“Ibu, apa Ibu punya rencana?” Mata Gu Changning berbinar, matanya yang berbentuk almond, bagai air musim gugur, dipenuhi kegembiraan yang menyeramkan. Jika ada orang yang paling ingin ia bunuh saat ini, orang itu adalah Gu Yunchu.
“Perjamuan ulang tahun Pangeran Ketiga akan diadakan tiga hari lagi. Kaisar telah mengeluarkan dekrit, memerintahkan semua pejabat istana untuk membawa keluarga mereka dan hadir. Jangan ada yang terlewat.” Bibir Nyonya Lu melengkung membentuk lengkungan yang menyeramkan, dan cahaya dingin di matanya mengungkapkan isi hatinya: “Aku tidak hanya ingin dia mati, tetapi aku ingin dia mati dalam kehinaan. Aku ingin dia menjadi batu loncatanmu, agar kau dapat mengamankan posisimu sebagai Permaisuri Kaisar Ketiga.”
“Apa yang terjadi pada Tuan Muda malam itu…” Gu Changning ragu-ragu.
“Apa kau benar-benar berpikir Tuan Muda Ye menyukainya? Apa kau tidak mendengar para pelayan di halaman kembali untuk melaporkan bahwa dia hanya memerintahnya dengan mudah? Jika dia benar-benar menyukainya, mengapa dia memintanya untuk menyajikan teh dan air? Lagipula, penampilannya rusak dan dia tidak bisa berkultivasi. Bagaimana mungkin dia pantas untuk Tuan Muda Ye? Mungkin setelah dia meninggal, Tuan Muda Ye akan melupakannya.” Lu mendengus jijik. Tatapannya yang dalam tertuju pada Gu Changning. Melihat kilatan cahaya di matanya, dia tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Putriku, sudah kubilang sejak lama bahwa sebaiknya kau tidak menginginkan Tuan Muda Ye. Pria seperti itu terlalu mendominasi dan kau tidak bisa mengendalikannya. Menikah dengan Pangeran Ketiga adalah pilihan yang paling tepat dan bijaksana.”
“Ya, Putriku mengerti.” Gu Changning sedikit menunduk, menyembunyikan cahaya gelap di matanya. Setiap kali ia memikirkan wajah tampan Zhang, ia selalu merasa enggan, tetapi tak berdaya.
Dua hari kemudian, Gu Yunchu terkejut karena ia juga menerima undangan yang diantar langsung oleh Xiao Qianmo.
“Yunchu, besok pesta ulang tahunku. Maukah kau datang?” tanya Xiao Qianmo, menatapnya dengan mata penuh harap.
“Tentu,” Gu Yunchu mengangkat bibirnya dan tersenyum lembut.
Xiao Qianmo senang mendengarnya, tampaknya tidak menyangka Gu Yunchu akan langsung setuju. “Baiklah, kalau begitu aku akan menunggumu di istana besok.”
“Baik,” Gu Yunchu mengangguk. Besok adalah kesempatan bagus; bagaimana mungkin ia tidak pergi?
“Yunchu, akhir-akhir ini aku sibuk dengan kultivasiku, jadi aku jarang keluar istana. Bagaimana kabarmu di istana akhir-akhir ini? Apakah ada yang menindasmu?” tanya Xiao Qianmo.
“Pangeran Ketiga, wajahku hancur sekarang, dan aku orang yang tidak berguna. Aku takut semua orang akan menjauhiku. Mengapa kau mengundangku ke pesta ulang tahunmu?” Gu Yunchu menyipitkan matanya sedikit, kilatan tajam melintas di matanya sejenak.
“Di pesta ulang tahunku besok, ayahku akan memilih selir untukku. Sebenarnya, memilih selir hanyalah formalitas.” Secercah kesepian melintas di mata Xiao Qianmo, dan sosok putih itu muncul di benaknya. Ia berpakaian putih, bersih dari debu, dengan temperamen yang dingin dan elegan, bagaikan peri teratai.
Sejak mereka berpisah di istana hari itu, ia belum pernah melihatnya lagi, dan ia tidak tahu ke mana ia pergi.
Sekalipun ia bertemu dengannya, itu akan sia-sia. Ia tampak sangat membencinya…
“Kalau begitu, aku mengucapkan selamat kepada pangeran ketiga sebelumnya.” Gu Yunchu tentu saja mengerti apa yang ia maksud. Di pesta ulang tahun besok, kaisar saat ini akan mengatur pernikahan untuk Gu Changning dan Xiao Qianmo.
Namun, ia tidak memiliki sedikit pun simpati untuk Xiao Qianmo, juga tidak memiliki perasaan baik lainnya. Ia hanyalah orang asing.
“Yunchu, pernahkah kau memikirkan bagaimana kau akan hidup di masa depan?” Tatapan Xiao Qianmo jatuh pada wajah Gu Yunchu yang penuh bekas luka, dan tiba-tiba ia bertanya.
Gu Yunchu tersenyum santai, memperlihatkan gigi-giginya yang rapi dan putih, “Jalani saja seperti ini.”
