Di sebelah timur laut kamp militer terdapat area luas, kira-kira seluas empat puluh li, dipisahkan oleh formasi sekunder.
Di sudut area ini, di kaki gunung, di dalam sebuah gua, meskipun sudah tengah malam, dua orang masih berbicara.
Mereka adalah dua wanita anggun, keduanya mengenakan gaun kuning. Wajah mereka berseri-seri, kulit mereka seputih salju, dan leher mereka yang panjang dan ramping semakin menonjol dengan rambut hitam mereka yang ditata tinggi.
Kedua wanita itu tampak sangat mirip. Mereka duduk di aula utama, wajah cantik mereka dipenuhi kekhawatiran.
“Saudari, kita telah menderita banyak korban akhir-akhir ini, sementara korban mereka tidak sebanyak itu. Sudah kukatakan sebelumnya, mereka hanya menggunakan suku kita sebagai pion.
Apa gunanya bagi mereka jika mereka mendapatkan sesuatu pada akhirnya? Suku kita pasti akan sangat melemah kali ini. Kita baru saja mulai pulih, dan sebentar lagi kita akan berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada sebelum kita kembali!”
Salah satu dari mereka berkata dengan marah.
“Masalah ini sudah dikirim kembali kemarin, tetapi masih belum ada balasan dari klan. Hari ini saya juga menanyakan kepada klan lain, dan mereka juga mengirim pesan kembali tanpa menerima balasan.
Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan membuat janji besar, menyatakan bahwa mereka juga akan mengirim pasukan dan tidak akan membiarkan klan kita menderita kerugian. Sekarang mereka memang telah mengirim orang, tetapi orang-orang itu tampaknya mengarahkan tindakan kita.
Selama serangan, mereka hanya mengirim sebagian kultivator mereka; serangan utama dilakukan oleh empat klan kita. Ini berbeda dari kesepakatan sebelumnya.
Tetapi tanpa perintah dari klan, kita tidak dapat mengizinkan anggota klan garis depan kita untuk dievakuasi!”
Mata wanita cantik lainnya berkilat tajam, nadanya dipenuhi dengan ketidakberdayaan dan niat yang mengerikan. Sudah berapa lama, dan situasi yang tidak menguntungkan seperti ini muncul.
Jika Li Yan ada di sini, dia akan segera mengenali kedua wanita ini sebagai Ming Qi dan Ming Yu, dua wanita yang dia cari. Klan Phoenix Abadi memang ikut serta dalam perang untuk membantu Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah. Dengan Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan sebagai kekuatan utama, Ming Qi dan rekan-rekannya menyaksikan hasil yang telah mereka prediksi.
Menerima laporan harian tentang korban jiwa di antara anggota klan mereka di garis depan, mereka berdua telah mendekati para kultivator Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan yang tersisa di perkemahan. Mereka disambut dengan komentar yang meremehkan: karena mereka telah berpartisipasi dalam perang dan menyetujui bagian mereka dari rampasan perang…
Bagaimana mereka bisa menerima keuntungan tanpa melakukan pengorbanan? Perang adalah masalah hidup dan mati; kematian beberapa kultivator tidak dapat dihindari.
Alasan Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan mereka menderita lebih sedikit korban jiwa adalah karena kekuatan mereka sendiri. Sebagai yang terkuat dari lima Klan Phoenix, secara alami, lebih banyak kultivator yang selamat dari pertempuran melawan Klan Iblis Hitam.
Hal ini membuat Ming Qi dan yang lainnya dari tiga klan lainnya marah, wajah mereka pucat pasi. Namun, klan mereka telah ditindas oleh pihak lawan terlalu lama, bukan hanya satu atau dua hari.
Oleh karena itu, meskipun mengetahui pihak lawan hanya membuat alasan, mereka tidak mampu marah. Mereka hanya bisa menyajikan laporan pertempuran dari garis depan untuk memperkuat argumen mereka.
Mereka menunjukkan bahwa Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan telah mengirimkan jumlah kultivator yang tidak mencukupi. Tetapi yang lebih membuat mereka marah adalah para ahli Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan hanya menggunakan alasan yang menyesatkan, mengklaim bahwa Klan Iblis Hitam belum memiliki kekuatan yang lebih kuat.
Sebagai klan terkuat, Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan tentu saja tidak akan mengirimkan lebih banyak kultivator, melainkan menyimpannya untuk nanti.
Begitu pertempuran sesungguhnya pecah, Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan akan bertempur sendirian. Jika Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan menderita kerugian besar saat itu, apa yang akan dikatakan oleh empat klan lainnya?
Mungkinkah keempat klan tersebut dapat menggunakan banyak orang untuk mengepung satu ahli musuh? Argumen-argumen ini penuh dengan kekurangan, tetapi pihak lain menyajikannya dengan keyakinan yang teguh.
“Mereka hanya memanfaatkan kebangkitan klan kita untuk menindas kita, bukan? Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah dulunya adalah musuh kita.
Apakah ketidakmampuan mereka untuk mengalahkan Klan Iblis Hitam berarti mereka akan menjadi lebih baik hati? Mereka hanya takut kehilangan klan mereka!”
Ming Yu tetap marah.
“Para Tetua Agung dan Kepala Klan tahu ini, dan tiga klan lainnya juga tahu, tetapi apa yang dapat mereka lakukan sampai klan mereka pulih kekuatannya?
Sekarang, kita hanya berharap Tetua Agung dapat turun tangan dan melihat bagaimana mencapai konsensus dengan tiga klan lainnya lagi, setidaknya untuk menekan Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan sekali lagi, untuk mencegah mereka bertindak terlalu jauh.”
Ming Qi menggosok pelipisnya dengan kedua jarinya yang ramping dan seperti giok. Ia dan saudara perempuannya belum beristirahat, juga belum fokus pada kultivasi, hanya menunggu kabar dari klan mereka.
Setiap hari, barisan pertahanan pertama kehilangan semakin banyak anggota klan mereka, menyebabkan mereka sangat cemas.
Selain kultivator Nascent Soul dan Deity Transformation yang ditinggalkan sebagai cadangan, empat kultivator Void Refinement dari Klan Undying Nether Phoenix tiba di perkemahan ini.
Dua lainnya telah pergi setengah jam sebelumnya, mengingatkan kedua wanita itu sebelum mereka pergi bahwa jika ada kabar dari dalam klan, mereka harus segera diberitahu.
Setelah keempatnya ditugaskan untuk menjaga barisan pertahanan kedua, segala sesuatu di dalam Klan Undying Nether Phoenix akan berpusat pada Ming Qi, dengan yang lain membantunya.
Ini karena bakat Ming Qi dan kontribusi besar yang telah ia berikan telah menjadikannya tokoh terkemuka di antara generasi kultivator klan saat ini setelah terobosannya.
Saat kedua saudari Ming Qi sedang berbicara, sesosok hantu muncul di tengah malam. Ia menyatu sepenuhnya dengan kegelapan, dan setelah menghindari deteksi berulang kali, ia tiba di wilayah Klan Phoenix Nether Abadi.
Perjalanan Li Yan relatif lancar. Pertahanan terpenting dari seluruh kamp adalah barisan luar dan beberapa area di dalam kamp yang tampaknya digunakan untuk menyimpan persediaan, memurnikan pil, dan menempa senjata.
Adapun area tempat Klan Phoenix Azure Berkepala Sembilan dan klan-klannya berada, Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah membersihkan area yang luas untuk mereka tanpa menanyakan bagaimana Klan Phoenix Azure Berkepala Sembilan akan mengalokasikannya.
Area yang telah dibersihkan ini, selain masih dilindungi oleh formasi militer, telah dibersihkan dari semua penempatan sebelumnya.
Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah tentu saja tidak akan ikut campur dalam bagaimana Klan Phoenix Azure Berkepala Sembilan akan mempertahankan diri lebih lanjut, untuk menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu.
Klan Phoenix Azure Berkepala Sembilan kemudian membagi area luas ini menjadi lima bagian. Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan secara alami menempati lokasi terbaik, sementara area yang tersisa diserahkan kepada empat klan lainnya untuk dialokasikan sesuai keinginan mereka.
Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan juga menggunakan formasi yang sangat kuat untuk mengisolasi diri sepenuhnya. Mereka tetap acuh tak acuh terhadap kekuatan pertahanan empat klan lainnya, dengan menyatakan secara terbuka bahwa tidak pantas untuk mengganggu keselamatan klan lain.
Dari ingatan kultivator muda itu, Li Yan sudah mengetahui tata letak kamp militer, termasuk area-area penting yang perlu diwaspadai kultivator muda itu, yang telah dihindari Li Yan dengan hati-hati.
Setelah diam-diam menyelinap keluar, ia menavigasi area tersebut dengan mudah, menghindari tim patroli Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah dan memasuki wilayah Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan.
Ia dengan cepat menemukan bahwa patroli dan pengintaian di sini semuanya terbatas pada area-area tertentu, dipatroli secara independen oleh kultivator Klan Phoenix, dibagi menjadi lima zona, masing-masing untuk pertahanan mereka sendiri.
Celah di antara mereka hanya sesekali dilalui oleh indra ilahi, memungkinkan Li Yan lebih leluasa dan mudah bergerak. Ia segera tiba di area tempat Klan Phoenix Nether Abadi berada, menurut ingatan pencarian jiwanya.
Li Yan langsung mendekati susunan besar tersebut. Ia merasakan kekuatan luar biasa dari susunan yang mengelilingi area ini, tetapi dibandingkan dengan susunan di luar kamp militer Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah, auranya jauh lebih lemah.
Hal ini mungkin disebabkan oleh sumber daya Klan Phoenix Nether Abadi yang terbatas, atau mungkin banyaknya individu kuat di sini berarti mereka hanya perlu membangun susunan pertahanan yang cukup kuat, terutama untuk berfungsi sebagai peringatan terhadap musuh yang mendekat.
Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah mungkin menyimpan niat jahat terhadap Klan Phoenix Biru Berkepala Sembilan, tetapi markas utama Klan Phoenix tidak berada di sini. Mereka hanya mengirim orang untuk menjaga garis pertahanan pertama dan kedua, yang tidak akan menyebabkan kerusakan nyata.
Karena situasinya menjadi lebih sederhana, Li Yan tidak ingin membuang tenaga lagi kali ini dan segera mengeluarkan “Saputangan Pencuri Langit”…
Lebih dari satu jam kemudian, di sudut yang gelap, sosok Li Yan muncul. Dia telah memasuki kamp Klan Phoenix Nether Abadi, tetapi itu membutuhkan waktu yang cukup lama.
Meskipun “Saputangan Pencuri Langit” dapat digunakan, kecepatannya dalam menembus susunan tingkat tinggi semakin lambat. Untungnya, Li Yan tidak terlalu khawatir tentang waktu dalam perjalanan ini.
Li Yan berjalan seperti hantu, dan segera dia melihat seorang kultivator Klan Phoenix Nether Abadi.
