Li Yan tidak menerima pedang terbang itu. Sebaliknya, ia melihat dinding batu. Ia segera menoleh ke arah sumber suara itu, dan langsung merasakan sakit kepala yang hebat, mengeluarkan erangan tertahan.
Pada saat yang sama, energi sihir internalnya melonjak tak terkendali, membuatnya merasa pusing dan kehilangan orientasi, tetapi ia berhasil menstabilkan dirinya.
Li Yan melihat sosok samar dalam seberkas cahaya biru.
Ia segera mengalirkan energi sihirnya, merasakan nyeri yang sangat hebat di meridiannya. Li Yan tahu ini disebabkan oleh konsumsi energi sihir yang berlebihan.
Namun, ia dengan cepat memfokuskan energi sihirnya ke matanya, dan saat berikutnya ia melihat dengan jelas bahwa bercak cahaya biru itu adalah pintu masuk gua; ia berada di dalam gua.
Tidak jauh dari pintu masuk gua, sesosok anggun duduk bersila. Itu adalah seorang wanita, berpakaian seperti wanita muda yang sudah menikah, tetapi dengan fitur wajah yang sangat cantik, matanya yang berbentuk almond menatapnya.
Li Yan merasakan keakraban dengan penampilan wanita itu, tetapi ia tampak sangat lelah, wajahnya pucat pasi, tanpa warna sama sekali.
Melihat Li Yan menatapnya, wanita muda yang cantik itu memaksakan senyum. Li Yan membeku, tidak yakin di mana ia berada.
Penampilan wanita itu terasa sangat familiar, tetapi Li Yan mengalami pusing dan mual, membuatnya tidak mungkin untuk berkonsentrasi.
Ia menatap wanita muda yang cantik itu, yang napasnya sangat tidak teratur. Setelah tujuh atau delapan tarikan napas, Li Yan akhirnya berbicara, suaranya dipenuhi keraguan.
“Kau… Plum… Peri Plum?”
Karena familiar dengan penampilannya, Li Yan hanya bisa menekan gelombang ketidaknyamanan di dalam dirinya, memaksa dirinya untuk berkonsentrasi dan dengan cepat mencari ingatannya.
Ia mengenal banyak kultivator wanita, tetapi hanya sedikit yang benar-benar familiar baginya, terutama wanita ini yang sebelumnya cukup dekat dengannya.
Setelah beberapa waktu, Li Yan akhirnya berhasil menyelaraskan gambaran wanita ini dengan sosok yang diingatnya.
“Jarang sekali Tuan Muda Li masih mengingatku!”
Wanita muda yang cantik itu tersenyum, tetapi saat berbicara, dadanya naik turun dengan hebat. Dengan sisa kekuatannya, ia membantu Li Yan sedikit mengatur energi internalnya.
Kemudian ia dengan cepat pergi ke samping untuk mengalirkan energinya guna memurnikan racun di dalam tubuhnya. Tanpa diduga, Li Yan terbangun begitu cepat sehingga ia belum sempat memurnikan banyak racun.
Li Yan melihat sekeliling, secara naluriah dipenuhi kewaspadaan. Ia juga mengingat sesuatu: pertarungannya dengan pria tua berambut perak, dan bagaimana ia menggunakan Panah Meteor Bulu Api untuk menyergapnya.
Kemudian, ia dihantam oleh pedang terbang, dan ingatannya selanjutnya menjadi sangat kacau.
Sepertinya ia terus berlari, atau mungkin ia bertemu sesuatu? Sekumpulan ingatan kacau membanjiri pikirannya, seperti pasta yang menyesakkan menutupi mulut dan hidungnya.
Li Yan tak kuasa menahan erangan tertahan, kepalanya terasa seperti meledak.
“Tuan Muda Li, Anda baru saja sadar kembali, dan energi internal Anda masih kacau. Anda harus memulihkan diri dulu. Tidak ada bahaya di sini!”
Suara Mei Hongyu terdengar lagi. Kini berpengalaman, ia segera melihat kewaspadaan di mata Li Yan, memahami bahwa ia mungkin tidak menyadari apa yang telah terjadi setelah diracuni api.
Ia segera mengingatkannya, dan melihat bahwa ia akhirnya bangun, ia menghela napas lega. Ia juga perlu memurnikan racun itu secepat mungkin.
Mendengar ini, Li Yan segera memindai tubuh dan organ internalnya dengan indra ilahinya, dan terkejut dengan apa yang dilihatnya.
Pakaiannya robek parah, dan bukan hanya energi magisnya yang benar-benar kacau, tetapi dantiannya hampir kosong, dan jiwa barunya juga lemah dan lesu.
Kilatan cahaya muncul di tangannya, dan sebuah botol giok muncul. Ia membuka tutupnya dan menelan beberapa pil sekaligus.
Begitu pil-pil itu masuk ke perutnya, rasa sakit yang hebat di alam kesadarannya langsung berkurang drastis. Baru kemudian Li Yan menatap Mei Hongyu lagi.
Kultur Li Yan jauh melampaui Mei Hongyu. Meskipun ia masih sangat lemah, pemindaian cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan masalah Mei Hongyu.
“Kau…kau telah menggunakan energi sihirmu secara berlebihan dan menderita keracunan pil!”
Li Yan, bagaimanapun juga, adalah seorang ahli alkimia, dan pengalamannya dalam menilai orang jauh melebihi Mei Hongyu.
Hanya dengan sapuan indra ilahinya, ia memahami arti di balik gejala wanita itu. Terlebih lagi, mengingat kecerdasan Li Yan, ia langsung menyadari bahwa kondisinya terkait dengan upaya menyelamatkannya.
Li Yan tidak menawarkan pil apa pun. Wanita itu sudah menderita keracunan pil; pada titik ini, ia tentu tidak dapat terus meminum pil, bahkan yang ringan sekalipun.
“Memperbaikinya akan menyelesaikan semuanya. Sekarang Tuan Muda Li sudah sadar, Anda harus terus memulihkan diri di sini. Ini adalah alam rahasia terpencil dan tak berpenghuni. Kita bisa membahas sisanya nanti!”
Mei Hongyu tersenyum paksa kepada Li Yan, lalu menegakkan tubuhnya, sedikit membungkuk, dan berjalan menuju pintu keluar gua, meskipun langkahnya sedikit goyah.
Li Yan segera mengangguk kepada Mei Hongyu, sambil menarik kembali sedikit indra ilahinya. Keduanya tidak dalam kondisi baik.
Dia masih memiliki banyak pertanyaan untuk dijawab, tetapi dia hanya bisa menunggu sampai Mei Hongyu pulih.
Li Yan memperhatikan sosok Mei Hongyu yang menghilang. Selama penjelajahannya sebelumnya, dia telah melihat ruang angkasa biru yang luas, tetapi tempat itu tandus dan sepi.
“Dia bilang itu adalah alam rahasia tak berpenghuni, dan dia benar-benar tidak mendeteksi makhluk hidup lain…”
Meskipun Mei Hongyu mengatakan itu, Li Yan, karena kebiasaan, secara naluriah dan cepat mengamati sekitarnya.
Setelah memastikan tidak ada bahaya langsung, Li Yan mengingat beberapa kejadian sebelum ia kehilangan kesadaran. Dengan pikirannya yang tajam, ia dapat menyimpulkan beberapa hal yang telah terjadi.
Pedang terbang lelaki tua berambut perak itu aneh. Pukulan fatalnya yang tepat waktu itu tidak menghancurkan jiwa baru lelaki tua itu.
Cahaya putih yang menghalangi serangan itu pastilah pedang terbang yang tiba-tiba muncul itu. Kecepatan pedang itu sangat tinggi sehingga ia hanya bisa menghindari pukulan fatal dalam perjuangannya yang putus asa.
Namun, ia tetap tertusuk oleh pedang terbang itu. Setelah membawa lelaki tua itu ke pusaran air sungai yang panjang, ia dengan cepat jatuh pingsan.
Jelas, lelaki tua berambut perak itu tidak lolos. Mei Hongyu hanya berada di tahap Jiwa Baru Akhir, bukan tandingan baginya; satu tatapan darinya saja bisa membunuhnya.
Jadi, ia pasti bertemu wanita ini setelah kehilangan kesadaran.
“Apakah dia berlatih di sini, lalu membawaku masuk setelah menemukanku? Atau apakah aku tersandung ke tempat ini…?”
Untuk sesaat, Li Yan dipenuhi pertanyaan, tetapi ia yakin tetua itu tidak bermaksud jahat padanya.
Bukan karena ia menyimpan prasangka terhadap Mei Hongyu, melainkan karena ia dan Mei Hongyu hanya bertemu sekali bertahun-tahun yang lalu, ketika keduanya masih berada di tahap Pembentukan Fondasi Kecil.
Waktu yang cukup lama telah berlalu, dan para kultivator sering mengalami perubahan signifikan dalam temperamen mereka semakin lama mereka berkultivasi. Namun, Mei Hongyu jelas mengingat kebaikan masa lalu dan telah menyelamatkannya.
Karena tidak ada masalah mendesak di sini, Li Yan memutuskan untuk segera memulihkan kultivasinya; jika tidak, kekhawatiran sekarang akan sia-sia jika sesuatu terjadi nanti.
Li Yan segera memfokuskan pikirannya, mengesampingkan semua hal lain. Dengan sebuah pikiran, beberapa bendera susunan muncul di udara.
Kemudian, bendera-bendera itu terbentang, berubah menjadi berkas cahaya yang lenyap ke tanah sekitarnya dalam sekejap.
Beberapa botol giok kemudian melayang di udara di depan Li Yan, dan indra ilahinya sekali lagi menyelidiki tubuhnya sendiri.
Setelah beberapa lusin tarikan napas, Li Yan menarik kembali indra ilahinya dengan ekspresi agak serius. Luka-luka yang dideritanya dalam pertarungannya dengan tetua berambut perak sebagian besar telah sembuh berkat kemampuan regenerasi yang kuat dari Phoenix Nether Abadi.
Li Yan mendeteksi beberapa jejak api bayi yang tersisa di dalam tubuhnya, yang mengingatkannya pada serangan pedang terakhir tetua berambut perak.
“Itu pasti teknik rahasia yang disempurnakan oleh Jiwa Nascent mereka. Bukankah kultivator pedang memelihara pedang terbang mereka di Istana Niwan mereka? Dan serangan pedang yang membuatku kehilangan kesadaran itu sungguh dahsyat.
Bahkan ketika aku menggunakan Air Gui, meskipun elemen air dan api saling bertentangan, dan meskipun kekuatanku tidak kalah dengan mereka, aku tidak bisa menekannya.
Sebaliknya, itu dengan cepat membuatku kehilangan kesadaran. Ketika pedang terbang itu menyerang untuk terakhir kalinya, lelaki tua berambut perak itu sudah memasuki pusaran air sungai yang panjang; dia mungkin tidak punya waktu untuk mengambilnya kembali.
Tapi ke mana pedang itu pergi setelah itu? Dan apakah ini metode kultivasi khusus mereka, atau jurus mematikan yang dimiliki semua kultivator pedang?”
“Pedang terbang yang begitu kuat! Lain kali aku bertemu kultivator pedang, sambil tetap waspada, aku juga dapat memverifikasi asal-usulnya dan melihat jenis senjata sihir kuat apa itu!”
“Sementara itu, di dalam sebagian kekuatan sihirku, terdapat unsur kekuatan sihir angin yang bercampur, yang memiliki efek katalitik pada kekuatan sihirku, menciptakan efek seperti tsunami.
Dan ini seharusnya menjadi alasan mengapa api-api kecil itu menghilang. Angin…angin…apakah ini berhubungan dengan Mei Hongyu itu?”
Setelah memeriksa tubuhnya, Li Yan dengan cepat menemukan beberapa masalah. Kultivator sangat mengenal tubuh mereka; ia bahkan menemukan sejumlah besar kekuatan angin di dekat dantiannya.
Li Yan sekarang sepenuhnya menyadari kondisi fisiknya. Kekuatan sihirnya kacau, meridiannya rusak parah akibat gejolak kekuatan sihir yang terus-menerus, dan lautan kesadarannya juga bergejolak.
Li Yan kemudian mengeluarkan beberapa botol pil, menelan beberapa, dan menutup matanya lagi. Ia akan menangani semuanya setelah ia pulih.
…
Lima bulan kemudian, Li Yan, yang tadinya duduk bersila, tiba-tiba membuka matanya dan menghembuskan napas panjang. Warna kulitnya telah membaik secara signifikan.
Namun, ia tahu bahwa kekuatannya baru pulih kurang dari empat puluh persen. Racun api yang terkandung dalam serangan pedang lawannya benar-benar ampuh.
Poin pentingnya adalah Li Yan saat itu dalam keadaan linglung dan tidak mampu menghilangkan racun api tepat waktu. Penundaan yang berkepanjangan ini menyebabkan luka-lukanya semakin parah setiap hari dan setiap saat.
Ia sangat beruntung bisa selamat; itu bukanlah sesuatu yang bisa pulih sepenuhnya hanya dalam beberapa bulan.
Namun, kesadaran dan luka-luka dantian Li Yan telah stabil. Ia memutuskan untuk menghentikan pemulihannya. Ia perlu memahami situasi sebelum menyusun rencana yang paling masuk akal.
