Sebelumnya, bahkan Naga Perang Ji Ziya pun hampir tidak mampu menahan serangan telapak tangan Xu Xiangbei. Jika Park Jung-jeol terkena serangan telapak tangan itu, dia mungkin akan hancur total, baik jiwa maupun raga.
Melihat Xu Xiangbei tidak membalas tetapi hanya menghindar dan bergerak, Park Jung-jae menjadi cemas. Meskipun dia tidak tahu apa yang sedang direncanakan Xu Xiangbei, orang ini licik dan cerdik, tidak kalah darinya. Jika ini berlarut-larut, akan sangat merugikannya.
Oleh karena itu, Park Jung-jae segera mengerahkan seluruh kekuatannya, tanpa ragu menggunakan energi bela dirinya yang sangat besar untuk menciptakan ruang dalam dengan radius sepuluh zhang, dengan harapan dapat mengurung Xu Xiangbei di dalamnya.
Xu Xiangbei perlahan merasakan tekanan di dalam ruang ini, dan gerakannya tidak lagi lincah. Setelah berpikir sejenak, dia tidak mencoba keluar dari ruang tersebut, melainkan mempercepat pengumpulan kekuatannya.
Di tengah kerumunan, Jiao Qiekui, pemimpin Klan Penggonggong Licik, memperhatikan Xu Xiangbei dan menyadari bahwa tangan yang berada di belakang punggungnya sebenarnya sedang mengumpulkan kekuatan. Ia langsung merasa khawatir dan berteriak kepada Park Jung-jae, “Park Jung-jae, hati-hati!”
Namun, perbedaan antara para ahli seringkali sangat tipis, dan Jiao Qiekui juga menderita luka dalam. Teriakannya dengan cepat tenggelam oleh suara pertempuran yang berisik di sekitarnya.
Park Jung-jae tetap berada di udara, seringkali memusatkan energinya. Tampaknya dia juga sedang mengumpulkan kekuatan, bersiap untuk melepaskan teknik pamungkasnya dan mengalahkan Xu Xiangbei dalam satu serangan.
Tiba-tiba, Xu Xiangbei dan Park Jung-jae saling bertukar pandang, keduanya melihat semangat pantang menyerah di mata masing-masing.
Kemudian, keduanya berteriak sekuat tenaga dan saling melemparkan senjata bela diri mereka.
Dua semburan energi muncul dari telapak tangan Xu Xiangbei, lalu menyatu menjadi satu, melesat cepat menuju Taman Jung-jae. Di mana pun mereka lewat, tidak ada yang tumbuh, dan trotoar batu biru hancur berkeping-keping.
Keduanya akhirnya berbenturan langsung. Aura Park Jung-jae hancur dalam sekejap, sementara Jurus Telapak Api Hitam Xuanbing milik Xu Xiangbei terus melancarkan serangan dahsyatnya.
Park Jung-jae terkejut. Meskipun dia selalu menganggap tinggi kekuatan Xu Xiangbei, dia tidak pernah menyangka bahwa Xu Xiangbei benar-benar bisa melawan ahli Naga Perang seperti dirinya dan bahkan mendapatkan keuntungan yang luar biasa.
Saat ini, Park Jung-jae tidak bisa menghindar meskipun dia mau. Jurus Telapak Api Hitam Xuanbing menghantam dadanya dalam sekejap mata, dan dia hanya bisa mengulurkan telapak tangannya untuk menangkisnya.
“ledakan……”
Setelah deru yang memekakkan telinga hingga menghancurkan gendang telinga, gelombang kejut susulan berbentuk jamur muncul di udara. Saat asap perlahan menghilang, Xu Xiangbei terkejut mendapati Park Jung-jae berdiri di sana tanpa terluka.
Di belakangnya, seorang pria dengan kedua tangan menekan punggungnya, adalah Jiao Qiekui, pemimpin Klan Penggonggong Licik. Saat ini, Jiao Qiekui berdarah dari ketujuh lubang tubuhnya dan jelas tidak dapat diselamatkan.
“Ayah…”
Park Jung-jae menjerit putus asa, memeluk Jiao Qie-kui yang lemas dan terkulai, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya.
Kemarahan Jiao Qiekui perlahan mereda, tenggorokannya bergetar tetapi dia tidak bisa berbicara, jelas bahwa dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk menerima pukulan ini demi putranya.
Jiao Qiekui tiba-tiba kehilangan energi sebelum kematiannya. Matanya yang tadinya terbalik kini terbuka lebar, lalu ia menggenggam tangan Park Jung-jae dan menulis beberapa kata di telapak tangannya. Kemudian ia mengeluarkan cincin penyimpanan ruang-waktu dan meletakkannya di tangan Park Jung-jae.
Xu Xiangbei menyaksikan Jiao Qiekui melindungi Park Jung-jae dari pukulan fatal dan gugur menggantikannya. Ia merasakan kesedihan yang mendalam. Meskipun Jiao Qiekui adalah penjahat yang licik, bahkan seekor binatang pun memiliki hati untuk anaknya.
Sebagai musuh, Xu Xiangbei tidak merasa menyesal menyaksikan kematiannya, tetapi sebagai seorang manusia, dia sangat mengagumi keberaniannya.
“Ah…” Park Jung-jae menatap dengan mata terbelalak, memukul dadanya dan meraung kesakitan. Energi bela dirinya meledak seperti air terjun, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menghancurkan mayat Jiao Qie-kui menjadi abu dengan satu pukulan telapak tangan. Dia, dia benar-benar melakukan ritual pemakaman yang begitu ekstrem.
Xu Xiangbei tidak bisa menerima perilaku ini dan menunjuk ke arah Park Jung-jae dengan marah, sambil berkata, “Apakah kau sudah tidak punya rasa kemanusiaan lagi?”
Dengan bibir berlumuran darah dan gemetar, suara Park Jung-jae terdengar dingin membeku, seolah berasal dari neraka. Ia menatap Xu Xiangbei dan berkata, “Xu Xiangbei, kebencian atas kematian ayahku tak dapat didamaikan. Mulai sekarang, pilihannya antara kau atau aku.”
Mata Xu Xiangbei membelalak, wajahnya dipenuhi kebencian, dan dia berkata dengan menyesal, “Tidak tahu malu! Semua orang melihatnya. Kau membunuh ayahmu dengan tanganmu sendiri, meskipun…”
Sebelum Xu Xiangbei selesai berbicara, Park Jung-jae, dengan mata merah padam, menerjang maju sambil meraung liar.
Namun, meskipun ia bertekad untuk mati, ia tetap bukan tandingan Xu Xiangbei. Dalam waktu kurang dari sepuluh langkah, ia dikalahkan dan dipenuhi luka.
Xu Xiangbei, dengan bibir mengerucut karena marah, menatap keadaan Park Jung-jae yang tidak rasional dan berkata, “Hentikan. Kau bukan tandinganku.”
“Ah……”
Namun, Park Jung-jae kehilangan kendali dan, seperti preman dalam perkelahian, dengan panik meraih pinggang Xu Xiangbei dan membenturkan kepalanya ke dada Xu Xiangbei.
Dengan langkah yang kuat, Xu Xiangbei melemparkan Park Jung-jae ke udara, tetapi lengan Park Jung-jae seperti lingkaran besi, dan sekuat apa pun Xu Xiangbei berjuang, dia tidak bisa melepaskan diri dari cengkeramannya.
Xu Xiangbei juga merasa cemas. Dia dikelilingi musuh dan bisa disergap kapan saja. Dia harus menyingkirkan Park Jung-jae secepat mungkin, tetapi sekarang dia hampir tidak punya pilihan lain selain membunuhnya.
Namun, melihat wajahnya yang diliputi kesedihan dan air mata yang mengalir, Xu Xiangbei tidak tega untuk bersikap kejam.
Setelah berpikir sejenak, Xu Xiangbei melepaskan diri dari cengkeraman lengan kanannya dan, menggunakan teknik setengah cambuk dari Muay Thai, memukul pipi Park Jung-jae, dengan maksud untuk membuatnya pingsan dengan serangan siku.
Namun, sebelum lengannya sempat jatuh, ia merasakan sakit yang menusuk di dadanya.
Kemudian, sensasi aneh dan belum pernah terjadi sebelumnya menusuk tubuhnya. Xu Xiangbei merasakan energi bela diri di dalam tubuhnya tiba-tiba stagnan, bahkan perlahan melemah.
“Seorang penyihir?”
Xu Xiangbei menunduk dan melihat Park Jung-jae memegang belati di tangan kanannya. Belati itu sudah tertancap sedalam tiga kaki di otot dadanya, dan terdapat ukiran rune kuno dan misterius di belati tersebut. Yang lebih mencengangkan lagi adalah belati ini persis sama dengan belati Lei Ya.
Xu Xiangbei merintih kesakitan, berusaha membebaskan tangannya untuk berontak, tetapi ia menyadari bahwa energi yang dapat ia kumpulkan di tubuhnya semakin menipis, dan ia tak berdaya untuk melawan.
Sambil menggertakkan giginya karena kesal, Xu Xiangbei juga mencengkeram pergelangan tangan kanan Park Jung-jae dengan erat di titik akupunktur Neiguan untuk mencegahnya melarikan diri. Kemudian, matanya menjadi gelap dan memancarkan cahaya yang ganas.
Melihat kilatan aneh di mata Xu Xiangbei, Park Jung-jae menduga bahwa ini pasti tipu daya Xu Xiangbei untuk menyeretnya ikut jatuh. Tanpa berkata apa-apa, dia menendang perut Xu Xiangbei dan mencoba melarikan diri.
Pada saat itu, dua pancaran cahaya, setajam sinar matahari, melesat keluar dari mata Xu Xiangbei dan dengan mudah menembus dada Park Jung-jae seperti besi panas yang menusuk tahu.
Jantung Park Jung-geol tertusuk, dan dia meninggal seketika, jatuh terbentur tanah dengan kepala terlebih dahulu.
“Brengsek!”
Energi bela diri Xu Xiangbei mengeras seperti beton. Dia ingin meminta bantuan tetapi mendapati bahwa Ji Ziya dan Shou Tiannan sama-sama terlibat dalam pertempuran dan tidak dapat datang membantunya.
Tubuh Xu Xiangbei jatuh seperti bola tolak peluru, menghantam tanah dengan keras.
Xu Xiangbei buru-buru mengaktifkan Kehendak Dewa Perang, mencoba menghilangkan erosi yang merusak, tetapi Laut Qi-nya bergejolak dan dia bahkan tidak bisa mengangkat tangannya.
Pada saat ini, bahkan anak berusia tiga tahun pun bisa menempatkan dirinya dalam situasi yang mengancam jiwa. Xu Xiangbei nyaris tidak mampu merangkak ke sudut dinding dan berjongkok, perlahan memulihkan diri.
Namun kemalangan tidak pernah datang sendirian. Tepat ketika Xu Xiangbei telah memposisikan kakinya, dia mendengar suara mendesing di atasnya. Mendongak, dia melihat seorang pria berbaju hitam jatuh menimpa kepalanya.
“Sialan.” Leher Xu Xiangbei hampir patah. Ia akhirnya berhasil mendorong pria berbaju hitam yang terluka parah dan sekarat itu ke samping dengan kepalanya, dan ia pun terengah-engah.
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang, menunggu kematian? Ah, itu bukan gayaku!”
Xu Xiangbei bergumam sendiri, dengan cepat memikirkan sebuah rencana.
Tiba-tiba, pria berbaju hitam di sebelahnya kejang-kejang dan memuntahkan beberapa tegukan darah. Xu Xiangbei melihat ke arah pria itu dan mendapati bahwa meskipun pria berbaju hitam itu tidak jauh dari kematian, ia masih bertahan hidup dengan susah payah. Tubuhnya masih mengandung energi bela diri yang kuat, tetapi tulangnya patah dan tendonnya putus, membuatnya lumpuh.
“Haha, aku sudah mengerti!”
Xu Xiangbei tiba-tiba mendapat ilham. Melihat pria berbaju hitam terbaring di sampingnya menunggu kematian, dia mengangkat alisnya dan perlahan memperlihatkan deretan giginya yang putih.
Saat ini, pertempuran hampir berakhir. Di pihak Sekte Xueyan, termasuk Dewi Tai Sui, hanya tersisa lima ahli Naga Perang yang masih mampu bertahan.
Meskipun Dewi Tai Sui sangat kuat, dia dikelilingi oleh puluhan lawan sekaligus. Setelah pertempuran yang panjang, dia kelelahan dan perlahan-lahan tampak hampir pingsan. Darah menetes di bibirnya, wajahnya pucat, dan napasnya jauh lebih lemah daripada di awal.
Adapun para pria berbaju hitam, masih ada sekitar dua puluh Kaisar Perang yang tersisa. Jika keadaan terus seperti ini, Sekte Xueyan kemungkinan akan berada dalam bahaya besar.
Xu Xiangbei sedang sibuk dengan masalahnya sendiri. Dia telah ditusuk di dada oleh belati penyegel, dan hanya sedikit Qi Gong Xu Utara yang tersisa untuk dikerahkan. Terlepas dari situasinya, dia untuk sementara tidak mampu berdiri.
Melihat prajurit berpakaian hitam yang tergeletak miring, hampir tak bernapas, Xu Xiangbei meraih titik nadinya dan perlahan membalikkan aliran Qi Gong Xu Utara di dantiannya.
“Sebatang alang-alang dapat menyatu dengan lautan!”
Xu Xiangbei mengeluarkan teriakan ringan, alisnya yang seperti pedang terangkat, mencoba mengekstrak energi bela diri dari tubuh Kaisar Perang berjubah hitam untuk memulihkan vitalitasnya.
Namun, Qi Gong Xu Utara yang lemah tidak mampu menembus aura pelindung Kaisar Perang, dan digagalkan oleh mekanisme perlindungan diri pihak lawan.
Xu Xiangbei menggertakkan giginya, mengeluarkan Taring Petir, lalu menusuk membabi buta ke arah ahli naga perang berpakaian hitam itu.
“Pergi ke neraka, kenapa kau menatapku seperti itu?”
Hanya dalam beberapa saat, Xu Xiangbei merasakan bahwa energi bela diri di dalam tubuh ahli Zhanlong itu telah berhenti mengalir dan akhirnya lenyap.
Xu Xiangbei juga kelelahan dan bermandikan keringat. Ia hanya mampu memegang denyut nadi orang lain dengan kedua tangannya dan kemudian perlahan-lahan mengalirkan Laut dan Sungai Pengumpul Satu Buluh.
Meskipun Kaisar Perang Berjubah Hitam terluka parah, energi batin pemberontak di dalam tubuhnya masih cukup kuat. Di bawah pengaruh Xu Xiangbei, aliran energi batin yang sangat murni meresap ke dalam tubuh Xu Xiangbei dari meridiannya.
Dengan masuknya energi baru ini, Xu Xiangbei mendapatkan kembali kekuatannya untuk melawan energi penyegel dan korosif, mengendalikan aliran energi bela diri di dalam meridiannya untuk menghilangkan kekuatan korosif selangkah demi selangkah dan memulihkan fungsi tubuhnya.
Pada saat ini, di dekat tubuh Xu Xiangbei, nyala api putih berkilauan seperti kepingan salju secara bertahap mengembun dan naik, menyebarkan cahaya yang menyilaukan. Pada saat yang sama, perubahan luar biasa terjadi di dalam tubuhnya.
Ketika Xu Xiangbei pertama kali menembus ke alam Hantu Pertempuran, tulang dan ototnya menjadi sangat kuat, dan kepadatan tulangnya sekuat batang baja. Setelah pembaptisan ini, otot dan kulitnya juga berubah.
Dengan menggunakan teknik penglihatan internalnya, Xu Xiangbei menemukan bahwa di bawah pengaruh energi bela diri, dinding bagian dalam meridiannya telah membesar lebih dari dua kali lipat, dan tulang-tulangnya juga secara bertahap berubah warna, dari putih cerah menjadi kuning pucat.
Selain itu, tidak seperti kerangka emas Yu Feiying, kepadatan tulang Xu Xiangbei jauh lebih padat, tampak sepadat berlian.
Namun, Xu Xiangbei tidak peduli dengan warna dan kepadatannya. Yang membuatnya senang adalah kekuatan tempurnya juga meningkat pesat.
