“Ke Tian… Ke Tian, aku adalah surga, bisakah kau mengendalikanku? Hmph, karena kau tidak bisa menuruti keinginanku, seharusnya kau tidak ikut dalam duel ini!
Namun… saat kau mati, aku akan mencungkil matamu, dan kemudian aku akan melihat apakah masih ada ejekan di dalam dirimu, atau permohonan tanpa henti…”
Dongmen Gaozhi bergumam tanpa henti pada dirinya sendiri, sendirian di ruang kultivasi, seperti hantu yang terus berbicara dalam tidurnya, terus dan terus…
Sekitar setengah jam kemudian, mata Dongmen Gaozhi perlahan jernih, dan dia akhirnya berhenti bergumam. Dia menatap pintu ruang kultivasi dan tiba-tiba terkekeh pelan.
“Hehehe… Setidaknya aku berhasil mencapai level keempat. Chen Ying selesai di level kedua. Sepertinya anak ini hanya berhasil memurnikan empat ‘Pil Kemurnian Giok’ karena keberuntungan semata, tapi kau tetap membuatku terlihat buruk…”
Tawanya, yang bergema di ruangan tertutup, terdengar lebih seperti tawa jahat burung hantu malam. Setelah selesai tertawa, ia mengeluarkan satu set pakaian, berganti pakaian, dan duduk bersila lagi.
Ia kini memegang sebotol pil, menuangkan satu, menelannya, dan mulai berkultivasi untuk memulihkan tubuhnya.
Di luar, hari sudah senja. Matahari terbenam menyinari bumi, dan di plaza di belakang “Ju Rui Sheng,” kedua bisnis itu masih bersaing sengit…
Musim berganti, dan malam tiba. Di dalam ruang kultivasi, Dongmen Gaozhi masih bermeditasi, tetapi warna kulitnya sedikit membaik.
Tiba-tiba, ia membuka matanya. Dua cahaya merah menyeramkan berkedip di mata Dongmen Gaozhi.
Ia merapikan pakaiannya dan berdiri, wajahnya dingin dan muram, lalu melangkah keluar.
Setelah meninggalkan halaman, ekspresi Dongmen Gaozhi tetap sangat suram. Bahkan ketika orang-orang menyapanya, ia hanya mengangguk tanpa berbicara. Beberapa orang diam-diam mencemooh.
“Dia tidak kompeten, namun dia bertindak seolah-olah semua orang berhutang budi padanya!”
Mereka tidak bisa menahan diri untuk bergumam sendiri. Orang-orang ini semua tahu tentang kekalahan Dongmen Gaozhi dalam taruhan siang itu, tetapi sikapnya tidak dapat diterima. Apa hubungannya kekalahannya dengan orang lain…?
Setelah meninggalkan toko “Juruisheng”, Dongmen Gaozhi memasuki jalanan pasar, berbelok ke kiri dan ke kanan sambil terus berjalan.
Kota pasar itu luas, namun ia terus berjalan semakin jauh dari jalan utama, semakin sedikit bertemu kultivator di sekitarnya. Ia terus berjalan, tampaknya akrab dengan daerah itu, terus berputar-putar…
Setelah hampir satu jam, ia akhirnya memasuki sekelompok bangunan rendah. Rumah-rumah di daerah ini cukup sederhana; Di sinilah para kultivator independen di kota pasar tinggal.
Sewa di daerah ini jauh lebih rendah daripada di bagian lain kota pasar, dan beberapa kultivator independen yang dipekerjakan oleh pedagang pasar sering memilih untuk tinggal di sini untuk menghemat batu spiritual.
Tidak lama kemudian, Dongmen Gaozhi berhenti di tempat di mana dinding halaman sudah rusak dan gerbangnya runtuh.
Ia melihat sekeliling. Tidak ada kultivator lain yang hadir. Dalam kegelapan, rumah-rumah yang bergelombang itu menyerupai binatang buas iblis dengan bentuk yang aneh.
Mereka tampak mengintai diam-diam di sekitar, siap menerkam kapan saja, memberi seseorang perasaan bahwa sesuatu sedang mengawasi mereka dengan saksama dari kegelapan di belakang…
Wajah Higashimon Kochi tetap tanpa ekspresi. Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, ia mendorong gerbang halaman dan melangkah masuk…
Gerbang itu tertutup tanpa suara begitu ia memasuki halaman. Hanya ada dua rumah rendah di dalamnya. Tanpa ragu, Higashimon Kochi langsung berjalan ke ruangan di sebelah kanan.
Saat memasuki ruangan, ada seseorang yang duduk di dalamnya. Sebuah batu bulan kuning tertanam di langit-langit, memancarkan cahaya kuning pucat ke ruangan itu.
Orang di dalam ruangan itu tampak tidak menyadari kedatangannya, tetap duduk dengan kepala tertunduk, tampak termenung, tak bergerak.
Setelah masuk, Higashimon Takachi melirik orang yang duduk di sana, lalu berdiri tak bergerak di pintu masuk, tatapannya tertuju pada orang itu, seolah menunggu mereka berbicara.
Setelah beberapa saat, dalam keheningan ruangan, orang itu akhirnya mengangkat kepalanya. Saat mereka melakukannya, bagian putih di sekitar pupil mereka hilang; seluruh mata mereka berwarna hitam pekat.
Mata mereka menyerupai dua lubang hitam tak berdasar yang berputar. Saat mereka mendongak, putaran lubang hitam itu dengan cepat berkurang, dan mata mereka dengan cepat kembali menjadi hitam dan putih yang jernih.
Higashimon Takachi menatap orang itu, dan penampilannya pun terlihat. Itu adalah orang asing; Higashimon Takachi tidak mengenalinya.
Namun bahkan saat ini, ia tetap diam, hanya menatap kosong ke arah pria lain itu, wajahnya tanpa kilatan jahat seperti sebelumnya…
Li Yan menatap Dongmen Gaozhi yang tak bergerak, wajahnya tanpa ekspresi. Di matanya, Dongmen Gaozhi telah masuk dalam daftar targetnya sejak ia berhadapan dengannya malam itu.
Namun, Li Yan tidak berencana membunuhnya dalam waktu dekat. Ia hanya akan bertindak jika pria itu meninggalkan tempat ini, atau jika pria itu terbukti ceroboh dan kembali untuk membuat masalah nanti.
Tetapi Li Yan tidak menyangka akan bertemu Shuang Qingqing lagi, yang bahkan bisa membujuknya untuk pergi lebih awal. Ini benar-benar mengubah rencananya untuk menghadapi Dongmen Gaozhi.
Ia akan pergi besok, jadi pria ini perlu ditangani malam ini. Li Yan tidak ingin dia terus hidup “tanpa beban.”
Setelah menyelamatkan Zuo Qiudan, Li Yan pertama-tama mengubah dan menghapus beberapa ingatan Dongmen Gaozhi. Li Yan tidak takut ada yang akan mengetahuinya.
Pertama, tidak ada tokoh berpengaruh yang akan menduga seseorang akan melakukan hal seperti itu kepada Dongmen Gaozhi di pasar, jadi wajar saja jika tidak ada yang sengaja menyelidiki apakah ingatannya terganggu.
Kedua, ini adalah serangan terhadap kultivator Nascent Soul; Li Yan dapat dengan mudah mengatasinya. Lebih jauh lagi, Dongmen Gaozhi sendiri sama sekali tidak menyadari bahwa tubuhnya sudah mengalami kerusakan.
Hanya ketika kultivasinya melampaui Li Yan di masa depan barulah ia mungkin menemukan masalah dengan ingatannya, tetapi ia tidak akan hidup sampai hari itu tiba.
Tujuan Li Yan hanyalah untuk menjaga Dongmen Gaozhi tetap hidup untuk sementara waktu, untuk menghindari gangguan terhadap rencananya, dan untuk mencegah Dongmen Gaozhi mengetahui tentang Zuo Qiudan, memperlakukannya seolah-olah ia telah melupakannya.
Meskipun beberapa orang tahu bahwa Dongmen Gaozhi pernah berinteraksi dengan Zuo Qiudan, ini terjadi ratusan tahun yang lalu, dan kemungkinan hal itu diangkat kembali hampir tidak ada.
Lebih jauh lagi, Dongmen Gaozhi telah sengaja menghindari masalah ini selama beberapa abad terakhir, dan tidak ada yang pernah menyebutkan Zuo Qiudan di hadapannya lagi.
Selain itu, Li Yan juga telah mengambil tindakan lain terhadap lawannya. Dia adalah kultivator jiwa yang kuat, dan banyak teknik jiwa yang dia ketahui adalah seni yang ganas yang menanamkan rasa takut di hati kultivator lain.
Dalam hal mengendalikan jiwa orang lain, Li Yan bisa dibilang yang terbaik di “Ju Rui Sheng,” dan mungkin tidak ada yang bisa melampauinya.
Li Yan menanamkan jejak jiwa di jiwa Dongmen Gaozhi. Bahkan jika anggota terkuat “Ju Rui Sheng” memeriksanya, mereka mungkin tidak dapat mendeteksi sesuatu yang tidak biasa.
Selama Li Yan tidak mengaktifkannya, Dongmen Gaozhi tampak sepenuhnya normal. Dalam keadaan seperti itu, bagaimana mungkin ada yang tahu bahwa jiwa Dongmen Gaozhi sebenarnya memiliki masalah serius?
Ketika Li Yan mengaktifkan jejak jiwa, saat itu Dongmen Gaozhi hampir mati, dan tentu saja, tidak ada yang bisa menemukan masalah tersebut setelahnya…
Sejak membuat perjanjian dengan Shuang Qingqing, Li Yan tentu saja tidak akan menganggap serius taruhan antara kedua bisnis tersebut lagi.
Namun, dia tidak bisa terlalu dangkal; Ia tidak boleh membiarkan siapa pun melihat tipu dayanya, setidaknya tidak sebelum ia pergi. Ia tidak boleh membiarkan siapa pun mencurigainya, jadi ia masih terlibat dalam dua ronde pertarungan lagi sebelum berpura-pura kalah.
Sedangkan untuk halaman sekarang, kemampuan Li Yan dalam merencanakan strategi sudah tak tertandingi. Kultivator yang tidak sadarkan diri di ruangan sebelah adalah penguasa sejati tempat ini.
Menemukan orang seperti itu sangat mudah bagi Li Yan. Namun, ketika pihak lain terbangun, ia akan mendapati dirinya masih bermeditasi dan berkultivasi, sama sekali tidak menyadari apa yang telah terjadi.
Dongmen Gaozhi memang telah meninggalkan area inti “Jurui Sheng” sendirian hari ini, disaksikan oleh banyak orang di sepanjang jalan.
Di bawah kendali jiwa Li Yan, Dongmen Gaozhi telah menghilang dari jejaknya setidaknya lima kali, sehingga sulit untuk melacaknya kembali ke sini.
Bahkan jika ia berhasil melacaknya ke sini, apa gunanya? Itu berarti kehilangan semua petunjuk lebih lanjut tentang Dongmen Gaozhi.
Sekalipun seseorang mencari jiwa kultivator yang tak sadarkan diri ini seribu kali, hasilnya hanya akan tetap sama sekali tidak jelas, membuat pencari jiwa semakin bingung.
Li Yan, mengamati Dongmen Gaozhi yang linglung, menarik beberapa untaian indra ilahi yang telah berkeliaran di luar halaman, dan segera mengirimkan seberkas indra ilahi lainnya ke “titik bumi”…
Di sepetak rumput hijau, Zuo Qiudan duduk bersila. Setelah lebih dari sebulan berlatih, energi spiritual di sini sangat kaya, dan kondisinya sedikit membaik.
Selain itu, beberapa botol pil berkualitas tinggi yang telah diterimanya telah membantunya. Meskipun masih kurus, warna kulitnya telah berubah dari layu menjadi pucat. Meskipun masih tanpa darah, kondisinya jauh lebih baik daripada sebulan yang lalu.
Namun, auranya masih berfluktuasi kekuatannya. Bertahun-tahun siksaan telah merusak fondasi Dao-nya, dan pemulihan tidak akan memakan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun.
Bahkan dengan bantuan pil, mungkin dibutuhkan lebih dari seratus tahun baginya untuk pulih secara bertahap.
Namun, jika Zuo Qiudan dapat meracik pil sendiri, dan mengingat pemahamannya yang mendalam tentang tubuhnya sendiri, ia mungkin dapat memulihkan kesehatannya lebih cepat…
Saat itu, Zuo Qiudan, yang sedang berlatih latihan pernapasan, tiba-tiba membuka matanya. Indra spiritualnya telah pulih sebagian, jauh lebih kuat daripada beberapa bulan yang lalu.
Ia merasakan fluktuasi di ruang di depannya. Begitu ia membuka matanya, sesosok hantu muncul di sana. Zuo Qiudan mengenalinya sebagai Li Yan, tetapi ia tetap diam.
Ia tidak tahu apa yang dilakukan pihak lain di sini. Bukankah pihak lain mengatakan akan berbicara setelah kultivasinya pulih? Dan sekarang ia baru saja mulai pulih.
“Hmph, apakah dia takut aku benar-benar pulih? Itu semua hanya pura-pura. Dia takut aku akan pulih sepenuhnya dan ingin mencari alasan untuk membuatku mempercayainya…”
Zuo Qiudan mencibir dalam hati. Ia telah mengantisipasi apa yang akan terjadi. Kecurigaannya sekarang lebih kuat daripada gabungan kecurigaan beberapa Li Yan.
Pengalaman ini membuat Zuo Qiudan hampir tidak mampu mempercayai siapa pun lagi, tetapi ia hanya memikirkannya sendiri, tetap diam. Kekuatannya yang pulih sama sekali tidak berarti dibandingkan dengan lawannya.
Ia tahu ini adalah ruang penyimpanan roh lawannya, dan ia menyadari bahwa orang yang muncul sekarang hanyalah secuil kesadaran ilahi lawannya.
Jadi, bahkan jika ia sepenuhnya memulihkan kekuatannya, apa bedanya? Paling-paling, ia hanya bisa menyebabkan Dongmen Gaozhi kehilangan secuil kesadaran ilahinya, menderita untuk sementara waktu, tetapi itu sama sekali tidak berguna melawan tubuh aslinya.
Jadi ia memutuskan untuk melihat trik apa yang akan dilakukan lawannya. Idealnya, ia dapat menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri dari ruang penyimpanan roh, lalu menggunakan sisa kekuatan yang telah ia kumpulkan selama beberapa hari terakhir untuk menghancurkan diri sendiri. Bahkan jika ia tidak dapat membunuh lawannya, setidaknya ia dapat melukai tubuh aslinya.
Selama berada di sini, Zuo Qiudan tidak hanya berlatih; ia juga mempertimbangkan banyak hal. Ia tidak tahu apakah ia berada dalam ilusi.
Jadi, meskipun memiliki kesempatan untuk bunuh diri, dia tidak melakukannya. Zuo Qiudan merasa bahwa bunuh diri mungkin hanya mimpi…
Namun, dia samar-samar merasa itu bukan ilusi, tetapi dia tetap tidak memilih bunuh diri. Dia bertekad untuk menggigit orang lain bahkan dalam kematian; jika tidak, dia akan sangat enggan. Karena itu, dia tidak mencoba bunuh diri.
“Senior Zuo, singkat cerita, aku akan segera membawamu pergi dari ruang penyimpanan roh ini. Alasan utamanya adalah agar kau bisa melihat situasi Dongmen Gaozhi; aku telah menangkap dan menyegelnya.
Aku ulangi lagi: hidup atau matinya bergantung padamu. Aku tahu kau tidak percaya semuanya sekarang, jadi membiarkanmu keluar adalah untuk membiarkanmu mengalami dunia luar secara langsung.
Sekarang kultivasimu telah pulih sebagian, kau seharusnya dapat membuat penilaian yang lebih akurat tentang apa yang nyata dan apa yang tidak.
Namun, setelah kau melihatnya, aku masih perlu membawamu dan Dongmen Gaozhi ke sini bersama-sama, karena aku akan segera meninggalkan pasar ini.
Dan Dongmen Gaozhi harus…” “Jangan tinggalkan mayat di pasar. Selain itu, mengingat kondisimu saat ini, kau tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Aku hanya bisa membawamu pergi sementara; jika tidak, menyelamatkanmu akan sia-sia.
Nanti, jika ada kesempatan, aku akan membawamu untuk mencari Kakak, atau setelah kultivasimu pulih sepenuhnya, kau bisa memutuskan sendiri.” “Ke mana harus pergi, atau sekadar tinggal di suatu tempat.
Lagipula, wujud asliku tidak akan seperti sekarang saat kita keluar nanti, jadi jangan khawatir!”
Melihat tatapan Zuo Qiudan, Li Yan tahu bahwa Zuo Qiudan masih tidak percaya bahwa dia telah diselamatkan, sesuatu yang sepenuhnya dipahami Li Yan.
Ini juga alasan mengapa dia tidak langsung menyerap Dongmen Gaozhi ke dalam “gundukan tanah” setelah mengendalikannya. Tanpa merasakan situasi sebenarnya di luar, Zuo Qiudan bahkan mungkin berpikir bahwa Dongmen Gaozhi itu palsu.
Orang palsu itu hanyalah bagian dari ilusi. Sekarang kondisi Zuo Qiudan sedikit lebih baik; setidaknya dia tidak seperti sebelumnya, di mana bahkan mengangkat lengan pun membutuhkan seluruh kekuatannya.
Jadi Li Yan menjelaskan secara langsung. Jika Zuo Qiudan masih tidak mempercayainya setelah kejadian ini, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk saat ini.
Maka dia hanya bisa membiarkan Zuo Qiudan terus percaya bahwa semua yang telah terjadi adalah konspirasi oleh Dongmen Gaozhi, dan bahwa apa yang dilihatnya masih ilusi.
Setelah kultivasinya pulih sepenuhnya, dia akan membawanya keluar dan membiarkannya pergi sendiri…
Jika dia berada di Alam Mu Utara saat itu, dia bisa membiarkan Zuo Qiudan melihat Buluo. Jika dia tidak berada di Alam Mu Utara, dia akan mengukir secarik giok yang menunjukkan lokasi Buluo, menyerahkan kepada Zuo Qiudan untuk memilih apakah akan mencarinya atau tidak.
Dengan melakukan itu, dia telah melakukan yang terbaik. Dia berpikir bahwa segera setelah itu, Zuo Qiudan akan sepenuhnya mengerti bahwa semuanya nyata…
Li Yan telah mempertimbangkan banyak hal, jadi dia bertindak tegas. Zuo Qiudan terkejut; dia tidak menyangka Li Yan akan mengatakan hal seperti itu.
Sebelum dia sempat merenungkan apakah kata-kata orang lain itu adalah konspirasi, dia segera merasakan kekuatan hisap yang kuat muncul dari langit di atasnya, menelan tubuhnya.
Kemudian, penglihatannya kabur, dan dia terangkat dari tanah, tanpa diberi kesempatan untuk bereaksi…
