lain. Chongyangzi mungkin telah meminta wanita tua itu untuk memberi tahu yang lain.
Kemudian, Chen Xingshan berdiri.
Setelah membuka pintu, dia melihat wanita tua itu, yang bermarga He, telah memberi tahu dia, sudah menuju ke kamar Chongyangzi, pintunya terbuka lebar.
Beberapa saat kemudian, saat Chen Xingshan melangkah masuk ke kamar Chongyangzi, sebuah suara yang penuh ketakutan dan amarah tiba-tiba terdengar dari dalam.
“Apa yang kau lakukan…”
Segera, serangkaian ledakan keras meletus dari pintu yang terbuka lebar, tetapi karena susunan yang mengelilingi kapal raksasa itu, suara-suara ini hanya bergema di lantai dua, tidak dapat menjangkau lebih jauh.
Ledakan itu singkat, hanya berlangsung lima detik, sebelum semuanya menjadi sunyi senyap.
Di dalam kamar Chongyangzi, “hutan lebat” yang menghilang saat Chen Xingshan masuk kini kembali memenuhi ruangan, dan Chen Xingshan ditawan oleh dua tentakel raksasa.
Matanya terbuka lebar, lubang besar robek di dantiannya, dan di bawahnya, aliran darah yang menyala mengalir, perlahan menodai lantai…
Bau darah yang menyengat memenuhi ruangan, dan Chen Xingshan, yang beberapa saat sebelumnya penuh kehidupan, kini telah mati.
Di sebelah kirinya dan di depannya, kepala pria kekar dari “Aliansi Tujuh Harimau”, wajahnya terdistorsi dalam seringai mengerikan, tergeletak di tanah, matanya dipenuhi kebencian dan kedengkian. Tidak jauh dari situ tergeletak mayat tanpa kepala, menggenggam pedang besar, tubuhnya tertusuk oleh beberapa sulur raksasa, jubahnya sudah berlumuran darah.
Di samping Chen Xingshan berdiri wanita tua bermarga He dari “Kediaman Fuling,” wajahnya terdistorsi dengan niat membunuh. Kekuatan sihir dahsyat yang terpancar dari tangannya baru saja mereda saat mantra yang diucapkannya berakhir.
Kultivator wanita bermarga Yuan dari “Taman Tianshan” bersandar pada sulur “Sulur Iblis Biru,” menyaksikan kematian Chen Xingshan yang tak terlihat dan kepalanya yang mengerikan, senyum manis teruk di bibirnya.
Kamar Chong Yangzi telah dibuka oleh “Sulur Iblis Biru” menggunakan token di tubuhnya, dan pria kekar dari “Aliansi Tujuh Harimau” adalah orang kedua yang dipancing masuk.
Dua kultivator Nascent Soul, ditambah “Sulur Iblis Biru” tingkat lima menyerang satu orang—tingkat kultivasi kultivator wanita bermarga Yuan saja sudah melampaui kultivator Nascent Soul mana pun yang hadir, apalagi serangan gabungan dari beberapa penyerang. Pria kekar dari “Aliansi Tujuh Harimau” itu lengah dan dipenggal kepalanya. Tubuhnya langsung dipenjara oleh kultivator wanita bermarga Yuan. Di bawah lapisan formasi sihir di sini, bahkan Nascent Soul-nya pun tidak bisa melarikan diri dengan teleportasi; Ia langsung tercabik-cabik, berubah menjadi hujan darah.
Sedangkan untuk Chen Xingshan, orang ketiga yang memasuki ruangan, kultivator wanita bermarga Yuan bahkan tidak repot-repot menutup pintu. Chen Xingshan pun hampir langsung terbunuh.
Namun, ia pada akhirnya adalah kultivator Nascent Soul. Dalam perjuangannya yang putus asa, ia tidak dapat menahan diri, dan bahkan dengan serangan penuh, wanita itu hanya dapat menghancurkan Nascent Soul-nya juga.
“Saudara Tao Yuan, bagaimana kabar Chongyangzi?”
Wanita tua bermarga He menatap kultivator wanita bermarga Yuan. Mereka nantinya akan bergabung dengan “Refining Heart Valley,” dan karena mereka berasal dari sekte tingkat yang sama, ia tidak terlalu takut pada mereka.
Namun, operasi ini masih dipimpin oleh kultivator wanita bermarga Yuan. Ini adalah perintah dari “Refining Heart Valley,” karena mereka memiliki “Azure Demon Vine” tingkat kelima, senjata terbaik untuk menyergap Chongyangzi.
Sebelumnya, ketika ia menerima pesan telepati dari kultivator wanita bermarga Yuan, ia telah diberitahu untuk bertindak melawan para pria kekar dari “Aliansi Tujuh Harimau,” dan wanita tua itu telah menduga bahwa Chongyangzi telah ditangkap.
Karena takut akan komplikasi, tindakan mereka terus berlanjut; baru setelah menangkap semua orang, separuh pertempuran dimenangkan.
“Tidak sadarkan diri, untungnya tidak mati, tetapi kita belum sempat mendapatkan artefak dan teknik magis untuk mengendalikan kapal raksasa ini.”
Kultivator wanita bermarga Yuan melirik wanita lainnya.
Kemudian, ia mengangkat tangannya dan menunjuk, dan tiba-tiba, dari sulur-sulur lebat di atas kepalanya, sesosok tubuh yang sepenuhnya terjerat sulur turun dan mendarat di depannya.
Wanita tua itu segera mengenalinya sebagai Chongyangzi, sepenuhnya terikat dan dengan mata tertutup.
Saat berikutnya, kultivator wanita bermarga Yuan tidak menunjukkan belas kasihan, mengangkat tangan giok putih saljunya dan langsung menutupi kepala wanita lainnya.
Tiba-tiba, mata Chong Yangzi terbuka lebar, wajahnya meringis kesakitan, mulutnya menganga, namun karena segel, tidak ada suara kesakitan yang keluar.
Kultivator wanita bermarga Yuan telah menggunakan metode pencarian jiwa yang paling brutal, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa padanya, tetapi secercah kegembiraan terpancar di mata indahnya; dia sebenarnya menikmati penderitaannya.
Setelah setengah cangkir teh, darah mengalir dari ketujuh lubang tubuh Chong Yangzi, penampilannya benar-benar mengerikan. Baru kemudian kultivator wanita bermarga Yuan menarik telapak tangannya yang seputih salju; dia tidak akan membunuhnya sekarang.
Kemudian, dia menjentikkan jarinya, dan sebuah cincin muncul di telapak tangannya yang seputih giok dengan kilatan cahaya. Sekilas, cincin ini tampak hampir identik dengan cincin penyimpanan.
Dan memang, cincin itu dapat menyimpan barang di dalamnya, tetapi sebenarnya, itu adalah artefak magis yang digunakan untuk mengendalikan kapal raksasa ini. Dengan mengenakannya di tangan Chong Yangzi, siapa pun yang tidak menyadari sifat aslinya hanya akan mengira itu adalah artefak penyimpanan.
Pada saat itu, wanita bermarga Yuan telah memperoleh informasi melalui pencarian jiwa dan tentu saja menerimanya tanpa ragu-ragu.
Ketakutan terbesar mereka selama operasi ini adalah skenario terburuk, yaitu Chongyangzi tewas selama penyergapan. Dalam hal itu, lampu jiwanya akan padam, sehingga mereka hanya memiliki sedikit waktu.
Kematian Chen Xingshan dan pria kekar dari “Aliansi Tujuh Harimau” tidak berarti apa-apa; bahkan jika seseorang menemukan mereka sebelumnya, mereka akan menganggap mereka terbunuh dalam pertempuran saat memperebutkan “Pohon Tak Berbuah Agung.”
Oleh karena itu, kedua kultivator wanita bermarga Yuan memilih untuk bertindak pada hari kedelapan, tiba di area “Pohon Tak Berbuah Agung” sedikit lebih awal, seperti yang telah terjadi sebelumnya.
Dengan demikian, jika “Sekte Lampu Darah” melihat lampu jiwa atau tablet kehidupan yang ditinggalkan oleh Chen Xingshan dan yang lainnya,
mereka hanya akan menganggap bahwa Chen Xingshan telah tewas secara tak terduga tak lama setelah pertempuran dimulai, tanpa mempertimbangkan masalah lain dan segera memindahkannya ke “Aula Yang Murni” untuk menanyakan situasinya.
“Kalau begitu, mari kita bunuh semut-semut kecil di bawah sana!”
Wanita tua bermarga He dari “Kediaman Fuling” berbicara dengan tenang.
Tujuan perjalanan mereka adalah untuk mengambil “Pohon Tak Berbuah Agung.” Semua orang luar di sini tentu saja harus dibunuh, tetapi ini tidak termasuk para kultivator Nascent Soul yang tidak curiga dari dua sekte mereka.
Di lantai pertama kapal raksasa itu, para kultivator yang bermeditasi di kamar mereka, serta beberapa kultivator di dek, tiba-tiba mendengar suara yang jernih dan dingin.
“Semua kultivator, berkumpul di dek!”
Suara ini milik seorang kultivator wanita bermarga Yuan. Setelah menguasai kapal raksasa itu, dia menggunakan susunan sihir untuk memperkuat suaranya di seluruh lantai pertama.
Mereka tidak ingin mendobrak pintu satu per satu untuk membunuh orang; bukankah itu hanya akan menimbulkan masalah bagi mereka sendiri?
Mereka hanyalah sekelompok kultivator Nascent Soul rendahan, jadi mereka hanya akan memanggil mereka semua ke dek dan membantai mereka semua sekaligus.
Dia sudah cukup waspada, tetapi sekarang Chongyangzi telah ditangkap dan dua kultivator Nascent Soul lainnya telah mati, tidak ada lagi musuh yang tangguh. Bahkan jika para kultivator Nascent Soul mengetahui semua ini, mereka tidak punya tempat untuk melarikan diri kecuali dengan terbang menggunakan perahu terbang.
Dan semua ini adalah penyergapan dan pembunuhan yang direncanakan dengan cermat!
Selanjutnya, jika dia berhasil mendapatkan “Pohon Agung yang Tidak Berbuah,” misinya akan selesai, dan dia kemudian dapat menuntut lebih banyak keuntungan dari “Lembah Pemurnian Hati.”
Adapun wanita tua bermarga He dari “Kediaman Fuling,” dia bahkan tidak menganggapnya layak diperhatikan. Di matanya, wanita itu hanya pantas menjadi asistennya.
