Sebuah lantunan doa Buddha yang menggelegar tiba dengan cepat dan tiba-tiba, bergema di aula seperti guntur, dingin dan menakutkan. Hal ini menyebabkan aura yang terpancar dari Shuang Qingqing di belakang Li Yan melonjak.
Tepat ketika kekuatan magis Shuang Qingqing yang sudah beredar dengan cepat melonjak, ia merasakan sesuatu yang kabur di depan matanya, dan secara bersamaan, serangkaian suara mendesing terdengar dari sekelilingnya.
Kemudian ia menemukan bahwa delapan belas sosok telah muncul dalam lingkaran di sekelilingnya dan Li Yan, aura Vajra mereka melonjak ke langit.
“Formasi Delapan Belas Arhat?”
Shuang Qingqing berseru begitu melihat kemunculan delapan belas Arhat.
Saat indra ilahi Shuang Qingqing menyapu sekelilingnya, ia memperhatikan bahwa banyak patung di sepanjang satu sisi dinding telah menghilang seketika, menciptakan delapan belas ruang kosong.
Kedelapan belas patung yang mengelilingi mereka berdua tampak hidup, memancarkan lantunan doa Buddha dan pancaran cahaya keemasan yang melesat ke langit.
Mata Li Yan menyipit. Gumpalan energi yang baru saja dilepaskannya berasal dari kekuatan fisiknya sendiri, namun patung-patung yang semula tak bernyawa itu seketika hidup.
Ia hanya bermaksud menguji teorinya, tetapi hasilnya tak terduga—bukan hanya patung ini yang bermasalah, tetapi sebuah formasi Buddha benar-benar telah terbentuk!
Ketika Li Yan sebelumnya melayang untuk menyelidiki, ia secara alami mengaktifkan berbagai tindakan perlindungan untuk mencegah keadaan yang tak terduga.
Namun, ketika ia mencapai Arhat rusa yang sedang duduk, mata patung itu tampak berkedut. Li Yan merasa bahwa persepsinya benar.
Oleh karena itu, ia mendesak Shuang Qingqing untuk memberitahunya jenis Arhat apa patung itu, dan penjelasan Shuang Qingqing membangkitkan sesuatu dalam dirinya. Baik dia maupun Shuang Qingqing mengambil tindakan perlindungan yang sesuai, tetapi tidak seperti mereka, ia diam-diam mengalirkan kekuatan “Teknik Api Penyucian Qiongqi” ke seluruh tubuhnya.
Karena keduanya sebelumnya menyebutkan bahwa teknik Buddha sangat kuat, Li Yan khawatir bahwa jika terjadi bahaya, serangan pertama dari Buddhisme mungkin akan menghancurkan tubuh fisik.
Oleh karena itu, ia telah mengambil lapisan perlindungan ekstra. Setelah mendengar Shuang Qingqing mengatakan bahwa Arhat ini adalah pemimpin Delapan Belas Arhat, Li Yan langsung mempertimbangkan skenario yang mungkin terjadi.
Meskipun ia tidak terlalu paham tentang banyak aspek Buddhisme, ia tahu nama Delapan Belas Arhat. Delapan Belas Arhat ini seperti penjaga Buddhisme.
Peran mereka adalah untuk mengusir segala kejahatan dan menundukkan iblis.
Dan ia telah menggunakan kekuatan “Teknik Api Penyucian Qiongqi.” Perlu diketahui bahwa Qiongqi adalah salah satu dari empat binatang buas paling ganas, dan kemunculan binatang buas seperti itu dalam Buddhisme adalah sumber kejahatan yang perlu ditekan.
Li Yan tidak tahu mengapa Arhat di sini memiliki spiritualitas seperti itu. Ia belum merasakan fluktuasi energi spiritual apa pun darinya, namun matanya tampak menjadi tidak normal.
Oleh karena itu, Li Yan membuat tebakan dan segera mengaktifkan kekuatan “Teknik Api Penyucian Qiongqi,” melancarkan serangan terhadap Arhat tersebut.
Sesaat kemudian, delapan belas Arhat mengepung mereka berdua.
“Patung-patung ini benar-benar bisa bergerak?”
Suara terkejut Shuang Qingqing terdengar dari samping. Ia juga tidak memperhatikan sesuatu yang istimewa tentang bahan patung-patung itu, tetapi mereka berdua tidak punya waktu untuk melanjutkan pembicaraan.
“Whoosh! Whoosh! Buzz…”
Tiba-tiba, berbagai lolongan aneh meletus, dan delapan belas Arhat, dengan wujud mereka yang berubah dengan cepat, melancarkan serangan dahsyat terhadap mereka berdua.
Beberapa memegang tongkat penakluk iblis, yang lain membawa kayu tebal dan aneh, beberapa mengacungkan vajra, dan yang lainnya mengacungkan tinju sebesar mangkuk sedekah—semuanya menerjang maju dalam satu langkah…
Mata Li Yan berkilat. Ia melihat lima atau enam Arhat menyerbu ke arahnya terlebih dahulu, sementara yang lain menyerang Shuang Qingqing atau menghalangi semua jalan mereka.
“Ini benar-benar Formasi Delapan Belas Arhat!”
Li Yan mengenal beberapa formasi Buddha terkenal, terutama Formasi Delapan Belas Arhat, yang pertama kali ia temui di Roda Kehidupan dan Kematian. Formasi ini memiliki banyak kesamaan dengan yang ada di hadapannya.
Jika ada perbedaan, gerakan kedelapan belas patung di sini jauh lebih sulit diprediksi, dan metode serangannya jauh lebih kompleks. Lagipula, biksu Tanah Suci terkuat di Roda Kehidupan dan Kematian baru berada di tahap Pendirian Fondasi.
“Deg!”
Li Yan berputar dan muncul di belakang salah satu patung Arhat. Ia memukul punggungnya dengan telapak tangannya, dan vajra Arhat, disertai suara siulan aneh, meleset dari sasaran.
Patung Arhat itu sendiri terlempar ke depan akibat kekuatan pukulan tersebut…
“Kakak Senior, hati-hati! Benda ini terbuat dari bahan yang sangat aneh!”
Li Yan melihat bahwa Shuang Qingqing tidak menerima pukulan itu secara langsung. Sebaliknya, ia bergerak seperti kupu-kupu di antara beberapa patung Arhat, melesat di antara mereka seperti asap, tetapi matanya berkilauan dengan cahaya yang menyilaukan…
Ketika Li Yan menyerang punggung Arhat, cahaya kuning memancar dari tubuhnya, dan kemudian Li Yan merasa seolah-olah ia telah menyerang tumpukan batu besar.
Namun, saat ini, kecuali itu adalah batu abadi khusus, Li Yan dapat dengan mudah menghancurkannya dengan satu serangan.
Jadi, lebih tepatnya, perasaannya seperti seorang seniman bela diri fana meninju batu besar; lengannya sedikit mati rasa karena benturan tersebut. Li Yan segera memanggil Shuang Qingqing.
Tepat ketika patung Arhat terlempar ke depan oleh kekuatan serangan telapak tangan Li Yan, Li Yan merasakan sesuatu yang kabur di depan matanya, dan beberapa serangan sudah menghujaninya dari jarak dekat.
“Gerakan secepat itu!”
Li Yan juga terkejut. Menilai dari kekuatan pantulan setelah serangan telapak tangannya, kekuatan lawan hanya berada di tahap Nascent Soul akhir, yang bukan apa-apa baginya.
Namun, dengan serangannya, serangan-serangan yang tersisa atau patung-patung Arhat yang menghalanginya tiba-tiba meningkat kecepatannya beberapa kali lipat, hampir membuat Li Yan kehilangan jejak kecepatan mereka.
Hal ini membuat Li Yan merasa seolah-olah serangannya telah mengaduk sarang lebah.
Dalam sekejap, Li Yan dikelilingi oleh bayangan yang tumpang tindih, kabur antara kenyataan dan ilusi. Ia menghilang seperti kepulan asap melalui celah di bawah, hampir tak terlihat sebelum celah itu menutup.
“Boom boom boom…”
Serangkaian raungan yang memekakkan telinga meletus di belakang Li Yan. Serangan gabungan dari tujuh atau delapan Arhat menghantam tanah hampir bersamaan, menyebabkan seluruh aula bergetar.
Namun, dalam persepsi Li Yan, meskipun serangan yang begitu kuat, tanah tetap utuh, tanpa retak.
Kekuatan serangan para Arhat hanya menyebabkan semburan cahaya kuning meletus dari lantai aula, seolah-olah seluruh material aula mirip dengan yang digunakan untuk mengukir para Arhat.
Saat itu, Li Yan menyadari bahwa selain delapan belas Arhat yang telah melompat menuruni tangga batu, ratusan patung lainnya tetap tak bergerak, tak bernyawa seperti sebelumnya.
Hal ini sedikit menenangkannya. Jika lima ratus Arhat menyerang secara bersamaan, bahkan jika mereka semua berada di tahap Nascent Soul, dia dan Shuang Qingqing mungkin tidak akan bisa melarikan diri dengan mudah, karena itu adalah formasi Buddha, bukan kekuatan individu tunggal.
Saat gelombang serangan menyebar di belakangnya, Li Yan dengan jelas melihat kekuatan patung-patung Arhat—semuanya seragam di tahap Nascent Soul akhir.
Kekuatan seperti itu biasanya tidak akan mengejutkan Li Yan; bahkan, itu tidak akan menarik perhatiannya.
Yang mengejutkannya sekarang adalah kekuatan gelombang serangan yang dilepaskan oleh kekuatan gabungan patung-patung Arhat ini—mencapai tingkat tahap Void Refinement akhir.
“Ini adalah Formasi Delapan Belas Arhat! Ini benar-benar melampaui satu alam! Untungnya, bukan kelima ratus Arhat yang menyerang sekaligus…
Tapi apakah serangan itu berasal dari batasan di dalam aula ini? Atau karena bahan-bahan aneh yang digunakan dalam pembangunannya, atau mungkin semacam boneka?”
Pikiran Li Yan berpacu. Dengan pengalaman tempurnya yang luas, ia langsung memahami kemungkinan penyebabnya.
Meskipun ia telah menghindari pengepungan beberapa Arhat dengan mudah, itu hanya karena teknik gerakannya lebih unggul dan kultivasinya lebih tinggi.
Meskipun demikian, formasi ini masih membuat Li Yan sangat ketakutan. Memang, metode serangan Buddhisme, Taoisme, dan Konfusianisme jauh melampaui apa yang dapat ditandingi oleh sekte biasa.
Pada saat itu, tiga patung Arhat lagi muncul di kedua sisinya, menyerbu ke arah Li Yan seperti harimau dalam formasi segitiga!
Sementara itu, dua Arhat yang baru saja dihindari Li Yan meleset dari serangan ketiga Arhat tersebut, tetapi mereka berbalik dan, bersama dengan tiga patung Arhat yang baru saja muncul, kembali mengepung Li Yan.
Tanpa sempat menarik napas, ledakan yang memekakkan telinga meletus di depannya.
“Boom!”
Seluruh aula kembali bergetar hebat akibat deru yang memekakkan telinga.
“Adik Li, jangan sakiti mereka. Ini adalah boneka-boneka yang sangat istimewa. Ketika mereka bergabung, mereka seharusnya mampu melepaskan kekuatan yang melebihi satu alam utama.
Kau tahan sebagian dari mereka untukku, dan aku akan menangani sisanya. Aku akan menjelaskan sisanya kepadamu nanti. Anggap saja ini sebagai bantuan besar untuk kakakmu, apakah itu tidak apa-apa?”
Di tengah ledakan yang menggelegar, suara Shuang Qingqing tiba-tiba terlintas di benak Li Yan, nadanya penuh dengan negosiasi.
Li Yan pertama-tama menyerang Arhat yang menyerbu dengan sikunya, sambil melirik cepat ke sisi Shuang Qingqing. Dengan begitu banyak patung yang berdekatan, dan para Arhat tiba-tiba meningkatkan serangan mereka, gerakan Shuang Qingqing tidak sebanding dengan Li Yan. Li Yan memiliki kemampuan ilahi “Angin Melayang,” dan Shuang Qingqing, yang terbebani oleh kekhawatirannya sendiri, tidak dapat mengatasi situasi semudah Li Yan.
Oleh karena itu, meskipun Shuang Qingqing adalah kultivator Void Refinement tingkat menengah, sementara patung-patung Arhat ini hanya kultivator Nascent Soul tingkat akhir, di ruang yang sempit seperti itu, dia dan Li Yan benar-benar terjebak dalam formasi satu sama lain.
Ini pada dasarnya adalah pertarungan jarak dekat dengan patung-patung ini. Bagaimanapun, dia adalah kultivator sihir, dan tidak lagi dapat bergerak bebas seperti di awal.
Namun gaya bertarung Shuang Qingqing bukanlah gaya yang terikat oleh konvensi. Segera, lebih dari sepuluh boneka muncul di sekitarnya, menghalangi serangan patung-patung itu.
“Oke!”
Li Yan mengirimkan suaranya tanpa ragu-ragu.
“Boom!”
Semburan cahaya kuning kembali menyambar di depannya.
“Hah?”
Li Yan tak kuasa menahan diri untuk tidak berseru pelan. Tepat ketika ketiga Arhat yang menerjangnya hendak menyerang, Arhat di tengah mengayunkan Tongkat Penakluk Iblisnya, yang berhasil ditangkis Li Yan dengan sikunya.
Namun, dua Arhat lainnya yang mengapitnya bergerak dengan cepat, serangan mereka yang awalnya ditujukan kepadanya, kini mengenai punggung Arhat di tengah.
Sementara itu, salah satu dari dua Arhat di belakang Li Yan juga melesat ke sisi Arhat lainnya, mengenai bahunya.
Arhat lainnya tiba-tiba berjongkok dalam posisi kuda-kuda, dan seberkas cahaya kuning langsung muncul di bawah kakinya, tetapi tidak ditujukan kepada Li Yan.
Cahaya kuning itu menyebar dengan cepat di sepanjang tanah, mencapai kaki Arhat yang memegang Tongkat Penakluk Iblis dalam sekejap, lalu memasuki tubuhnya.
Berdasarkan penilaiannya sendiri dan dengan bantuan komunikasi telepati Shuang Qingqing, Li Yan kini telah memastikan bahwa patung-patung Arhat ini semuanya adalah boneka. Ia tidak menyangka lawannya akan mengubah taktik seperti ini.
Ia sedikit terkejut, tetapi tepat ketika sikunya sudah menempel pada Tongkat Penakluk Iblis, kekuatan dahsyat tiba-tiba muncul darinya.
Kekuatan ini begitu kuat sehingga jika seorang kultivator tingkat menengah Penyempurnaan Void menghadapinya secara fisik, mereka mungkin akan langsung terdorong mundur, darah dan qi mereka bahkan berbalik, menyebabkan cedera. Tentu saja, ini untuk seorang kultivator sihir.
Meskipun Li Yan hanya sebentar bertemu dengan formasi ini, ia telah memahami beberapa seluk-beluknya. Pengalaman bertarungnya terlalu kaya; ia telah membuat penilaian hanya dalam pertukaran yang sangat singkat.
Formasi Delapan Belas Arhat ini sepenuhnya memanfaatkan karakteristik yang kuat dan mendominasi dari kultivasi fisik Buddha. Oleh karena itu, tujuan utama formasi ini adalah untuk sepenuhnya menekan dan membunuh, menaklukkan iblis dengan kekuatan brutal!
Pertempuran dimulai tanpa henti, delapan belas Arhat bergerak lincah seperti kupu-kupu di antara bunga-bunga, serangan mereka secepat kilat seperti gunung yang runtuh, dengan cepat mempersempit ruang pelarian para kultivator yang terjebak.
Delapan belas Arhat maju dari segala arah seperti gelombang yang tumpang tindih, memaksa para kultivator yang terjebak ke dalam ruang sempit dan memanjang dalam waktu sesingkat mungkin.
Begitu musuh memasuki formasi ini, kultivator fisik mungkin akan sedikit lebih unggul, tetapi kultivator sihir biasa dapat terbunuh hanya dalam beberapa pertukaran serangan.
Ini karena dalam serangan yang padat dan tumpang tindih seperti itu, kultivator fisik dapat menggunakan teknik tempur untuk bertarung dengan cepat, sementara mantra dan segel tangan kultivator sihir terus-menerus terganggu.
Pertempuran jarak dekat seperti gelombang pasang yang dahsyat, tidak memberi kesempatan untuk bernapas!
Lima patung Arhat yang kini dihadapi Li Yan tiba-tiba tampak memiliki kecerdasan, tidak hanya mengetahui cara mengepung dan menyerang tetapi juga mengetahui cara menggunakan metode penguatan kekuatan, meningkatkan kekuatan mereka secara instan.
Ini agak mirip dengan seorang ahli bela diri di antara manusia yang mentransfer energi internal mereka ke orang lain; Ketika beberapa orang bekerja sama, kekuatan serangan akan langsung berlipat ganda.
Tentu saja, meskipun metode ini tampak sederhana, yang disebut penggabungan kekuatan sebenarnya membutuhkan teknik dan koordinasi yang sangat terampil.
Jika tidak, sirkulasi energi internal sudah merupakan sistem yang seimbang sempurna, dan masuknya energi baru secara tiba-tiba akan menyulitkan untuk mengendalikan dan mengintegrasikannya dengan sempurna.
Selain itu, terkadang beberapa kekuatan masuk ke dalam tubuh secara bersamaan. Dengan begitu banyak energi eksternal yang masuk, satu gerakan yang salah dapat menyebabkan tubuh sendiri meledak dan mati.
Oleh karena itu, ketika Li Yan melihat lima patung Arhat menyerang, yang tampaknya memiliki kecerdasan dan beradaptasi untuk menggunakan metode ini, ia segera bertanya-tanya apakah semacam jiwa telah dimurnikan ke dalam patung-patung ini.
Meskipun Li Yan bukan seorang dalang, ia memiliki pemahaman yang cukup baik tentang dasar-dasarnya, dan memurnikan jiwa memang merupakan metode pembuatan boneka.
Namun, menemukan jiwa yang cocok bukanlah hal yang mudah. Jiwa tingkat rendah tidak berarti, dan dengan jiwa tingkat tinggi, seseorang harus terlebih dahulu mempertimbangkan apakah mereka dapat mengalahkan lawan, agar mereka tidak menjadi jiwa yang hilang milik orang lain.
Selain itu, atribut jiwa harus kompatibel dengan bahan pembuatan boneka. Mengingat keterbatasan ini, kultivator sering lebih suka mengendalikan boneka itu sendiri menggunakan indra ilahi mereka.
Setelah setuju, Li Yan fokus pada pertempuran yang berkepanjangan. Boneka-boneka ini kuat, tetapi kekuatan keseluruhannya terbatas.
Li Yan menemukan setelah beberapa saat bahwa setidaknya tiga Arhat dibutuhkan untuk mengelilingi boneka itu, memungkinkannya untuk melepaskan kekuatan yang kira-kira setara dengan tahap awal alam Penyempurnaan Void.
Dengan kekuatan gabungan lima Arhat, ia dapat melepaskan kekuatan alam Penyempurnaan Void tahap menengah; dan dengan penggabungan delapan Arhat, ia dapat mencapai kekuatan serangan yang mengerikan dari alam Penyempurnaan Void tahap akhir.
Tetapi hanya itu yang dapat dicapainya. Bahkan dengan lebih banyak Arhat yang digabungkan, itu tidak akan mampu menembus kekuatan ranah Penyempurnaan Void, yang sesuai dengan penilaian Shuang Qingqing sebelumnya melalui transmisi telepati.
Meskipun Li Yan bukan seorang ahli boneka, ia telah banyak berdiskusi tentang boneka dengan Bai Rou, terutama selama periode panjang mereka mengawal Bai Rou kembali ke Alam Cangxuan.
Oleh karena itu, pemahaman Li Yan tentang boneka jauh melampaui kultivator biasa; ia bahkan dapat membuat beberapa boneka sendiri.
Bai Rou menyebutkan bahwa agar boneka dapat bertarung melebihi levelnya, hanya dengan mengukir formasi tingkat tinggi saja tidak cukup; kondisi tertentu yang dibutuhkan dijelaskan kepada Li Yan secara detail.
