Li Yan, mengenakan baju zirah hitam, duduk di tenda utama. Beberapa lilin lemak tebal dan berat, masing-masing setebal lengan anak kecil, berkelap-kelip dan berderak, menerangi seluruh tenda.
Di atas meja tergeletak sebuah peta. Beberapa letnan dan seorang pria berpakaian seperti ahli strategi menunjuk peta itu, sesekali berbisik kepada Li Yan. Setiap kali mereka menatapnya, mata mereka bersinar dengan rasa hormat dan semangat.
“Tuanku,” kata ahli strategi, Si, “serangan Kerajaan Meng terhadap ‘Luoxianpo’ dengan begitu meriah bukanlah langkah yang bijaksana. Saya yakin mereka pasti akan membagi pasukan mereka ke beberapa jalur, menggunakan taktik ‘serangan mendadak’.
“Mereka mungkin melancarkan serangan mendadak di sini… yah, di sini, atau bahkan di sini…” Si berbicara perlahan, alisnya berkerut berpikir sambil menunjuk beberapa titik di peta dengan kipas bulunya.
Li Yan mendengarkan, mengamati pegunungan di peta, dan mengangguk sedikit, juga merenungkan sifat mencurigakan dari serangan Kerajaan Meng…
Kemarin malam, di rumah Marsekal di Gerbang Qingshan, Li Yan mengobrol pelan dengan istrinya di antara bunga-bunga di taman belakang, sesekali melirik putra dan putrinya yang bermain di paviliun luas di kejauhan. Hati Li Yan dipenuhi kehangatan.
Di paviliun, dua anak, secantik giok yang diukir, sedang berlatih pedang kayu di bawah pengawasan beberapa pelayan.
Anak laki-laki itu tampak berusia sekitar tujuh atau delapan minggu, sementara Gadis itu lebih kecil dan tentu saja jauh lebih lemah. Hanya dalam beberapa gerakan, bocah itu menjatuhkan pedang kayu dari tangannya.
Namun gadis itu tidak langsung menangis. Sebaliknya, ia dengan hati-hati mengerutkan bibirnya, berusaha menahan air mata yang menggenang di matanya, dan diam-diam mengambil pedang kayu itu lagi.
“Adikku, kau bukan tandinganku. Aku pasti akan mewarisi posisi Ayah sebagai marshal!”
Setelah menjatuhkan pedang adiknya, bocah itu tidak melanjutkan serangannya. Sebaliknya, seringai puas teruk di bibirnya saat ia berbicara.
“Siapa bilang kau menang? Aku hanya masih muda dan tidak sekuatmu. Ayah bilang bahwa selama seseorang menguasai seni bela diri, ada ksatria dan jenderal wanita di dunia ini. Ayo, kita coba lagi!
Kali ini, aturannya sama: jika pedangku mengenai pakaianmu, aku menang. Lagipula, aku tidak sekuatmu saat ini.”
Gadis itu mengacungkan pedang kayunya, menyeka matanya dengan tangan yang lain, dan menyerang lagi.
“Lagi?” Baiklah, mari kita coba lagi. Kita bertengkar setiap hari, sudah berapa kali kamu menang, adikku?”
Bocah kecil itu menyelipkan ujung bajunya yang sedikit panjang kembali ke ikat pinggangnya, berputar dengan lincah, dan menghindari serangan itu.
Meskipun masih muda, gerakan mereka sudah terukur dan terkendali, menunjukkan aura master bela diri yang berpengalaman.
Sementara itu, para pelayan dan pembantu yang berdiri di dekatnya, tampaknya tidak takut bahwa kedua tuan muda mereka mungkin akan membuat marah atau melukai satu sama lain, semuanya tersenyum hangat.
Mereka telah lama pulih dari rasa takut dan kecemasan awal beberapa tahun terakhir.
Li Yan dan istrinya menyaksikan peristiwa yang terjadi di paviliun, ekspresi mereka kontras.
Istri Li Yan sangat cantik, dengan kulit sawo matang yang sehat. Namun, tidak seperti rambut panjang dan ikal wanita di istana kekaisaran, ia memiliki rambut pendek, sesuatu yang langka di dinasti itu.
Gaun istana yang sudah longgar meregang kencang di tubuhnya, sosoknya paling tepat digambarkan sebagai sangat cantik.
Wanita itu mengerutkan kening dan berkata, “Suami, Kau tidak bisa memanjakan mereka seperti ini.
Xiao Gong sedikit lebih baik; bagaimanapun juga dia laki-laki. Dia bisa tumbuh menjadi seorang cendekiawan atau pendekar, itu terserah dia. Tapi bagaimana kau bisa memanjakan Xiao Meng seperti ini, membiarkannya bertindak semaunya?
Seorang gadis yang selalu bertarung dan membunuh, apakah dia benar-benar ingin menjadi salah satu dari yang disebut ksatria wanita pengembara itu?”
Melihat istrinya, yang meskipun sudah menikah, masih memiliki vitalitas seorang gadis muda, Li Yan tidak langsung menjawabnya. Sebaliknya, pikiran aneh itu kembali terlintas di benaknya.
Ia pernah memiliki pikiran absurd ini lebih dari sekali, muncul dari lubuk hatinya tanpa alasan: wanita di hadapannya ini, yang tampak seperti gadis muda, pastilah seseorang dengan kemampuan bela diri yang lebih hebat darinya.
Namun ia mengenal wanita ini dengan sangat baik; ia adalah putri seorang perdana menteri, mahir dalam puisi dan sastra, tetapi untuk bela diri, itu sama sekali tidak mungkin. Meskipun ia tidak tampak seperti wanita dari keluarga kaya, ia benar-benar memiliki pengetahuan yang mendalam.
Namun setiap kali ia melihat istri pertamanya, pikiran absurd ini akan muncul tanpa disadari di kepalanya, sebuah pikiran yang sama sekali tidak dapat ia mengerti.
Li Yan melirik lagi ke arah anak-anak di paviliun yang jauh; anak laki-laki yang lebih tua bernama Li Xiegong, dan anak perempuan yang lebih muda bernama Li Youmeng.
“Hehehe, Aying, Xiaomeng menyukai bela diri, jadi biarkan dia belajar.” Lagipula, dia cukup mahir dalam banyak hal yang bisa dilakukan seorang gadis; dia cukup mahir dalam puisi, kaligrafi, dan sulaman.
Mengetahui beberapa seni bela diri baik untuk kesehatannya. Lagipula, putriku, bahkan jika dia menikah dengan keluarga mana pun di istana, tidak akan mentolerir perlakuan buruk sedikit pun.” Li Yan terkekeh sambil berbicara kepada istri pertamanya.
“Apakah kau mengharapkan Xiaomeng untuk meninju dan menendang seseorang? Kau, sebagai ayahnya, benar-benar ceroboh!” Wanita bernama “Aying” hampir belum selesai berbicara ketika Li Yan berseru dengan tidak puas.
Li Yan terkekeh mendengar ini, “Aying, kepribadian Xiaomeng yang keras kepala dan teguh mirip denganmu. Bagaimana mungkin aku bisa membujuknya?” “Apakah kau mengharapkan aku untuk mendisiplinkannya secara fisik dan memaksanya untuk berubah pikiran?”
Li Yan tahu wanita ini biasanya pendiam dan tertutup, tetapi bukankah dia tahu temperamen seperti apa yang dimiliki putrinya sendiri?
Melihat wajah istrinya yang sangat cantik, pikiran aneh tentang “kemampuan bela diri yang luar biasa” muncul kembali. Li Yan bahkan bertanya-tanya apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya.
Tetapi selain wanita di hadapannya, dia tidak akan pernah memiliki pikiran absurd seperti itu tentang wanita lain. Sungguh aneh, sungguh absurd.
“Karena kau tidak mau membicarakannya, kau tidak bisa selalu begitu protektif ketika aku mendisiplinkan mereka,” Aying menatapnya dengan tajam.
Setiap kali dia mendisiplinkan anak-anaknya, jika suaminya hadir, dia akan mencari alasan untuk menyela dengan lelucon, membuat ceramahnya yang biasanya berwibawa menjadi tidak berarti.
Di dalam tenda utama, Li Yan menatap peta, menggelengkan kepalanya perlahan seolah mencoba mengusir bayangan itu dari pikirannya.
Setiap kali musuh yang tangguh ada di dekatnya, dia terkadang memikirkan keluarganya. Alih-alih mengalihkan perhatiannya, hal ini justru akan memicu tekadnya yang membara untuk membela negaranya dan rakyatnya, melindungi rumah dan bangsanya.
Jari Li Yan dengan lembut menelusuri peta, lalu ia termenung.
Melihat komandan mereka termenung, para jenderal di tenda menghentikan diskusi mereka yang berbisik-bisik. Mereka tahu bahwa pada saat-saat seperti itu, komandan mereka selalu bekerja tanpa lelah, dan meskipun orang lain menawarkan saran, ia selalu membuat keputusan akhir hanya setelah mempertimbangkan semua informasi intelijen yang tersedia.
Setelah keheningan yang panjang, Li Yan akhirnya bergerak, lalu berkata dengan sedikit ragu, “Baik itu analisis Anda atau informasi yang dikumpulkan oleh pengintai kami, hanya dua lokasi di arah tersebut yang menunjukkan tanda-tanda pergerakan pasukan Meng.
Sisanya normal. Tetapi bahkan jika Meng memiliki cara untuk melancarkan serangan mendadak dari jarak seratus mil, pasukan kita ditempatkan di sana sepanjang tahun, dalam keadaan siaga tinggi setiap hari.” “Apa gunanya serangan mendadak mereka?”
Li Yan benar-benar bingung. Tujuan serangan musuh sangat samar, dan hasil yang bisa mereka capai akan sangat kecil, namun mereka masih memanipulasi pasukan mereka seperti ini.
Tepat saat itu, suara dentingan baju besi terdengar dari jauh, mencapai tenda dalam beberapa saat, diikuti oleh suara tergesa-gesa.
“Melaporkan kepada Panglima Tertinggi, Kerajaan Meng melancarkan serangan lima arah setengah jam yang lalu, dengan total sekitar 100.000 pasukan, menargetkan tiga jalur utama kita dan sebuah kamp perbekalan.
Jalur ‘Punggung Wangyue’ dan ‘Hutan Qingfeng’ dijaga dengan baik karena pertahanan alaminya, dan seperti yang dilaporkan sebelumnya, tidak ada kekhawatiran langsung.
Namun, ‘Lereng Luoxian’ diserang dari sayap timur dan barat. Jumlah musuh sekitar 30.000. Jenderal Cui mempertahankan posisi, dan Jenderal Ma di kamp perbekalan menahan musuh sejauh sekitar tiga li.” “Jumlah musuh sekitar 10.000, dan pertempuran sengit sedang berlangsung.”
Meskipun pasukan Li Yan berada di garis depan, jaraknya hanya sekitar 200 li dari Gerbang Qingshan, tidak benar-benar di garis depan.
“Mereka mengerahkan pasukan mereka setengah jam yang lalu, yang berarti mereka pasti telah melakukan kontak dengan pasukan kita sekitar seperempat jam yang lalu.” “‘Puncak Wangyue’ dan ‘Hutan Qingfeng’ memiliki pertahanan alami, tetapi mengapa ada pasukan musuh di sisi barat ‘Lereng Luoxian’ juga…?”
“Pasukan musuh menyerang sisi barat ‘Lereng Luoxian’?” Li Yan mengerutkan kening dan bertanya. Seharusnya tidak ada pasukan musuh di sana.
“Melaporkan kepada Marsekal, pasukan musuh telah muncul di sisi barat, tetapi jumlah mereka hanya tiga atau empat ratus, namun serangan mereka sangat ganas!” segera dilaporkan oleh pengintai di luar tenda.
Serangan oleh Meng ini agak tidak terduga bagi Li Yan. Pertama, blokade informasi sebelum serangan itu longgar, dan kedua, Meng telah kehilangan keraguannya yang biasa.
Sementara Li Yan dan anak buahnya masih menganalisis taktik musuh yang biasa, musuh telah menyerang dalam waktu sesingkat itu—sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam puluhan tahun pertempuran melawan Meng.
Situasi militer mendesak. Li Yan memerintahkan dengan suara berat, “Jenderal Zhang dan Jenderal Guan, masing-masing dari kalian akan memimpin pasukan untuk mendukung ‘Puncak Wangyue’ dan ‘Hutan Qingfeng’.” Masing-masing dari Anda akan memimpin pasukan pertahanan ke ‘Hutan’. Bantu pasukan bertahan untuk mengalahkan musuh secepat mungkin.
Kemudian, lancarkan serangan terpisah ke kamp utama musuh, pastikan mereka terkepung selama sehari, dan tunggu perintah saya.
Jenderal Lin, Anda akan memimpin pasukan untuk mendukung kamp perbekalan Jenderal Ma, dan musnahkan semua pasukan musuh.
Penasihat Militer Wen, Anda dan Jenderal Luo akan tetap berada di tenda komando pusat. Semua pasukan dan jenderal lainnya akan berada di bawah komando Anda. Saya pribadi akan memimpin pasukan ke ‘Lereng Luoxian’. Ini adalah titik penting yang mengarah ke belakang; tidak boleh hilang. Musuh menyerang dengan dua pasukan, menunjukkan tekad mereka untuk merebutnya.”
“Jenderal, mungkin jenderal lain yang seharusnya memimpin pasukan mereka…” Penasihat Militer Wen, mendengar ucapan Li Yan, segera angkat bicara dengan khawatir.
“Baiklah…” Li Yan langsung menyela Penasihat Militer Wen, melemparkan beberapa token komando dari meja komando.
Perintah militer bersifat mutlak, dan semua orang sangat menyadari keberanian komandan mereka.
Ini juga merupakan ciri umum di antara para marshal di berbagai perbatasan dinasti. Masing-masing sangat berani, selalu memimpin dari depan, dan pasukan mereka adalah prajurit yang tangguh, menjadikan dinasti ini negara terkuat di antara negara-negara tersebut.
“Luoxianpo” dikelilingi oleh pegunungan di barat dan selatan. Bagi Kerajaan Meng, yang datang dari selatan, begitu mereka melewati “Luoxianpo,” jalan ke utara terbuka menuju dataran datar yang langsung menuju Gerbang Qingshan, menjadikannya titik penting.
Pasukan Li Yan, untuk mendukung berbagai lokasi, menempatkan komando pusatnya di tengah setiap arah, tidak dekat dengan “Luoxianpo.”
Ketika Li Yan tiba dengan pasukannya, kedua pihak terlibat dalam pertempuran sengit. Pada saat itu, Kerajaan Meng bahkan sampai meminjam jalur sepanjang 600 li (sekitar 300 km) dari barat, melintasi pegunungan yang menjulang tinggi untuk melancarkan serangan mendadak ke “Luoxianpo.”
Meskipun ada jalan di sebelah barat Luoxianpo, itu adalah jalan pegunungan yang tinggi dan berbahaya, sangat curam sehingga “bahkan seekor bangau pun tidak dapat terbang melintasinya, dan monyet serta kera ragu untuk mendaki.” Bahkan para pemburu lokal pun menghindari melewatinya.
Oleh karena itu, Luoxianpo selalu dibentengi dengan kuat di sisi timurnya, tetapi kali ini perlu membagi pasukan untuk bertahan melawan musuh secara bersamaan.
