Sambil berbicara, Hugo termenung, menghela napas, dan berkata, “Aku tidak takut untuk memberitahumu bahwa aku lahir di dunia asing yang kacau ini sejak kecil. Saat masih kecil, aku sering berpikir mungkin ini diciptakan oleh Sang Pencipta untuk menghukum orang-orang jahat itu. Tapi kesalahan apa yang telah kulakukan? Mengapa aku harus menderita seperti ini sejak lahir?”
“Sejak kecil, saya tumbuh di neraka ini, berjuang untuk bertahan hidup setiap saat, selalu dalam keadaan cemas, mungkin tertidur dan leher saya digorok tanpa saya sadari, dan tidak pernah bangun lagi.”
“Pada saat itu, saya bertanya-tanya apakah kematian adalah hukuman atau pembebasan, apakah saya akan pergi ke surga atau neraka setelah meninggal, dan jika itu neraka, apakah akan lebih buruk daripada di sini…”
“Secara bertahap, seiring perkembangan tubuhku, aku perlahan belajar menggunakan tubuhku untuk merayu laki-laki. Aku bisa tidur dengan laki-laki yang paling jelek dan menjijikkan sekalipun, hanya demi semangkuk air selokan…”
Pada saat itu, mata Hugo memerah, dan air mata menetes ke tanah. Wajahnya dipenuhi dengan ejekan diri sendiri dan ketidakberdayaan dalam menghadapi kehidupan.
Melihat pemandangan ini, Xu Xiangbei merasa bahwa apa yang baru saja dia katakan mungkin agak berlebihan dan kurang sopan.
Xu Xiangbei hendak mengucapkan beberapa kata penghiburan kepadanya, tetapi Hugo tiba-tiba menyeka air matanya dan berkata, “Tapi aku tetap tidak akan memaafkanmu. Aku ingin terus hidup. Untuk hidup, aku akan memakan daging dari mayatmu. Kau boleh menyebutku tidak manusiawi, aku tidak peduli.”
Xu Xiangbei memutar matanya dan bergumam pada dirinya sendiri bahwa lingkungan dapat mengubah bayi yang polos menjadi bayi iblis. Pada akhirnya, sifat manusia bukanlah jahat sejak lahir, melainkan dipaksakan kepada kita oleh lingkungan sekitar.
Xu Xiangbei menatap Hugo dan bertanya, “Apakah cincin penyimpanan ruang-waktu saya ada di tangan Anda?”
Hugo mengangguk.
Melihat ini, kilatan ganas muncul di mata Xu Xiangbei. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Karena kau harus mati, maka gunakan pedang panjangku untuk membunuhku. Ada pedang panjang di cincin penyimpanan ruang-waktuku. Setelah aku mati, pedang itu akan menjadi milikmu.”
Setelah mengatakan itu, Xu Xiangbei menutup matanya, tampak seolah-olah dia telah menyerah pada segalanya.
Hugo merentangkan tangannya, tampak sama sekali tidak peduli. Dia menyentuh cincin penyimpanan ruang-waktunya, dan cahaya menyilaukan melesat keluar, membawa Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan yang berwarna hitam pekat ke tangan Hugo.
Namun, Pedang Penekan Jiwa telah lama mengenali tuannya, dan tidak ada seorang pun selain Xu Xiangbei yang dapat mengendalikannya.
Hugo memegangnya di tangannya, dan seketika itu juga aliran listrik yang kuat mengalir melalui tubuhnya. Hugo gemetar hebat, kehilangan keseimbangan, dan jatuh ke tanah.
Hugo merasa nyeri dan mati rasa akibat sengatan listrik sehingga ia tidak bisa bangun. Ia menatap Xu Xiangbei dengan penuh kebencian dan berkata, “Dasar pembohong.”
Xu Xiangbei merentangkan tangannya: “Mata ganti mata. Kau mengajariku aturan bertahan hidup di sini, jadi aku harus berterima kasih padamu.”
Sambil mengejek Hugo, Xu Xiangbei mengumpulkan Qi Gong Xu Utara di dalam tubuhnya, mencoba memecah racun yang mengikatnya. Hugo akan mendapatkan kembali mobilitasnya dalam waktu sekitar sepuluh menit, jadi Xu Xiangbei tidak punya banyak waktu untuk pulih dan harus menyelamatkan dirinya sendiri secepat mungkin.
Namun, ketika Anda sedang sial, bahkan minum air dingin pun bisa menimbulkan masalah!
Sebelum Xu Xiangbei sempat mengeluarkan racun dari tubuhnya, potongan kain yang rusak di atasnya tiba-tiba terangkat, memperlihatkan selusin pria tinggi berwajah gelap.
Melihat belasan wajah yang familiar, Xu Xiangbei menghela napas panjang, wajahnya meringis getir, dan bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah ini semacam jebakan maut?”
Hugo ambruk ke tanah, menatap ke arah sekitar selusin pria bertubuh kekar yang tertawa terbahak-bahak di atasnya, wajahnya dipenuhi keputusasaan. Dia tahu orang-orang ini adalah pembunuh kejam, dan bahwa dia dan Xu Xiangbei mungkin akan disiksa dan mati.
Pria bertubuh kekar di depan melirik Hugo, yang telanjang bulat, tetapi tidak terlalu memperhatikannya. Sebaliknya, dia menatap Xu Xiangbei, yang pakaiannya robek.
Sambil menikmati pemandangan indah di bawahnya, kotak pos ini benar-benar memiliki kemampuan luar biasa; ia mampu melawan Hugo bahkan dalam kondisi yang terbatas.
Pria bertubuh kekar itu tersenyum penuh arti yang seolah memiliki makna tersembunyi: “Dasar jalang, berani-beraninya kau mencoba mencuri makanan kami? Akan kuberikan lebih dari dua puluh macam siksaan sebelum kutelan kau bulat-bulat.”
Hugo tampak mati rasa, dan tertawa dingin, “Jangan lupa, aku harus pergi ke tempat Ice Tiger setiap dua hari sekali untuk menemaninya. Jika kau membunuhku, dia pasti akan tahu kaulah pelakunya. Lalu kau akan menggantikan posisiku dan dipermalukan olehnya. Kau seharusnya tahu itu dengan baik.”
Xu Xiangbei duduk di sana mendengarkan dengan tenang. Meskipun dia tidak tahu siapa Harimau Lapangan Es ini, dilihat dari wajah pucat pria kekar itu setelah mendengar nama tersebut, Xu Xiangbei dapat menebak bahwa ini pasti penjahat yang jauh lebih terkenal daripada pria kekar itu.
Namun pria bertubuh kekar itu dengan cepat kembali menyeringai mengejek, lalu mengerutkan bibirnya dengan jijik: “Kau pikir kau siapa? Mengapa Ice Tiger mengejarku untukmu? Aku hanya perlu menyerahkan adikku kepadanya, dan dia tidak akan mempermasalahkannya lagi.”
“Kalau begitu, kematianku, sebagai ganti penderitaan adikmu yang tak tertahankan, adalah pertukaran yang adil bagiku,” kata Hugo dengan tenang.
Pria bertubuh kekar itu terdiam. Jelas, dia hanya menggertak; dia tidak berani membunuh Hugo dan menimbulkan masalah.
Di padang gurun yang berjarak seratus mil, membunuh seseorang akan semudah membunuh seekor ayam. Bahkan jika dia menyiksa dan membunuh Hugo, tidak akan ada yang tahu. Tetapi di sini, ada banyak mata dan telinga, dan Harimau Es dapat dengan mudah mengetahui bahwa dialah yang melakukannya.
Pria bertubuh kekar itu terbatuk untuk menutupi rasa malunya, lalu memalingkan muka.
Pria bertubuh kekar itu melirik Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Iblis yang tergeletak di tanah, secercah kegembiraan terpancar di matanya. Dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi berhenti di tengah jalan, seolah-olah dia teringat sesuatu. Kemudian dia berkata kepada salah satu anak buahnya di belakangnya, “Pergi dan ambil pedang itu.”
Seorang pria bertubuh kekar dengan bekas luka mengangguk, lalu melompat ke dalam gua dan mengambil Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa.
Namun, tepat saat ia menggenggam Pedang Penekan Jiwa, pria yang memiliki bekas luka itu tiba-tiba merasakan energi listrik yang dahsyat dari pedang itu menembus lengannya dan menusuk jantungnya. Ia gemetar hebat dan segera membuang pedang itu.
Pedang Pembunuh Iblis dan Penekan Jiwa itu tampak hidup, melayang dan berputar di udara sebelum ujungnya menunjuk ke bawah dan menancap ke tanah di depan Xu Xiangbei.
“Saudaraku, pisau ini tidak biasa.”
Pada saat itu, pria yang memiliki bekas luka itu merasakan organ dalamnya bergejolak, dan salah satu lengannya mati rasa, membuatnya tidak mampu mengerahkan kekuatan apa pun.
Melihat kondisi pria yang penuh bekas luka itu, pria bertubuh kekar itu semakin tertarik pada Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa. Dia menatap Xu Xiangbei dengan aneh dan bertanya, “Dasar bocah, katakan padaku, apa yang begitu istimewa dari pedang ini?”
Xu Xiangbei mengangkat alisnya, senyum tipis teruk di bibirnya, dan menatap pria yang memiliki bekas luka itu, lalu berkata, “Dia memiliki pengalaman paling baru, jadi akan lebih mudah bagi kita untuk berbicara. Suruh dia datang ke sini, dan aku akan memberitahunya dulu.”
“Dasar bocah nakal, lebih baik kau bersikap baik, atau aku akan membuatmu minum lumpur paling kotor di dunia.” Jelas sekali, pria bertubuh kekar ini agak psikopat dan memiliki kecenderungan sadis.
Xu Xiangbei merentangkan tangannya dengan acuh tak acuh: “Jika kau tidak ingin tahu rahasianya, maka jangan tanya aku.”
Setelah mendengar itu, pria bertubuh kekar itu mengerutkan kening lalu memberi isyarat kepada pria yang memiliki bekas luka.
Pria berwajah penuh bekas luka itu berjalan menghampiri Xu Xiangbei dan berkata dengan nada mengancam, “Bicaralah cepat.”
Pria yang memiliki bekas luka itu memiliki tatapan ganas di wajahnya, matanya dipenuhi niat membunuh. Dia jelas telah diserang oleh energi listrik dari Pedang Penekan Jiwa dan sedang mencari balas dendam kepada tuannya. Selama Xu Xiangbei melakukan triknya, dia pasti akan memberinya pelajaran yang setimpal.
Xu Xiangbei berpura-pura takut, membuat pria itu mendekat, dan berbisik pelan beberapa kata kasar di telinganya. Kemudian dia berkata dengan lantang, “Kau tidak boleh menceritakan ini kepada terlalu banyak orang, atau kau tidak akan mendapatkan bagianmu, mengerti?”
Kemudian Xu Xiangbei bertepuk tangan dan berkata dengan santai, “Namun, ingatlah untuk mengampuni nyawaku setelah ini!”
Pria yang memiliki bekas luka itu tampak benar-benar bingung, tidak mengerti apa yang dibicarakan Xu Xiangbei, tetapi pria bertubuh gemuk itu mulai kesal dan memberi isyarat agar dia kembali.
“Apa yang dikatakan bocah itu?” tanya pria bertubuh kekar itu.
Pria yang memiliki bekas luka itu menggaruk kepalanya, tampak benar-benar bingung: “Dia bilang ini tidak seharusnya diketahui oleh terlalu banyak orang.”
Astaga!
Pria bertubuh kekar itu menampar wajahnya dan meraung, “Cukup basa-basinya, langsung saja ke intinya.”
Pria yang memiliki bekas luka itu mengulangi, “Bukankah sudah kubilang? Dia bilang ini tidak boleh diketahui oleh terlalu banyak orang.”
Pria bertubuh kekar itu sangat marah. Dia mencengkeram leher pria itu dan menamparnya, sambil berkata, “Jadi kau juga akan merahasiakan ini dariku? Katakan padaku.”
Setelah dicambuk hingga pusing dan kehilangan orientasi, pria yang memiliki bekas luka itu akhirnya menyadari bahwa dia telah ditipu. Ternyata pria di depannya hanya mencoba mengalihkan kesalahan dan menjadikannya kambing hitam.
Dia bergegas mendekat dan, dengan bunyi gedebuk, melayangkan pukulan hook yang ganas ke dada Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei merasa seperti dihantam oleh batang kayu yang menggelinding. Meskipun tinju pria besar itu tidak diresapi energi bela diri, kekuatan ledakan ototnya saja hampir mematahkan tulang rusuknya.
Tubuh Xu Xiangbei terlempar dari ranjang batu seperti bola meriam, menabrak dinding gua sebelum terpantul kembali.
Darah mengalir deras dari tenggorokannya, dan dia hampir muntah beberapa teguk darah, tetapi Xu Xiangbei menelannya kembali.
Namun, pukulan pria yang memiliki bekas luka itu secara tidak langsung membantu Xu Xiangbei. Biasanya dibutuhkan waktu sekitar satu jam baginya untuk menghilangkan racun dari tubuhnya, tetapi pukulan kait pria itu memicu kerja Qi Gong Xu Xiangbei, sehingga sangat meningkatkan kecepatan detoksifikasi.
“Dasar bocah nakal, sepertinya kau tidak tahu betapa kuatnya aku, Kepiting Biola Xie.”
Pria yang memiliki bekas luka itu berteriak sekuat tenaga, melompat ke udara seperti pegas, lalu mengayunkan sikunya ke bawah, mengarah tepat ke pusar Xu Xiangbei—sebuah gerakan yang sangat kejam.
Xu Xiangbei tentu tidak akan tinggal diam dan menunggu kematian. Dia dengan paksa menggeser tubuhnya ke samping dan menyesuaikan posisinya. Tepat sebelum sikunya mengenai sasaran, Xu Xiangbei mengambil sebuah batu dari samping dan meletakkannya di sana.
Lalu, bang… gedebuk…
Ratapan yang memilukan terdengar, dan wajah pria yang penuh bekas luka itu menjadi pucat pasi saat ia memegang sikunya, terengah-engah. Tangannya terkulai lemas, jelas patah.
Pada saat ini, Xu Xiangbei juga mendapatkan kembali sebagian vitalitasnya. Setengah dari racun dalam tubuhnya telah dihilangkan. Meskipun dia belum menyelesaikan kultivasinya, dia bisa bergerak dengan susah payah.
Sementara itu, energi bela diri di dalam tubuhnya secara bertahap memadat.
Energi bela dirinya mengalir bebas, yang mengembalikan kepercayaan dirinya.
Xu Xiangbei berdiri, meregangkan punggung dan kakinya, lalu memandang belasan orang di atasnya dengan ekspresi mengejek.
Pria bertubuh kekar di barisan depan, melihat betapa merepotkannya Xu Xiangbei, menjadi sangat marah. Dia meraung dan menyerang Xu Xiangbei, diikuti oleh pria-pria kekar lainnya yang bergegas masuk.
Xu Xiangbei mengamati kelompok itu dengan senyum sinis di wajahnya. Meskipun membunuh orang-orang ini akan sangat mudah baginya, dia tidak berniat melakukannya.
