Li Yan tidak percaya informasi dalam ingatan lelaki tua berambut abu-abu yang baru saja ia tangkap itu salah; itu akan sangat menggelikan.
Tentu saja, ia memperoleh lebih banyak informasi daripada itu. Mengapa kultivator Inti Emas berjubah hitam datang untuk menangkapnya? Siapakah yang disebut “kultivator roh jahat” dari luar itu?
Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini ditemukan dalam ingatan lelaki tua berambut abu-abu itu.
Kisah ini dimulai dengan kelompok kultivator pertama yang memasuki tempat ini. Awalnya, alam rahasia ini tidak berisi kultivator atau binatang buas iblis; hanya beberapa hewan liar yang tidak cerdas yang ditangkap dan dibawa masuk.
Tetapi setiap cerita memiliki permulaannya. Ribuan milenium yang lalu, sebuah sekte dengan hanya sekitar enam puluh kultivator, saat melewati “Padang Rumput Iblis Surgawi,” secara tidak sengaja memasuki batasan seperti hantu.
Mereka baru saja mendarat di sebuah bukit berumput untuk beristirahat ketika, di saat berikutnya, mereka tersapu ke ruang yang aneh dan menakutkan.
Daya hisapnya begitu kuat sehingga bahkan yang terkuat di antara mereka, seorang kultivator Nascent Soul, tidak dapat melawannya meskipun telah berusaha sekuat tenaga.
Setelah ketegangan awal, mereka terkejut mendapati bahwa tidak satu pun dari mereka yang tidak terluka.
Dengan wajah pucat dan masih terguncang, mereka mendapati diri mereka tidak terluka di tempat yang asing. Segala sesuatu di hadapan mereka bukan lagi bukit berumput.
Hal ini membuat mereka lega, tetapi juga waspada.
Pemeriksaan singkat mengungkapkan keanehan tempat itu. Indra ilahi mereka terkurung rapat di dalam tubuh mereka; hanya kultivator di tahap Nascent Soul atau lebih tinggi yang dapat memperluas indra mereka hanya sekitar satu atau dua inci dengan kekuatan penuh.
Hal ini membuat mereka buta dan tuli, membuat mereka semua dipenuhi rasa takut dan gentar.
Mereka sudah terbiasa menggunakan indra ilahi mereka untuk menyelidiki segala sesuatu. Setelah kepanikan awal, mereka hanya bisa berkerumun bersama dan mulai menyelidiki lingkungan sekitar mereka bersama-sama, tidak berani berpisah.
Saat mereka melanjutkan penyelidikan, yang sangat mengejutkan mereka, setelah menjelajahi area seluas puluhan ribu mil, mereka hanya menemukan beberapa binatang buas yang tak berakal; tidak ada kultivator lain yang hadir.
Penemuan binatang buas tersebut memberi mereka sedikit kelegaan, menunjukkan bahwa tempat ini bukanlah jalan buntu, dan setidaknya masih ada kehidupan.
Terlebih lagi, beberapa dari mereka bahkan percaya bahwa mereka masih berada di “Padang Rumput Iblis Surgawi,” dan bahwa mereka mungkin secara tidak sengaja memasuki beberapa pembatasan susunan kuno, yang telah memindahkan mereka ke area lain.
Setelah mereka menemukan jalan keluar, mereka dapat mencoba untuk pergi. Ketidakmampuan untuk menggunakan indra ilahi mereka di sini membuat mereka sama sekali tidak merasa aman.
Sekte mereka disebut “Istana Penekan Jiwa,” yang awalnya didirikan untuk kultivator yang naik dari alam bawah, tetapi karena sifat khusus dari metode kultivasi mereka—yang oleh orang lain disebut kultivasi jiwa—mereka menjadi lebih mapan.
Para kultivator ini, seperti kultivator racun, menggunakan teknik yang sangat ganas, seringkali menargetkan tiga jiwa dan tujuh roh yang paling rentan dengan serangan pertama mereka.
Bahkan perisai pelindung pun seringkali tidak efektif melawan serangan semacam itu, dan sebagian besar artefak magis hanya memberikan sedikit pertahanan. Satu kali pertukaran serangan seringkali mengakibatkan kematian atau cedera serius.
Oleh karena itu, mereka ditakuti oleh kultivator lain, namun juga merupakan sekte yang sangat ingin dipelajari oleh kultivator lain. Memperoleh metode kultivasi kultivator jiwa akan menjadi dorongan luar biasa bagi sekte mereka.
Bahkan sebagian besar sekte yang lebih lemah pun akan mengalami perubahan nasib yang drastis dengan mengubah metode kultivasi mereka.
Dari perspektif sekte biasa, ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk berkembang dan maju, memungkinkan mereka untuk merekrut lebih banyak murid.
Namun, bagi sekte kultivator jiwa, ini adalah hal terakhir yang ingin mereka lihat.
Di Alam Abadi, kultivator jiwa tidak terbatas pada sekte mereka; namun, sekte-sekte ini memiliki fondasi yang mendalam dan sangat tersembunyi, jarang mengungkapkan kekuatan sejati mereka.
Istana Penekan Jiwa didirikan oleh kultivator yang naik dari alam bawah. Mereka sangat menyadari kesulitan yang dihadapi oleh kultivator jiwa dan karena itu selalu menyembunyikan kekuatan sekte mereka, karena takut ditemukan.
Namun rahasia tidak pernah bisa disembunyikan selamanya. Akhirnya, seseorang menemukannya dan melacaknya—dan lawan ini adalah sekte kelas tiga.
Dengan demikian, Istana Penekan Jiwa yang malang, setelah ratusan tahun bersembunyi, telah dengan susah payah membina hampir seratus murid, hanya untuk dipaksa terlibat dalam pertempuran sengit melawan musuh mereka.
Karena lawan mereka tahu bahwa mereka adalah kultivator jiwa, mereka telah mempersiapkan diri dengan baik, mengirimkan tiga kultivator Jiwa Nascent dan enam kultivator Formasi Inti. Namun, semuanya terbunuh di tempat.
Istana Penekan Jiwa sendiri juga kehilangan empat tetua Formasi Inti, hanya menyisakan sekitar enam puluh anggota, yang terkuat di antaranya adalah pemimpin sekte dan dua tetua.
Kedua tetua tersebut adalah ahli Alam Jiwa Nascent, sementara pemimpin sekte adalah kultivator tingkat tinggi dari alam bawah, seorang kultivator Transformasi Dewa tingkat akhir.
Ia seorang diri membunuh tiga kultivator Transformasi Dewa, termasuk dua ahli Transformasi Dewa tingkat akhir yang setara kekuatannya dengan dirinya—suatu prestasi yang menakutkan.
Namun, ia sendiri menderita luka serius dalam pertempuran itu!
Setelah itu, ia segera memimpin beberapa lusin muridnya yang tersisa, meninggalkan lokasi sekte dan melarikan diri ke negeri yang jauh.
Namun situasinya tiba-tiba, dan sekte serta kedua tetua itu tidak memiliki rencana, tidak tahu ke mana harus pergi. Mereka hanya bisa mendiskusikan langkah selanjutnya sambil melarikan diri.
Akhirnya, ketiganya memutuskan untuk mencari tempat yang sangat terpencil untuk membangun kembali sekte, dan dengan demikian mereka memikirkan bagian barat “Alam Padang Rumput Utara.”
Di sana terbentang wilayah gurun yang berbahaya, dengan kondisi kehidupan yang sangat keras dan banyak bahaya, jarang dikunjungi manusia.
Jika mereka dapat menetap di sana, kesulitan kultivasi di dalam sekte mereka tidak akan menjadi masalah, karena akan mengurangi interaksi mereka dengan orang luar.
Namun, untuk mencapainya, mereka harus melewati bagian berbahaya dari “Padang Rumput Iblis Surgawi.”
Pada titik itu, ketiganya tidak punya banyak pilihan.
Selain itu, karena mereka hanya menempuh jarak pendek secara diagonal, dan pertempuran lintas level adalah hal biasa di antara kultivator jiwa, mereka merasa kehati-hatian diperlukan.
Bahkan setelah mereka benar-benar memasuki “Padang Rumput Iblis Surgawi,” mereka mempertimbangkan untuk tinggal dan mendirikan sekte, tetapi ide ini dengan cepat ditolak.
Meskipun beberapa area hanya berisi binatang iblis tingkat ketiga atau keempat, banyaknya variasi binatang, ditambah dengan sumber daya kultivasi yang melimpah di “Padang Rumput Iblis Surgawi,” berarti seringnya kunjungan dari para kultivator, yang secara signifikan meningkatkan risiko terbongkarnya keberadaan mereka.
Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk melanjutkan perjalanan ke barat, sayangnya malah terjebak di alam rahasia ini.
Energi spiritual di sini sangat baik, bahkan lebih terkonsentrasi daripada energi spiritual di lokasi sekte asal mereka.
Selain indra ilahi mereka yang terpendam, mereka juga merasakan bahwa aliran kekuatan lima elemen di tempat ini tidak sepenuhnya lancar.
Namun, ini tidak memengaruhi kultivasi mereka, terutama karena mereka adalah kultivator jiwa yang terutama berfokus pada kultivasi jiwa mereka.
Setelah mencari selama setengah tahun, mereka masih tidak dapat menemukan jalan keluar.
Akhirnya, ketiganya mendiskusikan masalah tersebut. Mereka semua terluka, dan pelarian mereka yang berkepanjangan tidak memungkinkan mereka untuk pulih tepat waktu.
Akan lebih baik beristirahat di sini terlebih dahulu, dan kemudian membuat rencana lain setelah menemukan jalan keluar.
Oleh karena itu, mereka memilih tempat yang mereka anggap relatif aman, memasang berbagai susunan dan pembatasan, dan mulai menyembuhkan luka mereka.
Tujuh tahun kemudian, luka mereka sembuh total. Yang mengejutkan mereka, selama tujuh tahun itu, tidak ada kultivator atau binatang iblis yang pernah muncul di daerah mereka.
Energi spiritual di sini juga sangat baik untuk kultivasi. Setelah luka mereka sembuh total, ketiganya berdiskusi dan mulai menjelajahi alam rahasia ini dengan hati-hati.
Penjelajahan ini berlangsung hampir satu abad, dan akhirnya mereka memperoleh pemahaman dasar tentang daerah tersebut. Ada empat atau lima zona yang sangat berbahaya.
Bahkan Pemimpin Sekte Istana Penekan Jiwa, seorang kultivator Alam Jiwa Baru Lahir, tidak yakin bahwa ia dapat masuk dan keluar tanpa terluka.
Di zona lain, ada tempat-tempat dengan energi spiritual yang sangat padat sehingga menyaingi sekte kelas dua di Alam Roh Abadi.
Selain ukuran zona berbahaya yang tidak diketahui, seluruh alam rahasia hanya mencakup sekitar tiga juta li (sekitar 1,5 juta kilometer). Bagi kultivator Alam Roh Abadi, jangkauan spasial ini tidak terlalu besar.
Lebih jauh lagi, setelah sekitar satu abad, mereka masih belum menemukan jalan keluar.
Namun, pemahaman mereka tentang tempat itu semakin dalam. Selain penindasan indra ilahi, tempat ini tidak diragukan lagi merupakan surga terpencil bagi Istana Penekan Jiwa.
Akhirnya, mereka memilih area dengan energi spiritual terpadat dan membangun kembali sekte mereka di sana, menamainya “Alam Sejati Duniawi.”
Menurut pandangan mereka, ketika mereka putus asa dan masa depan mereka suram, “Roh Bumi”-lah yang membimbing mereka ke tempat ini, memberi mereka tempat perlindungan suci dari dunia, karena itulah namanya “Alam Sejati Duniawi.”
Mereka kemudian menetap di sini untuk berkultivasi dengan damai, sambil secara bersamaan mencari cara untuk terhubung dengan dunia luar, meskipun bukan untuk melarikan diri, tetapi untuk mencegah orang lain masuk.
Bertahun-tahun berlalu, dan puluhan kultivator, baik pria maupun wanita, bertambah banyak dan menetap di sini.
Secara bertahap, mereka beradaptasi dengan segala sesuatu di sini, bahkan mengembangkan rasa suka terhadapnya. Namun, ketakutan terbesar mereka adalah jika mereka bisa saja tersandung ke tempat ini, bagaimana dengan kultivator lain atau binatang buas iblis?
Tentu ada kemungkinan mereka juga bisa tertarik ke alam rahasia ini.
Tetapi yang membuat para kultivator Istana Penekan Jiwa kecewa, mereka tidak dapat menemukan pintu masuk atau keluar. Bahkan setelah menempatkan kultivator di tempat yang awalnya mereka masuki selama beberapa dekade, mereka tidak menemukan apa pun.
Pemimpin sekte kemudian beralasan bahwa karena mereka tidak berdaya untuk melawan ketika terjebak dalam situasi ini, alasannya adalah tingkat kultivasi mereka tidak mencukupi atau lorong masuknya sangat tersembunyi.
Mungkin suatu hari nanti, ketika dia mencapai Alam Pemurnian Void, atau bahkan alam yang lebih tinggi, dia akan menemukan pintu masuk dan menyegelnya.
Namun, untuk mencegah kemunculan tiba-tiba orang asing yang kuat lainnya, mereka mulai terus-menerus berpatroli di area tertentu.
Lima puluh atau enam puluh tahun kemudian, selama salah satu patroli mereka, mereka memang menemukan beberapa makhluk iblis cerdas, tetapi makhluk-makhluk ini hanya berada di peringkat kedua atau ketiga.
Mereka segera menangkap semua makhluk iblis yang mereka lihat. Meskipun mereka tidak dapat mencari jiwa, pemahaman mereka tentang jiwa tidak tertandingi oleh sekte lain, dan mereka dengan cepat membuat makhluk-makhluk iblis ini kehilangan akal sehatnya…
Dari makhluk-makhluk iblis ini, mereka mengetahui bahwa mereka telah bertarung di hutan di “Padang Rumput Iblis Surgawi” ketika ruang tiba-tiba terdistorsi, dan mereka secara misterius tersapu ke sini.
Istana Penekan Jiwa berada dalam keadaan siaga tinggi. Peristiwa tak terduga ini tetap terjadi, jadi mereka mulai mencari makhluk-makhluk iblis di mana-mana, berusaha membunuh mereka semua.
Alasan penting lainnya adalah mereka perlu menentukan tingkat makhluk iblis terkuat yang telah masuk. Jika makhluk iblis tingkat enam muncul, keadaan akan menjadi genting.
Setelah pencarian, mereka membunuh lima puluh atau enam puluh makhluk iblis, yang terkuat hanya berada di tingkat keempat.
Namun, yang membuat para kultivator Istana Penekan Jiwa khawatir adalah bahwa binatang-binatang iblis ini memiliki indra yang sangat tajam. Mereka mungkin telah merasakan krisis hidup dan mati, atau bahkan aura makhluk yang kuat.
Oleh karena itu, setibanya di sini, mereka telah berpencar, mencari jalan keluar.
Akibatnya, para kultivator Istana Penekan Jiwa tidak tahu berapa banyak binatang iblis yang telah masuk.
Meskipun mereka telah berkembang biak di sini selama hampir seratus tahun, jumlah mereka hanya bertambah sekitar selusin. Lagipula, reproduksi sangat sulit bagi para kultivator.
Alam rahasia yang begitu luas tidak mungkin dijelajahi oleh sekelompok orang yang hanya berjumlah beberapa lusin, terutama karena indra ilahi sama sekali tidak efektif di sini.
Pada akhirnya, masalah itu tetap tidak terselesaikan. Mereka juga gagal menemukan jalan masuk yang disebutkan oleh binatang iblis tersebut.
Lorong itu jauh dari tempat para kultivator Istana Penekan Jiwa masuk, dan lorong itu pun lenyap tanpa jejak…
Beberapa dekade kemudian, jejak kultivator luar lainnya muncul di dalam “Alam Sejati Duniawi,” mengejutkan para kultivator Istana Penekan Jiwa, yang terpaksa mencari lagi.
Kali ini, mereka menemukan lebih dari sepuluh kultivator. Setelah kehilangan kesadaran ilahi mereka, para kultivator ini sudah panik dan tidak mampu melawan para kultivator jiwa ini, dan dengan cepat ditangkap.
