Tidak lama kemudian, semua orang pulih dan mampu berdiri kembali. Setelah pulih, mereka juga sangat waspada terhadap pemuda itu.
Pemuda itu bertanya, “Kalian juga akan pergi ke Makam Iblis Naga Kuno, kan? Tapi dilihat dari kemampuan kalian, aku khawatir tak seorang pun dari kalian akan bisa masuk.”
Xu Xiangbei meraih bahu pemuda itu, tatapan mengancam terpancar di matanya: “Bahkan dengan peringkat Naga Pertempuranku, kau tidak bisa melakukannya?”
“Hehe!” Pemuda itu menggelengkan kepalanya. “Meskipun yang kuat dapat mengalahkan segalanya di Dunia Lain yang Kacau, kekuatan tidak hanya dibuktikan oleh kelemahan. Kerja sama tim sangat penting di sini. Satu sumpit mudah patah, tetapi seikat sumpit tidak bisa dibengkokkan. Itulah intinya.”
Xu Xiangbei cukup tertarik dengan percakapan pemuda itu, merasa bahwa pemuda itu berbicara dengan fasih dan jelas bukan berasal dari keluarga biasa. Kilatan tajam muncul di matanya, yang sulit dideteksi oleh orang biasa: “Siapa sebenarnya kau?”
“Bukan itu intinya.” Pemuda itu merentangkan tangannya dan tersenyum tipis. “Tujuan bersama kita adalah Makam Iblis Naga Kuno, jadi kita adalah komunitas dengan kepentingan yang sama.”
“Tapi bagaimana aku bisa percaya bahwa kau tidak akan mengkhianati kami di menit-menit terakhir?”
“Aku akan membuatmu percaya.” Pemuda itu menyeringai mesum. “Karena kau juga butuh bantuanku. Tanpa dukunganku, mereka pasti tidak akan bisa masuk ke Makam Iblis Naga Kuno. Bahkan jika kau bisa masuk sendirian, mereka semua akan musnah!”
Xu Xiangbei menatap pemuda itu lama sebelum tertawa dan mengulurkan tangannya: “Kau sangat sombong, tapi aku mengagumimu. Namaku Xu Xiangbei.”
Pemuda itu berjabat tangan dengan Xu Xiangbei: “Cao Qizhen.”
Pangeran Racun Cao Qizhen bergabung dengan kelompok Xu Xiangbei sebagai ahli strategi, sementara Delapan Belas Arhat, setelah dikalahkan secara telak, melihat bahwa kelompok tersebut memiliki makanan dan minuman, lalu berlutut untuk bergabung dengan kemah Xu Xiangbei.
Di dunia alternatif yang kacau ini, mengikuti yang kuat juga merupakan salah satu aturan untuk kelangsungan hidup yang lemah.
Selama perjalanan mereka, Xu Xiangbei semakin merasakan bakat tersembunyi Cao Qizhen melalui percakapan mereka. Ia jelas memiliki wawasan unik tentang adat dan tradisi setempat, dan di permukaan, ia sangat sopan kepada Xu Xiangbei, tidak pernah mengungkapkan pikiran sebenarnya.
Kelompok itu melakukan perjalanan ke arah barat laut selama tiga hari lagi sebelum akhirnya tiba di Tongluopo di luar Makam Iblis Naga Kuno. Meskipun mereka masih berjarak lima puluh atau enam puluh mil dari tujuan mereka, orang-orang dapat terlihat di mana-mana, dan pemandangan gurun yang sunyi sejauh seratus mil tidak lagi terlihat.
Kelompok itu bergegas menuju pusat Makam Iblis Naga Kuno, berharap mereka cukup beruntung untuk menyerbu masuk saat Gua Surgawi diaktifkan.
Sebenarnya, semua orang tahu bahwa tingkat eliminasi di sini adalah tujuh atau delapan dari sepuluh, yang berarti bahwa dari seratus orang, hanya dua puluh atau tiga puluh orang yang bisa lolos pada akhirnya, tetapi semua orang berharap menjadi salah satu dari dua puluh atau tiga puluh orang yang beruntung itu.
Xu Xiangbei melihat sekeliling dan mendapati kerumunan orang yang ramai, dengan lebih dari sepuluh ribu kepala. Meskipun Gerbang Surgawi belum terbuka, lebih dari selusin konflik antar suku telah terjadi di sini.
Ke mana pun Anda pergi, Anda dapat mendengar sumpah serapah yang kasar dan napas terengah-engah seperti binatang, tetapi sangat sedikit orang yang benar-benar bertarung sampai mati.
Jelas, tidak ada yang ingin tersingkir di tahap pembukaan yang tidak penting ini. Sekalipun mereka saling tidak menyukai, mereka tidak berani melakukan langkah yang akan mengurangi kekuatan mereka.
Xu Xiangbei beberapa kali mencoba memimpin timnya lebih dekat ke pemerintah pusat, tetapi ia tidak berhasil. Situasi saat ini masih rumit dan tidak jelas. Ia tidak ingin menjadi orang pertama yang mengambil risiko, jadi ia tidak punya pilihan selain mencari lereng bukit bersama bawahannya dan untuk sementara mendirikan kemah di sana.
Xu Xiangbei menarik Cao Qizhen untuk duduk dan minum teh: “Berapa lama lagi sebelum Makam Iblis Naga Kuno diaktifkan?”
Cao Qizhen mengamati sekelilingnya: “Makam Iblis Naga Kuno memang telah diaktifkan, tetapi kekuatan hukuman surgawi belum hilang.”
“Apakah kekuatan hukuman ilahi itu?”
Cao Qizhen menatap Xu Xiangbei dengan tatapan aneh, matanya dipenuhi kejutan dan penghinaan, seolah berkata: Dasar bocah, kau benar-benar pendatang baru, kalau tidak, mengapa kau menanyakan pertanyaan sesederhana itu yang bahkan penduduk setempat pun tahu jawabannya?
Pada saat itu, pria bertubuh kekar di sebelahnya juga duduk untuk minum teh dan menjelaskan kepada Xu Xiangbei: “Makam Iblis Naga Kuno ini muncul bersamaan dengan Dunia Lain Kekacauan. Konon, meskipun iklim dan lingkungan di sini relatif buruk sebelumnya, tidak ada gurun yang begitu luas. Bahkan ada oasis dan lahan basah, dan juga ada energi bela diri di atmosfer.”
“Namun, seiring bertambahnya jumlah dan pertumbuhan umat manusia, ditambah dengan kultivasi tanpa henti, energi bela diri dari dunia asing yang kacau ini akhirnya hampir sepenuhnya terserap, dan oasis serta sungai-sungai pun mengering.”
“Namun, pada saat itu, beberapa individu yang sangat kuat muncul. Mereka semua berhasil melarikan diri dari Makam Iblis Naga Kuno. Untuk melindungi kepentingan mereka sendiri dan mencegah orang lain menyamai kekuatan mereka, mereka memasang hukuman ilahi di luar Makam Iblis Naga Kuno untuk mencegah orang lain masuk dengan mudah.”
Xu Xiangbei bingung, tetapi juga penasaran. Dia menarik pria bertubuh kekar itu ke samping dan bertanya, “Zhiqiu, mengapa begitu banyak orang masih menjaga tempat ini? Apakah mereka hanya akan mati?”
Cao Qizhen meludahinya: “Para ahli sebelumnya, setelah menciptakan kesulitan, membangun sebuah kota di dekatnya, yaitu Gerbang Neraka. Mereka juga menggunakan cara lain untuk menarik semua ahli bela diri di Dunia Lain Kekacauan ke kota itu, membuat yang kuat semakin kuat dan yang lemah semakin lemah. Jadi semua orang ingin memasuki Makam Iblis Naga Kuno untuk mengubah nasib mereka sebagai orang lemah, dan satu-satunya cara adalah dengan memasuki Gerbang Neraka.”
Xu Xiangbei mengangguk. Dengan cara ini, orang-orang yang tinggal di Gerbang Neraka akan terus mendominasi tempat ini. Faktanya, suku-suku di luar semuanya lemah dan sisa-sisa yang tersisa.
Mereka menduduki tanah yang penuh berkah ini, yaitu Makam Iblis Naga Kuno, dan dapat dikatakan bahwa setiap kali makam itu dibuka, perbedaan antara yang kuat dan yang lemah di sini semakin melebar.
Mereka mengizinkan suku-suku yang tersisa di luar kota untuk memasuki Makam Naga Kuno, sebagian besar untuk menghindari konflik berskala besar dan untuk menyerap individu-individu yang sangat berbakat.
“Seperti yang diduga, kota ini penuh dengan intrik, dan suku-suku saling bert warring satu sama lain.” Xu Xiangbei menghela napas, berpikir bahwa siapa pun yang menggunakan metode pemerintahan ini pasti orang yang licik dan kejam. Kemudian dia bertanya, “Lalu siapa yang paling berkuasa di Gerbang Neraka?”
“Kekuatan terkuat seharusnya berada di Kediaman Gubernur!” kata pria bertubuh kekar itu dan Cao Qizhen serempak.
“Gubernur Gerbang Neraka adalah orang paling berkuasa di Dunia Lain Kekacauan, sosok seperti raja yang tak seorang pun berani menantangnya. Dia adalah Kaisar Pertempuran tingkat rendah.”
Xu Xiangbei terkejut. Seorang Kaisar Pertempuran tingkat rendah tak terkalahkan di sini? Itu tidak masuk akal.
Melihat kebingungan Xu Xiangbei, Cao Qizhen menjelaskan, “Pangkat pertempuran tidak sepenuhnya mewakili kekuatan. Meskipun pangkat Gubernur Cao Jia belum mencapai tingkat atas, kekuatannya tak tertandingi bahkan oleh Kaisar Pertempuran tingkat tinggi. Istana Gubernur telah mampu memerintah selama seribu tahun tanpa dirinya.”
Xu Xiangbei mempercayai hal ini. Jika suatu hari nanti ia mencapai level Kaisar Perang dan melepaskan semua kekuatan dan kartu trufnya, ia khawatir bahkan seorang ahli tingkat Kaisar Perang yang mampu mengalahkannya akan sulit ditemukan.
Menaiki berbagai tingkatan pertempuran dengan cepat adalah gaya konsisten Xu Xiangbei.
Pada saat itu, sekelompok orang berjalan mendekat dari kejauhan. Pemimpinnya adalah seorang pemuda arogan berjubah ungu, diikuti oleh sepuluh pria bertubuh kekar.
Meskipun hanya ada sepuluh orang, orang yang cerdas dapat langsung mengetahui bahwa mereka semua adalah individu yang tangguh. Xu Xiangbei secara naluriah menyelidiki aura mereka dan menemukan bahwa kesepuluh orang itu telah mencapai tingkat naga tempur tingkat tinggi.
Sepuluh pendekar naga tempur tingkat tinggi yang perkasa dengan energi batin yang sangat besar muncul bersamaan; ini adalah pertama kalinya Xu Xiangbei melihat pemandangan seperti itu.
Saat pemuda berjubah ungu itu berjalan, semua orang memperlakukannya dengan penuh hormat, dan banyak orang berlomba-lomba untuk mencari muka dan mengambil hati darinya.
Kemunculan pemuda berjubah ungu itu mengejutkan semua orang. Jelas, banyak orang menghormatinya, dan kerumunan secara otomatis menyingkir untuk memberi jalan baginya.
Ketika pemuda berjubah ungu itu lewat di dekat Xu Xiangbei, Xu Xiangbei mengabaikannya. Bukan karena dia sengaja memprovokasinya, melainkan karena ada celah di dekatnya yang bisa dilewatinya, dan dia tidak ingin mencari muka dengan orang itu.
Namun, pemuda berjubah ungu itu tidak tinggal diam. Melihat Xu Xiangbei berdiri di sana tanpa bergerak sedikit pun atau membungkuk kepadanya, kilatan ganas muncul di matanya yang sulit dideteksi oleh orang biasa. Dia sengaja mengerahkan kekuatan dengan kakinya dan menyerang di antara kedua kaki Xu Xiangbei.
Gerakan pemuda berjubah ungu itu sangat kejam dan jahat, tetapi Xu Xiangbei bertindak seolah-olah dia tidak melihatnya dan berdiri di sana dengan acuh tak acuh.
Benar saja, jeritan melengking terdengar. Pergelangan kaki pemuda berjubah ungu itu terasa seperti terbentur lempengan baja, tulang kakinya hampir patah, dan dia jatuh ke tanah.
Pemuda berjubah ungu itu, sambil memeluk lututnya dan mengerutkan bibir karena marah, berkata, “Dasar bocah, anjing yang baik tidak akan menghalangi jalan. Pergi tangkap dia dan beri dia pelajaran.”
Setelah mendengar itu, sepuluh pria bertubuh kekar di belakangnya segera mengepung Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei melirik pemuda berjubah ungu itu tanpa ekspresi. Dia tidak menyangka pemuda yang tinggal di Dunia Lain yang Kacau itu memiliki fisik yang begitu lemah. Dia hanya berdiri di sana membiarkan pemuda itu menendangnya, dan pemuda itu terjatuh karena pantulan tendangan tersebut.
Para pemburu harta karun di dekatnya, melihat bahwa Xu Xiangbei telah menyinggung pemuda berjubah ungu itu, menggelengkan kepala dengan menyesal, diam-diam berpikir bahwa anak ini telah bertemu lawan yang sepadan dan tidak akan bisa pergi jauh.
Para penonton lainnya, yang tidak peduli dengan besarnya situasi tersebut, menunggu dengan senyum untuk menyaksikan pertunjukan itu berlangsung.
Xu Xiangbei cemberut. Meskipun tekanan yang mengintimidasi dari naga perang tingkat tinggi ini cukup besar, Xu Xiangbei tidak terlalu gugup. Dia sekarang telah mencapai tingkat naga perang tingkat menengah, dan kekuatan fisiknya telah mengalami lompatan kualitatif, dengan kekuatannya mendekati kekuatan Kaisar Perang.
Melihat ekspresi jijik Xu Xiangbei, pemuda berjubah ungu itu segera berteriak dengan nada marah, “Dasar bocah, berlutut dan minta maaf sekarang juga, atau kuburan massal di sebelah Makam Iblis Naga Kuno akan menjadi tempat peristirahatan terakhirmu.”
Xu Xiangbei tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu meludah ke tanah.
Melihat ini, pemuda berjubah ungu itu mengeluarkan sebuah token giok dengan tulisan “Gerbang Neraka” terukir di atasnya. Ia tampak seperti tokoh penting di Gerbang Neraka, jika tidak, ia tidak akan mampu mengeluarkan token seperti itu yang mewakili identitasnya.
Namun, Xu Xiangbei mengulurkan tangannya: “Maaf, keluarga saya miskin ketika saya masih kecil. Saya adalah seorang penggembala sapi dan tidak pernah bersekolah. Saya tidak bisa membaca.”
“Pukul mereka sampai mati!”
Pemuda berjubah ungu itu akhirnya kehilangan kesabarannya, melompat, dan memerintahkan agar Xu Xiangbei dipukuli sampai mati di tempat sebagai peringatan bagi orang lain.
“dll!”
Pada saat itu, Cao Qizhen, yang selama ini mengamati dari pinggir lapangan dengan tatapan muram, melangkah maju, berjongkok di samping pemuda itu, mengeluarkan sebuah lempengan giok berwarna biru dan hijau, lalu mengangkatnya di depan pemuda berjubah ungu tersebut.
Mata pemuda berjubah ungu itu menyipit saat ia menatap token giok di tangan Cao Qizhen untuk waktu yang lama. Ia terkejut dan langsung tersentak.
“Kau…kau…” Pemuda berjubah ungu itu menggaruk hidungnya, berkeringat deras. Dia melirik Cao Qizhen, lalu dengan cepat membungkuk dan menundukkan kepalanya, keringat menetes di wajahnya.
Salah seorang pengawalnya bertanya, “Tuan Muda, bagaimana kita harus menghadapi orang ini?”
Xu Xiangbei, dengan tangan menyilang di dada, memandang orang-orang itu sambil tersenyum. Dia tidak menyangka situasinya akan berubah begitu tiba-tiba. Siapa sebenarnya Cao Qizhen? Mengapa pemuda berjubah ungu yang sombong dari Gerbang Neraka itu bertingkah seperti kelinci yang melihat harimau?
Cao Qizhen menyeringai jahat, menepuk wajah pemuda berjubah ungu itu, dan berkata dingin, “Dia tamuku. Kau memukuli anjing tanpa mempertimbangkan pemiliknya?”
“Um…” Pemuda berjubah ungu itu dengan cepat mundur selangkah, “Bawahan ini bersalah, bawahan ini bersalah.”
