Gua itu besar, dan ruang tamu utamanya sederhana, hanya berisi meja teh dengan nampan dan beberapa cangkir teh.
Selain dua kursi di kedua sisi meja teh, sepuluh kursi lagi ditempatkan di kedua sisi aula utama. Tidak ada yang lain di sana, menunjukkan bahwa pemiliknya adalah seorang pertapa.
Saat ini, Wei Chongran, dengan tubuhnya yang gemuk, duduk tegak di samping meja teh. Dia adalah satu-satunya orang di seluruh gua; Li Yan tidak melihat istri gurunya, Zhao Zhi.
Wei Chongran tersenyum saat masuk. Setelah melihatnya, Li Yan dengan cepat melangkah maju beberapa langkah, lalu berlutut di tanah, memberi hormat dengan membungkuk.
“Murid Li Yan memberi salam kepada Guru!”
“Bangun. Kau akhirnya kembali. Bagaimana perjalananmu? Hmm, um?”
Wei Chongran memandang Li Yan, memperhatikan perubahan signifikan pada penampilan murid mudanya. Dia menghela napas melihat waktu berlalu, menanyakan tentang perjalanan Li Yan. Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada Li Yan.
Nada bicara Wei Chongran terdengar terkejut. “Kau benar-benar telah mencapai tahap Pembentukan Fondasi pertengahan! Dan dilihat dari kepadatan energi spiritualmu, seharusnya kau telah mencapai tahap penyelesaian minor dari tahap Pembentukan Fondasi pertengahan, bukan? Hmm… tidak… tidak, seharusnya jauh lebih tinggi. Apakah kau menekan kultivasimu?”
Ia lebih tahu daripada siapa pun kapan Li Yan telah membangun Fondasinya, jadi ia bahkan lebih terkejut sekarang, karena ia melihat lebih banyak perbedaan pada Li Yan daripada yang dilihat Tetua Hua.
Li Yan, yang sedang berdiri, sedikit kaku, hatinya dipenuhi dengan keterkejutan. Ia tidak menyangka bahwa metode menyembunyikan tingkat kultivasinya menggunakan Kitab Suci Sejati Gui Shui adalah sesuatu yang bahkan kultivator Inti Emas tingkat akhir pun mungkin tidak dapat melihatnya. Bahkan seseorang sekuat Zuo Qiudan dari Shengzhou hanya dapat merasakan samar-samar bahwa ada sesuatu yang salah dengan tingkat kultivasinya.
Gurunya, sebelumnya, adalah seseorang yang tidak dapat ia kenali karena tingkat kultivasinya yang rendah. Namun setelah mencapai Tahap Pembentukan Fondasi, ia samar-samar merasakan bahwa tingkat kultivasi gurunya berada di sekitar tahap pertengahan Inti Emas.
Namun hari ini, saat bertemu dengannya, meskipun gurunya tidak dapat sepenuhnya mengetahui tingkat kultivasi spesifiknya, ia sudah menduga bahwa gurunya sedang menekan kultivasinya. Berapa tingkat kultivasi gurunya? Ia ingat bahwa ketika ia berada di tahap Kondensasi Qi, menekan tingkatan kecil, gurunya tidak menyadarinya. “Mungkin tingkat kultivasiku terlalu rendah saat itu, dan Kitab Suci Sejati Gui Shui lebih efektif dalam menyembunyikannya.”
Mungkinkah gurunya begitu kuat sehingga bahkan Zuo Qiudan dari Shengzhou pun tidak dapat menandinginya? Ia pernah mendengar dari Zuo Luo bahwa Zuo Qiudan sudah menjadi kultivator Jiwa Semu-Nascent. Menjadi lebih kuat dari kultivator Jiwa Semu-Nascent tentu saja adalah kultivator Jiwa Nascent, tetapi ini mustahil dalam keadaan apa pun.
Peristiwa penting seperti pembentukan Jiwa Nascent tidak dapat disembunyikan, sekeras apa pun seseorang mencoba. Dikatakan bahwa fenomena dan cobaan luar biasa pada masa itu berada di luar jangkauan susunan sihir apa pun.
Ia segera menyadari penekanan tingkat kultivasinya. Mungkin gurunya memiliki kemampuan ilahi yang kuat mirip dengan “Mata Surgawi” Buddha, yang mampu melihat menembus segala sesuatu.
Li Yan pernah mendengar tentang orang-orang yang secara khusus mengkultivasi penglihatan mereka. Biasanya, harta pribadi terkuat seorang kultivator adalah “indera ilahi” mereka. Ini tidak hanya memungkinkan mereka untuk mengamati segala sesuatu di lingkungan apa pun tetapi juga memungkinkan mereka untuk menggunakan ruang penyimpanan dan bahkan serangan indera ilahi tingkat lanjut—ini adalah yang paling nyaman dan kuat, namun juga yang paling sulit untuk dikultivasi oleh para kultivator.
Karena mengkultivasi indera ilahi sangat sulit, banyak kultivator bercita-cita untuk mengkultivasi penglihatan mereka untuk melampaui indera ilahi, seperti “Mata Surgawi” Buddha atau “Mata Surgawi” Taois.
Meskipun pada akhirnya mereka mungkin tidak melampaui indera ilahi, dikatakan bahwa pada tingkat kultivasi tertentu, bahkan roh jahat yang tidak terdeteksi oleh indera ilahi pada waktu biasa pun tidak dapat lolos dari mata mereka.
Fluktuasi energi spiritual yang tersembunyi jauh di dalam tubuh seorang kultivator juga dapat dideteksi oleh mereka yang menggunakan teknik Mata Ilahi.
Li Yan yakin bahwa dia sekarang sudah dekat dengan alam Inti Emas, jauh melampaui tingkat kultivasinya ketika pertama kali bertemu Zuo Qiudan dari Shengzhou. Saat itu, Zuo Qiudan hanya memperhatikan perbedaan antara kekuatan dan alamnya, tanpa mengetahui alam spesifiknya.
Sekarang kultivasinya telah meningkat pesat, Wei Chongran dapat melihat perbedaannya sekilas. Mungkin dia telah terlalu menekannya, sehingga menjadi tidak efektif.
Ini menunjukkan bahwa metode kultivasi Wei Chongran pasti sangat istimewa, tetapi juga menunjukkan bahwa tingkat kultivasinya mungkin telah melampaui tahap Inti Emas pertengahan.
Li Yan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu. “Guru, saya hanya beruntung.”
“Beruntung? Hehehe, tidak apa-apa, itu semua hanya keberuntunganmu dalam kultivasi. Jadi, apakah kamu menemukan apa yang kamu cari dalam perjalananmu ke utara?”
Mendengar jawaban Li Yan, Wei Chongran tidak terlalu memikirkan mengapa kultivasi Li Yan meningkat begitu aneh, tetapi nadanya jelas menunjukkan ketidakpercayaan.
Wei Chongran sendiri telah mengalami keberuntungan besar dalam kultivasinya, dan kepribadiannya secara alami santai. Ia hanya penasaran karena terkejut, dan setelah tenang, ia tidak akan membahas masalah itu lebih lanjut.
Li Yan juga merasakan dari kata-kata Wei Chongran bahwa gurunya tidak bermaksud untuk mendesak masalah itu, dan tidak ada sedikit pun nada menyalahkan dalam ucapannya. Ia tidak bisa tidak mengagumi karakter gurunya lebih jauh, berpikir bahwa mungkin hanya guru seperti inilah yang dapat membina pemuda yang brilian dan setia seperti kakak seniornya.
Terlebih lagi, saat bertemu hari ini, Wei Chongran tidak terburu-buru membahas sekte atau hal-hal lain, tetapi malah menanyakan apakah Li Yan telah mencapai tujuannya dalam perjalanan ini, yang jelas menunjukkan kepeduliannya terhadap Li Yan.
Meskipun Li Yan tidak banyak menghabiskan waktu bersama Wei Chongran sejak bergabung dengan sekte tersebut, ia masih dapat merasakan perhatian tulus dalam nada suara Wei Chongran, tanpa sedikit pun kepura-puraan, yang langsung memberikan kehangatan pada Li Yan—kehangatan yang bercampur dengan kehangatan seorang guru dan ayah.
Oleh karena itu, setelah berpikir sejenak, Li Yan menyusun kembali pikirannya dan menceritakan pengalamannya selama dua tahun terakhir kepada Wei Chongran, secara halus menjelaskan terobosan kultivasinya.
Namun, Li Yan menghilangkan beberapa hal, seperti pertemuannya dengan Shuang Qingqing, memaksa Su Hong, hubungannya yang ambigu dengan Mei Hongyu, dan mendapatkan “Rebung Pelebur”—semua hal yang sangat rahasia.
Tentu saja, ada juga hal-hal yang tidak penting seperti bertemu Zuo Qiudan, yang secara alami diabaikan oleh Li Yan.
Sebaliknya, ia mengklaim bahwa ia didorong ke dalam keputusasaan oleh Leluhur Api Merah, dan dengan melakukan itu, ia secara tidak sengaja membunuh lawannya dengan meledakkan “Tubuh Racun Terfragmentasi,” kombinasi dari berbagai racun mematikan. Namun, ia sendiri menderita luka parah, hampir sampai hancur berkeping-keping.
Setelah terpaksa bersembunyi dan memulihkan diri selama hampir setahun, ia tanpa diduga menemukan bahwa ia telah mencapai tahap pertengahan Pembentukan Fondasi. Kemudian, di dasar Kolam Maple Merah, di dalam Istana Api, ia secara keliru memasuki lorong “gelap”.
Ia terbangun dari tidurnya setelah mengalami pengalaman hampir mati, hanya untuk menemukan bahwa kondisi pikirannya telah mengalami transformasi. Ia kemudian kembali berlatih di ruang rahasia Istana Api, dan entah bagaimana mencapai terobosan lain.
Bagaimanapun, ia mengacaukan beberapa garis waktu dan konsep, membalikkan peristiwa, dan dengan “Tubuh Racun yang Terfragmentasi” yang dulu ia salahkan atas segalanya, semuanya masuk akal.
Oleh karena itu, apa yang dikatakan Li Yan sebagian besar benar, hanya beberapa detail yang ambigu.
Mendengar itu, Wei Chongran mengangguk, berpikir dalam hati, “Tubuh Racun yang Terfragmentasi masih seperti yang kuduga. Meskipun tidak dapat mengubah sifat atau bakat akar spiritualnya, ia mungkin mengalami mutasi, yang tidak dapat dijelaskan oleh akal sehat.”
Ia tidak banyak menghibur Li Yan terkait beberapa kali ia nyaris mati selama perjalanan ini. Meskipun ia memperlakukan murid-muridnya seperti pelatihan bebas, ia sangat yakin bahwa murid-muridnya tidak akan pernah mencapai kebesaran tanpa mengalami pertumpahan darah.
Jika seorang murid meninggal karena hal ini, itu hanya dapat dianggap sebagai takdir mereka. Tetapi jika mereka terbunuh dalam perkelahian, Wei Chongran tidak akan ragu untuk menindas yang lemah dan membunuh pelakunya secara pribadi.
Ia tentu saja tidak akan peduli tentang moralitas atau kebenaran, kecuali jika murid-muridnya tidak bangkrut secara moral, cabul, atau haus darah. Jika tidak, ia akan terlebih dahulu menyingkirkan murid-muridnya sendiri.
Kemudian, sambil tersenyum, ia berkata kepada Li Yan, “Ya, aku telah mendengar tentang beberapa hal yang kau lakukan dalam perjalananmu ke utara.”
“Apa yang Guru dengar tentangku? Dari mana ini berasal?” tanya Li Yan, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.
“Hehe, ini tentang apa yang kau lakukan di Kuil Xuanqing. Kau melakukan pelayanan yang hebat saat itu. Guru Besar Mo Qing bahkan memanggilku untuk menanyakan hal itu. Setelah memastikan identitasmu, beliau cukup puas dengan penampilanmu.”
Wei Chongran berbicara, wajahnya yang gemuk berseri-seri dengan kegembiraan yang tak ters掩掩.
Li Yan bereaksi cepat, pikirannya berpacu, dan dia sudah punya tebakan. Karena penasaran, dia mendesak untuk mengetahui detailnya.
“Mungkinkah itu Mata Kura-kura Ekor Sembilan Miluo? Manik ini bahkan membuat Guru Besar Mo Qing khawatir! Guru, sebenarnya benda apa ini?”
Peristiwa di Kuil Xuanqing semuanya disebabkan oleh upaya Qin Chengyi untuk mencuri Mata Kura-kura Ekor Sembilan Miluo. Li Yan secara alami menghubungkan insiden “Kuil Xuanqing” yang disebutkan oleh Wei Chongran dengan benda ini.
Pada saat yang sama, ia menduga bahwa hal ini mungkin terkait dengan Klan Iblis, tetapi detailnya bukanlah sesuatu yang dapat ia tentukan hanya dengan spekulasi.
“Aku akan menjelaskannya secara detail nanti; ini terkait dengan invasi iblis baru-baru ini. Kau tadi menyebutkan bahwa kau telah mendapatkan bahan utama untuk menempa senjata sihir natalmu. Apakah senjata sihir natal itu sudah ditempa?
Kau bilang kau direkrut di dekat ‘Lembah Kuning Mempesona’ Sekte Tanah Suci dan hanya kembali dengan dalih itu. Jika aku ingat dengan benar, sekte itu terletak di ujung utara Sekte Tanah Suci. Kau pergi ke tempat yang begitu jauh untuk mencari bahan-bahannya?”
Li Yan hanya memberi tahu Wei Chongran bahwa ia akan pergi mencari bahan untuk menempa senjata sihir natal, tetapi ia tidak menyebutkan jenis senjata sihir natal apa yang ingin ia tempa atau bahan apa yang dibutuhkan.
Bahkan antara guru dan murid, jika murid tidak ingin membicarakannya, guru biasanya tidak akan bertanya secara detail. Lagipula, senjata sihir bawaan adalah senjata terhebat seorang kultivator.
Meskipun akan diketahui orang lain setelah digunakan, beberapa kultivator memperlakukan senjata sihir bawaan mereka sebagai upaya terakhir dan enggan menunjukkannya dengan mudah.
Tentu saja, jika seorang murid secara aktif meminta bahan dari gurunya untuk membuat senjata sihir bawaan, dan melakukannya untuk menerima nasihat, itu adalah cerita yang berbeda.
Sekte Wangliang memiliki banyak teks tentang pembuatan senjata sihir, yang dapat diperoleh kultivator dengan menghabiskan batu spiritual atau poin kontribusi. Namun, semakin baik senjata sihirnya, semakin banyak batu spiritual atau poin kontribusi yang dibutuhkan.
Banyak kultivator, yang tidak dapat menemukan metode pembuatan senjata sihir yang memuaskan di dalam sekte, juga akan pergi ke pasar untuk membeli metode yang sesuai. Secara umum, pembuatan senjata sihir bawaan tidak terbatas pada teknik warisan khusus sekte.
Oleh karena itu, Wei Chongran mengajukan pertanyaan ini, karena kekuatan tempur seorang kultivator dengan senjata sihir bawaan dan seseorang yang belum berhasil membuatnya sangat berbeda.
Dia tidak menyadari bahwa Li Yan telah pergi ke ujung utara Tanah Suci, mengira Li Yan sedang mencari binatang iblis khusus atau bahan lain yang hanya ditemukan di Sekte Tanah Suci. Bahan ini mungkin unik untuk wilayah tertentu di Sekte Tanah Suci, tetapi Wei Chongran tidak pernah membayangkan letaknya sejauh itu di utara.
“Melapor kepada Guru, ini… belum dimurnikan. Kita baru menemukan bahan utama; dua bahan tambahan penting masih hilang. Bahan utama yang kubutuhkan hanya dapat ditemukan di Laut Utara,” jawab Li Yan jujur. Dia tidak menyangka gurunya mengetahui tentang sekte seperti “Lembah Huangxuan,” dan dia merasa semakin tidak mengerti Wei Chongran.
Tatapan Wei Chongran menajam setelah mendengar ini, dan dia memberi Li Yan tatapan penuh arti.
