Bahkan Duan Weiran menggelengkan kepalanya sedikit. Perbedaan tingkat kultivasi antara Li Yan dan lawannya terlalu besar. Ia mendesah melihat kesombongan dan ketidaktahuan Li Yan. Anak muda seharusnya tidak mengalami kerugian sedikit pun; yang mereka lakukan hanyalah terlibat dalam pertarungan verbal demi harga diri. Apa gunanya itu? Itu hanya menunjukkan kurangnya pengalaman. Pelajaran seperti itu hanya bisa dipelajari dengan mengorbankan nyawa.
Di sini, hanya dia yang bisa menghentikan kultivator bermarga Sun, tetapi Duan Weiran tidak berniat untuk ikut campur.
Ia telah melihat terlalu banyak hal seperti ini. Ia tidak berniat membantu yang lemah dan menghukum yang kuat. Tentu saja, mungkin ada satu orang lain yang bisa menghentikannya: sarjana paruh baya itu.
“Orang ini tidak berguna. Mengapa membuang-buang kata dengan lawan? Jika dia berniat bertarung, seharusnya dia menyerang duluan, melepaskan kekuatan terkuatnya. Itu mungkin akan memberikan efek yang mengejutkan. Hanya banyak bicara dan pamer tidak ada gunanya; dia tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri nanti. Tuan Muda salah menilai dia kali ini. Orang ini mungkin memiliki beberapa keterampilan luar biasa, tetapi pengalaman bertarungnya sangat buruk.”
Mata Bro juga menunjukkan rasa jijik yang semakin meningkat. Dia tidak mengerti mengapa tuan mudanya menganggap orang ini begitu kuat. Sebelumnya dia mengira orang ini menyembunyikan kekuatannya seperti dirinya, tetapi ketidakmampuannya untuk menembus sangkar energi spiritual musuh jelas menunjukkan bahwa alam dan kultivasinya tidak sebanding dengan satu teknik abadi yang mudah dipasang.
Meskipun Li Yan tidak melangkah penuh, bahkan setengah langkah saja menyebabkan cakar kultivator bermarga Matahari, yang diarahkan ke lehernya, meleset. Sementara itu, cakar lainnya, yang diarahkan ke kepalanya, bukannya mengenainya, malah mengenai bahu Li Yan karena jarak antara tubuh mereka. Seperti kata pepatah, perbedaan kecil dapat menyebabkan kesalahan besar; kultivator bermarga Sun gagal memenggal kepala Li Yan dalam sekali serang.
Tapi apa masalahnya bagi kultivator bermarga Sun? Dia sudah menangkap Li Yan. Dengan tawa “hohohoho” yang aneh, dia mengencangkan cengkeramannya pada jari-jari Li Yan, dan tangan lainnya dengan cepat terangkat lagi. Dua elang hantu berwajah ganas muncul dari lengannya, mengeluarkan lolongan panjang. Wajah mereka jelek dan buas, mata mereka berkilauan dengan cahaya pemakan manusia yang bersemangat.
Tepat ketika kedua elang jahat itu muncul dari lengan kultivator bermarga Sun, teriakan keras lainnya terdengar, mengguncang langit dan langsung menenggelamkan lolongan elang. Kekuatannya bahkan lebih besar, meskipun nadanya diwarnai dengan teror.
Semua orang yang mendengarnya merasakan sesuatu yang tidak beres. Kemudian, kultivator bermarga Sun, yang melayang di udara, mundur dengan cepat di tengah teriakan itu.
Semua itu terjadi begitu tiba-tiba. Dari serangan kultivator bermarga Sun hingga mundurnya yang tiba-tiba, kurang dari sekejap mata telah berlalu. Mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih rendah hanya melihat bayangan samar sebelum hidup mereka berubah.
Setelah kultivator mencapai tahap Pembentukan Fondasi, hidup dan mati seringkali bergantung pada sekejap mata. Terlebih lagi, Li Yan dan kultivator bermarga Sun sudah sangat dekat, dan serangan mereka cepat dan tidak terduga.
Sementara semua orang masih terkejut dan bingung, penjara yang mengikat Li Yan langsung runtuh. Li Yan memalingkan wajahnya tanpa ekspresi, menatap dingin kultivator bermarga Sun yang mundur. Wajahnya tetap tenang dan sulit dibaca, tidak menunjukkan kegembiraan maupun kemarahan.
Sementara itu, kultivator bermarga Sun, setelah terlempar puluhan kaki ke belakang, juga berhenti. Ia sekarang memegang tangan kanannya dengan tangan kirinya, wajahnya meringis kesakitan.
Tangan kanannya hilang; lebih tepatnya, kelima jarinya telah lenyap. Yang mengerikan dan menakutkan adalah cairan perak itu masih meleleh dan menetes dari jari-jari yang terputus.
Dalam waktu kurang dari setengah tarikan napas, tangan kultivator bermarga Sun, yang sebelumnya masih memiliki beberapa jari, telah meleleh hingga ke pangkal jari, dengan lebih banyak cairan perak yang terus menetes, menyebabkan tangannya menyusut dengan cepat dan mengkhawatirkan.
Melihat ini, kultivator bermarga Sun mengabaikan rasa sakitnya. Ia dengan cepat menampar kantung penyimpanannya dengan tangan kirinya, mengeluarkan lebih dari selusin botol dan guci. Ia dengan gegabah menggunakan kekuatan spiritualnya untuk membuka tutupnya, lalu mengambil botol giok dan menuangkannya ke seluruh tangannya yang terputus.
Sementara itu, Li Yan, yang mengamati dari jauh, tidak mengejar. Ia hanya mengamati semuanya dengan dingin, sosoknya berdiri di udara seperti gunung yang menjulang tinggi.
“Kultur racun!” Kata-kata tidak pernah menyebar secepat pikiran; kedua kata itu langsung muncul di benak semua orang.
Dalam waktu singkat, kultivator bermarga Sun telah mengosongkan semua botol dan guci, tetapi tangannya telah menghilang. Karena ada lebih banyak daging dan tulang dari jari-jarinya hingga lengannya, cairan keperakan itu bertambah banyak. Dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk menuangkan obat, hanya pergelangan tangan dan lengan kanannya yang tersisa. Dia telah menggunakan semua penawar racun yang dibawanya, tetapi sia-sia.
Penting untuk diketahui bahwa penawar racunnya bukanlah obat biasa; semuanya sangat berharga. Meskipun dia tidak akan mengklaim bahwa penawar racun itu dapat menyembuhkan semua racun, penawar racun itu dapat dengan mudah menetralkan sebagian besar racun yang dapat digunakan oleh kultivator Pendirian Dasar biasa.
Keheningan yang mencekam menyelimuti tempat itu, hanya dipecah oleh suara air yang perlahan muncul dari danau, membawa gerbang istana. Tidak ada yang berbicara, tetapi tatapan mereka ke arah Li Yan semakin serius.
Kulturalis bermarga Sun merasakan sakit yang luar biasa, keringat mengalir deras di punggungnya. Jubah hitamnya basah kuyup, seolah-olah dia baru saja ditarik dari air. Giginya bergemeletuk, tetapi ia tidak lagi mengeluarkan jeritan kesakitan. Melihat bahwa semua obat penyembuhan yang telah ia gunakan tidak memberikan efek apa pun, wajahnya menunjukkan keterkejutan dan kemarahan, diikuti oleh rasa takut yang aneh. Ekspresinya berubah beberapa kali, seolah-olah ia sedang mengambil keputusan.
Tiba-tiba, Li Yan, yang tadinya tak bergerak, melangkah mendekati kultivator bermarga Sun, wajahnya yang tanpa ekspresi mengkhianati sifat aslinya. Suaranya yang dingin menggema di langit, “Kau tidak bisa menyembuhkan racunku. Bahkan kultivator Inti Emas pun tidak bisa!”
Kata-kata Li Yan, meskipun membuat kultivator lain yang hadir berpikir bahwa ia membual dan sebagian besar menggertak, juga mengungkapkan wawasannya yang luar biasa. Meskipun mereka telah bertemu kultivator racun dalam berbagai tingkatan, keganasan dan kekejaman racun ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Oleh karena itu, terlepas dari kecurigaan mereka terhadap bualan Li Yan, mereka mengakui kekuatan racun yang dahsyat itu.
Sebenarnya, Li Yan tidak mengatakan bahwa bahkan kultivator Jiwa Baru pun mungkin tidak dapat menyembuhkan racunnya; ia hanya tidak berani membuat klaim yang membual seperti itu dengan mudah.
Tepat saat Li Yan melangkah pertama kali, kultivator bermarga Sun mengambil keputusan. Ia tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap Li Yan dengan tajam. Kemudian, semburan cahaya spiritual keluar dari kakinya, dan ia mundur dengan cepat ke kejauhan. Bersamaan dengan itu, ia menebas lengan kanannya dengan tangan kirinya, dan sebagian kecil lengannya, dengan tulang putih yang patah, jatuh dari udara, berkilauan dengan cahaya perak, menuju permukaan danau.
“Kultivator racun, kau memang kultivator racun! Tunggu saja! Masalah ini belum selesai; kita akan bertemu lagi suatu hari nanti!” sebuah suara penuh kebencian bergema dari udara. Orang ini kejam dan tegas; karena tidak menemukan penawar, ia hanya memotong sebagian lengannya di bawah siku dan segera pergi.
Li Yan berhenti, tampaknya tidak menanggapi kata-kata yang bergema itu. Ia melirik acuh tak acuh ke sebelas orang yang tersisa yang berdiri di atas tengah danau sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke air.
Pertarungan antara keduanya berlangsung cepat, dan hasilnya mengejutkan semua orang. Ketika kultivator bermarga Sun pergi, banyak yang masih terkejut, banyak yang masih tidak percaya: “Hanya itu? Itu kultivator Formasi Pseudo-Core! Dikalahkan dengan begitu telak dalam satu pertarungan?”
Baru sekarang mereka memandang Li Yan dengan perasaan yang kompleks. “Kulturis racun”—sekelompok kultivator yang paling tidak ingin mereka provokasi. Mereka mungkin tidak kuat dalam pertempuran, atau terkenal, tetapi mereka sering menikmati pembunuhan secara diam-diam, hampir tanpa usaha. Seorang kultivator racun yang kuat dapat memusnahkan pasukan jutaan orang hanya dengan satu gerakan pergelangan tangan.
Semua orang di sini tahu cara menggunakan racun, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana Li Yan menggunakannya. Li Yan tidak menunjukkan karakteristik khas seorang peracun, setidaknya bukan keterampilan tanpa usaha yang diharapkan dari kultivator racun tahap Fondasi. Lebih jauh lagi, kekuatan racun terakhir yang dahsyat membuat mereka merinding; melelehkan tubuh kultivator Formasi Pseudo-Core semudah matahari melelehkan tumpukan salju.
Meskipun tubuh kultivator Formasi Pseudo-Core tidak terlalu kuat, itu tergantung pada perbandingannya. Dibandingkan dengan manusia biasa, mereka praktis tak terkalahkan, kebal terhadap serangan pedang atau kapak apa pun. Bahkan kultivator Tingkat Dasar, tanpa menggunakan senjata sihir yang kuat, mendapati mantra mereka sama sekali tidak efektif. Mereka mungkin digambarkan sekeras besi murni, tetapi di bawah racun ampuh Li Yan, mereka semudah melelehkan tumpukan salju.
“Teman muda, kau telah mengalahkanku. Namun, hati-hati. Pria itu adalah murid tertua dari guru ‘Rumah Elang Hantu’, bernama Sun Jiuhe, juga dikenal sebagai ‘Teratai Hitam Elang Hantu’ di antara para pengikutnya. Dia tidak menggunakan serangan terkuatnya kali ini, tetapi itu tidak berarti kekuatannya terbatas.”
Li Yan sama sekali mengabaikan tatapan aneh yang diterimanya, terutama dari pelayan yang membawa keranjang bambu. Pelayan itu tampak tak percaya, mengamati Li Yan dari kepala hingga kaki beberapa kali. Merasakan tatapan pelayan yang tak malu-malu, Li Yan mengerutkan kening, hendak mengajukan pertanyaan. Meskipun ia tidak ingin menyinggung cendekiawan berjubah biru yang menakutkan itu, ia juga tidak ingin ditatap seperti ini.
Tepat saat itu, sebuah suara tua terdengar di telinganya. Seseorang mengirimkan suaranya kepadanya.
Li Yan melihat ke arah suara itu. Duan Weiran, di seberang sana, tidak menatapnya, melainkan menunduk ke arah danau. Li Yan tahu bahwa orang inilah yang mengirimkan suara itu.
“Teratai Hitam Hantu?” Li Yan merenung sejenak, lalu bertanya secara telepati.
“Terima kasih atas pengingatnya, Rekan Taois Duan. Aku hanya memiliki beberapa keterampilan sepele, hanya untuk membela diri. Kemenanganku barusan murni kebetulan. Mungkinkah senjata sihir terkuat Sun Jiuhe atau teknik abadi terkait dengan Teratai Hitam itu?”
Duan Weiran masih tidak menatap Li Yan, tetapi suara tuanya kembali terngiang di benak Li Yan, “Keahlian sepele? Hehehe, anak muda, kau terlalu rendah hati. Dalam seratus tahun terakhir, aku telah melihat puluhan, bahkan ratusan, kultivator racun, tetapi aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya, baik dari segi metode peracunan maupun sifat racun yang mendominasi. Apakah ini ranah ‘bayangan racun menjadi halus, racun muncul tanpa jejak,’ seperti yang dijelaskan oleh kultivator racun?
Adapun penyebutanmu tentang keberuntungan, itu benar-benar…”
“Itu agak beruntung. Jika lawan tahu kau adalah kultivator racun, mengalahkannya tidak akan semudah ini. Senjata sihir khas Sun Jiuhe adalah teratai hitam, yang ditempa untuknya oleh gurunya, Liu Chongfeng, penguasa ‘Rumah Elang Hantu.’ Senjata sihir ini berisi roh elang hantu berwajah jahat tingkat dua puncak—binatang iblis atribut angin. Apakah kau mengerti maksudku?”
Li Yan awalnya mendengarkan kata-kata Duan Weiran dengan ekspresi kosong, tetapi di dalam hatinya ia tidak yakin. “Bayangan racun menjadi halus, racun muncul tanpa jejak”—ini adalah ranah yang sulit dicapai oleh kultivator racun lainnya, mungkin tidak mungkin dicapai bahkan seumur hidup.
Li Yan sendiri benar-benar telah mencapai kesatuan dengan racun, dan berbagai racun mematikan telah sepenuhnya terintegrasi ke dalam esensi, darah, dan dagingnya. Oleh karena itu, metodenya dalam menggunakan racun tidak memerlukan segel tangan atau teknik cerdas dan cepat untuk menyembunyikan prosesnya. Hanya dengan sebuah pikiran, ia dapat melepaskan racun mematikan apa pun dari tubuh racunnya yang terfragmentasi.
Namun, ketika Li Yan mendengar bagian kedua dari kata-kata Duan Wei, ia masih terkejut.
