Setelah beberapa generasi diwariskan, para kultivator Istana Penekan Jiwa secara bertahap menjalin interaksi dan perkawinan silang dengan sekte kultivasi jiwa lainnya, dan teknik kultivasi mereka mulai menyatu.
Selama proses panjang ini, beberapa murid meninggalkan Istana Penekan Jiwa, mendirikan sekte atau keluarga mereka sendiri di luar, menjadi bawahan Sekte Penekan Jiwa.
Selain membayar upeti tahunan, mereka masih dapat mewariskan teknik kultivasi biasa, serta teknik yang diizinkan oleh Istana Penekan Jiwa, kepada murid-murid mereka sendiri.
Namun, mereka sering kali dilarang mewariskan teknik rahasia Sekte Penekan Jiwa; jika ditemukan, seluruh sekte atau keluarga mereka akan dimusnahkan.
Karena individu-individu ini mampu mendirikan sekte mereka sendiri, mereka umumnya sangat berbakat, dan mereka sering menciptakan teknik kultivasi mereka sendiri.
Kemudian, melalui aliansi perkawinan dengan kultivator jiwa di luar Istana Penekan Jiwa, pertukaran individu-individu kuat dari kedua belah pihak menyebabkan terciptanya lebih banyak teknik kultivasi baru. Ini pada dasarnya mengulangi apa yang telah dilakukan oleh sekte-sekte abadi lainnya di dunia.
Jika tidak, tidak akan ada begitu banyak teknik kultivasi di dunia; beberapa saja sudah cukup. Hanya saja, para kultivator jiwa di masa lalu hidup dalam bayang-bayang, takut untuk benar-benar berkembang.
Dalam waktu singkat, “Domain Sejati Duniawi” secara bertahap menyaksikan berkembangnya berbagai aliran pemikiran, membuat teknik kultivasi jiwanya semakin kuat dan banyak, mengubahnya menjadi tanah suci bagi para kultivator jiwa.
Bahkan, banyak sekte kemudian memahami mengapa para petinggi Istana Penekan Jiwa melakukan hal ini.
Istana Penekan Jiwa berharap untuk melihat apakah ada teknik inovatif yang akan muncul melalui eksperimen dengan metode yang berbeda, mematahkan belenggu dunia yang mengikat tempat ini.
Jika seseorang ditemukan yang, setelah mencapai Alam Penyempurnaan Void, dapat menembus ke Alam Integrasi tanpa bergantung pada lokasi unik Istana Penekan Jiwa untuk maju ke Alam Integrasi…
Ini berarti metode kultivasi pihak lain memiliki fungsi yang unik dan tidak konvensional, dan Istana Penekan Jiwa kemudian akan menawarkan lokasi khusus itu untuk kerja sama.
Mungkin, mereka dapat menembus batasan di “Domain Sejati Duniawi” dan mengatasi keterbatasan untuk pergi.
Inilah salah satu alasan mengapa Istana Penekan Jiwa tidak mencegah murid-muridnya untuk pergi dan mendirikan sekte mereka sendiri. Namun, mereka secara bersamaan telah memberlakukan batasan yang signifikan pada mereka, memaksa mereka untuk terus berinovasi dan meningkatkan diri.
Metode kultivasi diciptakan oleh manusia, itulah sebabnya sekte-sekte bermunculan satu demi satu. Rencana Istana Penekan Jiwa sebenarnya cukup panjang, dan tidak ada jaminan keberhasilan.
Tetapi karena putus asa, mereka tidak punya pilihan lain. Saat terpojok, mereka akan melompati tembok yang biasanya tidak bisa mereka lompati.
Termasuk para kultivator jiwa dari luar, yang mencegah mereka memasuki area khusus tempat mereka dapat menembus ke Alam Integrasi—selain mengkonsolidasikan kekuatan mereka sendiri, Istana Penekan Jiwa juga menekan potensi mereka.
Tidak ada kultivator, setelah mencapai Alam Pemurnian Void, yang akan dengan rela menyerah dan mati di sana. Oleh karena itu, mereka dipaksa untuk mencapai Alam Integrasi Tubuh tanpa bantuan eksternal.
Jika tidak, tidak ada yang bisa diharapkan.
Rencana Li Yan mengalami penyesuaian setelah munculnya pria pendek dan gemuk itu.
Sekte tempat pria pendek dan gemuk itu berasal didirikan puluhan ribu tahun yang lalu oleh seorang murid Alam Pemurnian Void dari Istana Penekan Jiwa. Dia sendiri menciptakan teknik kultivasi, meskipun tidak sepenuhnya sempurna.
Kemudian, untuk segera menyelesaikan masalah ini, murid pendiri tersebut secara berturut-turut merekrut dua kultivator jiwa dari luar yang telah tertarik ke tempat ini.
Setelah menyediakan sumber daya kultivasi yang sangat melimpah, melalui pertukaran timbal balik, kultivasi setiap orang berkembang pesat.
Pada akhirnya, kedua orang ini menjadi Tetua Tertinggi sekte tersebut, secara bertahap membentuk sekte dengan teknik kultivasi yang unik.
Dan sekarang, Li Yan telah memperoleh sebagian besar teknik kultivasi sekte ini secara cuma-cuma.
Mencuri teknik kultivasi orang lain adalah pantangan besar di alam mana pun; begitu ditemukan, akan berujung pada pertarungan sampai mati.
Namun, Li Yan tidak peduli. Tidak melakukannya di sini hanya akan mempercepat kematiannya.
Karena tingkat kultivasi pria pendek dan gemuk itu, ia hanya memperoleh tahap akhir teknik kultivasi “Sekte Pembunuh Roh”.
Li Yan tidak bisa memperoleh apa pun di luar itu.
Namun, Li Yan dapat menebak bahwa, mengingat keterbatasan dunia ini, teknik kultivasi sekte tersebut mungkin hanya sampai Alam Pemurnian Void, atau bahkan hanya Alam Transformasi Ilahi.
Satu-satunya teknik di atas level itu adalah teknik sekte sendiri yang dibawa oleh dua kultivator jiwa dari luar. Dia tidak tahu apakah mereka masih hidup, tetapi mengujinya di sini terbukti sia-sia.
Setelah mendapatkan teknik pria pendek dan kekar itu, dia berlatih dengan tekun siang dan malam, menyebabkan kekuatan jiwanya meningkat pesat sekali lagi.
Akhirnya, berdasarkan pemahamannya tentang tingkat kultivasi jiwa, Li Yan menilai kekuatan jiwanya sendiri, terlepas dari kekuatan keseluruhan, dan menemukan bahwa kekuatan jiwanya telah mencapai tingkat Alam Jiwa Baru Lahir.
Ini semua karena fondasi jiwanya yang luar biasa kuat.
Setelah tidak pernah berlatih teknik kultivasi jiwa sebelumnya, dia telah mencapai kekuatan seperti itu dalam waktu kurang dari dua puluh tahun, sebuah prestasi yang benar-benar luar biasa.
Sebenarnya, Li Yan tidak terlalu khawatir tentang peningkatan kekuatan jiwanya selama bertahun-tahun ini. Baginya, jiwa Alam Jiwa Baru Lahir sudah cukup untuk saat ini.
Ketidakseimbangan antara teknik jiwa dan metode kultivasinya adalah kelemahan yang sangat perlu dia atasi. Dia memiliki kekuatan jiwa yang sangat besar, tetapi tidak dapat melepaskannya secara ofensif; paling banyak, pertahanan jiwanya meningkat.
Oleh karena itu, setelah mempelajari lebih lanjut teknik Sekte Pembunuh Roh, ia akhirnya berhasil mencapai penguasaan kecil dalam beberapa teknik jiwanya.
Setelah mencapai titik ini, Li Yan segera pergi. Ia perlu memasuki Istana Penekan Jiwa sesegera mungkin.
Memasuki Istana Penekan Jiwa, selain mengumpulkan informasi, memiliki keuntungan lain: memberinya status tertinggi di alam ini, yang membuat banyak hal menjadi lebih mudah.
Saat terbang, Li Yan terus merenungkan rencananya, termasuk apa yang harus dilakukan jika ia tidak dapat memasuki Istana Penekan Jiwa.
Pada suatu saat, sebuah gerbang gunung yang menjulang tinggi muncul di hadapan Li Yan. Gerbang itu berwarna biru kehijauan gelap, tampaknya terbuat dari batu biru besar dan kasar.
Seluruh gerbang memancarkan aura sejarah kuno yang mendalam.
Gerbang itu setinggi ribuan kaki dan lebarnya tidak diketahui; bahkan terbang ke arah Li Yan, ia hanya dapat melihat satu sisi pilarnya.
Ratusan mil jauhnya dari gerbang itu, langit telah gelap, menyelimuti gerbang megah itu dalam kabut hitam.
Angin bertiup, kabut bergeser, dan gerbang itu tampak dekat dan jauh sekaligus, seolah-olah seseorang terus melayang.
Setelah Li Yan menyalurkan kekuatan magisnya ke matanya, ia hanya bisa menatap dari tempat yang tinggi di udara, sesekali melihat beberapa karakter besar di gerbang gunung di tengah awan hitam yang berputar-putar.
“Istana Penekan Jiwa”—ketiga karakter ini, yang diresapi dengan warna biru kehijauan gelap yang kuat, masing-masing berukuran seratus kaki, berdiri seperti tiga gunung menjulang yang tertanam di 天地 (langit dan bumi).
Karakter-karakter itu membawa tanda-tanda waktu, warna biru kehijauan gelapnya berat dan khidmat, semakin diperkuat oleh tertanamnya yang dalam di dalam bebatuan biru kehijauan yang kasar dan ditutupi lumut.
Siapa pun yang melihat ketiga karakter ini akan merasakan aura purba yang menyelimuti mereka dari kedalaman jiwa mereka.
Saat Li Yan mendekat, ia merasa bahwa tidak peduli bagaimana ia mengubah arah, tiga karakter biru kehijauan gelap itu tetap seperti tiga mata hantu, terus-menerus dan teguh menatapnya.
Dinginnya udara di sekitarnya semakin intens. Bahkan dengan tingkat kultivasi Li Yan, saat ia mendekati gerbang gunung, kulit kepalanya menegang, dan rasa dingin di dalam tubuhnya semakin kuat.
Li Yan tahu ini adalah kekuatan penindas yang diberikan oleh pembatasan di gerbang gunung, yang meliputi area pengaruh. Aura penindas yang berasal dari Istana Penindas Jiwa menargetkan tiga jiwa dan tujuh roh seseorang. Di bawah penindasan jiwa dan roh, rasa dingin secara alami semakin intens.
Para kultivator lain juga bergerak di sekitar Li Yan, semuanya melintasi kabut hitam yang bergejolak.
Pada saat ini, semua orang tampak diselimuti lapisan tinta hitam, seperti sosok bayangan yang muncul dan menghilang dalam lukisan pemandangan.
Ditambah dengan suasana yang tak terbatas, dingin, dan lembap, mereka tampak melesat melewati Li Yan seperti bayangan hantu.
Tentu saja, tidak ada seorang pun yang mendekati Li Yan untuk berbicara; sebaliknya, setelah menyadari kehadirannya, mereka sengaja menjaga jarak, membuat Li Yan merasa seolah-olah sedang melintasi ruang yang sunyi.
Li Yan tetap tanpa ekspresi hingga ia muncul seratus mil dari gerbang gunung. Kemudian, ia merasakan dirinya dibanting dengan keras ke tanah.
Li Yan mendarat di tanah, menyadari bahwa ia sekarang berada di zona larangan terbang—taktik umum yang digunakan oleh banyak sekte.
Di luar gerbang gunung, terbang dilarang atau peringatan dikeluarkan; seringkali, begitu masuk ke dalam, semuanya kembali normal.
Hal ini memiliki dua tujuan: pertama, sebagai pertunjukan kekuatan untuk memperingatkan penyusup, dan kedua, sebagai bentuk perlindungan bagi sekte tersebut.
Tujuh atau delapan sosok hitam secara bersamaan mendarat di tanah bersama Li Yan.
Namun, beberapa orang tetap berada di udara, hanya melirik sekilas ke arah Li Yan dan teman-temannya sebelum melanjutkan penerbangan mereka menuju gerbang gunung.
Mata mereka menunjukkan ketidakpedulian atau sedikit ejekan.
Li Yan segera mengerti bahwa mereka yang diizinkan untuk terus terbang tidak diragukan lagi adalah kultivator dari Istana Penekan Jiwa…
Setelah berjalan seratus mil, Li Yan akhirnya tiba di sudut gerbang gunung, dekat pilar batu di satu sisi.
Berdiri di tanah dan melihat ke atas, pilar itu membentang tanpa batas ke awan, memberikan kesan gunung biru yang besar dan vertikal.
Li Yan telah berjalan ke sini dengan beberapa sosok hitam di depannya; sementara yang lain mungkin berada dalam kelompok kecil yang berbisik di sepanjang jalan, Li Yan sendirian. Setelah tiba, Li Yan melihat dua puluh atau tiga puluh orang berkumpul di depan gerbang gunung, diinterogasi oleh lima kultivator yang mengenakan jubah hitam.
Masing-masing dari kelima pria itu mengenakan lambang api merah aneh yang disulam di jubah hitam mereka, memberi mereka aura misteri yang dingin.
Li Yan berdiri diam di belakang barisan, bergerak maju perlahan bersama kerumunan. Mendengarkan pertanyaan dan jawaban yang berbisik, dia menyusun alasan mengapa beberapa orang datang.
Di antara mereka adalah kultivator yang ingin bergabung dengan Istana Penekan Jiwa; Mereka tampak seperti murid-murid unggul dari berbagai sekte, dibawa ke sana oleh tetua sekte atau pemimpin sekte mereka.
Sebagian besar adalah pedagang dan kultivator yang datang untuk berbagai transaksi.
Kelima pria itu menginterogasi setiap orang dengan teliti. Setelah mendaftarkan mereka, seorang murid berjubah hitam akan muncul dari gerbang gunung dan membawa mereka masuk, lalu menghilang tanpa jejak.
Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, akhirnya giliran Li Yan.
Seorang wanita berusia tiga puluhan mengamati Li Yan. Dia cukup cantik, dan Li Yan, merasakan fluktuasi kekuatan jiwanya, menyimpulkan bahwa dia adalah kultivator Inti Emas.
Menggunakan kultivator Inti Emas untuk menjaga gerbang gunung—ini hanya mungkin di Alam Roh Abadi.
Setelah merasakan aura Li Yan, wajah cantik wanita itu hanya menunjukkan sedikit rasa hormat.
“Senior, apa yang membawa Anda kemari?”
“Saya ingin bergabung dengan Istana Penekan Jiwa!”
Li Yan berbicara terus terang, ekspresinya sebagian besar tetap tidak berubah.
“Oh? Kau dari sekte mana, senior?”
Meskipun kata-kata wanita itu mengandung sedikit kejutan, wajah cantiknya tidak menunjukkan tanda-tanda keheranan.
Meskipun “Domain Sejati Duniawi” memiliki banyak sekte, cukup banyak kultivator yang akhirnya bercita-cita untuk memasuki Istana Penekan Jiwa. Beberapa direkomendasikan oleh sekte mereka, sementara yang lain datang sendiri untuk mengikuti ujian.
Orang-orang ini sebagian besar adalah kultivator di atau di bawah tahap Jiwa Baru Lahir. Sangat jarang kultivator Penyempurnaan Void tiba, dan itu akan sangat penting bagi Istana Penekan Jiwa.
“Aku seorang kultivator pengembara. Leluhurku dulunya adalah kultivator Sekte Pembunuh Roh. Setelah meninggalkan sekte, mereka berkultivasi di tempat terpencil!”
“Sekte Pembunuh Roh? Sekte itu cukup kuat. Jika kau ingin bergabung dengan sekte kami, kau perlu mengikuti ujian.”
Kultivator wanita itu hanya mengangguk sedikit setelah mendengar nama sekte yang disebutkan Li Yan.
Dia tidak mendesaknya tentang mengapa Li Yan tidak mengakui leluhurnya. Karena leluhurnya telah meninggalkan Sekte Pembunuh Roh, mereka pasti punya alasan.
Li Yan sudah menyatakan bahwa dia pergi ke tempat terpencil; entah leluhurnya dikucilkan di dalam sekte, atau mereka menyimpan “ambisi besar.” Sekarang setelah mereka jatuh ke keadaan seperti itu, keturunan mereka tidak akan punya muka untuk kembali…
Apa yang dikatakan Li Yan adalah rencana yang lebih rinci yang telah dia susun setelah menelusuri ingatan pria pendek dan gemuk itu.
Sekte Pembunuh Roh memiliki sejarah lebih dari sepuluh ribu tahun, dan tak terhitung banyaknya kultivator yang telah meninggalkan sekte tersebut. Dia bahkan tidak perlu mengubah nama keluarganya; tidak ada yang akan repot-repot menyelidiki apakah ada kultivator dengan nama keluarga Li yang telah meninggalkan sekte tersebut dalam sepuluh ribu tahun itu.
Yang diinginkan Li Yan adalah mempertahankan asal-usulnya yang benar. Dengan cara ini, ketika dia menggunakan mantra, dia dapat menjelaskan teknik apa pun dari Sekte Pembunuh Roh.
“Aku tahu semua itu. Kalau begitu aku akan merepotkanmu, sesama Taois!”
Li Yan berkata dengan santai, dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia sudah tahu segalanya.
“Kalau begitu, saya akan mendaftarkanmu, Senior. Namun, saya harus menyebutkan bahwa setelah kamu lulus penilaian, kamu hanya bisa masuk ke ‘Aula Burung Pipit Aneh.’
Di masa depan, beberapa sumber daya kultivasi mungkin lebih sulit diperoleh daripada di aula lain, terutama beberapa teknik rahasia dan metode kultivasi. Kontribusimu kepada sekte akan dipertimbangkan.
Selain itu, sumber daya tersebut perlu dievaluasi oleh para tetua sebelum kamu dapat membelinya. Semua ini perlu kamu ketahui sebelumnya.”
Kultivator wanita itu tidak yakin apakah Li Yan sudah meneliti situasinya sebelumnya, tetapi dia tetap menjelaskan batasan-batasan tersebut untuk seseorang dengan statusnya.
“Oh? Kontribusi seperti apa yang dibutuhkan?”
Li Yan sudah tahu banyak, tetapi dia belum sepenuhnya memahami beberapa aturan khusus Istana Penekan Jiwa.
“Misalnya, jika kau meningkatkan formula pil, teknik kultivasi tertentu, atau membunuh setidaknya sepuluh kultivator roh jahat dengan level yang sama di luar sana, dan sebagainya, hal-hal ini akan diberitahukan oleh seorang pelayan khusus setelah kau lulus penilaian.”
Beberapa saat kemudian, seorang murid membawa Li Yan ke sebuah ruangan batu yang luas seratus mil di dalam gerbang gunung.
Di dalam ruangan batu itu, Li Yan melihat sekeliling. Dia jelas mendengar orang lain ingin bergabung dengan Istana Penekan Jiwa, tetapi dia tidak melihat siapa pun di sini.
Dia tidak terbang terlalu cepat sebelumnya, dan mungkin waktunya sengaja tidak tepat. Li Yan menduga bahwa ada lebih dari satu lokasi penilaian.
Di belakang sebuah meja besar, hanya seorang pemuda dengan wajah yang sangat muram sedang membaca sebuah buku kuno.
Murid yang telah membawa Li Yan ke sini segera meletakkan “Gulungan Jiwa” di atas meja setelah memasuki ruangan, membungkuk kepada pemuda itu, lalu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Li Yan melihat sekeliling. Murid yang telah membawanya ke sini tidak memberinya instruksi apa pun.
Sebenarnya, sama sekali tidak perlu instruksi. Seluruh ruangan hanya terdiri dari dia dan pemuda di belakang meja panjang di hadapannya.
Pemuda itu perlahan mengangkat kepalanya, tangannya masih memegang gulungan itu.
Li Yan merasakan bahwa pria itu juga seorang kultivator Nascent Soul, tetapi kemungkinan berada di tahap Nascent Soul akhir.
“Seorang kultivator Nascent Soul awal!”
Pemuda itu melirik Li Yan, dan setelah mengatakan ini, tanpa menunggu jawaban Li Yan, dia mengambil “Gulungan Jiwa” di atas meja di depannya dan menyalurkan kekuatan jiwanya ke dalamnya.
Tak lama kemudian, pemuda itu mengangkat kepalanya.
“Saudara Taois Li, penilaiannya sederhana. Anda akan memasuki ruangan di satu sisi, di dalamnya terdapat susunan. Saya akan menyesuaikan tingkat kesulitan penilaian susunan tersebut sesuai dengan level Anda.
Setelah Anda masuk, Anda akan memiliki waktu selama sebatang dupa terbakar. Akan ada lapisan serangan di dalam susunan tersebut; cobalah sebaik mungkin untuk menembusnya. Akhirnya, hasil penilaian akan ditentukan oleh berapa banyak batasan yang dapat Anda tembus!
Harus saya katakan bahwa penilaian ini berbahaya, dan bahkan dapat menyebabkan kematian seketika. Oleh karena itu, saya akan dapat melihat seluruh proses Anda dalam menembus batasan; harap perhatikan hal ini.
Karena saya perlu memastikan bahwa pada saat kritis, saya dapat menghentikan operasi susunan tersebut tepat waktu untuk melindungi hidup Anda.”
Pemuda itu menatap Li Yan dan berkata perlahan.
“Tidak masalah!”
Li Yan mengangguk.
Pihak lain telah menyaksikan dia memecahkan segel bukan hanya untuk melindungi para kultivator di dalam, tetapi juga untuk mengamati keadaan teknik kultivasinya.
Ini juga untuk memastikan apakah Li Yan telah berbohong selama pendaftaran di luar.
Melihat bahwa Li Yan tidak memiliki masalah, pemuda itu berdiri sambil tersenyum.
“Saudara Taois Li, silakan ikuti saya!”
…………
Ini adalah ruang es. Di hadapannya terbentang dataran es dan salju yang luas dan tandus. Angin kencang menerpa salju, menyelimuti Li Yan.
Li Yan dapat merasakan dingin yang menusuk tulang, seolah-olah dia benar-benar telah tiba di tanah yang sangat dingin.
Dia berdiri diam, tidak segera bergerak. Pihak lain hanya mengatakan bahwa setelah masuk, akan ada serangan berbasis susunan, tetapi Li Yan tidak tahu jenis serangan apa itu.
Karena tidak dapat menggunakan indra ilahinya, dia hanya bisa dengan hati-hati mengamati sekitarnya, tetap waspada.
Setelah menguasai beberapa teknik kultivasi jiwa, Li Yan semakin memahami sifat licik dari kultivasi jiwa.
Sebelumnya, serangan berbasis jiwa yang dapat ia gunakan, selain “Menjebak dan Membunuh Jiwa,” bisa dibilang merupakan teknik paling kasar dan brutal yang pernah ia ciptakan.
Secara halus, metodenya dapat dianggap sebagai bentuk serangan. Secara terus terang, ia hanyalah seorang pria besar dan kikuk dengan kekuatan luar biasa, mengayunkan gada secara sembarangan saat menghadapi musuh.
Tidak hanya membuang energi, tetapi efektivitasnya juga sangat terbatas.
Para kultivator jiwa sejati, setelah menyerang musuh, dapat membuat mereka tampak sama sekali tidak terluka, bahkan memungkinkan mereka untuk berbicara dan berjalan normal.
Namun kenyataannya, orang itu mungkin sudah tidak lebih dari mayat hidup!
Li Yan berdiri di sana, tetapi setelah lebih dari sepuluh tarikan napas, tidak ada serangan yang terjadi. Hanya angin dan salju yang tak berujung memenuhi udara, dan gelombang dingin menyapu dirinya.
“Hmm? Ada yang tidak beres…”
Aura pelindung di sekitar tubuh Li Yan tiba-tiba berputar dengan cahaya seperti hantu, menyebabkan salju yang jatuh menimpanya berhamburan.
Hanya dalam waktu sekitar sepuluh tarikan napas, Li Yan merasakan kesadarannya menjadi agak lesu.
Terlebih lagi, hawa dingin di sini, bukannya berkurang meskipun kekuatan sihirnya beredar, malah terasa semakin kuat.
